¿Quién fue Nerón?

El título común dado a los emperadores romanos sucesivos, adoptado del nombre de Julio César. Mat. 22:17, 21; Mar. 12:14, 16, 17; Luc. 2:1; Juan 19:12, 15; Hech. 25:8, 21; Fil. 4:22; etc. La historia del Nuevo Testamento transcurrió durante los reinados de Augusto, Tiberio, Calígula, Claudio y Nerón.

TABLA CRONOLÓGICA DEL NUEVO TESTAMENTO. A.C. 27 Augusto, emperador de Roma 6 Censo en Judea. Nacimiento de Juan el Bautista 5 Nacimiento de Jesús (cuatro años completos antes de d.C.) Presentación en el templo. 4 Visita de los magos. Huida a Egipto, matanza de los niños. Muerte de Herodes; Arquelao nombrado etnarca de Judea, Samaria e Idumea Herodes Antipas, tetrarca de Perea y Galilea. Felipe, tetrarca de Iturea, Traconítide, etc. D.C. 6 Quirinio (Cirenio), gobernador de Siria por segunda vez Arquelao desterrado, y Judea convertida en provincia de Siria. 7 Empadronamiento, o tributación, bajo Cirenio. Anás nombrado sumo sacerdote 8 Jesús en Jerusalén. Lucas 2:42-46 14 Tiberio, emperador de Roma: gobierna solo 17 Caifás nombrado sumo sacerdote 26 Poncio Pilato, procurador de Judea Juan comienza su ministerio. (Véase TIBERIO.) Marcos 1:1-11 Bautismo de Jesús. La tentación Milagro del agua convertida en vino en Caná. Juan 2:1-11 Jesús visita Capernaúm La primera Pascua. Jesús limpia el templo. Juan 2:13-22 Juan encarcelado. Jesús predica en Galilea Marcos 1:14-15 Jesús en la sinagoga de Nazaret: expulsado de la ciudad. Lucas 4:16-30 Jesús visita las ciudades de Galilea Marcos 1:38-39 27 Jesús visita Jerusalén (probablemente la segunda Pascua). Juan 5. 1 Elegidos los doce apóstoles Marcos 3:13-19 Sermón del monte. Mat. 5.- 7; Lucas 6:17-49 Milagros en la tierra de los gadarenos. Marcos 5:1-20 Los judíos se ofenden con Jesús en Nazaret. Marcos 6:1-5 Jesús visita de nuevo las aldeas de los alrededores. Marcos 6:6 Jesús envía a los doce. Marcos 6:7-13 Muerte de Juan el Bautista. Marcos 6:17-29 Alimentación de los cinco mil. Marcos 6:35-44 Milagros en Genesaret. Marcos 6:53-56 28 Se acerca la tercera Pascua Juan 6:4 Alimentación de los cuatro mil. Marcos 8:1-9 La transfiguración. Marcos 9:2-10 Fiesta de los Tabernáculos. Juan 7. Viaje hacia Jerusalén. Lucas 9:51 Envío de los setenta discípulos. Lucas 10:1-16 Fiesta de la Dedicación (invierno). Juan 10:22-39 Jesús se va al otro lado del Jordán. Juan 10:40-42 Resurrección de Lázaro en Betania. Juan 11:1-44 Jesús se retira a Efraín. Juan 11:54 29 Entrada de Jesús en Jerusalén. Limpia el templo Marcos 11:1-18 Los griegos visitan a Jesús. Voz del cielo. Juan 12:20-36 La última (cuarta) Pascua. La cena del Señor Marcos 14:1-2 La crucifixión. Ascensión. Pentecostés 30-34 Los acontecimientos desde Pentecostés hasta Esteban. Hechos 2 — Hechos 7 35 Martirio de Esteban. Saulo, «un joven» Hechos 7:58-60 Gran persecución; los discípulos se dispersan, excepto los apóstoles Hechos 8:1-4 36 Conversión de Saulo (tres años antes de su huida de Damasco.) Hechos 9:26-28; (Gál. 1:18) 37 Cayo (Calígula), emperador de Roma; reina 4 años Herodes Agripa sucede a Herodes Antipas Depuesto Caifás, y Jonatán nombrado sumo sacerdote 38 Pablo, en Damasco y en Arabia.Gál. 1:15-18 39 Primera visita de Pablo a Jerusalén; enviado a Tarso. Gál. 1:18; Hechos 9:26-30 40 Conversión de Cornelio Hechos 10. 41 Claudio, emperador de Roma; reina 13 años Judea y Samaria unidas bajo el rey Herodes Agripa Herodes (hermano de Agripa), rey de Calcis Evangelio predicado a los gentiles en Antioquía Hechos 11:20 Bernabé va a Antioquía; trae a Pablo Hechos 11:26 42-3 Permanecen allí un año en Antioquía Persecución de Herodes Agripa. Santiago decapitado Hechos 12:2 Encarcelamiento y liberación de Pedro Hechos 12:3-19 44 Muerte de Herodes Agripa. Palestina vuelve a ser provincia romana Hechos 12:23 Segunda visita de Pablo a Jerusalén, con la colecta. Hechos 11:30 45 Pablo regresa a Antioquía Hechos 12:25 46-8 Primer viaje de Pablo y Bernabé a Chipre y Asia Menor Hechos 13. & Hechos 14. 48 Ananías nombrado sumo sacerdote por Herodes, rey de Calcis 49-50 Pablo, después de regresar, permanece mucho tiempo en Antioquía Hechos 14:28 Disputa sobre la circuncisión, concilio en Jerusalén Hechos 15:1 50 Tercera visita de Pablo a Jerusalén con Bernabé (catorce años desde su conversión. Gál. 2. 1) Hechos 15:2 Regresa y permanece en Antioquía. Hechos 15:35 51 Segundo viaje de Pablo con Silas y Timoteo a través de Asia Menor hasta Macedonia y Grecia Hechos 16. & Hechos 17. Félix nombrado procurador 52 Pablo pasa un año y medio en Corinto Hechos 18:11 Escritas la primera y segunda epístolas a los tesalonicenses. Los judíos expulsados de Roma 53 Pablo sale de Corinto y navega a Éfeso 54 Nerón, emperador de Roma; reina 14 años Cuarta visita de Pablo a Jerusalén. Regresa a Antioquía Hechos 18:22 Tercer viaje por Galacia y Frigia Hechos 18:23 55-6 Pablo en Éfeso dos años y tres meses. Hechos 19:8, 10 Escrita la epístola a los gálatas. Escrita la primera epístola a los corintios. Tumulto en Éfeso. Hechos 19:23. Pablo va a Macedonia. 2 Cor. 2:13; Hechos 20:1 57 Escrita la segunda epístola a los corintios. Pablo va a Corinto y permanece allí tres meses Hechos 20:2-3 58 Escrita la epístola a los romanos. Pablo sale de Corinto y pasa por Macedonia con Lucas. Zarpa de Filipos; predica en Troas Hechos 20:6-7 Pablo se dirige a los ancianos de Éfeso en Mileto Hechos 20:17 Despedida en Tiro y en Cesarea Hechos 21:4, 8 Quinta visita de Pablo a Jerusalén, poco antes de Pentecostés Hechos 21:17 Pablo apresado por judíos de Asia en el templo Hechos 21:27 Enviado por Lisias a Félix, en Cesarea Hechos 23:23-24 59-60 Oído por Félix. Pablo permanece preso dos años Hechos 24. 60 Félix sustituido por Porcio Festo Hechos 24:27 Pablo oído por Festo; apela al César Hechos 25:6,11 Pablo oído por Agripa y Festo Hechos 25:23 Enviado por mar a Roma (otoño) Hechos 27:1 Pablo naufraga en Malta, donde pasa el invierno Hechos 28 Llega a Roma. Oído por los judíos Hechos 28:16-17 (Aproximadamente) Escrita la epístola de Santiago. (Aproximadamente) Escrita la primera epístola de Pedro. 61 { Pablo vive dos años en una casa alquilada por él, durante 62 { los cuales escribe las epístolas a los colosenses, Hechos 28:30 { Filemón, Efesios y Filipenses. { («Pablo el anciano»: Filemón 9.) 63 Pablo es liberado y emprende otro viaje Escrita la epístola a los hebreos. Pablo visita Creta y deja allí a Tito Tito 1:5 Pablo pide a Timoteo que permanezca en Éfeso 1 Tim. 1:3 64 Pablo va a Macedonia 1 Tim. 1:3 Escrita la primera epístola a Timoteo. Escrita la epístola a Tito. Pablo pasa el invierno en Nicópolis Tito 3:12 64 Gran incendio en Roma, atribuido a los cristianos 65 Primera persecución general bajo Nerón Terminada la construcción del templo — iniciada por Herodes Pablo visita Mileto y deja allí enfermo a Trófimo 2 Tim. 4:20 66 Ananías asesinado por los sicarios Pablo arrestado y enviado a Roma Escrita la segunda epístola de Pedro. (Aproximadamente) Escrita la epístola de Judas. Escrita la segunda epístola a Timoteo. 67 Pablo ejecutado 68 Muerte de Nerón por suicidio 69 Vespasiano, emperador de Roma 70 Los cristianos de Jerusalén se retiran a Pella, al otro lado del Jordán Jerusalén destruida por Tito, hijo de Vespasiano 79 Tito, emperador de Roma Después del 90 Escritas las tres epístolas de Juan. Escrito el Apocalipsis.

En ese tiempo Roma estaba gobernada posiblemente por el hombre más malvado que el mundo haya conocido. Nerón había asesinado a su hermano, a su hermana, a sus dos esposas y a su madre. Tenía las manos manchadas con la sangre de asesinatos y homicidios. Su conducta moral era tal que no podemos describirla. A sus muchas fechorías añadió el incendio de Roma, y luego culpó a los cristianos.

Sin duda, el Señor bendijo las labores de Pablo y sus compañeros durante los dos años de su encarcelamiento, para la conversión de un gran número de personas. Así que, para entonces, los cristianos ya no eran una comunidad secreta ni insignificante, sino que se sabía que entre ellos había judíos y gentiles de toda clase y condición, desde los miembros de la casa imperial hasta el esclavo fugitivo. Pero, como hemos visto, su sufrimiento de entonces no se debía a su cristianismo. En realidad, Nerón los sacrificó para aplacar la furia popular del pueblo y reconciliarse con sus deidades ofendidas.

Esta fue la primera persecución legal contra los cristianos; y en algunos de sus aspectos no tiene igual en los anales de la barbarie humana. Una crueldad ingeniosa ideó nuevas formas de tortura para saciar al sanguinario Nerón, el emperador más despiadado que jamás reinó. A los apacibles, pacíficos e inofensivos seguidores del Señor Jesús los cosían dentro de pieles de animales salvajes y los despedazaban los perros; a otros los envolvían en una especie de vestidura untada con cera, pez y otras materias combustibles, con una estaca bajo la barbilla para mantenerlos erguidos, y les prendían fuego al caer el día, para que sirvieran de antorchas en los jardines públicos donde se ofrecían diversiones populares. Nerón prestó sus propios jardines para estos espectáculos y ofreció entretenimientos al pueblo. Él mismo participaba activamente en los juegos: a veces se mezclaba a pie entre la multitud y otras contemplaba el terrible espectáculo desde su carro. Pero, aunque aquella gente estaba acostumbrada a las ejecuciones públicas y a los espectáculos de gladiadores, se conmovió de compasión por las crueldades sin igual infligidas a los cristianos. Comenzaron a ver que los cristianos sufrían, no por el bien público, sino para satisfacer la crueldad de un monstruo. Pero, por aterradora que fuera su muerte, pronto terminaba y, sin duda, para ellos era el momento más feliz de su existencia. Mucho, mucho antes de que se apagaran las luces en el jardín de Nerón, los mártires habían encontrado su hogar y descanso en lo alto, en el jardín floreciente de las delicias eternas de Dios. Esta preciosa verdad la aprendemos de lo que el Salvador dijo al ladrón arrepentido en la cruz: «Hoy estarás conmigo en el paraíso». (Lucas 23)

Aunque los historiadores no coinciden ni en cuanto al alcance ni a la duración de esta terrible persecución, hay muy buenas razones para creer que se extendió por todo el imperio y duró hasta el fin de la vida del tirano. Murió por su propia mano, sumido en la más absoluta miseria y desesperación, en el año 68 d. C., unos cuatro años después del incendio de Roma y un año después del martirio de Pedro y Pablo. Hacia el final de su reinado se exigía a los cristianos, bajo las penas más severas, incluso la muerte, que ofrecieran sacrificios al emperador y a los dioses paganos. Mientras tales edictos estuvieron en vigor, la persecución debió de continuar.

Después de la muerte de Nerón, cesó la persecución, y los seguidores de Jesús disfrutaron de una paz relativa hasta el reinado de Domiciano, un emperador cuya maldad apenas era menor que la de Nerón. Pero, entretanto, debemos desviarnos un momento para observar el cumplimiento de las advertencias más solemnes del Señor, en

Una noche del mes de julio del año antes mencionado, los habitantes de Roma fueron despertados de su sueño por el grito de «¡Fuego!». La aterradora palabra surgió simultáneamente de varios sectores de la ciudad y, en pocas horas, la gran capital quedó envuelta en llamas. El amplio circo, situado entre los montes Palatino y Aventino y capaz de albergar al menos a 150.000 personas, pronto fue una masa en llamas, junto con la mayoría de los edificios públicos, monumentos y villas privadas. El incendio duró nueve días; y Nerón, por cuyas órdenes se había cometido el vergonzoso acto, contempló la escena desde la torre de Mecenas, donde expresó su deleite ante la belleza de las llamas y, vestido de actor, cantó al son de su lira sobre el incendio de la antigua Troya.

La intensa indignación que recayó sobre él a consecuencia de este acto despertó su vergüenza y temor; y, movido por una conciencia inquieta, pronto encontró una salida. El rápido crecimiento del cristianismo ya había suscitado muchos enemigos contra él —muchas personas en Roma estaban interesadas en su supresión—, así que ¿qué podía ser más oportuno y, al mismo tiempo, más sencillo que atribuir la culpa a los cristianos inocentes? Tácito, historiador pagano y nada favorable al cristianismo, habla así de la conducta de Nerón: «Ni sus esfuerzos, ni sus dádivas al pueblo, ni sus ofrendas a los dioses borraron la infame acusación que pesaba sobre Nerón de haber ordenado incendiar la ciudad. Por tanto, para poner fin a este rumor, atribuyó la culpa e infligió los castigos más crueles a un grupo de personas . . . . llamadas por el vulgo cristianos». Luego continúa: «El fundador de ese nombre fue Cristo, quien sufrió la muerte durante el reinado de Tiberio, bajo su procurador Poncio Pilato. Esta perniciosa superstición, contenida por un tiempo, volvió a estallar y se extendió no solo por Judea, donde comenzó el mal, sino también por Roma, adonde llega y se practica todo lo malo que hay en la tierra. Algunos que confesaron pertenecer a su secta fueron apresados primero; y después, por sus declaraciones, fue aprehendida una gran multitud, condenada no tanto por el crimen de incendiar Roma como por su odio a la humanidad». Casi no hace falta explicar que los cristianos no sentían odio hacia la humanidad, sino hacia la horrible idolatría que prevalecía en todo el imperio; y solo por esta razón eran considerados enemigos de la raza humana.

Fue durante el reinado de Nerón, el «león» voraz (2 Tim. 4:17), cuando los apóstoles Pablo y Pedro fueron martirizados; el primero, por decapitación; el segundo, por crucifixión y, a petición propia, con la cabeza hacia abajo, por considerarse indigno de morir como su Maestro. No vemos razón para dudar de las tradiciones acerca de estos amados apóstoles; es cierto que ambos recibieron revelaciones especiales de su inminente fin, aunque quizá no de la manera en que morirían. Conviene señalar de paso que ambos apóstoles insistieron firmemente en que los santos rindieran obediencia y honra a Nerón el emperador, uno de los hombres más malvados y crueles que jamás se sentaron en el trono de los césares; lo que exige el respeto y la reverencia de los santos de Dios no es el carácter del gobernante, sino el cargo que ocupa. (Rom. 13:1-7; 1 Pedro 2:17).

Del emperador Nerón a Domiciano.

No nos atrevemos a mancillar la mente de nuestros lectores ni a manchar nuestras páginas relatando las crueldades que Nerón practicó durante un reinado de trece años. Baste decir que su registro está escrito en lo alto por una pluma que consigna fielmente los hechos y pensamientos de los hombres. Después de la ignominiosa muerte del tirano, tres emperadores sucesivos asumieron la púrpura y rigieron los destinos terrenales de la humanidad, todo ello en un período de poco menos de dos años; después vinieron los prósperos reinados de Vespasiano y de su hijo Tito, a quien los romanos llamaron «el deleite de la humanidad». Durante el reinado de estos emperadores tuvo lugar el sitio de Jerusalén, un sitio sin igual en los anales de la historia. Los gentiles destruyeron Jerusalén tan completamente que el arado romano pasó sobre la ciudad (Miqueas 3:12), y la muerte o la esclavitud fue la suerte asignada a su pueblo. (Deut. 28:49-57.) Pero nuevamente se alzará la estrella de Jacob, y los hijos de sus destructores reedificarán sus muros y llevarán sus tesoros y riquezas a la ciudad amada y escogida por el Salvador (Isa. 60).

Por fin Pablo entró en Roma. ¡Cuáles habrán sido sus sentimientos al pasar por la capital más magnífica del mundo entero! Nerón, un monstruo de lujuria y crueldad, asesino de su propia madre y esposa, estaba sentado en el trono, y ante él había apelado Pablo. Al llegar a Roma, el cortés Julio lo entregó al capitán de la guardia, el prefecto pretoriano, cuyo deber oficial era mantener bajo custodia a todos los acusados que debían ser juzgados por César.

La primera ola de persecución general que azotó a la iglesia se manifestó en el año 64, cuando Nerón había gobernado el Imperio romano con tolerable humanidad durante unos nueve años. El asesinato de su propia madre y su brutal indiferencia después de perpetrar ese crimen antinatural mostraron con demasiada claridad su disposición innata y prepararon al pueblo para lo que podía esperar de él. ¡Ay! Sus más sombríos temores fueron más que confirmados.

En lo que respecta a la responsabilidad cristiana, no tiene importancia esencial cuál sea la forma de gobierno. Puede ser despótico o constitucional; aristocrático o republicano. Más aún, en su profesión puede ser pagano o mahometano, papista o protestante. El principio o regla, en lo que respecta a la humanidad y la tierra, permanece intacto. Así, el cristiano está obligado a rendir lealtad y honor dondequiera que se encuentre: en Inglaterra, a la reina; en Francia, al emperador; en Rusia, al zar; y en Turquía, al sultán; y lo mismo se aplica a todas las autoridades subordinadas. El único límite es que el cristiano debe absoluta sujeción a Dios; por tanto, cuando obedecer a un gobierno terrenal implica —felizmente, algo poco frecuente— desobedecer a Dios, apenas hace falta decir que debe obedecer a Dios antes que a los hombres. Resistir a las autoridades es resistir a lo ordenado por Dios. La alternativa para el cristiano, cuando no puede obedecer un mandato humano que implica quebrantar la voluntad de Dios, es sufrir, no resistir. Pero, en general, sigue siendo cierto que para quien hace el bien, el magistrado, bajo el gobierno que se quiera, es ministro de Dios para bien. Así habló san Pablo ante un poder arbitrario e idólatra. «Mas si hicieres lo malo, teme: porque no en vano lleva el cuchillo». Es decir, tenemos al Apóstol, mucho después de que Cristo hubiera sido predicado extensamente entre los gentiles, exhortando a los santos de Roma a someterse a las autoridades existentes y a dar a César lo que es de César. Por supuesto, si César hubiera procurado corromper la fe o destruir el culto de la iglesia de Dios; si Nerón les hubiera ordenado renunciar al Señor, de manera positiva, como Nabucodonosor, o negativa, como Darío, su deber habría sido claro: no limitarse a protestar y seguir pecando todo el tiempo, sino sufrir por causa de la justicia; no debían dar a César las cosas de Dios, sino las de César. Pero si el Estado exigía algún servicio, por duro que fuera, el cristianismo les enseñaba a prestarlo, si no era positivamente pecaminoso. Si los insultaba y perseguía, aun así se les enseñaba a orar por los reyes y por todos los que están en autoridad, «para que vivamos quieta y reposadamente en toda piedad y honestidad».

Nos atrevemos a decir que ningún siervo de Cristo tuvo jamás un historial como el del apóstol Pablo. Uno se maravilla ante la gracia del Espíritu de Dios que lo impulsó a una labor tan incesante, a soportar tantas privaciones y afrontar tantos peligros, sin dejarse intimidar por la persecución constante, y a gloriarse en sus debilidades hasta el final, cuando tenía el martirio frente a sí bajo Nerón, el más cruel de los emperadores romanos, aquel monstruo de iniquidad, lujuria y desenfreno, asesino de su propia esposa y de su madre. Desde su prisión en Roma, al final mismo de su vida, Pablo pudo escribir: «Regocijaos en el Señor siempre: otra vez digo: Regocijaos» (Filipenses 4:4). ¡Qué testimonio! ¡Qué triunfo!