¿Quién fue Felipe en la Biblia?

Uno de los doce apóstoles: era natural de Betsaida. Fue en Galilea donde el Señor lo encontró y le dijo: «Sígueme». Felipe anunció enseguida a Natanael que había encontrado a aquel de quien habían escrito Moisés y los profetas. Fue el apóstol que pidió al Señor que les mostrara al Padre, cuando el Señor dijo: «El que me ha visto, ha visto al Padre... Creedme, que yo soy en el Padre, y el Padre en mí». Mat. 10:3; Mar. 3:18; Luc. 6:14; Juan 1:43-48; Juan 6:5-7; Juan 12:21-22; Juan 14:8-9; Hech. 1:13.

Uno de los siete escogidos para atender a los santos pobres de Jerusalén. También se le llama «Felipe el evangelista». Cuando la iglesia fue dispersada de Jerusalén por la persecución, Felipe fue a Samaria, predicó a Cristo e hizo milagros, y hombres y mujeres creyeron y fueron bautizados. Al enterarse los apóstoles que estaban en Jerusalén de que Samaria había recibido la palabra de Dios, enviaron allá a Pedro y a Juan. Entonces un ángel del Señor indicó a Felipe que se encontrara con el eunuco de Etiopía en el desierto, rumbo a Gaza. Felipe obedeció y le predicó a Jesús. Cuando el eunuco preguntó qué impedía que fuera bautizado, Felipe lo bautizó enseguida. Al salir del agua, el Espíritu del Señor arrebató a Felipe, y este se encontró en Azoto; y predicó en todas las ciudades hasta que llegó a Cesarea. Mucho tiempo después, Felipe residía en Cesarea y recibió en su casa a Pablo y a los que estaban con él. Tenía cuatro hijas vírgenes que profetizaban. Felipe es un hermoso ejemplo de alguien que estaba bajo la guía inmediata de Dios en su servicio para Él. Hech. 6:5; Hech. 8:5-40; Hech. 21:8.

Hijo de Herodes el Grande: se casó con Herodías, quien lo abandonó para vivir con su hermano Herodes Antipas. Mat. 14:3; Mar. 6:17; Luc. 3:19.

Otro hijo de Herodes el Grande: era tetrarca de Iturea y Traconite. Luc. 3:1. Fue el fundador de Cesarea de Filipo. Mat. 16:13; Mar. 8:27.

Al salir del mar de Galilea, el Señor viajó con sus discípulos a las costas de Cesarea de Filipo. Allí, en aquel lugar de influencia y ostentación gentil —pues allí Herodes el Grande había construido una ciudad real en honor del Emperador—, les propuso las dos grandes preguntas que dejaron al descubierto el corazón de los hombres de aquella generación y el corazón de todo hombre y mujer desde entonces: —

(5) Felipe. Este apóstol también era de Betsaida, hecho que se afirma dos veces en el Evangelio de Juan (Juan 1:44; Juan 12:21). Fue uno de los primeros discípulos del Señor, pues Él lo llamó, como dice el texto: Jesús «halla a Felipe y le dice: Sígueme» (Juan 1:43). El Señor «probó» a Felipe antes de alimentar a la multitud (Juan 6:5-7). Unos griegos se acercaron a él y le dijeron: «Señor, quisiéramos ver a Jesús» (Juan 12:21). Él le dijo al Señor: «Muéstranos el Padre, y nos basta» (Juan 14:8). Todos estos datos históricos se comunican únicamente en el Cuarto Evangelio.

Felipe. En los primeros tres Evangelios se le menciona en este orden. Se dice que era de Betsaida, la ciudad de Andrés y Pedro. (Juan 1:44) Es más que probable que estuviera entre los galileos de aquella región que acudían en masa a escuchar la predicación de Juan el Bautista. Aunque de ninguna parte de Palestina se hablaba con términos tan despectivos como de Galilea, fue de entre esos galileos despreciados, pero sencillos, fervientes y devotos, que nuestro Señor escogió a Sus apóstoles. «Escudriñad y ved», dijeron los fariseos, «que de Galilea nunca se levantó profeta». Pero las afirmaciones generalizadas, por lo común, son falsas. «¿De Nazaret puede salir algo de bueno?» es una muestra de su carácter.

La historia del Evangelio no dice nada acerca de los padres ni del oficio de Felipe. Lo más probable es que fuera pescador, el oficio habitual en aquel lugar. Por la semejanza del lenguaje empleado por Felipe y Andrés, y porque se los menciona juntos repetidamente, podemos concluir que nuestro apóstol y los hijos de Jonás y Zebedeo eran amigos íntimos, y que todos estaban aguardando al Mesías esperado. Pero, entre todos los discípulos de nuestro Señor, Felipe tiene el honor de haber sido el primero en ser llamado. Los tres primeros habían venido a Cristo y conversado con Él antes que Felipe; pero después regresaron a su oficio, y no fueron llamados a seguir al Señor sino hasta cerca de un año más tarde. Felipe, en cambio, fue llamado de inmediato. «Al día siguiente», leemos, «quiso Jesús ir a Galilea, y halló a Felipe, y le dijo: Sígueme». Estas palabras, tan llenas de significado y de rica bendición para el alma, «Sígueme», (creemos) fueron dichas primero a Felipe. Cuando los doce fueron apartados especialmente para su ministerio, él fue contado entre ellos.

Inmediatamente después de su llamado, encuentra a Natanael y lo lleva a Jesús. Es evidente, por la gozosa sorpresa que se percibe en lo que le cuenta, que antes habían conversado sobre estas cosas. Ahora su corazón estaba bien convencido de su verdad; de ahí la alegría expresada en estas palabras: «Hemos hallado a aquel de quien escribió Moisés en la ley, y los profetas: a Jesús, el hijo de José, de Nazaret». Aunque poco se dice de Felipe en los Evangelios, hay en él una evidente sinceridad de corazón. Nuestra última conversación con él, como la primera, es profundamente interesante. Después de oír al Señor referirse repetidamente a Su Padre en Juan 12, 13 y 14, manifestó un fuerte deseo de conocer más acerca del Padre. Las conmovedoras palabras de nuestro Señor acerca de Su Padre parecen haber dejado una profunda impresión en su corazón; y no es de extrañar. «Padre, sálvame de esta hora»; «Padre, glorifica tu nombre»; «En la casa de mi Padre muchas moradas hay» son palabras que, no lo dudamos, calaron hondo en el corazón de todos los discípulos. Pero hay una hermosa sencillez en Felipe, aunque le faltaba entendimiento. «Felipe le dice: Señor, muéstranos el Padre, y nos basta». En la respuesta del Señor a Felipe hay un evidente reproche, si no una censura. «Jesús le dice: ¿Tanto tiempo ha que estoy con vosotros, y no me has conocido, Felipe? El que me ha visto, ha visto al Padre; ¿cómo, pues, dices tú: Muéstranos el Padre? Creedme que yo soy en el Padre, y el Padre en mí; de otra manera, creedme por las mismas obras». El Padre se había revelado en Su propia Persona, y él debería haberlo conocido. El Señor llevaba ya mucho tiempo con Sus discípulos, y ellos deberían haber visto que Él estaba en el Padre, y el Padre en Él; así habrían sabido adónde iba, pues iba al Padre. Tenían tanto las «palabras» como las «obras» del Hijo para convencerlos de que el Padre moraba en Él. Habían oído Sus palabras, habían visto Sus obras, habían sido testigos de Su carácter; y estas cosas estaban destinadas y eran aptas para poner al Padre delante de ellos. Su propia Persona era la respuesta a toda pregunta. «Yo soy el camino, y la verdad, y la vida». Él era el camino: el único camino al Padre. Él era la verdad; la verdad acerca de cada persona y cada cosa, tal como son, solo se conoce por medio de Él. Él es la vida: «aquella vida eterna, la cual estaba con el Padre, y nos ha aparecido». Pero solo por la enseñanza y el poder del Espíritu se conoce y disfruta a Aquel que es «el camino, y la verdad, y la vida». Y debe haber sumisión de corazón a Cristo si queremos conocer la enseñanza del Espíritu.

Después de esta conversación con el Señor, tan profundamente interesante e instructiva, todo es incierto en cuanto a la historia de Felipe: su nombre desaparece del relato evangélico. Tiene su lugar propio en la lista, Hechos 1:13. La tradición ha confundido con tanta frecuencia a Felipe el evangelista con Felipe el apóstol que todo es incierto. Sin duda, sus años restantes los pasó sirviendo devotamente a su Señor y Salvador, pero es difícil decir dónde. Algunos piensan que Asia superior fue el escenario de sus primeras labores y que, en el último período de su vida, llegó a Hierápolis de Frigia, donde sufrió un cruel martirio.

Lo que hemos visto fue el viaje de Pablo y sus compañeros; lo que sigue es su recorrido por tierra. «Y al día siguiente nosotros1 partimos y llegamos a Cesarea; y entrando en casa de Felipe el evangelista, que era uno de los siete, nos hospedamos con él» (v. 8). {1 «Pablo y los que estábamos con él» es una lectura posterior que se introdujo en el Textus Receptus, la Versión Autorizada, etc.}

Las palabras del escritor inspirado son completas y precisas. Por su precisión, uno podría pensar que es imposible que una mente inteligente no discierna a quién se refiere; sin embargo, nada menos que el padre de la historia eclesiástica logró entender mal el versículo y confundir a Felipe el evangelista con Felipe el apóstol. No es grato señalar un descuido tan extraño e inexplicable en cualquier lector inteligente de las Escrituras; pero es un deber advertir el error y recalcar su importancia como advertencia para quienes proclaman la autoridad de los antiguos escritores patrísticos. Indiscutiblemente, Eusebio no fue ni mejor ni peor que la mayoría de los padres de la iglesia. Para los ojos supersticiosos, tiene la ventaja de ocupar un lugar decididamente temprano entre ellos, pues floreció en los días del emperador Constantino (306-337 d. C.). Ningún manuscrito antiguo del Nuevo Testamento griego que haya sobrevivido fue escrito antes de su época; y solo dos pueden pretender ser igual de antiguos. Sin embargo, es evidente que, con el texto tal como lo tenía ante sí, erró gravemente, no en una cuestión de doctrina sutil, sino en un hecho sencillo. Pues aquí, en Hechos, se nos dice que el Felipe con quien se hospedó el grupo del apóstol no era solo el evangelista, sino uno de los siete, es decir, uno de los siete hombres designados por los apóstoles para el servicio diaconal durante los días del primer amor, poco después de Pentecostés.

Entre los que predicaban y estaban dispersos, el Espíritu destaca particularmente a Felipe. «Felipe descendió a una ciudad de Samaria y les predicó a Cristo». Este obrero era uno de los siete que fueron apartados para distribuir los bienes de la iglesia en Jerusalén.

No hay relación entre el oficio de diácono y el don de evangelista, salvo que, en términos generales, «los que bien ministraren, ganan para sí buen grado, y mucha confianza en la fe que es en Cristo Jesús» (1 Timoteo 3:13). La noción moderna de un diácono nombrado para «leer las Sagradas Escrituras y homilías en la iglesia», etc., «y predicar si el obispo se lo permite», en contraste con un sacerdote ordenado para perdonar pecados y ser dispensador de los santos sacramentos, no existía en los sencillos días apostólicos. Como diácono, Felipe fue elegido por la asamblea y nombrado por los apóstoles; como evangelista (que el Espíritu declara expresamente en otro lugar que era), había recibido su don de Cristo, sin que la iglesia ni los apóstoles tuvieran nada que decir ni hacer al respecto (Hechos 21:8, Efesios 4:11). Al dejar de requerirse sus servicios como diácono (pues los santos de Jerusalén habían sido dispersados), se le ve ejerciendo su don en dependencia del Señor.

Observa que les predicó a Cristo. Compárese con el versículo 34, donde se ve al mismo Felipe tratando con el eunuco: «le predicó a Jesús». ¿Por qué la diferencia? Sencillamente, esto: los samaritanos, aunque eran una raza extranjera, durante siglos habían ocupado terreno judío. Tenían su templo en el monte Gerizim, tenían las Escrituras judías, hablaban de «nuestro padre Jacob» y se apropiaban de la esperanza judía: la venida del Mesías (Juan 4:12, 25). Por eso Felipe los abordó desde su propio terreno y les anunció al Cristo. La predicación estuvo acompañada de muchas señales, como la expulsión de espíritus inmundos, etc., «y hubo gran gozo en aquella ciudad». Un hombre en particular quedó cautivado. Simón el hechicero (de quien la tradición tiene mucho que decir, en gran parte, sin duda, fabuloso) había ejercido durante años gran influencia sobre la mente de los samaritanos, «diciendo que él era algún grande», y había obtenido el título de «el gran poder de Dios». Muchos creyeron el testimonio de Felipe y fueron bautizados, entre ellos Simón, asombrado por los milagros y las señales que se realizaban. ¡Ay! Fueron esas cosas las que lo impresionaron, no la palabra de Dios. Compárese con Sergio Paulo en Hechos 13:12. La fe fundada en milagros vale muy poco. El Señor, cuando estuvo aquí, no se confiaría a tales personas (Juan 2:23-25). Los milagros pueden detener y convencer el intelecto (y confirmar la fe donde existe); solo la palabra de Dios puede dejar al descubierto el corazón y la conciencia. Esto nunca lo conoció el desdichado Simón.

En Hechos 8:5 leemos: “Entonces Felipe, descendiendo á la ciudad de Samaria, les predicaba á Cristo”. Antes de esto, Felipe había sido designado para el servicio diaconal en Jerusalén (véase Hechos 6:1-6). Era diácono y, como tal, se encargaba de distribuir los fondos de la asamblea y tenía la feliz tarea de cuidar de los pobres; pero, apenas se disolvió la asamblea, sus deberes cesaron, y entonces, en ejercicio del don espiritual que el Señor (no los apóstoles) le había dado, salió a predicar. Ya se había graduado, no en un colegio ni en una universidad, sino en el seno de la asamblea de Dios, pues “los que bien ministraren, ganan para sí buen grado, y mucha confianza en la fe que es en Cristo Jesús”. Esto nos lo dice el apóstol Pablo en 1 Timoteo 3:13. Felipe sale con un “buen grado” a su nombre, pero también poseía un don muy excepcional. Esto queda demostrado en el capítulo 8 y registrado por el Espíritu Santo en el capítulo 21, donde se le llama —que yo sepa, no se llama así a ningún otro hombre en el Nuevo Testamento— “Felipe el evangelista, que era uno de los siete” (Hechos 21:8). No obtuvo esa capacidad espiritual por nombramiento, intervención o imposición de manos apostólicos. Así obtuvo el oficio diaconal. Su don como evangelista lo recibió del Señor Jesús, Cabeza exaltada de la Iglesia, y salió a ejercerlo, y predicó en Samaria, ciudad madura para la bendición.

En cumplimiento de este mandato, vemos entonces que Felipe ha bajado a Samaria. El evangelio comenzó a predicarse en Jerusalén, pero el judío no lo quiso. El testimonio del Espíritu Santo fue rechazado, y Esteban fue enviado con el mensaje: No queremos a Jesús en absoluto. Entonces el Espíritu de Dios obra en un círculo cada vez más amplio, y Felipe baja a Samaria. En otro lugar se le llama «Felipe el evangelista» (Hechos 21:8), pero no comenzó siendo evangelista. Su caso fue el de un hombre fiel a su encargo, que luego desarrolló el don que Dios le había dado. Felipe era uno de siete hombres apartados para encargarse del tesoro y de los pobres (vea Hechos 6:1-61). A eso lo llamaríamos diácono. Fue nombrado para encargarse del dinero y atender a los pobres; pero después de la muerte de Esteban, «hubo una grande persecución contra la iglesia que estaba en Jerusalem; y todos fueron esparcidos por las tierras de Judea y de Samaria, salvo los apóstoles. … Mas los que fueron esparcidos, iban por todas partes anunciando la palabra» (Hechos 8:1 -4).