¿Qué es la propiciación?

Aquel que es nuestro Abogado en las alturas es también «la propiciación por nuestros pecados». Este hecho nos devuelve al fundamento rocoso sobre el cual todo descansa. Mediante su sacrificio propiciatorio se ha satisfecho toda exigencia de Dios contra nosotros, y él emprende su defensa ante el Padre sobre esa base justa. Su propiciación ha resuelto para nosotros, como pecadores, las cuestiones eternas que nuestros pecados han planteado. Su defensa resuelve ahora las cuestiones paternales que se plantean cuando pecamos como hijos de Dios.

La propiciación es lo que podemos llamar el aspecto de la muerte de Cristo que mira hacia Dios. Se ocupa del asunto más fundamental de todos: satisfacer las demandas divinas contra el pecado. Satisfacer la necesidad del pecador debe ser secundario a eso. Por eso, cuando Pablo expone el Evangelio en la epístola a los Romanos, encontramos que la primera mención de la muerte de Cristo es «una propiciación por la fe en su sangre» (Romanos 3:25). No encontramos la sustitución expresada claramente sino hasta llegar a Romanos 4:25, donde leemos que Él fue «entregado por nuestros delitos».

Al tratarse de la dimensión de su muerte dirigida hacia Dios, se contempla el círculo más amplio posible: «todo el mundo». Cuando se enuncia el aspecto de la sustitución, se contempla únicamente a los creyentes: se trata de «nuestras transgresiones» o «los pecados de muchos». Pero aunque solo los creyentes participan de los beneficios efectivos de la muerte de Cristo, Dios necesita ser propiciado con respecto a cada pecado que los hombres hayan cometido jamás, con respecto a toda la gran afrenta que el pecado ha causado. Él fue así propiciado en la muerte de Cristo y, por esto, puede ofrecer libremente el perdón a los hombres sin comprometer en lo más mínimo ningún aspecto de su naturaleza y carácter.

¡La palabra propiciación suele despertar mucha ira y desdén en muchos opositores del Evangelio! Suponen que significa lo que significa entre los paganos: apaciguar, mediante mucho derramamiento de sangre, a algún poder iracundo, hostil y sanguinario. Pero en las Escrituras la palabra se eleva a un plano completamente superior. Conserva el sentido general de apaciguar o hacer favorable mediante un sacrificio, pero no hay fundamento para considerar a Dios hostil o sanguinario. Él es infinitamente santo. Es justo en todos sus caminos. Es de majestad eterna. Su propia naturaleza, todos sus atributos, deben recibir lo que les corresponde y ser engrandecidos al exigirse la pena apropiada; sin embargo, él no está contra el hombre, sino a favor de él, pues lo que la justicia ha exigido, el amor lo ha provisto. Como leemos más adelante en nuestra epístola: «Él nos amó a nosotros, y ha enviado á su Hijo en propiciación por nuestros pecados» (1 Juan 4:10). Dios mismo proporcionó la propiciación. Su propio Hijo, que era Dios, se convirtió en ella. La propiciación, entendida correctamente, no es una idea degradante, sino elevadora y ennoblecedora. Lo único degradante es la idea del asunto que falsamente albergan quienes se oponen. Intentan introducir a la fuerza su idea degradada en el Evangelio, pero la Palabra de Dios refuta su idea.

«Expiación» aparece una sola vez en el Nuevo Testamento, y allí debería decir (Rom. 5:11) reconciliación; y «expiación» aparece una sola vez en la Biblia (Núm. 35 33), y eso está en el margen: «no hay expiación por la tierra»; así que podemos descartar esa palabra. La propiciación es para con Dios. Hay que satisfacer el carácter santo y justo de Dios; y esto es la propiciación. Dios no cambia por ello; pero, siendo justo y santo, esto recibe respuesta, para que su amor pueda manifestarse conforme a la justicia y la santidad, y la misericordia y la justicia sean compatibles. La expiación tiene más que ver con el momento en que se aplica la sangre. La sangre se rociaba sobre el altar porque allí estaba el pecado: sangre de expiación. Es el acto mismo de quitar el pecado mediante la aspersión de la sangre. La idea es que una cosa o persona se encuentra en un estado en el que no puede tener relación con Dios, como aquí: «las iniquidades de los hijos de Israel, entre quienes habito»; y esa condición debe tratarse. La sangre debe estar donde ha estado el pecado; se necesita para que Dios pueda relacionarse con alguien así. Se aplica la sangre, se rocía la cosa y así queda en orden. Aquí, reconciliación es la misma palabra.

La palabra ἱλασμός proviene del verbo «ser propicio». La propiciación representa en las Escrituras ese aspecto de la muerte de Cristo en el que ha sido vindicado el carácter santo y justo de Dios, y en virtud del cual él puede ser propicio, o misericordioso, para con todo el mundo. 1 Juan 2:2; 1 Juan 4:10. Una palabra emparentada (el verbo) aparece en Heb. 2:17, donde, en vez de «hacer reconciliación», debe leerse «hacer propiciación por los pecados del pueblo». En Rom. 3:25, «propiciación» (ἱλαστήριον) debería traducirse «propiciatorio», igual que la misma palabra se traduce, y debe traducirse, en Heb. 9:5. Véase EXPIACIÓN.

Este es el tercer título de Cristo que encontramos en la Primera Epístola de Juan: Él, la propiciación por nuestros pecados. Se repite una vez en el capítulo 4, versículo 10, donde Juan escribe acerca de Dios: «En esto consiste el amor: no en que nosotros hayamos amado a Dios, sino en que él nos amó a nosotros, y envió a su Hijo, propiciación por nuestros pecados». En el capítulo 2 es para tranquilizar al creyente que se ha extraviado, que ha pecado y cuya confianza y fe pueden haberse debilitado. Y este es un caso muy frecuente. Dice: No, Jesucristo el justo, él es nuestra propiciación. Él lo ha cumplido todo. Propiciación es una palabra que se usa muy a menudo en el Antiguo Testamento. Especialmente cuando nos referimos al Gran Día de la Expiación, vemos lo que es la propiciación. En Levítico 16 vemos a Aarón, el sumo sacerdote, y varios sacrificios, entre ellos dos carneros. Mata a uno y lleva su sangre al Tabernáculo, al Lugar Santísimo, y pone la sangre sobre el Propiciatorio. El Propiciatorio se menciona en el Nuevo Testamento en Hebreos 9, versículo 5, y en Romanos 3, versículo 25. En ambos casos se usa la misma expresión. En realidad, es un lugar de propiciación. En Romanos 3, versículo 25, al Señor Jesús mismo se le llama el «Propiciatorio». Así se traduce en la versión JND. Él es la realización de aquel tipo de propiciación en Levítico 16. Él ha hecho la propiciación y, como Persona, es la realización de esa propiciación. No se trata solo de su obra; se trata de su Persona. El sumo sacerdote —quien, por cierto, también es un tipo del Señor Jesús— toma la sangre del sacrificio —otro tipo del Señor Jesús— y la pone sobre el propiciatorio —nuevamente un tipo del Señor Jesús—, ante los ojos de los querubines, lo cual significa ante los ojos de Dios, porque el propiciatorio en el Antiguo Testamento es un tipo del trono de Dios. Eso es la propiciación. La sangre de Cristo, el sacrificio perfecto, respondió plena y perfectamente a todas las justas exigencias que Dios tenía respecto del hombre. Nosotros no éramos capaces de cumplirlas. El Señor Jesús lo ha hecho. Y por su sangre sobre el propiciatorio, quedó realizada la propiciación.

La propiciación significa que se cumplió todo el deseo de Dios y que la sangre de un sacrificio perfecto respondió plenamente a sus justas exigencias respecto del pecado. Solo hubo Uno que, en su vida, respondió a todas las exigencias de Dios, y a él Dios lo dio como el único sacrificio de propiciación capaz de responder mediante el derramamiento de su sangre y su presentación ante la presencia de Dios. Ese es el aspecto expiatorio de la propiciación. Pero luego Juan dice: «por nuestros pecados». Así que la obra de propiciación no se dirige solo a Dios: también se dirige al hombre. De esto habla el segundo carnero en el Gran Día de la Expiación, que no fue sacrificado. Se tomó el carnero, el sumo sacerdote puso las manos sobre su cabeza y confesó sobre la cabeza del carnero los pecados de todo el pueblo; luego lo enviaron a un lugar desierto, para que nunca regresara. Aquí tenemos el otro aspecto de la propiciación: la sustitución «por nuestros pecados». La propiciación se dirige en primer lugar a Dios, pero no únicamente. La causa de la propiciación fueron nuestros pecados, pero tenía que responder a las justas exigencias de Dios en cuanto al pecado y al hombre pecador. El Señor Jesús es la propiciación, pues responde plenamente a todas las justas exigencias de Dios respecto del pecado y a nuestras necesidades como pecadores perdidos. Al primer aspecto se le llama expiación; al segundo, sustitución.

Además, la propiciación no es solo para la seguridad del creyente; vemos en el capítulo 4, versículo 10, que también es parte del evangelio. El evangelio no puede prescindir de la propiciación. Por eso se dice, para repetirlo: «En esto consiste el [divino] amor: no en que nosotros hayamos amado a Dios, sino en que él nos amó a nosotros, y envió a su Hijo como propiciación por nuestros pecados».

Ahora bien, no debemos entender con esto que Dios necesitara ser propiciado mediante el sacrificio del Señor Jesucristo para reconciliarlo con nosotros. Nosotros, y no Dios, necesitábamos la reconciliación (Romanos 5:10-11; Colosenses 1:21-22); y la presencia en la tierra y la muerte del Señor Jesucristo son una refutación suficiente de tal doctrina. La encarnación y la muerte expiatoria de Cristo la desmienten por completo. Él vino, dado por Dios (Juan 3:16) y enviado por el Padre. (1 Juan 4:14.) Fue Dios, rico en misericordia, quien, por el gran amor con que nos amó, aun cuando estábamos muertos en pecados, nos dio vida juntamente con Cristo. (Efesios 2:4-5.) Leemos que nosotros somos reconciliados con Él por la muerte de Su Hijo. Dios también demostró Su amor para con nosotros en que, siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros. (Romanos 5:8.) Así escribió Pablo acerca de sí mismo y de quienes compartieron con él la salvación de Dios. Hablar, entonces, de propiciar a Dios mediante un sacrificio sería falsear la enseñanza de la revelación y negar lo que es Aquel a quien conocemos como nuestro Dios. Tal idea podría servirle a un pagano, pero no a los cristianos; y el hecho de que los paganos tengan tales ideas solo indica cuán extraviado está el hombre, por la caída y sus consecuencias, respecto de todo conocimiento verdadero del carácter y la naturaleza del Ser divino.

Sin embargo, también es cierto que la palabra griega usada en el Nuevo Testamento (hilaskomai) es una palabra que, en su uso común en ese idioma, indudablemente tiene el sentido de apaciguar, y se usa una vez de esta manera en forma pasiva en el evangelio de Lucas; nuestro Señor pone estas palabras en boca del publicano, que estaba lejos y se golpeaba el pecho, y decía: «Dios, sé propicio» —(hilastheti)— «sé apaciguado», «sé propiciado»— «a mí, pecador» (Lucas 13:13). Como se pone en boca de alguien así, no se debe insistir demasiado en su fuerza doctrinal; y en los demás pasajes el hecho es como se indicó arriba. Sin embargo, ciertamente no podemos evitar (ni querríamos hacerlo) el sentido de propiciación que así se introduce en la idea misma de expiación. En el corazón de Dios nunca hizo falta que el amor divino hacia nosotros quedara olvidado; estuvo allí desde la eternidad, y la cruz, donde Dios dio a su Hijo unigénito, es su expresión; pero también expresa las exigencias de la justicia, que requerían satisfacción para que ese amor se manifestara: y esto es lo que queremos decir con propiciación; es la propiciación de la justicia que de otro modo se opondría, justicia que ahora se ha vuelto completamente a nuestro favor, tanto como el amor de Dios.

Así, la propiciación es realmente el aspecto de la expiación que corresponde a Dios; y quien acepta verdaderamente lo uno no puede tener dificultad con lo otro: la expiación es la propiciación. Veamos ahora cómo se ejemplifica esto en «la suerte del Señor», «la suerte de Jehová», en el día de la expiación.

A menudo se ha señalado que la palabra traducida como propiciación en este pasaje es en realidad «propiciatorio», es decir, el lugar donde se hacía la propiciación. Esto se entenderá fácilmente si se recuerda que Aarón, el gran día de la expiación, por mandato divino llevaba la sangre de la ofrenda por el pecado al lugar santísimo y la rociaba sobre el propiciatorio (también delante de él). (Véase Levítico 16:14-15.) Ahora bien, la sangre rociada de ese modo constituía, en cuanto al tipo, la propiciación. Se rociaba allí ante los ojos de Dios y satisfacía todas sus demandas sobre su pueblo a causa de sus pecados; y puesto que lo glorificaba en todo lo que Él era, llegó a ser la base justa de su trato en gracia con Israel año tras año. Lo que así se prefiguraba en los ritos del gran día de la expiación se ha cumplido en la muerte de Cristo, tal como dice Juan al hablar de Jesucristo el justo como Abogado ante el Padre: «Y él es la propiciación por nuestros pecados: y no solamente por los nuestros, sino también por los de todo el mundo». (1 Juan 2:1-2.) De igual manera, Pablo presenta a Cristo como la respuesta al rociamiento de sangre sobre el propiciatorio, pues menciona claramente la sangre después de relacionar a Cristo con el propiciatorio de oro. Vistas así, las palabras «puesto delante» son muy significativas. En el tabernáculo, el propiciatorio estaba oculto detrás del velo; en el evangelio, Cristo, como propiciatorio, es presentado públicamente delante de todos, para que quien reciba el testimonio divino de la eficacia de su preciosa sangre (testimonio prefigurado por el rociamiento séptuple delante del propiciatorio) pueda acercarse con confianza; y puede añadirse que todo el que se acerque así descubrirá que Dios es justo y el que justifica al que cree en Jesús.

LA PROPICIACIÓN fue por Dios, aunque se refería a nuestros pecados. Se nos presenta repetidamente en el Nuevo Testamento, y siempre en relación con los pecados. «Él es la propiciación por nuestros pecados»; Dios «envió a su Hijo para ser la propiciación por nuestros pecados»; «sumo sacerdote misericordioso y fiel en lo que a Dios se refiere, para expiar los pecados del pueblo». La propiciación nos muestra el aspecto dirigido a Dios de la obra consumada de Cristo. (Véanse 1 Juan 2:2, 4:9; Hebreos 2:17.) Como dijo otro: «Dios no era como un dios pagano, alguien a quien había que propiciar para que no estuviera contra nosotros, pero sí requería que la justicia y la santidad se mantuvieran en el universo». El hombre había pecado, se había rebelado contra Dios y había deshonrado su trono, lo cual reclamaba justamente el derramamiento de la ira y el juicio divinos; y aunque Dios es amor y ama a los pecadores, es justo y santo en todos sus caminos. ¿Qué había que hacer entonces? Las exigencias de su trono al tratar con el hombre, su criatura, debían cumplirse sin indulgencia, y había que vindicar su justicia y su verdad. Dios dio a su Hijo. El amor y la sabiduría divinos introdujeron la propiciación: «no en que nosotros hayamos amado a Dios, sino en que él nos amó a nosotros, y envió a su Hijo para ser la propiciación por nuestros pecados». Así, la propiciación satisfizo las exigencias del trono de Dios en cuanto a nuestros pecados. Por eso, en esta primera parte de la obra de expiación, el sumo sacerdote llevó la sangre de la ofrenda por el pecado al Lugar Santísimo —la presencia de Dios—, acompañada de una nube de incienso encendido que cubría el propiciatorio que está sobre el testimonio, cuando Aarón tomó de la sangre y la roció con su dedo sobre el propiciatorio, y luego roció siete veces delante del propiciatorio. (vv. 12-14.) La nube de incienso mostraba la fragancia de las excelencias de Cristo, y la sangre, el valor de su obra expiatoria por nosotros en la presencia de Dios. Ahora había ante los ojos de Dios algo que hablaba de propiciación por los pecados, de juicio divino y de derramamiento de sangre para el perdón. Tal era el tipo en el gran día de la expiación.

La muerte de Cristo fue principalmente la ofrenda de sí mismo a Dios como sacrificio de valor y fragancia infinitos. Así se efectuó la propiciación y se hizo satisfacción, de modo que las demandas de la justicia divina quedaron satisfechas y vindicadas con respecto a todo el asunto del pecado del hombre.

La propiciación consiste en satisfacer todas esas demandas previas de tal manera tan plena que, en vez de estar la justicia totalmente contra el hombre, ahora está «para con todos» (Rom. 3:22). Sobre la base de la propiciación, la justicia está, por así decirlo, con los brazos extendidos, invitando a cualquier hombre a hallar refugio en su seno. Y la propiciación misma es fruto del amor de Dios.