¿Por qué endureció Dios el corazón del faraón?

Una vez más Moisés recibió su comisión, y de nuevo vaciló por causa de su poca elocuencia. Después de todas las palabras bondadosas que Jehová había pronunciado, vuelve a alegar su debilidad. Esto muestra lo que es el corazón incrédulo. Jehová dijo dos veces que Moisés sería como un dios: un dios para Aarón (4:16) y un dios para Faraón (7:1). Recibió autoridad y poder divinos sobre Faraón, mientras que para Aarón, su portavoz, era como un dios, porque la palabra que le comunicó para que la transmitiera a Faraón era la palabra del Señor. «Y yo endureceré el corazón de Faraón». Esto ya se había dicho en el capítulo 4:21. Dieciocho veces leemos acerca del endurecimiento del corazón de Faraón. Sin embargo, en hebreo se usan palabras distintas para mostrar una distinción importante. Una significa «hacer firme» o «fuerte». La otra, «hacer terco». Estas dos palabras muestran que Faraón endureció su propio corazón y que Dios lo endureció después de que persistió en su mal camino. Después de que se declara cinco veces que Faraón endureció su corazón, entonces Dios comenzó a endurecerlo e hizo terco el corazón de Faraón. Faraón se endureció a sí mismo, y entonces Dios lo endureció. Faraón tuvo sus oportunidades, y cuando las rechazó y persistió en la incredulidad, Dios lo hizo terco. Dios endurece como acto judicial porque el hombre rechaza su Palabra. Dios nunca endurece primero ni obliga a un hombre a ser incrédulo. Esto contiene una solemne advertencia. Miles de personas endurecen hoy su corazón, y dentro de poco la cristiandad apóstata será endurecida por Dios sin remedio (2 Tesalonicenses 2).

Antes de proceder a analizar estos capítulos, hay un punto que no podemos omitir, pues a menudo causa dificultad al creyente y también da ocasión a los ataques del enemigo. Está en las palabras: «Y yo endureceré el corazón de Faraón» (Éx. 7:3). La duda que Satanás sugeriría al respecto es: ¿En qué consistió el pecado de Faraón si su corazón fue endurecido de esa manera? O bien, ¿cómo podía Dios destruir justamente a alguien a quien él había endurecido para que se resistiera a él? Si se hubiera observado con cuidado el lugar donde aparecen estas palabras, la dificultad habría desaparecido. De hecho, es tan común citar versículos aislados de la Escritura, separados de su contexto, que se crean dificultades que se disiparían en un instante si se examinara cuidadosamente el contexto. Obsérvese, pues, que esto no se dice de Faraón sino después de que él hubo rechazado con desprecio las demandas de Jehová. Había dicho: «¿Quién es el Señor, para que yo oiga su voz y deje ir a Israel? Yo no conozco al Señor, ni tampoco dejaré ir a Israel» (v. 2). Rechazó la palabra del Señor, se puso en abierta oposición a él y a su pueblo; y ahora su corazón es endurecido judicialmente. Y Dios todavía obra según el mismo principio. Así leemos en 2 Tesalonicenses acerca de algunos a quienes él enviará un poder engañoso para que crean la mentira. ¿Y por qué? Porque no recibieron el amor de la verdad para ser salvos (2 Tes. 2:9-11). Que esta advertencia penetre profundamente en el corazón de quienes aún no se han convertido y puedan leer estas páginas. También para ellos llegará un tiempo, si continúan rechazando el evangelio de la gracia de Dios, en que les será imposible obtener la salvación. Dios ha fijado un límite incluso a su día de gracia, tal como lo hizo con Faraón; y, una vez traspasado ese límite, no queda más que el juicio. «Hoy», entonces, «si oyereis su voz, no endurezcáis vuestros corazones» (Heb. 3:15).

Hay todavía una pausa. Moisés y Aarón entran ante Faraón y presentan sus credenciales, acreditadas por una señal milagrosa, la señal que el Señor había enseñado a Moisés en Horeb. «Aarón echó su vara delante de Faraón y delante de sus siervos, y se convirtió en culebra» (Éx. 7:10). Los sabios de Egipto, los magos, hicieron lo mismo con sus varas; pero «la vara de Aarón devoró las varas de ellos» (v. 12); así el Señor vindicó la misión de sus siervos. Sin embargo, como lo había anunciado, Faraón no se convenció, pues «endureció el corazón de Faraón, y no los escuchó, como el Señor había dicho» (v. 13). Ahora Dios mismo aparece en escena, y una sucesión de terribles juicios cae sobre Faraón y su tierra; juicios que se conocerán mientras dure el tiempo como «las plagas de Egipto». Son diez. Primero, las aguas del Nilo se convierten en sangre (Éx. 7:14-25); luego vienen las plagas de ranas (Éx. 8:1-15), de piojos (Éx. 8:16-19), de enjambres de moscas (Éx. 8:20-32), de peste del ganado (Éx. 9:1-7), de úlceras (Éx. 9:8-12), de truenos y granizo (Éx. 9:18-35), de langostas (Éx. 10:1-20), de tinieblas (Éx. 10:21-29), y finalmente la muerte de los primogénitos de hombres y animales (Éx. 11, Éx. 12). El salmista las relata más de una vez en lenguaje vívido al celebrar en sus cantos las poderosas obras del Señor; describe «cómo había hecho sus señales en Egipto, y sus maravillas en el campo de Zoán» (Sal. 78:43; véase también Salmo 105:26-36).

En Éxodo 7 comienza la gran lucha, y maravillas tras maravillas caen terriblemente sobre la tierra condenada de Egipto. Observemos, en cuanto al endurecimiento del corazón de Faraón, que esto no ocurrió de ningún modo antes de la manifiesta infidelidad de Faraón. Dios nunca obligó a nadie a ser incrédulo. En resumen, la incredulidad, en un primer momento, nunca es consecuencia de un endurecimiento judicial por parte de Dios. Entonces, ¿no existe tal cosa como el endurecimiento? ¿Acaso las Escrituras no quieren decir que sí existe? Sin duda existe el endurecimiento. Es igualmente erróneo suponer que Dios endurece a una persona cuando primero le envía un testimonio, que negar que sí endurece después que su testimonio ha sido rechazado. De hecho, ambas cosas son ciertas, y este es otro ejemplo de la importancia de no adoptar puntos de vista particulares de las Escrituras, sino de dejar que toda la Escritura guíe y forme nuestros pensamientos.

Entonces Dios envió un testimonio a Faraón, como lo hace con cada persona de una forma u otra. Pero el hombre, dejado a sí mismo, siempre rechaza el testimonio de Dios. Sabe que es Dios; tiene conciencia de que obra mal al rechazarlo; sin embargo, sí lo rechaza porque no le gusta Dios y no se atreve a confiar en Él, cuya palabra interfiere con todo lo que le agrada. Por eso el hombre se entrega a la incredulidad, y entonces Dios puede, en ese momento o más adelante, según su propia sabiduría, sellar a una persona en un endurecimiento judicial, lo cual es un acto positivo y distinto por parte de Dios. Sostengo, por tanto, con la mayor firmeza que el endurecimiento no está solo del lado del hombre y que, en sentido judicial, no está del lado del hombre en absoluto, aunque sin duda es resultado del pecado del hombre. Dios endurece porque el hombre rechaza su palabra. Así, el endurecimiento es un acto judicial por parte de Dios, que sobreviene después que el hombre ha demostrado ser incrédulo y ha persistido en ello. Así ocurrió con Faraón, cuyo caso es típico: la advertencia permanente en el Nuevo Testamento, así como el primer caso especificado en el Antiguo. Es el caso que el apóstol Pablo cita con este propósito. Por consiguiente, es el testimonio permanente de esta solemne verdad. Y recuerden que este no es un hecho meramente excepcional. Es más común de lo que la gente imagina. Pronto ocurrirá a gran escala en la cristiandad (2 Tes. 2), como no tengo muchas dudas de que puede estar ocurriendo ahora en muchos casos individuales, y siempre ha ocurrido. Así sucedió cuando nuestro Señor Jesús estuvo aquí, y la presencia del Espíritu, en vez de impedirlo, lo confirmó. Por tanto, ya sea a gran escala o en los tratos individuales de Dios, nada puede ser más cierto que existe tal acción por su parte. Al mismo tiempo, nunca es Dios quien hace que el hombre sea incrédulo. El endurecimiento es un juicio que sobreviene cuando el hombre persiste en la incredulidad frente a un testimonio claro y reiterado de Dios.

El caso del faraón es otro del que los hombres hablan mucho. Dios dice del faraón: «Porque para esto mismo te he levantado, para mostrar en ti mi poder, y que mi nombre sea anunciado en toda la tierra». Pero ¿qué quiere decir con esto? Si Dios va a anunciar su nombre, ¿con qué propósito lo hace? De hecho, cuando Dios levantó así al faraón, el mundo en general estaba sumido en la idolatría. El faraón era probablemente la cabeza de la nación más idólatra sobre la faz de la tierra. También estaba en un lugar donde lo que se hizo con él —la manifestación del poder soberano de Dios en su caso— se difundiría ampliamente entre las naciones. ¿No se manifestó bondad en ese mismo hecho, que «contra todos los dioses de Egipto» ejecutara juicio? Vemos que esto sí dio testimonio, y el cántico de Israel junto al mar Rojo muestra cuál fue el efecto entre las naciones. No, desde luego, que por ello fueran llevadas a Dios; tampoco necesariamente que alguna lo fuera. No sabemos nada de eso. Sin embargo, en el caso de Rahab, complementado sin duda por otros testimonios, vemos cuánto produjo. Así pues, si Dios levantó al faraón e hizo de él un monumento de su juicio, fue misericordia, sin embargo, lo que lo hizo así, y esa misericordia se había mostrado también con respecto al propio faraón, como es muy fácil ver. Es más, el endurecimiento del corazón del faraón fue producido en gran medida por la misma misericordia que se le mostró. «Por cuanto no se ejecuta luego sentencia sobre la mala obra, el corazón de los hijos de los hombres está en ellos lleno para hacer mal». Pero ¿acaso no mostrará Dios misericordia entonces? La muestra una y otra vez, al retirar el juicio amenazado o ya provocado en el caso del faraón; y cuando el rey se ve aliviado de aquello que por un momento lo aterrorizó, su corazón se endurece contra Dios. Se puede decir que se nos dice que fue Dios quien lo endureció; ciertamente, no mediante el despliegue de su poder para hacerlo. Más bien fue la misma misericordia que se manifestó la que produjo el endurecimiento, y así la bondad de Dios permanece a lo largo de todo, cualquiera que sea el efecto en un corazón humano que se opone a Él. El sol que derrite el hielo puede endurecer el barro. Es el mismo sol el que hace ambas cosas. Así pues, aunque es cierto que «de quien quiere tiene misericordia, y al que quiere endurece», y aunque quizá nos sea difícil seguir en detalle el misterio de los caminos de Dios en esto, en absoluto estamos llamados a justificarlo. Llegará el día en que todo será plenamente manifiesto; y entonces Él será «justificado en el juicio y claro cuando sea juzgado».

Esto nos explicará una expresión que aparece con mucha frecuencia a lo largo de los primeros capítulos de este libro: «Jehová endureció el corazón de Faraón». No hay ninguna necesidad de que nadie intente evitar el sentido pleno y claro de esta declaración tan solemne. Si el hombre resiste la luz del testimonio divino, queda entregado a la ceguera judicial y a la dureza de corazón. Dios lo deja a su suerte, y entonces Satanás interviene y lo lleva de cabeza a la perdición. Había luz abundante para Faraón, que le mostraba la insensatez extravagante de su proceder al intentar retener a aquellos a quienes Dios le había ordenado dejar ir. Pero la verdadera disposición de su corazón era actuar contra Dios; por tanto, Dios lo dejó a su suerte e hizo de él un monumento para la manifestación de su gloria «por toda la tierra». Esto no presenta ninguna dificultad para nadie, salvo para quienes desean argumentar contra Dios, «arremeter contra las gruesas protuberancias del escudo del Todopoderoso» y arruinar sus propias almas inmortales.

Así también, en el caso del faraón, Dios mostraba Su poder y daba a conocer Su nombre, y el faraón fue puesto como aquel en quien esto habría de hacerse. Ya era un hombre malvado que desafiaba a Jehová: «¿Quién es Jehová para que yo lo obedezca? No conozco a Jehová». Pues bien, dice Jehová, conocerás, y también toda la tierra; y lo endurece para que sea un monumento de Sus juicios para aquellos que desafiaron Su poder. Ambos eran malvados: Israel y el faraón. La justicia habría condenado a ambos. De uno tiene misericordia y al otro lo endurece. Tiene misericordia de quien quiere tener misericordia, y endurece a quien quiere, cuando la simple justicia habría condenado a ambos. Esto es soberanía. Él demuestra que no solo es justo (el día del juicio lo demostrará), sino que es Dios; y esto es de suma importancia para todos nosotros: sin ello nadie sería salvo.

Dios conocía la obstinación, la voluntad propia y el orgullo de este hombre, y, obrando entre bastidores, lo elevó a una posición en la que pudiera continuar e incluso intensificar el maltrato a Su pueblo, y así llevar las cosas a su punto culminante. Había llegado el momento oportuno para que Dios tratara con él y, al hacerlo, manifestara Su poder de tal manera que Su nombre fuera proclamado por toda la tierra. Que en aquellos días el nombre de Jehová fue proclamado de ese modo lo atestigua un pasaje como Josué 2:8-11. Y aun en nuestros días, 3.500 años después, su fama no se ha apagado.

Aunque Dios no elige para juicio, a veces endurece el corazón de rebeldes obstinados. Incluso puede tomar a uno de ellos y «levantarlo» (Romanos 9:17), es decir, exaltarlo a una posición de gran prominencia y renombre, como al faraón del Éxodo, para hacer de él un ejemplo aleccionador y declarar Su propio poder y renombre por toda la tierra. Eso también lo hace no solo por causa de Su propio nombre, sino para bendición de los hombres. Para el faraón fue ruina, pero para Rahab y su familia, que habían oído la fama de la poderosa mano de Dios, fue salvación y, sin duda, también lo fue para muchos otros. El faraón era uno de aquellos «vasos de ira, preparados para destrucción»; no dice que Dios los había preparado, sino que ellos mismos se habían preparado por su pecado y rebelión. También estaban «los vasos de misericordia, que Él había preparado de antemano para gloria» (versículos 22, 23). Aquí las Escrituras sí presentan a Dios como origen y agente de la obra. Los vasos de misericordia lo eran por obra Suya.

El lector puede preguntar: «Pero ¿qué hay de Dios endureciendo el corazón del Faraón? ¿No fue eso un ejercicio de soberanía en el sentido de traer el mal sobre un hombre?». La respuesta es que el Faraón ya estaba resistiendo a Dios y actuando con cruel brutalidad contra el pueblo de Dios; y que el endurecimiento del corazón del Faraón fue gubernamental y merecido, y de ninguna manera un ejercicio arbitrario de soberanía. Además, encontramos que el Faraón endureció su corazón una y otra vez. ¿Qué falta se le puede atribuir a Dios por hacerle lo que él deliberadamente se hizo a sí mismo? Repetimos: fue gobierno y no soberanía.

El faraón es un caso que viene al punto. Es cierto que Dios endureció el corazón del faraón, pero solo después de que este demostrara una arrogancia extrema e increíble al decir: «¿Quién es Jehová, para que yo oiga su voz…?» (Éx. 5:2), y solo después de que él mismo hubiera endurecido repetidamente su corazón. De hecho, el Espíritu, usando dos palabras diferentes en el idioma original, declara no menos de siete veces que el faraón endureció su corazón (Éx. 7:13, 14 (JND), 22; 8:15, 19, 32; 9:7) antes de decir que Dios endureció el corazón del faraón (Éx. 9:12).

¿Estamos diciendo, entonces, que Dios no tiene derecho a endurecer el corazón que quiera endurecer? No. Él es Dios, es soberano, tiene derecho a hacer lo que quiera. Pero tampoco estamos diciendo que Dios haya hecho uso alguna vez de este derecho. Nunca jamás oímos que Dios endurezca realmente un corazón sin una razón abundante.

Una ilustración final: el alfarero y el barro