¿Quién fue Nehemías en la Biblia?

Hijo de Hacaliah y cautivo en Persia: era copero del rey Artajerjes, y se le permitió regresar y reconstruir Jerusalén. Se le llama el Tirshatha, o gobernador. Neh. 1:1; Neh. 8:9; Neh. 10:1; Neh. 12:26, 47. Véase NEHEMÍAS, LIBRO DE.

Nehemías (su nombre significa «consuelo de Jehová») escribe la historia de su relación con el remanente de los que habían regresado del cautiverio. Llegó a Jerusalén unos trece años después de Esdras, impulsado por las noticias que había recibido sobre el deteriorado estado de la ciudad. Dios le concedió el favor de Artajerjes, rey de Persia, de quien era copero. Obtuvo autoridad para reconstruir los muros de Jerusalén.

Hombre de fe y energía, y administrador capaz, pudo organizar a los judíos para la labor de reconstruir el muro e infundirles la disposición tanto para trabajar como para luchar por los intereses de Dios en la ciudad. Su firme determinación, su sabia manera de evitar las astutas trampas del enemigo y sus oraciones breves y fervientes no pueden dejar de atraer a todo lector interesado. Sin embargo, la influencia autoritativa del gobierno persa se siente a lo largo de todo el relato y no puede ignorarse.

Nehemías era el copero en el palacio de Susa, al servicio del rey Artajerjes. Cuando supo de la deplorable condición del pueblo en la tierra de sus padres, se sentó, lloró y oró. El rey descubrió la causa del dolor de Nehemías y le permitió ir, otorgándole plena autoridad para reconstruir el muro de Jerusalén y ayudar a su pueblo. Esto ocurrió en el año 445 a. C. Nehemías llegó a la ciudad ese mismo año y durante doce años se dedicó activamente a trabajar por el bienestar de Jerusalén. El muro de la ciudad fue terminado y la obra se completó a pesar de los numerosos impedimentos y obstáculos que el enemigo puso en el camino. Sanbalat el moabita y Tobías el amonita eran los principales enemigos de Nehemías. A ellos se aliaron los árabes, los amonitas y los asdoditas. Intentaron impedir la obra burlándose de los obreros, y luego amenazándolos con violencia. Cuando sus intentos de detener la restauración del muro fracasaron, recurrieron a la astucia. Nehemías salió victorioso. También había problemas internos entre el pueblo que amenazaban con causar divisiones. Así, tal como había anunciado el profeta Daniel, el muro fue reconstruido y la obra terminada en tiempos angustiosos (Dan. 9:25).

Después de que la ciudad fue fortificada y el muro reconstruido, se iniciaron reformas religiosas. En la Puerta de las Aguas, Esdras el sacerdote leyó y explicó la ley. También se celebró la fiesta de los tabernáculos, seguida de un ayuno solemne, arrepentimiento y una oración de humillación y confesión de pecados. Luego se hizo un pacto. En todo esto Nehemías contó con la ayuda del piadoso Esdras. Hacia el año 432 a. C., Nehemías regresó a Babilonia. Su estadía allí no parece haber sido muy larga, y volvió a Jerusalén. Después de regresar, exigió que se separara de entre el pueblo a toda la multitud mixta. También expulsó del aposento a Tobías el amonita, al que el sumo sacerdote Eliasib había preparado un lugar en el templo. Luego echó al yerno de Sanbalat, hijo del sumo sacerdote Joiada. Según el historiador judío Josefo, Nehemías murió a edad avanzada.

Quisiera decir algo acerca de Nehemías, el hombre de oración y el hombre de acción, pero primero hablaré un poco de su historia. Era uno de los judíos que se encontraba cautivo en la tierra de Babilonia, pero que, sin embargo, había llegado a ocupar un puesto de cierta importancia en la corte del rey Artajerjes. De hecho, era el copero del rey.

Hacia el año 550 a. C., un gran número de judíos cautivos había regresado a Jerusalén por decreto del rey Ciro, bajo el mando de Zorobabel, con el propósito de reconstruir el templo. Unos 90 años después, se le permitió a Nehemías regresar con un grupo más pequeño para reconstruir el muro de Jerusalén; en ese momento tenía unos 80 años. Unos 13 años antes, el escriba Esdras también había subido para unirse a Zorobabel. Las Escrituras no nos dan las fechas y los tiempos exactos de estos acontecimientos, pero creo que, al consultar la historia secular, se demostraría que las cifras que he dado son sustancialmente correctas.

Como dato de interés, podríamos señalar que este regreso de Nehemías marca el comienzo de las 70 semanas de Daniel que leemos en Daniel 9:25. Artajerjes dio permiso para reconstruir el muro de Jerusalén; Ciro dio la orden de construir el templo. Históricamente, el libro de Nehemías es casi el último libro del Antiguo Testamento; solo Malaquías se escribió después, y apenas unos pocos años más tarde. Tenemos, entonces, una descripción del estado de la nación judía justo antes de la venida del Señor Jesucristo, mientras que nosotros, en nuestros días, vivimos justo antes de la segunda venida de nuestro bendito Señor. Por tanto, sin duda hay lecciones que podemos aprender al considerar este libro y, en particular, la vida de quien ocupa un lugar predominante en él.

El libro de Nehemías es el último de los libros históricos del Antiguo Testamento. Es la continuación de la historia del grupo de personas que había regresado a la tierra bajo Zorobabel y Esdras. En Esdras vimos al remanente regresar y reconstruir el templo, el lugar de adoración. En Nehemías tenemos el relato de la reconstrucción de los muros de Jerusalén y de la restauración de la condición civil del pueblo, el restablecimiento parcial y externo de los judíos en la tierra. El libro lleva el nombre de Nehemías porque él es la figura principal en los acontecimientos narrados y también el autor inspirado de la parte principal de este relato. En los libros de Esdras y Nehemías se mencionan otras dos personas llamadas Nehemías. Uno era hijo de Azbuc (Neh. 3:15) y el otro pertenecía al remanente que regresó bajo Zorobabel (Esd. 2:2 y Neh. 7:7). De estos debe distinguirse a Nehemías, hijo de Hacalías. Su genealogía es poco clara. Además de decir que era hijo de Hacalías, la única otra mención de su familia se encuentra en el capítulo 7:2; allí habla de su hermano Hanani. Algunos lo consideran sacerdote porque encabeza la lista de sacerdotes. Pero allí se da su nombre como el líder principesco del pueblo. En cuanto a su cargo, tenía dos títulos. Se le llama «Tirshatha» en el capítulo 8:9, que significa gobernante o gobernador. En el capítulo 12:26 su título también es gobernador; la palabra usada es «pechah», la palabra turca «pasha».

No cabe duda de que este hombre de Dios escribió los capítulos 1 a 7:5; es una autobiografía. El capítulo 7:6-73 es una cita de un registro de nombres que difiere en numerosos lugares del registro de Esdras 2:1-70. Probablemente ambos fueron copiados de documentos públicos, quizá del libro de las Crónicas mencionado en el capítulo 7:23. Las discrepancias entre Esdras 2 y Nehemías 7 muestran que Nehemías no copió del registro de Esdras. Algunos afirman que los capítulos 8 a 10 no fueron escritos por Nehemías. Se ha sugerido que Esdras es el autor. La sección restante, los capítulos 11 a 13, lleva la clara huella de la pluma de Nehemías.

Esdras (ayuda) abarca un período de unos ochenta años y registra las acciones, la obra y el culto del remanente de Judá que regresó a Jerusalén del exilio caldeo. El distinguido historiador eclesiástico y hábil escriba cuyo nombre lleva este libro ha sido siempre muy venerado entre los judíos, y por lo general se le considera el editor y compilador inspirado del Antiguo Testamento. Cuándo, dónde y por quién fue escrito este libro son preguntas fáciles de responder: después del regreso del cautiverio babilónico, en Palestina y por Esdras. El cambio de la primera a la tercera persona, como en los caps. 7 y 10, no afecta en absoluto la autoría; el apóstol Juan lo hace habitualmente en su Evangelio. Podrían citarse ejemplos similares de Jeremías, Eclesiastés y otros libros. Sin embargo, el profesor Smith (en sus Lectures on the Old Testament in the Jewish Church, pág. 321) dice: «Uno pide pruebas de que algún hebreo haya escrito de sí mismo en tercera persona». ¿Se puede confiar en la erudición humana en las cosas de Dios? ¿Qué es el hombre ante estos registros divinos e imperecederos? Antiguamente, los libros de Esdras y Nehemías formaban una sola obra; los escritores católicos romanos todavía los llaman el primer y el segundo libro de Esdras. Hay dos partes de este libro escritas en lengua siríaca o aramea —la que se hablaba en Babilonia y Asiria—, a saber: Esdras 4:8 a 6:18; y Esdras 7:12-26.

Nehemías (a quien el Señor consuela). La administración de Nehemías, «el Tirshatha» (título persa que significa gobernador) sobre Judea duró unos treinta y seis años. La reconstrucción de la ciudad y, en general, la condición civil de los remanentes judíos que regresaron son los temas principales de este último libro histórico del Antiguo Testamento, escrito alrededor del 420 a. C. El Templo y la situación eclesiástica caracterizan a Esdras. Así, un libro es el complemento del otro. El trabajo y la adoración son rasgos destacados de Esdras, mientras que el trabajo y el conflicto caracterizan igualmente a Nehemías.

La comisión concedida a Nehemías con respecto a la reconstrucción de la ciudad y la reorganización del orden civil conforme a Moisés, registrada en Nehemías 2, marca el comienzo de las setenta semanas, o 490 años, de la célebre profecía de Daniel (Daniel 9:25). El libro fue escrito por Nehemías (Nehemías 1:1), después de su regreso de la corte de Persia (Nehemías 13:6); en las Biblias griegas y latinas se lo llama «segundo libro de Esdras».

«Palabras de Nehemías (el Señor es consuelo), hijo de Hacalías». Por tanto, en los primeros seis capítulos de este libro tenemos ante nosotros el relato personal de su experiencia, en el que describe el ejercicio de su alma, cómo el Señor hizo posible que regresara a Jerusalén y cómo fue reconstruido el muro. Nehemías era un joven nacido en cautiverio, que ocupaba una posición cercana al gran rey persa y vivía en el hermoso palacio de Susa. Vivía rodeado de lujos y era un servidor honrado del rey. Era el mes de Quisleu, en el año veinte (445 a. C.), cuando su hermano Hanani (7:2) lo visitó con ciertos hombres de Judá. La pregunta que les hizo de inmediato muestra el profundo interés que tenía por el pueblo de Dios: «Preguntéles por los Judíos que habían escapado, que habían quedado de la cautividad, y por Jerusalem». Aunque nunca había visto Jerusalén, la ciudad de sus padres, la amaba y sentía como todos los cautivos piadosos, tal como tan bellamente se expresa en uno de los Salmos: «Si me olvidare de ti, oh Jerusalem, mi diestra sea olvidada. Mi lengua se pegue á mi paladar, si no me acordare de ti; si no ensalzare á Jerusalem como preferente asunto de mi alegría» (Sal. 137:5-6). Aunque vivía en prosperidad, su corazón estaba con su pueblo. Le trajeron malas noticias. El remanente sufría gran aflicción y desprecio; el muro de Jerusalén estaba derribado y sus puertas, quemadas por el fuego.

Unos diez años después, Nehemías, quien había alcanzado una alta posición en la corte persa, se enteró de la triste situación del remanente en Jerusalén. Lloró, ayunó y oró delante de Dios. Su semblante entristecido llevó al rey a preguntarle la razón, y como resultado Nehemías obtuvo permiso para ausentarse y, a su debido tiempo, llegó a Jerusalén. Exhortó con éxito a los sacerdotes a reconstruir los muros y las puertas que habían sido destruidos. ¡Los nobles obstinados y orgullosos rehuían la humillación del trabajo manual! Los poderosos enemigos estaban enojados, se burlaban de la obra e incluso amenazaban con usar la fuerza para impedir que los constructores continuaran. Cuando vieron que esas tácticas no daban resultado, trataron de inducir a Nehemías a dejar la obra y reunirse con ellos en una aldea cercana. Pero Nehemías era un hombre de propósito inquebrantable. Entonces un falso amigo sugirió que Nehemías se refugiara en el templo por si acaso lo asesinaban. La sugerencia recibió una hermosa respuesta en estas palabras: «¿Un hombre como yo ha de huir? ¿Y quién, que fuera como yo, entraría en el templo para salvar la vida? No entraré». De inmediato percibió que la sugerencia no provenía de Dios y que los enemigos habían contratado al consejero. En 52 días se reconstruyó el muro, una de las mayores hazañas de la historia. Nehemías confió el cuidado de las puertas a hombres fieles. El pueblo se reunió y oyó a Esdras leer la Ley; y el pueblo inclinó la cabeza y adoró al Señor. Celebraron la fiesta de los tabernáculos, habitando en cabañas, como no lo habían hecho desde los días de Josué. Celebraron la fiesta durante siete días, y el octavo hubo una asamblea solemne con ayuno y arrepentimiento; los levitas confesaron la bondad de Dios y sus propios pecados. A lo largo de todas las actividades, la atención prestada a la palabra de Dios fue un aspecto importante. El resultado fue la separación de aquello que era incompatible con los principios de la Casa de Dios. Un nieto del sumo sacerdote se había casado con una hija del principal opositor de la obra. Nehemías lo expulsó. ¡Se ha dicho que aquel joven llegó a ser sumo sacerdote en Samaria, donde se instituyó una imitación espuria del ritual de Jerusalén!

Vemos en Nehemías mismo un corazón conmovido por la aflicción de su pueblo, preciosa señal de la gracia de Dios; y Aquel que había producido este sentimiento dispuso el corazón del rey para conceder a Nehemías todo lo que deseaba para bien del pueblo y de Jerusalén. Vemos también en Nehemías un corazón que habitualmente se volvía a Dios, que buscaba en Él su fuerza y así superaba los mayores obstáculos. El tiempo en que Nehemías trabajó por el bien de su pueblo no fue una de esas épocas brillantes que despiertan las energías de la fe, e incluso la energía del hombre, comunicándole su propio resplandor. Fue un período que requería la perseverancia que nace de un profundo interés por el pueblo de Dios, porque es su pueblo; una perseverancia que, por esta misma razón, persigue su objetivo a pesar del desprecio que suscita la obra, aparentemente tan insignificante, pero que no deja de ser obra de Dios; y que lo persigue a pesar del odio y la oposición de los enemigos, y del desaliento de los compañeros de trabajo (Neh. 4:8, 10, 11); una perseverancia que, al entregarse por completo a la obra, frustra todas las intrigas del enemigo y evita toda trampa, mientras Dios cuida de quienes confían en Él. También es un hermoso rasgo del carácter de Nehemías que, a pesar de su alto cargo, se interesara tanto por todos los detalles del servicio y por todo lo que concernía a la conducta recta del pueblo de Dios.

En cuanto a la persona de Nehemías, desde el principio lo vemos desplegar una actividad incesante para restaurar y defender a este pobre pueblo. La inmensa obra de reconstruir los muros depende enteramente de su iniciativa, pero su celo es tan ardiente contra el mal como a favor de lo bueno. Contiende con los nobles y los jefes que oprimen a sus hermanos, y él mismo da ejemplo de abnegación, pues el celo sin sacrificio propio vale poco. Encabeza la lista de quienes firman el pacto y se somete fielmente a él. En la dedicación ocupa el último lugar, dando el primero a Esdras. Por último, demuestra una energía intransigente cuando ve que el mal se introduce en la congregación bajo los auspicios del propio sumo sacerdote. Echa fuera todo lo que pertenece a Tobías, sin vacilar ni tener consideración alguna por Eliasib. Contiende con los jefes por el trato que dan a los levitas, tal como ya había contendido antes con ellos por la manera en que trataban a sus hermanos. Protesta con respecto al día de reposo y contiende con los nobles de Judá; amonesta a los mercaderes que vienen ese día a traer sus mercancías a Jerusalén. Contiende, maldice e incluso golpea a quienes, a pesar de su juramento, no se separan de sus mujeres extranjeras. Podemos decir de Nehemías lo que se dijo de alguien mayor que él, de quien no es digno de desatar la correa de su calzado: «El celo de tu casa me consume». (Juan 2:17) Él también, en su carácter de maestro divino, sabe hacer un azote de cuerdas para echar del templo a los vendedores y a quienes habían profanado el día de reposo.

Tal celo es necesario en los tiempos en que vivimos. ¡Cuántas veces oímos: soporten el mal, no lo juzguen y esperen a que Dios lo juzgue! ¡Estas palabras son tan peligrosas como plausibles! ¿Qué habría sido de la congregación si Nehemías se hubiera adherido a tales principios? Tomémoslo como ejemplo, pero, sobre todo, sigamos los pasos de Cristo. La energía del Espíritu es tan necesaria como el amor y la gracia. No se debe dar lugar a una en detrimento de la otra; ambas son igualmente útiles para la prosperidad del pueblo de Dios. Estas cualidades están más bien disociadas en los libros de Esdras y Nehemías, porque los hombres de Dios generalmente manifiestan una u otra de estas características de manera preeminente; así, por ejemplo, la energía de un Pedro y la mansedumbre de un Juan; también, en tiempos modernos, como ejemplos menores, el valor de un Lutero y la moderación de un Melanchthon.