¿Qué dijo Jesús acerca del infierno?

El Sr. Roberts nos dice que no hay infierno. Por infierno entendemos «el lago de fuego», el lugar donde los impíos sufrirán el juicio eterno de Dios. Nuestro Señor advierte a sus oyentes acerca del infierno una y otra vez. Doce veces aparece en el Nuevo Testamento la palabra para infierno, Gehenna. Once de esas doce veces la palabra sale de los labios del Hijo de Dios. Pero el Sr. Roberts sostiene que él alude al valle de Hinom, un desfiladero en las cercanías de Jerusalén, donde se quemaba la basura, donde el fuego se mantenía siempre alimentado por los desechos de la ciudad, y los gusanos engordaban sin cesar con su alimento putrefacto.

El Señor nunca habló de la Gehena, el lugar fuera de Jerusalén, sino en sentido simbólico, como señal del lugar de juicio para los perdidos en el mundo venidero, «el lago de fuego». Un versículo de las Escrituras lo demostrará abundantemente. El Señor dijo: «No temáis á los que matan el cuerpo, mas al alma no pueden matar: temed antes á aquel que puede destruir el alma y el cuerpo en el infierno [Gehena]» (Mat. 10:28). Este versículo es desastroso para las teorías del Sr. Roberts. Observemos que el hombre puede matar el cuerpo, pero no puede matar el alma, lo cual demuestra que el alma sobrevive a la muerte del cuerpo. Pero Dios puede destruir, es decir, reducir a ruina, el cuerpo y el alma en el infierno [Gehena]. ¿Acaso arruinó Dios, y mucho menos aniquiló, cuerpos y almas en la Gehena fuera de Jerusalén? Allí se quemaba la basura de la ciudad. No se trataba de inmolar allí a ninguna persona viva. El judío que oyera las palabras de nuestro Señor no cometería el error del Sr. Roberts de imaginar que nuestro Señor se refería al desfiladero real fuera de Jerusalén, sino que entendería que hablaba del temible lugar de juicio en el mundo venidero.

De los labios del Hijo de Dios, que vino del cielo a hablarnos del gran amor de Dios, han salido las advertencias más solemnes acerca del infierno. Él dijo a sus seguidores: «En la casa de mi Padre muchas moradas hay; de otra manera os lo hubiera dicho». Si no hubiera habido un cielo que ganar, nos lo habría dicho; y si no hubiera habido un infierno que evitar, ¿no nos lo habría dicho? Pero fue Él quien dijo a los fariseos hipócritas y justos en su propia opinión: «¿Cómo escaparéis de la condenación del infierno?». Él fue quien advirtió a los hombres acerca de la «Gehenna, donde el gusano no muere y el fuego no se apaga». Les habló a sus oyentes de cierto rico que, después de morir, alzó los ojos estando en tormentos. Como ven, no les estoy dando mis opiniones sobre un asunto tan solemne como este; no lo haría, pues mis opiniones no tendrían más valor que las suyas. Les estoy dando las palabras del Hijo de Dios, y sus palabras son verdad. Él dijo: «El cielo y la tierra pasarán, mas mis palabras no pasarán» (Marcos 13:31). ¿Las han creído? Sus palabras son espíritu y vida, tanto las que advierten del juicio venidero como las que hablan del amor que salva.

La otra palabra es «infierno». Ahora bien, lamentablemente, en la Biblia en inglés se traducen dos palabras como «infierno»: Hades y Gehenna: una significa el estado temporal de los espíritus que han partido, el mundo invisible, sin decir más; la otra se usa para el fuego que nunca se apagará. Etimológicamente, significa el valle de Hinom, donde la gente ofrecía a sus hijos a Moloc y que Josías profanó; y, al parecer, un fuego que se mantenía encendido para consumir lo inmundo e impuro de Jerusalén, llamado Tofet. Por eso leemos en Isaías: «Porque Tofet ya de tiempo está dispuesto y aparejado para el rey; profundo y ancho, cuya pira es de fuego, y mucha leña; el soplo de Jehová, como torrente de azufre, la enciende», Isa. 30:33. «Y saldrán, y verán los cadáveres de los hombres que se rebelaron contra mí: porque su gusano nunca morirá, ni su fuego se apagará; y serán abominables a toda carne», Isa. 66:24. A primera vista, esto es un hecho material: había un fuego constante que ardía sin cesar, al que aquellos cuerpos eran sometidos continuamente. Ahora bien, Sheol o Hades nunca se confunde con esto. Era un valle real entre Sion y lo que se llama el Monte del Mal Consejo, al sur de Jerusalén, donde, si no me falla la memoria, la tradición sitúa la casa de Caifás. Este valle, donde el fuego inextinguible consumía lo impuro, que, sin embargo, según Isaías 66, debía permanecer sin consumirse en el fuego consumidor, abominable a toda carne, se usó como imagen de un castigo más severo y se llamó Gehenna (en inglés, «infierno»); es decir, literalmente, el valle de Hinom. Esta palabra aparece en Mateo 5:22, 29, 30; cap. 10:28; cap. 18:9; cap. 23:15, 33; Marcos 9:43, 45, 47; Lucas 12:5; Santiago 3:6.

En Mateo 5, la afirmación es general: el peligro del fuego del infierno; que todo tu cuerpo sea echado al infierno; se refiere a sacrificar un miembro antes que pecar; claramente, no se refiere al valle de Hinom. «Temed a aquel que puede destruir el alma y el cuerpo en el infierno», cap. 10:28. No es el valle de Hinom. No echan allí las almas. Se usa metafóricamente para el lugar del juicio y el castigo finales. El capítulo 18:9 es como el capítulo 5; en el capítulo 23:15, un hijo del infierno —uno que es su heredero natural— pertenece a este lugar. Que es el lugar de condenación en el juicio lo muestra Mateo 23:33: «¡Serpientes, generación de víboras! ¿Cómo evitaréis el juicio (kriseos) del infierno?» (Marcos 9:43-48.) Se nos ha repetido solemnemente el llamado a sacrificar aquello que más apreciamos y que nos hace tropezar, bajo pena de ser echados al infierno, al fuego que nunca se apagará, donde el gusano de ellos no muere y el fuego no se apaga. Es un juicio, un castigo judicial, del que no hay alivio ni cesación.

Pero hay un trasfondo muy solemne de la bendita entrada en el reino: «Entonces dirá también a los que estarán a la izquierda: Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles» (vers. 41). Observen que no dice «Malditos de mi Padre», en correspondencia con «Benditos de mi Padre». Dios aborrece el acto de expulsar. Así que cuando llega el momento terrible de pronunciar la maldición sobre estos malvados gentiles, dice: «Apartaos de mí, malditos». Creo que esto es el más profundo pesar para Dios, y hace recaer toda la responsabilidad de la destrucción sobre aquellos cuya propia culpa fue rechazar su amor, su santidad y su gloria al rechazar a su Hijo. «Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles». En el otro caso se dijo que el reino estaba «preparado para ustedes»; no así cuando se habla de la maldición. El infierno no fue preparado para el pobre hombre culpable. Lo merece; pero fue preparado para el diablo y sus ángeles. Cuando las almas rechazaron el testimonio, Él sí las declara malditas. Él es el Rey, el juez. Pero, ya sea el gran trono blanco o este trono terrenal, se trata del «fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles». No había esperanza de liberación para estos ángeles caídos; no había redención para ellos. Por voluntad propia y sin tentador, se apartaron de Dios. El hombre fue tentado por un enemigo, y Dios se compadece del hombre culpable, arrastrado por un rebelde más poderoso, si no más culpable, que él mismo. ¡Qué solemne pensar que fue preparado para otros y que los hombres lo comparten con estos espíritus rebeldes! No estaba en el corazón de Dios hacer un infierno para el hombre miserable: fue preparado para el diablo y sus ángeles. Pero hubo quienes prefirieron al diablo antes que a Dios; y a estos les dice: «Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles». A ellos se les aplica la misma prueba que antes a los piadosos: el trato al Rey y a sus mensajeros, o, mejor dicho, a Él en ellos.

En el párrafo final de Mateo 25, llega el fin. El Hijo del Hombre es Rey, los discípulos que perseveraron hasta el fin son salvos, las naciones son juzgadas, la separación entre los buenos y los malos queda completa, el resultado del juicio es eterno. La palabra eterno aparece tres veces. El castigo de los malvados y el fuego al que van son eternos; la vida a la que pasan los justos es eterna. La antítesis de la vida no es el cese de la existencia, como lo sería si vida solo significara existir como resultado de que la chispa vital permanece en nosotros; es el castigo, porque la vida eterna significa todo el ámbito de las realidades benditas y eternas en el que los justos se moverán para siempre. Aquí el punto no es que la vida esté en ellos, sino que pasan a ella. Con esa nota feliz terminó el discurso profético del Señor.

Por el contrario, en vez de hacer tropezar al más débil de los creyentes, sería mejor que a alguien lo arrojaran al mar con una piedra de molino atada al cuello. Pues nuestro trato a los creyentes muestra nuestra actitud hacia Cristo. Por tanto, el juicio propio es absolutamente indispensable. «Si tu pie te sirve de tropiezo, córtalo». La propia conciencia puede discernirlo. Si el pie va en la dirección equivocada, hay que usar el cuchillo afilado: debo juzgarlo sin piedad. Si uno nunca aprende a juzgarse a sí mismo, será echado al infierno, al fuego que no se apaga. Lo mismo se dice acerca de la mano, que representa las acciones. Si nunca se juzgan las acciones de la mano, el fin será el terrible fuego del infierno. Hay que arrancarse el ojo que hace tropezar. Si el ojo ve lo malo (y el mundo ofrece medios para ello en sus imágenes, su televisión y a menudo en espectáculos públicos), nuestro único recurso es juzgarlo y apartarnos de ello. «Aparta mis ojos, que no vean la vanidad» (Sal. 119:37). Si uno nunca juzga sus propias malas inclinaciones, jamás reconocerá que necesita la salvación de Dios: el fin de tal hombre es el tormento del infierno. El gusano que no muere representa los escritos interminables de su conciencia acusadora, un factor importante en el tormento que nunca cesa. El fuego es la santidad de Dios, quien, debido a Su propia naturaleza, debe juzgar el pecado. El mismo fuego que en algunos casos da calor y bendición traerá en este caso calor y tormento.

El Valle de Hinom, el basurero fuera de Jerusalén, donde siempre ardían fuegos y los gusanos hacían continuamente su labor, era conocido como Gehenna; y esta palabra, en labios del Señor, se convirtió en una figura terriblemente apropiada de la morada de los perdidos. En verdad, el infierno será el gran montón de basura de la eternidad, donde todo lo incorregiblemente malo será separado de lo bueno y permanecerá para siempre bajo el juicio de Dios. Este hecho terrible nos llega de los labios de Aquel que amó a los hombres pecadores y lloró por ellos.

En las Escrituras, los adjetivos «mortal» e «inmortal» se aplican al cuerpo del hombre, y no encontramos la expresión «alma inmortal». Sin embargo, está muy claro que el alma, o la parte espiritual del hombre, sobrevive a la muerte. Nuestro Señor dijo: «No temáis a los que matan el cuerpo, mas el alma no pueden matar» (Mat. 10:28). Aquí usó una palabra de gran fuerza, que significa «matar por completo o totalmente». Un hombre débil puede matar así fácilmente el cuerpo de otro, pero el alma es inmortal y se le escapa. El Señor añadió: «temed antes a aquel que puede destruir el alma y el cuerpo en el infierno», y aquí cambió la palabra y usó otra que significa «estropear o arruinar en cuanto al propósito para el cual existe una cosa». Es la palabra que se usa para «perecer» en Juan 3:16, y para la pérdida de los odres en Mateo 9:17. También se usa en Mateo 27:20, cuando leemos que los principales persuadieron a la multitud «que pidiesen á Barrabás, y á Jesús matasen». ¡Qué prueba tan clara de que destrucción no significa aniquilación!

Así tenemos una prueba clara de que, aun antes del juicio, el hombre malvado está en tormento.419 Sin duda se emplean figuras, pero estas se basan en aquello que nos resultaría más comprensible. Es por medio del cuerpo que sentimos el mundo. De ahí toma el Señor figuras para que lo entiendan aquellos a quienes se dirige, al presentar, conforme a su propia sabiduría, el caso del mundo invisible. Allí, al menos, el rico difunto siente la necesidad de misericordia. Conviene ver que este hombre no ocupa en modo alguno el lugar de un incrédulo. Sin duda no hay fe en él, pero aun así habla de «Padre Abraham»; y aunque nunca ha acudido a Dios en busca de misericordia, ve que allí, al menos, en el seno de Abraham se disfrutaba de la mayor misericordia. Por tanto, le pide que envíe a Lázaro para que moje la punta de su dedo en agua y le refresque la lengua. ¡Qué favor tan pequeño habría sido esto en otro tiempo! ¡Totalmente despreciable: una gota de agua, y, sobre todo, enviada por alguien como Lázaro! En la tierra le habría parecido aborrecible. Pero la verdad se hace visible cuando el hombre ha dejado esta vida. ¿Oímos, pues, mientras estamos en la tierra, lo que dice el Señor?

Si alguien le hubiera dicho a Pedro, el día de su entusiasta confesión de su Maestro como «el Cristo, el Hijo del Dios viviente», que llegaría el momento en que lo repudiaría con juramentos y maldiciones, habría tendido a responder con las palabras de otro: «¿Qué? ¿Es tu siervo un perro, para hacer esta gran cosa?» (2 Reyes 8:13). Pero, aun así, lo hizo; y todos los evangelistas cuentan la humillante historia. Incluso Juan, amigo íntimo y compañero de Pedro, relata sus detalles con tanto cuidado como los demás.