¿Qué es la salvación en Cristo?

Veamos, entonces, primero, el carácter de la liberación, o salvación, que trae esta maravillosa intervención de Dios en gracia. Esto no se aprende repasando los puntos de la teología sistemática [es decir, los credos de los sistemas religiosos], sino haciendo referencia al carácter de la condición del hombre a causa del pecado, tal como la palabra de Dios lo revela y el sufrimiento y la muerte de Cristo lo manifiestan. Cualquier distancia moral de Dios que exista a causa del pecado, esta salvación, que trae «la gracia de Dios», la remedia y la elimina. «Porque también Cristo padeció una sola vez por los pecados, el justo por los injustos, para llevarnos á Dios». El pecado, por su propia naturaleza, separa de Dios, pues la luz no puede tener comunión con las tinieblas; pero entonces se dice: «Vosotros que en otro tiempo estabais lejos, habéis sido hechos cercanos por la sangre de Cristo». El pecado, la muerte, el poder de Satanás y el juicio de Dios, todo ello marcaba la condición de ruina del hombre, y es necesario hacer frente a todo ello antes de poder proclamar una salvación plena y adecuada. No basta con sacar al hombre de su degradación y contaminación moral, si es que tal cosa fuera posible, y ponerlo en camino hacia la felicidad. La conciencia debe quedar en paz, pues se han satisfecho todas las demandas de Dios en su santa justicia y se han eliminado todas las posibles consecuencias del pecado. Y esta es la salvación que trae la gracia de Dios. Trae vida eterna a esta región de muerte, pues «Dios nos ha dado vida eterna; y esta vida está en su Hijo». Introduce la justicia divina en medio de la condenación. Pues «al que no conoció pecado, hizo pecado por nosotros, para que nosotros fuésemos hechos justicia de Dios en él». Trae liberación del poder de Satanás, pues «por medio de la muerte [Cristo] destruyó al que tenía el imperio de la muerte, es decir, al diablo». Más aún, la salvación que trae la gracia de Dios nos coloca en el mismo lugar, posición y aceptación ante Dios, y nos hace partícipes de la misma vida y gloria de aquel por quien se ha obrado la salvación. No tiene otra medida ni un carácter inferior. ¿Hubo jamás un amor como este?

Hay muchos aspectos de la salvación. En Mateo 1:21 leemos que Jesús vino a salvar a Su pueblo de sus pecados; y en Lucas 1:71 Zacarías habló de que Jesús venía «que nos libraría de nuestros enemigos, y de mano de todos los que nos aborrecen». La muerte de Cristo nos ha salvado de las consecuencias de nuestra culpa, del poder del pecado, del poder de Satanás y del temor a la muerte. Pronto, cuando venga el Señor, seremos salvados del juicio que sobrevendrá a un mundo que no conoce ni desea a Dios y a Su Cristo: una salvación que está preparada para ser manifestada en el postrer tiempo (1 Pedro 1:5).

¡Qué realidad viva, bendita, gozosa y palpitante llega a ser la salvación cuando amanece en el alma que está en Cristo Jesús; que es nuestra porque Él es nuestro y nosotros somos suyos; que estamos unidos al Señor por vínculos eternos, y por vínculos que ningún artificio del diablo ni poder del infierno puede romper! Nada menos que esto le bastaría a Él ni respondería a nuestra necesidad. Cualquier otra cosa no es sino una concepción humana de una realidad divina.

La gracia de Dios, entonces, primero trae una liberación perfecta y absoluta del alma de todas las consecuencias del pecado, y la lleva a la presencia de Dios en aceptación, conforme a la aceptación del Señor Jesucristo. Pues la salvación consiste en su obediencia y sufrimientos por el pecado, en la aceptación de su sacrificio y en el poder de su resurrección; y «como él es, así somos nosotros en este mundo». Todo esto es absoluto; es la parte de Dios en la gracia que trae salvación.

La salvación presente de Dios, que llega al hombre por medio del evangelio, es el poder de Dios en acción para liberar al hombre de toda fuerza que mantiene su alma en esclavitud, ya sea Satanás (Colosenses 1:13), el mundo (Gálatas 1:4) o el pecado (Romanos 7:24); así, una vez liberado y dotado de nuevo poder divino mediante el don del Espíritu Santo, puede servir a Dios de manera aceptable en medio de un mundo hostil.

Ahora todos los cristianos creen que sus pecados son perdonados. Sin embargo, muchos no saben que están perfectamente justificados delante de un Dios justo, y muchos más nunca han oído que ahora están perfectamente santificados por la misma obra que quitó sus pecados. Es difícil explicar esto, puesto que todas estas cosas se revelan por igual en las Escrituras; pero, aun así, es un hecho. Esta ignorancia no importaría tanto si las palabras significaran más o menos lo mismo; pero no solo son distintas en sí mismas, sino que difieren aún más en sus resultados. Un hombre puede deber una gran suma; si se le perdona esa deuda, queda libre de toda pena; si otro la paga, queda justificado respecto de ella. Sin embargo, nada de esto lo hace apto ni le da derecho a entrar en la mansión de su acreedor como alguien de confianza. Pero la obra de Cristo ha hecho estas tres cosas: por ella somos perdonados y así salvados del infierno; por ella somos justificados y así podemos estar delante de un Dios justo; y por ella somos santificados y así hechos aptos para entrar en la presencia de un Dios santo.

En los versículos 9-11 encontramos no solo la salvación, sino también la justificación y la reconciliación. Estas son palabras de mayor precisión y significado más limitado. No tienen ningún aspecto futuro. Son realidades enteramente presentes para el creyente. «Justificados ahora por Su sangre» (versículo 9). «Hemos recibido ahora la reconciliación» (versículo 11). Nunca seremos más justificados de lo que somos hoy. Nunca estaremos más reconciliados de lo que estamos hoy, aunque pronto disfrutaremos más intensamente de la reconciliación que se ha efectuado. Pero seremos salvos más plenamente de lo que lo somos hoy cuando, en la edad venidera, tengamos cuerpos glorificados como Cristo.

Sin embargo, aunque la palabra tiene esta amplitud de significado, no debemos pasar por alto que siempre lleva consigo la idea de liberación del peligro; y puesto que el pecado está en la raíz de todo peligro que nos amenaza, el Nuevo Testamento comienza muy apropiadamente con la salvación de los pecados. Esta salvación no es solamente de la pena de los pecados, sino también del poder de los pecados, e incluso del amor a ellos. El Evangelio no ofrece quedar exentos de la pena del pecado mientras nos deja libres para seguir bajo el poder del pecado o disfrutando de sus placeres pasajeros. Si lo hiciera, no sería una verdadera salvación, pues simplemente nos animaría a continuar en el pecado; ¡Dios no lo permita!

La gracia de Dios ciertamente produce obras acordes con su fuente y su carácter. La santidad en la conducta la sigue. Pero Su gracia implica necesariamente que no había nada bueno en nosotros. De ninguna manera se trata de que el objeto de Su gracia lo merezca; al contrario, es salvado expresa y exclusivamente cuando es un pecador perdido. Desde el momento del nuevo nacimiento se convierte en santo y es llamado a andar desde entonces como tal. Pero en este contexto ya se había establecido con precisión: «no por obras de justicia que nosotros hubiéramos hecho, mas por su misericordia nos salvó». El «nosotros» o «nosotros mismos» abandona toda justicia propia. Cristo muerto y resucitado es el único medio posible de la salvación de Dios; y Su obra de redención es el fundamento justo, para que sea la justicia de Dios en contraste con la nuestra. Porque también nuestra pascua fue sacrificada: Cristo, quien murió por nuestros pecados, habiendo padecido el justo por los injustos, para llevarnos a Dios, quien es glorificado por ello como nunca antes, ni podría volver a serlo por ninguna otra cosa posible.

«Inquieto investigador». Muchos parecen tener dificultad para conciliar estos pasajes a los que usted se refiere, a saber, Juan 3:16 y Rom. 8:29-30. Pero debemos recordar que ningún pasaje de la palabra de Dios puede estar en conflicto con otro. Si según nuestro modo de pensar parecen estarlo, eso simplemente demuestra nuestra ignorancia. Hay, entonces, perfecta armonía entre la verdad de los consejos eternos de Dios y la verdad de la salvación gratuita; entre Su soberanía en la predestinación y la elección, y el mensaje de Su amor a un mundo perdido; entre Su propósito profundo e inescrutable, y la gloriosa manifestación de Su carácter y las actividades de Su naturaleza. Es verdad que los teólogos encuentran dificultad para encajar ambas cosas en sus sistemas teológicos; pero para nosotros basta con que ambas se hallen en las Santas Escrituras. No se nos llama a elaborar sistemas, sino a recibir, con sencillez sin artificio, cada palabra que sale de la boca del Señor. Si esto se tuviera presente, acallaría los razonamientos de más de un espíritu inquieto y quitaría muchos tropiezos del camino del investigador ansioso. Encontramos una clase de teólogos que siempre adopta un lado de esta gran cuestión y presenta una serie de citas de las Escrituras en apoyo de su postura. Tienen razón hasta donde llegan; tienen razón en lo que sostienen. Pero rechazan el otro lado de la cuestión y pasan por alto o explican de manera unilateral un gran conjunto de textos de las Escrituras que apoyan claramente ese lado. Se equivocan en lo que rechazan. Sostienen la predestinación y la elección, y en eso tienen razón. Rechazan la salvación gratuita, y en eso se equivocan. Luego encontramos otra clase de teólogos que parecen ver solo el otro lado de la cuestión, a saber, el amor de Dios al mundo y la salvación gratuita para toda criatura debajo del cielo, y hasta ahí tienen razón: tienen razón en lo que sostienen. Pero rechazan la predestinación, la elección y la perseverancia final, y en esto se equivocan; se equivocan en lo que rechazan. Los primeros sostienen la soberanía divina, pero en la práctica niegan la responsabilidad humana. Los segundos sostienen la responsabilidad humana, pero en la práctica pasan por alto la soberanía divina. Aquellos sostienen la permanencia de la salvación, pero niegan que sea gratuita. Estos sostienen que es gratuita, pero niegan que sea permanente. Encontramos ambas cosas en la Palabra, y las creemos. Conciliarlas no es asunto nuestro. Ya están conciliadas, puesto que ambas se enseñan en la Palabra. Sería una gran misericordia para las almas, así como una salvaguarda para la verdad, que los hombres predicaran a Cristo y no doctrinas ni sistemas de doctrina. Que el maestro exponga la doctrina; pero que el evangelista predique a Cristo.