¿Quién fue Labán en la Biblia?

Hijo de Bethuel, hermano de Rebeca y padre de Lea y Raquel. Su pronta hospitalidad hacia el siervo de Abraham muestra un corazón dispuesto por el Señor en respuesta a la oración; pero no se revela por qué tomó la iniciativa en lugar de Bethuel, su padre. En sus tratos con Jacob, Labán fue intrigante y sin escrúpulos. Jacob respondió con astucia, y esto sin duda habría llevado a un grave conflicto si Dios no hubiera advertido a Labán que no le hablara a Jacob ni bien ni mal. Después de que Jacob relató todos los agravios y penurias que había soportado durante los veinte años que había servido a Labán, hicieron juntos un pacto y se separaron amistosamente. A Labán se le llama sirio, y habitaba en Harán. Gén. 24:29, 50; Gén. 25:20; Gén. 27:43; Gén. 28:2, 5; Gén. 29:5-29; Gén. 30:25-42; Gén. 31:1-55.

Labán, con quien Rebeca había crecido, era un hombre astuto, sagaz y mundano. Es evidente que, cuando Eliezer lo visitó, solo lo habían movido los regalos. Estos le abrieron el camino al siervo de Abraham, como leemos: «La dádiva del hombre le ensancha el camino» (Proverbios 18:16). Al parecer, Labán era el más activo, diligente e importante en la casa de su padre Betuel. Le atraían las ocasiones que requerían habilidad para manejarlas. Y todo esto es una señal muy mala. Es mala señal que alguien lleve la bolsa. Es malo encontrar a alguien que se adelante a manejar los asuntos y sea hábil, o que, en cualquier etapa de la vida, le gusten las ocasiones en que puede ejercitarse esa clase de destreza, y tenga aptitud para dirigir tanto los asuntos del Estado como los intereses familiares. Y precisamente así era Labán; y Labán era hermano de Rebeca, y Rebeca había pasado toda su vida con él hasta casarse; y el carácter de la familia se revela tristemente en esta única gran acción en la que ella es llamada a participar.

Si Abraham y Sara llevaron consigo el pacto repugnante e inmundo que habían hecho entre ellos al salir de la casa de su padre para andar con Dios, también Rebeca llevó consigo este carácter familiar, esta levadura de Labán. Después de nuestra conversión, seguimos teniendo la naturaleza con su perversidad; y también conservamos nuestras propias características carnales, además de la perversidad común de la naturaleza. Y tenemos que reprenderlas con severidad para estar sanos, es decir, moralmente saludables, en la fe. Tito 1:13. Y esta lección se nos inculca de nuevo con la historia de esta distinguida mujer en este capítulo.

La sencillez de corazón y prontitud de Rebeca se hacen aquí tan evidentes como su atenta cortesía y bondad de antes. Así deberían ser la iglesia y el cristiano de hoy. Bendecidos con toda bendición espiritual en los lugares celestiales en Cristo, ¿no estamos obligados, individual y colectivamente, a reflejar la gracia de Aquel a quien pertenecemos en su bondad soberana? De gracia recibimos; de gracia debemos dar. Lejos de nosotros debe estar la orgullosa e imponente independencia de un judío, y la insaciable codicia de un gentil. Sin embargo, la joven discernió rápidamente las señales de la crisis que se presentaba para ella, y corrió a avisar a «la casa de su madre». Esto era lo apropiado, aunque su padre no estuviera singularmente en segundo plano durante todo el relato: tanto así que algunos se han aventurado a pensar que el nombre que aparece después del de Labán (v. 50) pudo haber sido el de un hermano menor, y no el del padre. Ciertamente, Labán es el hombre activo y principal de la casa desde el principio hasta el fin. Aquí corrió hacia el hombre que estaba junto al pozo o manantial.

Tampoco es una circunstancia casual que leamos acerca del ofrecimiento inmediato de hospitalidad de Labán cuando vio el anillo y los brazaletes en las manos de su hermana, y cuando oyó su relato de lo que el enviado de Abraham le había dicho. Enseguida fue adonde estaba el hombre, que aún permanecía junto a los camellos en el manantial, y le dio la bienvenida con palabras tan cordiales como piadosas, como suelen decir tales personas cuando están seguras de obtener honor y ventaja. La historia muestra después que Labán era un hombre aprovechado y un idólatra. Por tanto, nos vemos obligados a inferir, por el lenguaje empleado aquí, que la vista de las joyas dadas a su hermana y las palabras del hombre acerca de su amo influyeron poderosamente en alguien cuyos motivos distaban mucho de ser desinteresados. Sin embargo, su saludo fue atrayente: «Entra, bendito de Jehová; ¿por qué estás afuera? Porque he preparado la casa y lugar para los camellos»

Ahora aparece Labán. Por alguna razón, Betuel, aunque era el padre, no ocupa el lugar destacado que era habitual. Estaba vivo, como muestra el versículo 50, pero quedó en un segundo plano. Más adelante oiremos hablar más de Labán en sus tratos con Jacob, y su carácter egoísta quedará claramente al descubierto. Pero aquí ya se revela de inmediato un indicio de ello. Su efusiva bienvenida al siervo estaba relacionada con haber visto los costosos regalos que ya se habían entregado a su hermana. Pero sobre todo esto descansaba la mano de Dios, llevando a cabo aquello que se había propuesto.

Sin duda fue un completo amante del mundo, y nunca llegó a ser nada mejor; también fue astuto e hipócrita: compañeros habituales. Al final, cuando todos sus planes quedan hechos pedazos y no se permite que prospere ningún encantamiento contra Israel, hace lo que puede, según el miserable y repugnante estilo de un corazón astuto, para encubrir el propósito que ahora ha fracasado y darse una imagen favorable. Finge que Jacob lo dejó por simple añoranza del hogar, cuando su conciencia debió de haberle dicho muchas otras razones. Finge pena e indignación por no haber tenido la oportunidad de besar a sus hijas y nietos y despedirlos honrosamente, cuando su conciencia debió de haberle recordado cuántas veces los había vendido. Parece preocuparse por ellos, ahora que están a punto de quedar en manos de Jacob, como si su propia mano hubiera sido la de un padre para ellos. Finge perdonar a Jacob por temor religioso a las palabras de Dios, aunque debió de sentir que Dios lo tenía completamente refrenado, quisiera o no, fuera religioso o profano, como Balaam más tarde. Y da un aire solemne al último acuerdo entre él y Jacob, introduciendo el nombre del Dios de Abraham, aunque acababa de buscar sus ídolos y se preparaba para volver a esa tierra de la cual Dios había llamado a Abraham, y para seguir siendo allí un completo hombre mundano, sin corazón, adorador de su propio dios.

Sin embargo, es notable ver cómo vuelve a encontrarse en un ambiente tan enteramente adecuado a su constitución moral. Jacob, que negociaba por todo, se encuentra con Labán, que también negociaba por todo, y se ve a ambos, por así decirlo, haciendo todo lo posible para aventajarse el uno al otro. Tampoco podemos extrañarnos de Labán, pues nunca había estado en Betel: no había visto el cielo abierto, con una escalera que llegaba desde allí hasta la tierra; no había oído magníficas promesas de labios de Jehová, que le aseguraban toda la tierra de Canaán y una descendencia incontable; no es de extrañar, pues, que manifestara un espíritu avaro y rastrero; no tenía otro recurso. Es inútil esperar de los hombres mundanos otra cosa que un espíritu mundano, principios y maneras mundanos; no han obtenido nada superior, y no se puede sacar cosa limpia de cosa inmunda. Pero encontrar a Jacob, después de todo lo que había visto y oído en Betel, luchando con un hombre del mundo y procurando acumular bienes por tales medios, es particularmente humillante.

En Génesis 29, encontramos a Jacob reanudando su viaje, y de inmediato se manifiesta la mano misericordiosa de Dios, que lo guía y le abre camino. Sus pasos son guiados hasta el pozo donde daban de beber a las ovejas de Labán, su tío, y donde conoció a su prima Raquel. Labán lo recibió en su casa con una bienvenida efusiva, pero allí Jacob descubrió que estaba en manos de un hombre tan astuto como él.

Después de que Jacob residió allí un mes sirviendo a Labán, se planteó la cuestión de su salario y, como amaba a Raquel, aceptó servir siete años por ella. La historia de cómo Labán lo engañó al cabo de los siete años se nos relata en los versículos 23-30, y Labán tenía una excusa plausible para actuar como lo hizo. No podemos dejar de ver en esto la obra del gobierno de Dios y una ilustración de las palabras de nuestro Señor: «Con la medida con que medís, os será medido». A Jacob le tocaba ahora quejarse de haber sido engañado.

Engañó a su padre Isaac, casi ciego, al tomar la bendición que legítimamente pertenecía a su hermano Esaú. Tuvo que huir de la ira de Esaú. Durante más de veinte años fue exiliado en la casa de Labán, hermano de su madre. Labán era tan astuto como Jacob. Era un capataz duro, y Jacob trabajó mucho por un salario muy pequeño. Raquel era una de las dos hijas de Labán y Jacob la amaba. Se hizo un trato: trabajaría siete años por Raquel. Al cumplirse los años, por el engaño de Labán, no fue por Raquel por quien había trabajado, sino por su hermana Lea. Esto le costó a Jacob otros siete años de trabajo por la hija que amaba.

La primera mención de la idolatría aparece con Labán, cuyas imágenes había robado Raquel. Que eran objetos de adoración queda claro por sus palabras: «¿Por qué has hurtado mis dioses?» Y la casa de Jacob tampoco estuvo libre de ellos hasta poco antes de la muerte de Raquel. Evidentemente, Labán y su familia eran idólatras. Pero también parece que tenían algún conocimiento supersticioso de Dios, sin duda por tradición. En ellos se mezclaba lo que habían recibido de tiempos antiguos con el culto a las imágenes que iba creciendo a su alrededor. Y en un caso así, hasta rendir homenaje al Dios verdadero no es más que superstición. El nombre de Dios no era desconocido, y los habitantes de Mesopotamia pretendían reverenciarlo, pero lo unían a los ídolos. Podríamos preguntarnos si distinguían el grado de homenaje que rendían a quien para ellos era «el Dios desconocido» del que rendían a los ídolos. ¿Se practicaba entonces una distinción como la que hoy expresan las palabras latreia y dulia? Una distinción que, cuando se concibe, solo engaña al idólatra de hoy haciéndole pensar que es cristiano. Pues vemos que un rasgo de la idolatría antigua no era negar el nombre de Dios, sino unirlo a los ídolos; así también la «dulia» de hoy consiste en unir a la virgen y a los santos con Cristo, sí, en preferirlos a Cristo. Es idolatría.

Betuel era hijo de Nacor; más bien, uno de sus muchos hijos, y el que más se destaca. Había prosperado en el mundo y, aunque quizá él mismo era un hombre de poca energía o carácter, tuvo un hijo llamado Labán, quien evidentemente sabía administrar sus asuntos sumamente bien y hacer prosperar mucho en la vida tanto a sí mismo como a todos los suyos. Parece, como decimos, que conocía el valor del dinero; pues la vista del oro podía abrirle la boca para dar una bienvenida muy cordial y religiosa incluso a un desconocido. (Gén. 24) Aquí, sin embargo, llegamos a un período de la historia de esta familia que debe considerarse principalmente.