¿Qué es el Reino de Dios?

El tema de este breve discurso es «el reino de Dios». Esa expresión indica una dispensación en la que interviene el poder divino. Como dice el apóstol: «El reino de Dios no consiste en palabras, sino en poder». A mi juicio, como ha dicho otro: «el ejercicio o la manifestación del poder soberano de Dios bajo cualesquiera circunstancias».

Tiene distintas manifestaciones; y es esta verdad la que nuestro Señor nos revela aquí. Nos enseña que este reino de Dios «no es comida ni bebida, sino justicia, y paz, y gozo en el Espíritu Santo»; pero, más adelante, habrá de ser «los días del Hijo del hombre», es decir, poder manifiesto y glorioso. En Juan también habla el Señor de estas dos formas del reino, aunque con expresiones distintas de las que encontramos aquí. Me refiero a su confesión ante Pilato, donde se reconoce «Rey de los judíos», pero también hace saber al romano que entonces no podía manifestarse ese carácter de su poder; por el momento, debía adoptar otra forma bajo él, como «testigo de la verdad». Juan 18. Así también aquí: ahora es el reino «interior»; más adelante será el reino de «los días del Hijo del hombre». Las glorias pertenecen al mismo Jesús, pero son diversas. Ahora es gloria oculta: gloria interior, en el Espíritu Santo, la gloria de un santuario conocido solo por Dios y los adoradores. Más adelante será gloria desplegada, o gloria en el mundo, conocida de un extremo del cielo al otro.

El Reino de Dios es la autoridad y el poder de Dios ejercidos para preservar a sus súbditos del mal que los aflige y para someter todo bajo Su dominio de bendición. Se manifestó en las obras del Señor mientras estuvo aquí.

*Usamos aquí el término «reino de Dios» para expresar toda la esfera de la autoridad y el gobierno de Dios.

El reino de Dios es la esfera donde la voluntad de Dios es suprema, ¡y como nos hemos sometido a su voluntad, los beneficios del reino son nuestros!

El reino de Dios y de los cielos es una esfera en la tierra donde se mantiene el gobierno de Dios. No es el cielo ni está en el cielo, como algunos han pensado. Puesto que tuvo que establecerse aquí por el Espíritu, debe ser distinto del gobierno de los cielos del que habló el profeta, Daniel 4:26, que es verdadero desde el principio del tiempo. Romanos 14:17 lo explica. Negativamente: no es comida ni bebida, es decir, no se ocupa de las cosas temporales. Positivamente: es justicia, paz y gozo en el Espíritu Santo. Es una esfera de bien y bendición donde la gracia reina por medio de la justicia, en contraste con el mundo donde reina el pecado. Tres cosas lo caracterizan: el señorío de Cristo; la voluntad de Dios, que es la salvación; y la presencia del Espíritu Santo. Así, toda la Trinidad obra a favor del hombre culpable. Los santos son súbditos de la gracia divina y están capacitados para presentarse como buenos soldados de Jesucristo en el conflicto que se libra contra las huestes caídas, cuyo cuartel general está en los lugares celestiales. También están en armonía con el testimonio de la gracia de Dios, que es el evangelio de la gloria del Dios bendito. Por fidelidad a su Señor, el Rey rechazado, defienden Su herencia durante Su ausencia y están provistos de toda la armadura de Dios, con un poder que no es carnal, sino poderoso por medio de Dios. Es cierto que se habla de este reino como un lugar de alojamiento para la mera profesión cristiana y que, por la actividad de la mente humana, con exclusión del Espíritu, se ha convertido en una masa inflada. Lucas 13:18-21. Pero debe recordarse que, aunque la gente recibe mucha de la luz y la beneficencia del cielo en esta tierra mediante una profesión nominal del cristianismo, la entrada verdadera en el reino de Dios es por medio de nacer de nuevo. Juan 3:5. «Si no os convirtiereis, y fuereis como niños, no entraréis en el reino de los cielos». Mateo 18:3. Comenzó en Pentecostés y continúa hasta que todas las cosas sean sujetas a Dios por medio del Hombre de Su propósito; todos los enemigos sean abatidos e incluso la muerte misma destruida. 1 Corintios 15:2-28. El reino está limitado a la Asamblea durante el reinado de la gracia, pero cuando ese grupo sea llamado a estar en casa con el Señor, el testimonio pasará a otras manos al reanudarse los tratos divinos con Israel, el pueblo del pacto. Entonces se ejecutarán juicios de diversas clases, tanto providenciales como gubernamentales, con miras a que el reino sea establecido en la tierra con plena manifestación regia. Mateo 13:30, 41, 48. Mateo 25:31-46. El reino hoy es un baluarte para la Casa de Dios y todos los tesoros que allí hay: las cosas preciosas del cielo. Así como los guerreros de Israel defendían el Tabernáculo, a los sacerdotes, a los levitas y a las esposas y los hijos, así la iglesia militante lucha para mantener todo lo que es de Dios. El lugar del Espíritu Santo en todo esto puede deducirse del pasaje donde se describe el conflicto y de las dos veces que se le menciona allí. «Y tomad el yelmo de salud, y la espada del Espíritu; que es la palabra de Dios; orando en todo tiempo con toda deprecación y súplica en el Espíritu, y velando en ello con toda instancia y suplicación por todos los santos; Y por mí, para que me sea dada palabra en el abrir de mi boca con confianza, para hacer notorio el misterio del evangelio». Efesios 6:17-19.

Primer aspecto: el Reino de Dios. En esta perspectiva, el Reino se presenta en su aspecto más amplio y pleno, y nos muestra el gobierno entero de Dios a través de los siglos. Así, se ve que todo el Reino de Dios se origina y se sostiene por el amor, la sabiduría y el poder infinitos de Dios mismo; abarca todas las formas y manifestaciones de su gobierno en cada etapa de la historia de los creyentes, desde el principio hasta el fin del mundo. En toda su amplitud, incluye todos los demás aspectos.

Es el término genérico de toda la serie de expresiones empleadas. Por eso vemos cómo el término más amplio Reino de Dios puede usarse indistintamente con los otros aspectos (como en los ejemplos dados anteriormente), porque lo mayor incluye lo menor; de modo que, en ciertos casos, lo que es cierto del Reino de Dios también debe ser cierto del Reino de los cielos, aunque en otros casos esta sustitución no podría hacerse exactamente a la inversa.

Es doloroso hablar así del reino, como si fuera cierto número de personas en tal o cual condición. El reino de los cielos es un gobierno, un reinado, si así lo prefieren. El Rey está allí; allí está su autoridad. Él soporta durante mucho tiempo los escándalos en su reino; pero su reino, su reinado, no puede ser Babilonia. ¿Quieren hacer de Cristo el rey de Babilonia? ¿Es esta la precisión que buscan? Es cierto que el enemigo obra en el reino mientras los hombres duermen, porque han sido puestos allí bajo responsabilidad; y allí se ve la importancia de usar la palabra dispensación, que todos entienden, porque solo se trata del hombre y de su posición cuando Dios lo ha puesto bajo responsabilidad, mientras que el reino, o reinado, abarca también el gobierno del Rey, la soberanía de Dios mismo. El reino estaba «entre» los fariseos, porque Cristo estaba allí; el reino estaba «cerca» cuando los apóstoles iban a dar su testimonio en Israel (Mateo 10:7). La iglesia nunca es el reino, ni pura ni impura. El reino contiene al Rey; y es muy inexacto y doloroso hablar de la corrupción del reino. Se permiten escándalos en su reino, según los consejos soberanos de Dios: escándalos que el Rey quitará más adelante, cuando tome para sí su gran poder y actúe como Rey. Precisamente porque los principios del reino son en verdad siempre los principios de Dios, el apóstol puede decir que «el reino de Dios es justicia, paz y gozo en el Espíritu Santo». Y, por la misma razón, se podía predicar el reino de Dios, aunque Satanás sembrara en el campo sobre el cual reinaba ese reino. La iglesia aquí abajo puede corromperse, porque se encuentra la carne en los fieles que la componen; aunque las disciplinas y la gracia de Dios puedan preservarla para la gloria, donde no pueden entrar la carne ni la sangre.

El testimonio de la gloria de Cristo y de la gracia de Dios para con el hombre al darle gloria es el tema del evangelio; y la justicia que es por la fe dice: «Si confesares con tu boca al Señor Jesús, y creyeres en tu corazón que Dios le levantó de los muertos, serás salvo» (Rom. 10:9). Los que confiesan a Jesús como Señor entran en el reino antes de que este se manifieste, es decir, antes de que Cristo aparezca por segunda vez para asumir las riendas del gobierno del mundo. De esta manera nos convertimos en súbditos del reino de los cielos. Es el reino de los cielos porque allí está establecido el asiento de la autoridad. El reino de Dios, que es lo que ahora se predica en el evangelio, es otro aspecto de lo mismo, y se refiere al gobierno moral de Dios, que produce en quienes se someten a ese gobierno justicia, paz y gozo, en el poder del Espíritu Santo. Por lo tanto, aun cuando Cristo estaba en la tierra, aunque el reino de los cielos se había acercado (Matt. 4:17), el reino de Dios ya había venido (Luke 11:20), aunque para ver este último uno debe nacer de nuevo (John 3:3); pero no podíamos tener el primero hasta que el Rey estuviera en el cielo. El reino del Hijo del hombre es otro aspecto del mismo reino, pero transmite a la mente la gran verdad de que todo ha de ser sometido al hombre. El reino de su amado Hijo (Col. 1:13) expresa la idea del Hijo en el trono del Padre durante el día de su rechazo por parte del hombre. No creo que el reino del Padre tenga existencia en el presente, pero creo que está en preparación, y trataré de explicar claramente la manera en que se llevará a cabo.

Que en estos pasajes de Mateo no se trata de un reino diferente se verá enseguida al comparar los otros dos Evangelios sinópticos, donde lo que en Mateo se dice del Reino de los Cielos se dice del Reino de Dios en Marcos o Lucas. Considérense Mat. 4:17, Mat. 5:10, Mar. 1:14-15 y Luc. 8:1; Mat. 10:7, Luc. 9:2; Mat. 11:11, Luc. 7:28; Mat. 11:12, Luc. 16:16; Mat. 13:11, Mar. 4:11 y Luc. 8:10; también las parábolas del grano de mostaza, que Mateo presenta como una y Marcos y Lucas como la otra; y la parábola de la levadura, que Mateo presenta como una y Lucas como la otra. También Mat. 18:3; Luc. 18:16; y estos no son todos. Entonces podemos estudiar el tema del Reino desde el punto de vista de su designación habitual, «Reino de Dios», y así aprender mejor a entender el término excepcional que se le aplica en Mateo (y solo allí), en cuanto a lo que este indica.

En Lucas 17:20 (compárese con 10:9) aprendo que el poder de él estaba presente en la Persona del Señor Jesús «entre ustedes» (no «dentro» de los fariseos), aunque todavía no había «venido» ni se había establecido como una relación formal en la que los hombres estuvieran con Dios. Por lo tanto —como aún no había sido establecido— el más pequeño en él (Lucas 7) tendría mayores privilegios que el más grande de quienes lo precedieron, como testimonio del Rey. Juan 3 declara cómo únicamente puede ser visto realmente (su poder en Él cuando está presente) o cómo se puede entrar en él cuando se establece formalmente. Romanos 14:17 describe sus características morales, y 1 Corintios 4:20 contrasta su poder con las pretensiones de los hombres. Compárese también 1 Corintios 6:9-10; Efesios 5:5. Es el tema de la conversación de Jesús con los once después de la resurrección: «Las cosas pertenecientes a él» (Hechos 1). Luego encontramos que fue proclamado como formalmente establecido por el testimonio de los apóstoles en Hechos, y del Espíritu Santo con ellos, acerca de la exaltación de Cristo a la diestra del poder. Véase el efecto del testimonio de Felipe en Samaria (Hechos 8:12, también Hechos 14:22, Hechos 19:8, Hechos 28:23). Pero el efecto del testimonio no fue todo genuino; de ahí la aplicación de los pasajes que lo presentan como una esfera de profesión, como la semilla de mostaza y la levadura, y la parábola especial acerca de él que se da solamente en Marcos 4. Tampoco está limitado a la forma presente en que se establece por el testimonio al Rey ausente, y como resultado de ese testimonio, ya sea genuino o profesado. En el milenio seguirá siendo en general el Reino de Dios, como en Lucas 13:29 y Lucas 21:31, por ejemplo; entonces, la forma dispensacional que adoptará será la del Reino del Padre en su parte celestial (1 Corintios 15:50; 2 Tesalonicenses 1:5), donde los justos resplandecen, y la del Reino del Hijo del Hombre en su parte terrenal. Tampoco está limitado en el tiempo, sino que, al menos en un sentido muy general, se aplica cuando el reino propiamente dicho es entregado al Padre y Dios es todo en todos (1 Corintios 15), cuando el Señor Jesús renuncia a su lugar de reinado como Hombre para ocupar su lugar de sujeción junto al Padre (aunque así el Reino sea eterno (2 Pedro 1:11), pues nunca pasa a otro). Digo en un sentido muy general, porque el reino propiamente dicho supone que hay quienes deben ser sometidos o gobernados por la autoridad. Esto se cumple por completo en el milenio, cuando, al menos al final, el último enemigo es destruido, de modo que el reino propiamente dicho termina como tal cuando Dios es todo en todos, salvo que sigue siendo la descripción general de la bienaventuranza eterna a la que somos llamados (1 Tesalonicenses 2:12; 2 Timoteo 4:18).

Nos hemos detenido un poco en este tema, porque el cuidado al observar el lenguaje de las Escrituras recompensará ampliamente al estudiante. El reino, repetimos (no su evangelio), es lo que ahora ha de predicarse. Se ha de hacer saber a los hombres que Dios tiene un reino en la tierra, aunque ahora esté en misterio y no se manifieste exteriormente. Sin embargo, su existencia actual debería plantear la cuestión de la responsabilidad de la criatura. Esta debería reconocer que existe, pues la Palabra también dice cómo se puede entrar en él. El evangelio del reino, por otra parte, está relacionado con la presencia del Mesías en la tierra, como en el pasado, o con la proximidad de su regreso a la tierra en el futuro. Por eso, estas nuevas quedan en suspenso hasta que su regreso en poder sea la esperanza cercana de los santos afligidos de Dios.

El Reino de Dios y el Reino de los Cielos. — Lucas escribe acerca del reino de Dios, al igual que Marcos y Juan. Pero Mateo, por lo general, escribe acerca del reino de los cielos (o, más bien, de los cielos, como siempre lo llama). ¿Son estos reinos diferentes?, preguntarán algunos. ¿Cuál es la diferencia?, preguntarán otros. Es uno y el mismo reino al que se refieren los cuatro evangelistas. Y esto queda claro cuando observamos que Marcos y Lucas llaman parábolas del reino de Dios a las parábolas del reino de los cielos en el evangelio de Mateo. Compárense Mateo 13:31-33 con Marcos 4:30-32 y Lucas 13:18-21. Entonces, ¿qué significan estas distintas designaciones? Por el reino de Dios entendemos a quién pertenece. Por el reino de los cielos hemos de entender que su gobierno se ejerce desde los cielos. Es el gobierno de los cielos sobre la tierra. Por eso, para que exista ese estado de cosas, el Rey debe estar en los cielos. Ahora bien, el Señor es el Rey. Así que, mientras él estuvo en la tierra, el carácter de las cosas indicado por la expresión «el reino de los cielos» aún no había comenzado a existir. El término es propio de una dispensación. El reino de Dios, como hemos señalado, existía cuando él estaba aquí, y una prueba de ello era su poder para echar fuera demonios (Mateo 12:28). Nos referimos a Mateo en apoyo de esta última afirmación porque el cambio de término en su evangelio en ese pasaje, que habla del reino de Dios, muestra que hubo ocasiones en que el término propio de una dispensación —el reino de los cielos— no correspondía. Véanse también Mateo 6:33; 21:31, 43, para confirmarlo; obsérvese que en estos pasajes cambia el término por «reino de Dios», porque escribía acerca de algo que era efectivamente cierto durante la vida del Señor Jesús. Por ahora, difícilmente sería oportuno profundizar más en este tema. Por tanto, en un capítulo aparte, cerca del final de este volumen, se tratará este tema con mayor amplitud.