¿Qué es el pecado original?

El término «pecado original» quizá no se encuentre en la Biblia, pero la verdad que transmite el término está allí, sin duda. En Génesis 5:3 leemos: «Y vivió Adam ciento y treinta años, y engendró un hijo á su semejanza, conforme á su imagen». Noten las palabras que hemos puesto en cursiva. Originalmente había sido creado a semejanza de Dios, pero no se reprodujo durante su breve período de inocencia, cuando podría haber habido otro hombre también a semejanza de Dios. Primero cayó, y luego engendró hijos a su semejanza, como criatura caída. La ley de Génesis 1, «según su género», entró en vigor de inmediato. Por eso leemos en Romanos 5:19 que «por la desobediencia de un hombre los muchos fueron constituidos pecadores». Todos sus descendientes vinieron al mundo como pecadores en su misma constitución. Eso es lo que significa «pecado original».

La solemne verdad de que la naturaleza humana está manchada y corrompida no es popular, pero aunque los hombres pudieran borrarla de la Escritura, aun así se proclamaría a gritos hasta el cielo desde cada rincón de la tierra habitada. El hecho está ahí. Solo la Biblia explica su origen y revela el remedio.

En cuanto al pecado original, conviene decir qué entendemos por ello, pues las ideas de los hombres difieren ampliamente. Leemos que «por la desobediencia de un hombre el pecado entró en el mundo»: allí vemos que el pecado de Adán lo puso en esta condición. Hay dos aspectos en lo que comúnmente se llama pecado original. No consiste en seguir a Adán, sino en que estoy alejado de Dios y también en que tengo una naturaleza mala. Ambas cosas van juntas, así como van juntas la reconciliación y una naturaleza nueva. Mi corazón es renovado para Dios y por Dios.

Los teólogos usan a menudo este término, pero no están de acuerdo en cuanto a su significado. No aparece en las Escrituras. El hombre ha heredado de Adán una naturaleza maligna, pero sus pecados son propios. La muerte pasó a todos los hombres por el pecado de Adán, pero todos pecaron Rom. 5:12.

No hay otra explicación del hecho de que los hijos de Adán tengan universalmente una naturaleza moral corrompida. La naturaleza moral del hombre se corrompió primero en él —nuestro progenitor. Una vez corrompida en él, se transmitió naturalmente como herencia a sus descendientes. Por medio de él tienen una naturaleza caída y pecaminosa. Así, todos sus hijos quedaron involucrados en su caída y ruina: los muchos, involucrados por el acto de uno.

El significado de estos versículos no es que las personas sean condenadas únicamente por la imputación del pecado de Adán. Es cierto que su pecado se imputa a su raza, pero también está la condición personal de los individuos, que son condenados por sus propios pecados. Estamos bajo las consecuencias del pecado de Adán en dos aspectos: en cuanto a nuestra posición y a nuestra naturaleza. Nacemos lejos de Dios, y hemos heredado una naturaleza enemistada con Él. El hijo de un hombre entregado al libertinaje se encuentra en esta doble desgracia: nace sin fortuna y tiene una naturaleza inclinada al libertinaje. Como otra comparación, supongamos que el zar, por ejemplo, envía a un hombre a Siberia por rebelión, y que allí le nace un hijo, quien, por supuesto, queda privado de los derechos de un súbdito ruso. Sin embargo, ese es el límite de la pena que sufre por la conducta de su padre. Pero si resulta que manifiesta la misma enemistad hacia el zar que llevó a su padre al exilio, el zar también lo deja en el exilio: este hijo del proscrito permanece en desgracia debido a su enemistad personal. Así también, nacemos bajo culpa, pero no podemos ser culpables sin pecar. El apóstol evita separar nuestra caída en Adán —nuestro estado bajo la caída— del estado del corazón alejado de Dios. No separa la culpa de la presencia del pecado en el individuo. En el sentido místico empleado acerca de Leví en Heb. 7:9-10, no hay dificultad en decir que pecamos en Adán. Sin embargo, evidentemente ese no es el sentido del pasaje. Entendido exclusivamente, lo contradicen escrituras como Ezequiel 18:20 y Jeremías 31:29-30. Además, obsérvese que no queda nada que proteja la conciencia en cuanto hacemos del pecado de Adán la única causa de nuestra condenación; porque si morimos por ese pecado, ¡nuestra conducta importa poco!

«Por tanto, como por un hombre el pecado entró en el mundo, y por el pecado la muerte, y así la muerte pasó a todos los hombres, por cuanto todos pecaron». Por un hombre, el primer Adán, el pecado entró en el mundo (no los pecados, sino el pecado). Y siguió la muerte, que es la muerte física. «Polvo eres, y al polvo volverás», y esta muerte ha pasado a la raza humana por causa del pecado. La nota al margen de la versión autorizada contiene una afirmación responsable de una enseñanza muy contraria a las Escrituras. La nota dice «en quien todos pecaron»; sobre esta base se ha enseñado que la culpa de Adán ha sido imputada a todos. Esto no es correcto. No somos responsables por el pecado de Adán ni Dios nos considera responsables por una naturaleza pecaminosa; somos responsables por el desarrollo de esa naturaleza, es decir, por nuestros propios pecados. Los muertos impíos, aquellos cuyos pecados no fueron quitados porque no creyeron, no serán juzgados por haber tenido una naturaleza pecaminosa, sino únicamente conforme a sus obras (Apocalipsis 20:12). La muerte viene sobre nosotros a causa de nuestros pecados, como se afirma en este versículo: «la muerte pasó a todos los hombres, por cuanto todos pecaron».

Ahora bien, todas estas opiniones y otras más o menos afines son erróneas. La sección de la epístola que ahora nos ocupa les da una respuesta completa. Para estudiarla con discernimiento, es necesario señalar su carácter, distinguiéndola de la sección que ya hemos examinado. En esta no se planteó ninguna cuestión sobre la naturaleza pecaminosa inherente a todos los hombres. Los hijos de Adán no son culpables por tener una naturaleza caída y pecaminosa. No son responsables de ella ni serán juzgados por ella ante el gran trono blanco. Sin embargo, sí son responsables de permitir que actúe. La culpa recae en permitir los actos. Los hombres son responsables de las obras hechas en el cuerpo. Esto es lo que los hace culpables. Es su culpa —las obras hechas— la que tendrán que enfrentar y por la que serán juzgados ante el gran trono blanco.

Así, el primer hombre fue de una manera muy real el representante de su raza; no, ciertamente, mediante un pacto formal en favor de su posteridad, del cual las Escrituras no dejan rastro alguno, sino por haber sido constituido por Dios como su cabeza. Como padre de los hombres, necesariamente quedó encargado de los intereses de su posteridad; a partir de su caída, una naturaleza corrupta llegó a ser la herencia de la raza, y así la muerte y el juicio quedaron como su destino señalado, cuyo desenlace final no ofrece incertidumbre. De este modo, en un sentido real, los representó delante de Dios; pero, como he dicho, no mediante pacto formal alguno en su favor. Su carácter representativo tenía su fundamento en lo que los hombres llaman ley natural, que no es sino ley divina, evidente tanto en la naturaleza como afirmada del modo más claro posible en las Escrituras. «¿Quién hará limpio de inmundo? Nadie» expresa la ley. «¿Qué cosa es el hombre para que sea limpio, y para que se justifique el nacido de mujer?» «He aquí, en maldad he sido formado, y en pecado me concibió mi madre». Las palabras del Señor en el evangelio confirman plena y enfáticamente estas declaraciones de los santos de antaño: «Lo que es nacido de la carne, carne es». Así queda afirmado lo que hoy los hombres llaman el principio de la «herencia», y este es el relato completo que las Escrituras dan del asunto. Las teorías de un pacto con Adán en favor de su posteridad y de la imputación de su pecado a ellos son simplemente añadiduras a las Escrituras, y como tales, no solo son innecesarias, sino que oscurecen la verdad, como necesariamente lo hacen todos los pensamientos meramente humanos.

¿Cómo pudo la desobediencia de Adán sumirnos a todos en el pecado? Los teólogos de todas las principales ramas de la Iglesia cristiana están de acuerdo en que Adán actuó como «cabeza federal de la raza humana». Es decir, él nos representó a todos, y su acto inicial de pecado tuvo consecuencias para todos, por todo el tiempo. En su carta a los Romanos, Pablo lo resume diciendo: «El pecado entró en el mundo por un hombre, y por el pecado la muerte, y así la muerte pasó a todos los hombres, pues que todos pecaron» (Rom. 5:12). Como Adán era nuestro representante, Dios nos consideró culpables por causa de su pecado.

Resp.—La pregunta indica que el autor tenía presente la distinción que a veces se hace: que Cristo sufrió por el pecado de Adán y que los hombres solo están bajo la culpa de sus propios pecados. La Escritura nunca dice que los hombres sean responsables por el pecado de Adán; por tanto, nunca podrían ser considerados culpables de él. Por otra parte, nunca se dice que Cristo haya llevado una parte, y no la totalidad, de la pena que recae sobre el hombre. «Por un hombre entró el pecado en el mundo, y por el pecado la muerte; y así la muerte pasó a todos los hombres, por cuanto todos pecaron» (Rom.5:12). Así como la muerte es universal, también lo es el pecado. No se plantea que un hombre sea castigado por algo que nunca hizo. En el caso de los niños que mueren antes de llegar a la edad de responsabilidad, no hay duda acerca de su salvación; pero en su caso la muerte no es un castigo por pecado de su parte; más bien es el resultado de una naturaleza caída heredada, como una enfermedad. Sin duda, la redención de Cristo les es eficaz, como Él dice: «De los tales es el reino de Dios». Pero la Escritura no enseña que los no salvos hayan sido liberados de la pena de Adán y solo sean responsables por sus propios pecados. Los no salvos deben beber la copa sin mezcla de la ira de Dios (Rev.14:10): «Y los muertos fueron juzgados... según sus obras» (Rev.20:12).