¿Qué es la Ley de Moisés?

Dios dio la ley sinaítica a Su pueblo Israel después de su liberación de Egipto. Con sus mandamientos jurídicos, ceremoniales y morales, desde el principio estaba destinada únicamente a ese pueblo (Deuteronomio 4: 8; Romanos 9: 4), así como el Antiguo Pacto se hizo únicamente con Israel. Los cristianos suelen pasar por alto este hecho.

La ley del Sinaí era un sistema de exigencias y promesas dado por Dios para Su pueblo terrenal. Las leyes morales eran, por así decirlo, las exigencias mínimas de Dios a los hombres naturales, no regenerados. Las leyes ceremoniales regulaban la adoración y el servicio del pueblo y, al mismo tiempo, eran una sombra de las cosas venideras que llegaron a ser realidad en Cristo (Colosenses 2: 17; Hebreos 10: 1).

Como la ley provenía de Dios, era santa, justa y buena (Romanos 7: 12). Si los israelitas hubieran podido guardarla, los habría conducido a la vida y la justicia (Levítico 18: 5; Deuteronomio 5: 29). Pero esto era imposible, pues el ser humano natural carece del poder para cumplir las exigencias de Dios. Así, la ley solo podía dar conocimiento del pecado sin impartir el poder para vencerlo (Romanos 3: 20). Reveló el pecado, y esto condujo a la muerte y a la condenación (Romanos 7: 10; 8: 3).

La división más evidente y notable de la Palabra de verdad es la que existe entre la ley y la gracia. En efecto, estos principios opuestos caracterizan las dos dispensaciones más importantes: la judía y la cristiana. «Porque la ley por Moisés fue dada: mas la gracia y la verdad por Jesucristo fue hecha» (Juan 1:17). No se quiere decir, por supuesto, que no hubiera ley antes de Moisés, así como tampoco que no hubiera gracia y verdad antes de Jesucristo. La prohibición hecha a Adán de comer del fruto del árbol de la ciencia del bien y del mal (Gén. 2:17) era ley, y sin duda la gracia se manifestó de manera sumamente dulce cuando el Señor Dios buscó a sus criaturas pecadoras y las vistió con túnicas de pieles (Gén. 3:21: un hermoso tipo de Cristo, «el cual nos ha sido hecho [...] justicia» (1 Cor. 1:30). La ley, en el sentido de alguna revelación de la voluntad de Dios, y la gracia, en el sentido de alguna revelación de la bondad de Dios, han existido siempre, y las Escrituras dan abundante testimonio de ello. Pero «la ley» a la que se hace referencia con mayor frecuencia en las Escrituras fue dada por Moisés y, desde Sinaí hasta el Calvario, domina y caracteriza ese período; así como la gracia domina o da su carácter particular a la dispensación que comienza en el Calvario y tiene su final anunciado en el arrebatamiento de la iglesia. Sin embargo, es de suma importancia observar que las Escrituras nunca, en ninguna dispensación, mezclan estos dos principios. La ley siempre tiene un lugar y una obra distintos, completamente diferentes de los de la gracia. La ley es Dios prohibiendo y exigiendo; la gracia es Dios suplicando y concediendo. La ley es un ministerio de condenación; la gracia, de perdón. La ley maldice; la gracia redime de esa maldición. La ley mata; la gracia vivifica. La ley cierra toda boca delante de Dios; la gracia abre toda boca para alabarlo. La ley pone una gran distancia de culpabilidad entre el hombre y Dios; la gracia acerca a Dios al hombre culpable. La ley dice: «Ojo por ojo, y diente por diente»; la gracia dice: «No resistáis al mal; antes a cualquiera que te hiriere en tu mejilla diestra, vuélvele también la otra». La ley dice: «Aborrecerás a tu enemigo»; la gracia dice: «Amad á vuestros enemigos, bendecid á los que os maldicen». La ley dice: hazlo y vivirás; la gracia dice: cree y vivirás. La ley nunca tuvo un misionero; la gracia debe predicarse a toda criatura. La ley condena por completo al mejor hombre; la gracia justifica gratuitamente al peor (Lucas 23:43; Rom. 5:8; 1 Tim. 1:15; 1 Cor. 6:9-11). La ley es un sistema de prueba; la gracia, de favor. La ley apedrea a una adúltera; la gracia dice: «Ni yo te condeno: vete, y no peques más». Bajo la ley, la oveja muere por el pastor; bajo la gracia, el Pastor muere por las ovejas. En todas partes las Escrituras presentan la ley y la gracia en ámbitos claramente contrastados. Mezclarlas, como ocurre en gran parte de la enseñanza actual, arruina ambas, pues a la ley se le quita su terror y a la gracia su gratuidad. El estudiante debe observar que «ley» en las Escrituras del Nuevo Testamento significa la ley dada por Moisés (Rom. 7:23 es una excepción). A veces se refiere a toda la ley (la moral, es decir, los Diez Mandamientos, y la ceremonial); a veces, solo a los mandamientos; a veces, solo a la ceremonial. Romanos 6:14, Gálatas 2:16 y 3:2 son ejemplos del primer tipo. Romanos 3:19 y 7:7-12 son ejemplos del segundo. Colosenses 2:14-17 es un ejemplo del tercero. También debe recordarse que en la ley ceremonial están consagrados aquellos tipos maravillosos, las hermosas prefiguraciones de la persona y la obra del Señor Jesús como sacerdote y sacrificio, como en el tabernáculo (Éxodo 25-30) y las ofrendas levíticas (Lev. 1-7), que siempre serán motivo de asombro y deleite para quienes tienen una mente espiritual. También se aclaran expresiones de los Salmos que serían inexplicables si se entendieran únicamente como referentes al «ministerio de muerte escrito y grabado con letras en piedras» (2 Cor. 3:7), cuando se ve que se refieren a Cristo o a los redimidos. «Antes en la ley de Jehová está su delicia, y en su ley medita de día y de noche» (Sal. 1:2). «¡Cuánto amo yo tu ley! Todo el día es ella mi meditación» (Sal. 119:97). Tres errores han perturbado a la iglesia acerca de la relación correcta entre la ley y la gracia: Antinomianismo: la negación de toda regla para la vida de los creyentes; la afirmación de que no se exige a los hombres vivir vidas santas porque son salvos por la gracia gratuita de Dios: «Profésanse conocer á Dios; mas con los hechos lo niegan, siendo abominables y rebeldes, reprobados para toda buena obra» (Tito 1:16). «Porque algunos hombres han entrado encubiertamente, los cuales desde antes habían estado ordenados para esta condenación, hombres impíos, convirtiendo la gracia de nuestro Dios en disolución, y negando á Dios que solo es el dominador, y á nuestro Señor Jesucristo» (Judas versículo 4). Ceremonialismo: la exigencia de que los creyentes observen las ordenanzas levíticas. La forma moderna de este error es la enseñanza de que las ordenanzas cristianas son esenciales para la salvación. «Entonces algunos que venían de Judea enseñaban á los hermanos: Que si no os circuncidáis conforme al rito de Moisés, no podéis ser salvos» (Hechos 15:1). Galacianismo: la mezcla de la ley y la gracia; la enseñanza de que la justificación se obtiene en parte por gracia y en parte por la ley, o de que la gracia se da para permitir que un pecador, de otro modo impotente, cumpla la ley. Contra este error, el más extendido de todos, las solemnes advertencias, la lógica irrefutable y las declaraciones enfáticas de la Epístola a los Gálatas constituyen la respuesta concluyente de Dios. «Esto solo quiero saber de vosotros: ¿Recibisteis el Espíritu por las obras de la ley, ó por el oir de la fe? ¿Tan necios sois? ¿Habiendo comenzado por el Espíritu, ahora os perfeccionáis por la carne?» (Gál. 3:2-3). «Estoy maravillado de que tan pronto os hayáis traspasado del que os llamó á la gracia de Cristo, á otro evangelio: no que hay otro, sino que hay algunos que os inquietan, y quieren pervertir el evangelio de Cristo. Mas aun si nosotros ó un ángel del cielo os anunciare otro evangelio del que os hemos anunciado, sea anatema» (Gál. 1:6-8). Lo siguiente puede servir como esquema de la enseñanza de las Escrituras sobre este importante tema. En los pasajes citados se hace referencia únicamente a la ley moral.

La tradición de que Moisés es el autor de los primeros cinco libros de la Biblia se origina en la propia Palabra de Dios. El título «ley» no se refiere únicamente a los mandamientos que Moisés recibió de Dios en el Sinaí. Ya en el Antiguo Testamento se refiere a menudo a todo el Pentateuco, la Torá, es decir, la primera parte del Antiguo Testamento. Compárese Josué 1:7; 8:31; Jueces 3:4; 1 Reyes 2:3; 2 Crónicas 23:18; Esdras 3:2; Nehemías 8:1; Daniel 9:11; Malaquías 4:4.

En las Escrituras hay muchas pruebas de que Moisés fue el escritor de los primeros cinco libros del A. T., llamados el Pentateuco; por ejemplo: «¿No habéis leído en el libro de Moisés?» Marcos 12:26; «Si no oyen a Moisés y a los profetas» Lucas 16:31; Lucas 24:27; «Cuando se lee a Moisés» 2 Cor. 3:15. Por supuesto, la sección donde se registra su muerte fue añadida por una mano posterior. Cuando se acepta plenamente la inspiración de las Escrituras, se reconoce a Dios como el autor de Su palabra, y pasa a ser una cuestión secundaria quién fue el instrumento que Dios usó para escribir lo que quiso que quedara registrado. Respecto de algunos de los libros de las Escrituras, no sabemos quién los escribió; pero eso de ninguna manera afecta su inspiración. Sin embargo, queda claro por lo anterior y por otros pasajes que Moisés fue el escritor del Pentateuco, que a menudo se llama «la ley de Moisés».

Pero aún hay más en relación con esto. Miren el versículo 12. Es muy radical: «Porque mudado el sacerdocio, necesario es que haya también mudanza de la ley». Bajo el sacerdocio levítico, el pueblo recibió la ley. Fíjense: no se refiere únicamente a la ley del sacerdocio. Habría que hacer pedazos los libros de Éxodo, Levítico y Números para separar la ley del sacerdocio de las demás leyes. La ley de Israel era una unidad; era una e indivisible. Los Diez Mandamientos la resumían, y todo lo que venía después era simplemente el desarrollo, la ampliación y la aplicación de esa ley. A veces la gente distingue entre la ley moral y la ceremonial. Dicen: «Sabemos que la ley ceremonial ha sido abolida, pero estamos bajo la ley de los Diez Mandamientos». Pregunto: ¿Dónde encontrarán una división semejante? Cuando acuden al Antiguo Testamento, ¿dónde encontrarán que los Diez Mandamientos sean más santos que el resto de la palabra de Dios? Entre los Diez Mandamientos está incluido uno —el cuarto— que es ceremonial. Es como si Dios quisiera mostrar que, en su mente, lo moral y lo ceremonial están unidos como una sola cosa. Todo lo que Él declara debe obedecerse, ya sea «No matarás» o «Traerás el diezmo de todo lo que tienes». Admito plenamente que en estos mandamientos se revelan ciertos principios eternos que permanecen siempre, cosas relacionadas con el carácter mismo de Dios; pero eso no es lo que se plantea en la cuestión de la ley. La ley es ley, cualquiera que sea el precepto, y no se puede escoger entre las leyes de Dios más de lo que se podría escoger entre los Diez Mandamientos. No se puede decir «Obedeceré la ley moral y descuidaré la ceremonial», como tampoco se puede decir «Obedeceré la ley que dice: “No matarás”, y descuidaré la que dice: “No hurtarás”».

Entonces (Éxodo 20) se pronuncian aquellos maravillosos diez mandamientos, que son el gran centro de las comunicaciones divinas por medio de Moisés: la expresión fundamental de la ley de Dios. Como esto es tan conocido por todos, por supuesto no me extenderé en ello. Sabemos por nuestro Señor Jesús cuál es su resumen y esencia moral: el amor a Dios y el amor al hombre. Pero aquí se presentó, en su mayor parte, de una manera que delataba la condición del hombre: no en preceptos positivos, sino negativos; una prueba sumamente humillante del estado del hombre. Amaba tanto el pecado que Dios tuvo que prohibírselo. En resumen, en la mayor parte de los diez mandamientos no se decía «Harás», sino «No harás». Es decir, era una prohibición de la voluntad del hombre. Era pecador y nada más.

Hay varios aspectos relacionados con la promulgación de la ley que exigen una atención particular y especial. El primero es la naturaleza misma de la ley. Los mandamientos son diez, y se basan en la relación que Dios había establecido con Su pueblo mediante la redención, o más bien, emanan de ella. «Yo soy Jehová tu Dios, que te saqué de la tierra de Egipto, de casa de siervos». Al considerar juntos los mandamientos, se verá que los primeros cuatro se refieren a Dios y los últimos seis al hombre; es decir, definen la responsabilidad hacia Dios y hacia el hombre. Por eso nuestro bendito Señor los resumió, al responder a la pregunta: «¿Cuál es el gran mandamiento en la ley?», así: «Amarás al Señor tu Dios de todo tu corazón, y de toda tu alma, y de toda tu mente. Este es el primero y grande mandamiento. Y el segundo es semejante a éste: Amarás a tu prójimo como a ti mismo. De estos dos mandamientos depende toda la ley y los profetas». (Mat. 22:35-40; véase Deut. 10:12; y Lev. 19:18.) Así se ordenó a Israel amar a Dios —amarlo perfectamente, con la perfección correspondiente a su capacidad— y amar a su prójimo según la medida del amor propio.

Ahora, amados amigos, ustedes ven que Dios dio la ley para prohibir el mal. Y, considerándola desde ese punto de vista, se la dio al hombre cuando ya estaba en pecado. Llegó después de dos cosas: el mal y la promesa. Fue algo «añadido a causa de las transgresiones hasta que viniese la simiente a quien fue hecha la promesa» (v. 19); no era ni la condición original del hombre ni el propósito de Dios respecto del hombre. Se dice que «entró» (aunque sus principios, sin duda, son verdad sempiterna y eterna), «de paso», añadida a causa de la transgresión. «La ley empero entró para que el pecado creciese.» (Rom. 5:20.) Por eso se nos enseña que su propósito era dejar claro y manifiesto —descubrir esa perversidad de la voluntad del hombre, que de otro modo nunca se habría descubierto— la inclinación a hacer el mal cuando se conoce el bien y se desea el bien; y, por tanto, la desesperanza de la condición del hombre ante Dios. El hombre queda encerrado bajo el pecado. (v. 22.) Ese es el efecto de la ley.

La ley es santa, justa y buena; pero, aun así, en ninguna parte se la llama la verdad. La ley es la norma de lo que Dios exige del hombre; declara lo que Dios exige de quien se apoya en su propia obediencia como fundamento de su posición ante Él. La verdad es la revelación de Dios, la manifestación de todo lo demás, en Cristo. Por tanto, no es exigencia, sino revelación. De hecho, Dios mismo las contrasta; como está escrito: «La ley fue dada por Moisés; pero la gracia y la verdad vinieron por Jesucristo». ¿No era la ley de Dios? Sí; pero fue dada por Moisés, quien fue el canal de comunicación. Pero Cristo era y es el Camino; y esto no solo para que Dios descienda al hombre, sino para que el hombre vaya a Dios; es más, al Padre. Además, Él es la Verdad. Da a conocer a cada persona y cada cosa tal como realmente son; y cuando sopesamos qué es la verdad, podemos ver que solo Cristo podía ser su plena expresión. Así, Dios es revelado; y se dice que Cristo, por ser quien revela a Dios, es la Verdad misma. Como Hijo, manifiesta lo que es el Padre. Pero Él, el Santo de Dios, me muestra qué es el pecado, qué soy yo. En resumen, manifiesta a cada persona y cada cosa exactamente tal como es.

La verdad es, como nos enseña el apóstol: «la ley entró para que el pecado abundase». (Rom. 5:20) Esto nos muestra con toda claridad el verdadero propósito de la ley. Entró de paso para poner de manifiesto la excesiva pecaminosidad del pecado. (1 Cor. 7:13) En cierto sentido, era como un espejo perfecto que descendió del cielo para revelar al hombre su desorden moral. Si me presento ante un espejo con el cabello desordenado, me muestra el desorden, pero no lo arregla. Si mido una pared torcida con una plomada perfecta, esta revela lo torcida que está, pero no la endereza. Si saco una lámpara en una noche oscura, me revela todos los obstáculos y cosas desagradables del camino, pero no los quita. Además, el espejo, la plomada y la lámpara no crean los males que señalan respectivamente; ni crean ni quitan, sino que simplemente revelan. Así ocurre con la ley: no crea el mal en el corazón del hombre, ni tampoco lo quita; pero lo revela con precisión infalible.