¿Cómo es el infierno según la Biblia?

El Lago de Fuego es llamado la Segunda Muerte (Apocalipsis 20:14; 21:8). La primera muerte es la separación del cuerpo del alma y del espíritu, que nunca mueren (Santiago 2:26). La segunda muerte es la separación eterna de la persona entera de Dios (2 Tesalonicenses 1:8-10) en el infierno (griego: Gehenna) (Mateo 5:21-30; Marcos 9:43-49), donde el fuego del juicio no se apaga y el gusano de la conciencia no muere. Allí no hay amigos: cada persona está aislada como las estrellas errantes (cometas) en las tinieblas de la oscuridad para siempre (Judas 13), bajo la ira eterna de Dios (Juan 3:36; Apocalipsis 20:10). Cosa horrenda es caer en las manos del Dios vivo (Hebreos 10:31).

¿Qué dice la Escritura acerca de la naturaleza del castigo eterno? Los cristianos que toman en serio la Biblia creen en la naturaleza perpetua del castigo eterno. Por terrible que pueda parecer, el castigo en el infierno no tiene fin. La Biblia también describe claramente las características del castigo eterno. Quienes defienden la doctrina del universalismo desvirtúan el significado del castigo eterno, tanto en cuanto a su duración como a su contenido. Afirman, por ejemplo: «La Escritura no enseña acerca de un castigo literal. Más bien, describe el infierno simplemente en sentido metafórico, pues usa palabras como fuego, gusano y tinieblas, que son solo imágenes y no deben tomarse literalmente. Donde hay fuego, no puede haber tinieblas al mismo tiempo». Sin embargo, la Escritura habla de tres cosas para presentarnos la naturaleza del castigo eterno: el fuego inextinguible, el gusano que no muere y las tinieblas de afuera . Consideraremos cada una de estas características por turno.

Cualquiera que sea el significado figurado que pueda tener el uso de alguna de las palabras anteriores, por las Escrituras es claro y cierto que hay un lugar de castigo eterno. Se lo describe de manera terrible como el LAGO DE FUEGO, «el lago que arde con fuego y azufre». Apocalipsis 19:20; Apocalipsis 20:10, 15; Apocalipsis 21:8. Fue preparado para el diablo y sus ángeles, pero también serán arrojados allí los impíos. Mateo 13:40, 42; Mateo 25:41; 2 Pedro 2:4; Judas 6, etc. Véase ETERNO.

La tercera imagen que se presenta es la de las tinieblas de afuera, donde hay llanto y crujir de dientes (Mateo 8:12; Mateo 22:13; Mateo 25:30; 2 Pedro 2:17; Judas 13). Esta imagen también se toma de la realidad terrenal. Dentro del salón del banquete hay alegría y luz, pero afuera es de noche y quienes están allí no participan de la alegría de los que están adentro. Esta imagen representa el marcado contraste con la atmósfera de alegría y luz en la casa del Señor, en Su reino. Pues este es el salón del banquete donde se celebra la fiesta de bodas y donde se disfruta de la comunión con Dios, quien es luz y en quien no hay ninguna tiniebla (1 Juan 1:5). Los incrédulos han sido sacados de este ámbito de luz y amor. Al igual que las vírgenes insensatas, están afuera, en las tinieblas, ante una puerta cerrada (Mateo 25:10 y siguientes), y al igual que Judas, han salido a la noche (Juan 13:30). Están separados de Dios para siempre y siguen viviendo en tinieblas, lejos de Su rostro bondadoso. En este lugar de tinieblas de afuera no se ve ni un solo rayo de luz, y ya no hay esperanza ni expectativa. Solo hay una oscuridad impenetrable. Es un lugar de llanto, de dolor eterno. También hay crujir de dientes. Esto puede referirse no solo al remordimiento, sino también a la ira: una rebelión eterna contra Dios. Sin duda, el llanto y el crujir de dientes son características tanto de las tinieblas de afuera como del horno de fuego (Mateo 13:42, 50). Esto indica claramente que las dos imágenes —la del fuego y también la de las tinieblas— se refieren a la misma realidad aterradora.

Eso, solo en toda su plena realidad, es el juicio que espera al hombre culpable; cuando, por rechazar a Dios, Dios lo rechace en su justicia. ¡Qué distancia tan espantosa! ¿Quién sabe (¡bendito sea Dios porque no lo sabemos!) lo que es? Estamos en un mundo donde aún llegan las misericordias de Dios, como el sol sobre malos y buenos, o su lluvia bondadosa sobre justos e injustos. Solo aquí, rodeados por las infinitas compasiones de Dios, puede alguien atreverse a imaginar que puede prescindir de Dios; pero prescindir de Dios no es nada menos que el INFIERNO. Es la «oscuridad de afuera» de la que habla la Escritura, donde no hay ni un rayo de luz; ¡porque Dios, la Luz de las luces, está ausente! Gracias a Dios, no lo conocemos. Que ninguno de los que estamos aquí llegue a conocerlo jamás. Solo Uno lo experimentó para salir de allí de nuevo; y nosotros, a quienes se nos permite, por así decirlo, estar junto a la cruz en la hora terrible de la agonía del Salvador, podemos mirar al menos su exterior, aunque no podamos (como en efecto no podemos) penetrar su realidad interior.

No parece haber habido ningún intervalo entre su partida involuntaria de esta vida y su entrada en tormento consciente en la otra. «Estoy atormentado en esta llama» es el clamor de su alma, que en su vida anterior había satisfecho hasta el más mínimo capricho; los deseos permanecían, pero se le negaba la menor satisfacción. Este hombre, que ya no es rico, no pide misericordia a Dios; había vivido sin Él y murió sin Él, y tendrá que permanecer sin Él y sin esperanza para siempre. No ruega que lo liberen, pues sabe que eso también sería inútil. Ha llegado a esa hora dolorosa de la historia de su alma en que la palabra escrita debe cobrar todo su sentido: «El que es injusto, sea injusto todavía; y el que es sucio, ensúciese todavía»; y, puesto que no podía haber ningún cambio en su condición, no podía haber liberación de su prisión. Una sola gota de agua es todo lo que pide, y la pide de manos de Lázaro, a quien antes había ignorado; pero tampoco ese alivio puede llegar hasta él, pues el gran abismo está fijado y nunca podrá cruzarse, ni siquiera por la misericordia todopoderosa, y la fuente de agua viva no está de su lado de ese abismo fijo.

El tormento de los perdidos y del diablo es eterno. «No tienen reposo ni de día ni de noche» es la solemne declaración en el capítulo 14:11, y «son atormentados día y noche» es la declaración igualmente enfática de el capítulo 20:10: no hay cese ni alivio; la agonía es incesante. El horror interminable de los adoradores de la Bestia está más allá de la comprensión humana. El castigo eterno de los perdidos está grabado en los registros imperecederos de la revelación. El pecado y su castigo se miden por la grandeza, la gloria y la eternidad de Dios. Solo Él puede revelar quién es y qué es. El pecado contra un Ser infinito necesariamente debe acarrear consecuencias infinitas y eternas.

El Valle de Hinom, el basurero fuera de Jerusalén, donde siempre ardían fuegos y los gusanos hacían continuamente su labor, era conocido como Gehenna; y esta palabra, en labios del Señor, se convirtió en una figura terriblemente apropiada de la morada de los perdidos. En verdad, el infierno será el gran montón de basura de la eternidad, donde todo lo incorregiblemente malo será separado de lo bueno y permanecerá para siempre bajo el juicio de Dios. Este hecho terrible nos llega de los labios de Aquel que amó a los hombres pecadores y lloró por ellos.

Si alguien le hubiera dicho a Pedro, el día de su entusiasta confesión de su Maestro como «el Cristo, el Hijo del Dios viviente», que llegaría el momento en que lo repudiaría con juramentos y maldiciones, habría tendido a responder con las palabras de otro: «¿Qué? ¿Es tu siervo un perro, para hacer esta gran cosa?» (2 Reyes 8:13). Pero, aun así, lo hizo; y todos los evangelistas cuentan la humillante historia. Incluso Juan, amigo íntimo y compañero de Pedro, relata sus detalles con tanto cuidado como los demás.

Finalmente, consideradas como figuras, estas expresiones tienen un significado y un poder que se pierden por completo cuando se toman literalmente. Se ha considerado comúnmente que el gusano que no muere es el tipo del remordimiento de conciencia, y, como fruto de la corrupción, muy naturalmente la representaría. Pero entonces el fuego que no se apaga sería casi necesariamente también figurado, y representaría la ira de Aquel que es «fuego consumidor». A esto concordaría el título dado a Gehenna, «la segunda muerte», en cuanto separación espiritual completa de Dios, fuente de vida, consumada finalmente por el juicio divino; y esto, a su vez, daría pleno y terrible significado típico a aquel juicio milenario con que Isaías termina, donde los sujetos del gusano y del fuego son «cadáveres», los muertos. Esto explica también por qué el fuego puede atormentar a un espíritu y por qué un ser corpóreo puede existir en él sin consumirse; o por qué la «destrucción» que produce no tiene por qué ser una destrucción material. En resumen, todo resulta de este modo coherente y armonioso, mientras que con la hipótesis literal mucho parece difícil y contradictorio.