¿Cómo es el infierno según la Biblia?

¿Qué dice la Escritura acerca de la naturaleza del castigo eterno? Los cristianos que toman en serio la Biblia creen en la naturaleza perpetua del castigo eterno. Por terrible que pueda parecer, el castigo en el infierno no tiene fin. La Biblia también describe claramente las características del castigo eterno. Quienes defienden la doctrina del universalismo desvirtúan el significado del castigo eterno, tanto en cuanto a su duración como a su contenido. Afirman, por ejemplo: «La Escritura no enseña acerca de un castigo literal. Más bien, describe el infierno simplemente en sentido metafórico, pues usa palabras como fuego, gusano y tinieblas, que son solo imágenes y no deben tomarse literalmente. Donde hay fuego, no puede haber tinieblas al mismo tiempo». Sin embargo, la Escritura habla de tres cosas para presentarnos la naturaleza del castigo eterno: el fuego inextinguible, el gusano que no muere y las tinieblas de afuera . Consideraremos cada una de estas características por turno.

El Lago de Fuego es llamado la Segunda Muerte (Apocalipsis 20:14; 21:8). La primera muerte es la separación del cuerpo del alma y del espíritu, que nunca mueren (Santiago 2:26). La segunda muerte es la separación eterna de la persona entera de Dios (2 Tesalonicenses 1:8-10) en el infierno (griego: Gehenna) (Mateo 5:21-30; Marcos 9:43-49), donde el fuego del juicio no se apaga y el gusano de la conciencia no muere. Allí no hay amigos: cada persona está aislada como las estrellas errantes (cometas) en las tinieblas de la oscuridad para siempre (Judas 13), bajo la ira eterna de Dios (Juan 3:36; Apocalipsis 20:10). Cosa horrenda es caer en las manos del Dios vivo (Hebreos 10:31).

La tercera imagen que se presenta es la de las tinieblas de afuera, donde hay llanto y crujir de dientes (Mateo 8:12; Mateo 22:13; Mateo 25:30; 2 Pedro 2:17; Judas 13). Esta imagen también se toma de la realidad terrenal. Dentro del salón del banquete hay alegría y luz, pero afuera es de noche y quienes están allí no participan de la alegría de los que están adentro. Esta imagen representa el marcado contraste con la atmósfera de alegría y luz en la casa del Señor, en Su reino. Pues este es el salón del banquete donde se celebra la fiesta de bodas y donde se disfruta de la comunión con Dios, quien es luz y en quien no hay ninguna tiniebla (1 Juan 1:5). Los incrédulos han sido sacados de este ámbito de luz y amor. Al igual que las vírgenes insensatas, están afuera, en las tinieblas, ante una puerta cerrada (Mateo 25:10 y siguientes), y al igual que Judas, han salido a la noche (Juan 13:30). Están separados de Dios para siempre y siguen viviendo en tinieblas, lejos de Su rostro bondadoso. En este lugar de tinieblas de afuera no se ve ni un solo rayo de luz, y ya no hay esperanza ni expectativa. Solo hay una oscuridad impenetrable. Es un lugar de llanto, de dolor eterno. También hay crujir de dientes. Esto puede referirse no solo al remordimiento, sino también a la ira: una rebelión eterna contra Dios. Sin duda, el llanto y el crujir de dientes son características tanto de las tinieblas de afuera como del horno de fuego (Mateo 13:42, 50). Esto indica claramente que las dos imágenes —la del fuego y también la de las tinieblas— se refieren a la misma realidad aterradora.

— «Vivos fueron ambos arrojados al lago de fuego que arde con azufre». ¿Quién puede describir con palabras el horror de semejante condena? Literalmente, en realidad, este es el castigo predeterminado de dos individuos, uno judío y el otro gentil, ¡y quizá ambos estén ahora mismo en la tierra! A estos dos hombres no los matan, como a sus seguidores engañados. Nunca conocerán la muerte física en sus propias personas; pero, apresados por la mano de la Omnipotencia, atrapados con las manos en la masa mientras cometían sus crímenes, son arrojados de inmediato al lago de fuego: un cúmulo de agonías indecibles. No avanzan ni son empujados hacia su terrible destino, sino que son arrojados vivos allí, como quien desecha algo sin valor. Mil años después, Satanás se reúne con ellos en el mismo lugar espantoso, como revela el capítulo siguiente. El lago de fuego nunca descansa. El fuego y el azufre denotan un tormento indecible (Isaías 30:33). El lago, no de agua, sino de fuego, es el lugar eterno de castigo para el diablo, los hombres perdidos y los ángeles caídos. Es un lugar, no un estado. ¿Y no es significativo que la expresión que, con razón, se ha grabado en nuestra mente desde los primeros años como la imagen de todo lo oscuro y angustioso se mencione aquí por primera vez? Quizá los primeros habitantes del lago sean esos dos hombres.

El abismo sin fondo debería traducirse «abismo», y es distinto del infierno. El Hades es la condición de las almas sin cuerpo. La muerte es la condición de los cuerpos sin alma. La Gehena es el infierno mismo, del que se habla en el Apocalipsis como «el lago de fuego». El abismo es un lugar donde Dios puede confinar al diablo y a los espíritus malignos a Su voluntad.

El uso de la palabra extranjera «hades» se considerará igualmente llamativo. La razón de nuestra elección es aquí bastante importante. Es decir, Lutero tradujo dos palabras con «infierno» (hölle), aunque sus significados son total y absolutamente distintos; una expresión se emplea para el lugar del tormento futuro preparado para el diablo y sus ángeles; la otra, en general, para el mundo invisible o no visto de los espíritus, sobre el cual pesaban la oscuridad y las tinieblas hasta la venida de Cristo, como podemos ver en el Antiguo Testamento, donde esta palabra es «seol». De Wette empleó la designación más bien pagana «mundo inferior» (unterwelt). Pero, como encontramos la misma palabra aplicada a Cristo, quien fue al paraíso, hemos preferido conservar la palabra griega misma, «hades», para que no se confunda con «infierno» (γέεννα), que es el lugar del tormento eterno. En el «hades» puede haber gozo, así como tormento. El rico y Lázaro estaban ambos en el hades. En el infierno solo hay tormento.

Y así, cuando llegamos a examinar los detalles. No cabe duda de que la aniquilación ha ganado terreno en muchas mentes debido a la tendencia a tomar literalmente las expresiones que se usan en las Escrituras para presentarnos las terribles realidades del castigo eterno. Un «lago que arde con fuego y azufre», si se toma literalmente, sugeriría a muchos la idea de la exterminación total, al menos de los cuerpos de quienes sean arrojados allí. Pero ¿cómo habría de ser atormentado allí el diablo, que es un espíritu? ¿Y qué era la «llama» que atormentaba el espíritu del rico en el Hades? La verdad es que estas son figuras que las propias Escrituras explican, pues una y otra vez se compara el furor de Dios con el fuego. Así, en las solemnes palabras del Señor en Marcos 9:48, el gusano que no muere es el remordimiento de la conciencia despertada: ¿quién supondría que se trata de un gusano literal que no muere? Y así, el fuego que no se apaga es, con la misma certeza, ese furor de Dios que «permanece sobre» los impíos.

— «Arrojados al lago de fuego y azufre». Un lago supone tierra firme a ambos lados. «Fuego y azufre» son figuras de un tormento inexpresable (véase Rev. 14:10; Isaías 30:33).

— «La Bestia y el Falso Profeta» ya están allí. Fueron consignados a su espantoso destino al comienzo del reinado milenario, y allí se encuentran al final de este. ¡Qué ilustración pertinente y sorprendente de las palabras del Señor en Mr. 9:49: «Cada uno será salado con fuego»! La sal es preservadora. Aquí hay dos hombres que han sido salados con fuego, no consumidos, sino preservados en tormento por tormento, y eso durante mil años. No sostenemos que sean llamas literales reales, pues el diablo es un espíritu (véase también Lc. 16:23-24). El fuego consume los objetos naturales. Pero insistimos enérgicamente en aquello que las figuras pretenden enseñar: «tinieblas de afuera», «llanto y crujir de dientes», «un gusano que nunca muere y un fuego inextinguible», «fuego y azufre», etc. La verdad es que en el lago de fuego se unen la agonía mental y el sufrimiento corporal, y se soportan en una medida proporcional a la culpa de quienes han pecado. El castigo es exactamente proporcional al pecado, pero todo es perdurable o eterno.

Hasta aquí tenemos su historia terrenal, que termina con la muerte. Ahora aprendemos acerca de ellos en el otro mundo, donde sus posiciones se invirtieron. Lázaro, quien en la tierra suplicaba por las migajas del rico, es precisamente aquel cuyo servicio el rico implora para refrescar su lengua reseca con una gota de agua; pues estaba angustiado en la llama. Lázaro estaba en reposo. Él estaba atormentado. En la tierra había tenido sus bienes, pero allí terminaron. Lázaro, cuya suerte había sido sufrir durante la vida, fue consolado y estaba en el seno de Abraham. ¡Qué diferencia! ¡Angustia sin alivio para el primero, reposo perfecto para el segundo! Aquí levanta el velo Aquel que era competente para hacerlo, y nos deja al descubierto la condición de los perdidos en el estado sin cuerpo. Isaías había contrastado la suerte de los muertos justos con la de los muertos impíos. De los primeros escribió que descansarán en sus camas, cada uno andando en su rectitud (Isa. 57:2). En cuanto a los segundos, los malvados, ha declarado dos veces que no hay paz para ellos (Isa. 48:22; 57:21). En Lucas 16, el rico habla desde el estado sin cuerpo y, de la manera más aterradora, confirma el anuncio profético. ¡Con cuánto gusto habría recibido el servicio de Lázaro, a quien no había mostrado misericordia cuando estuvo en sus manos hacerlo! Pero en vano. Entre él y Lázaro había un abismo infranqueable. Es evidente que la muerte temporal no es el fin de la existencia humana ni el término de la conciencia de la criatura. El rico estaba en tormentos y era dolorosamente consciente de sus sufrimientos irremediables. Y ahora se despertaron en su corazón pensamientos y preocupación por sus hermanos que aún estaban en la tierra. Aquel que aquí había sido la encarnación del egoísmo deseaba que llegara a sus hermanos un mensaje del otro mundo, para que no entraran en aquel lugar de tormento. Su petición por sí mismo había sido denegada. Su petición por sus hermanos fue rechazada. «A Moisés y á los profetas tienen: óiganlos». La palabra escrita, comprendida bajo la designación de la ley y los profetas, era suficiente. La revelación de este día es todo lo que se necesita, y no se concederá nada más.

Eso, solo en toda su plena realidad, es el juicio que espera al hombre culpable; cuando, por rechazar a Dios, Dios lo rechace en su justicia. ¡Qué distancia tan espantosa! ¿Quién sabe (¡bendito sea Dios porque no lo sabemos!) lo que es? Estamos en un mundo donde aún llegan las misericordias de Dios, como el sol sobre malos y buenos, o su lluvia bondadosa sobre justos e injustos. Solo aquí, rodeados por las infinitas compasiones de Dios, puede alguien atreverse a imaginar que puede prescindir de Dios; pero prescindir de Dios no es nada menos que el INFIERNO. Es la «oscuridad de afuera» de la que habla la Escritura, donde no hay ni un rayo de luz; ¡porque Dios, la Luz de las luces, está ausente! Gracias a Dios, no lo conocemos. Que ninguno de los que estamos aquí llegue a conocerlo jamás. Solo Uno lo experimentó para salir de allí de nuevo; y nosotros, a quienes se nos permite, por así decirlo, estar junto a la cruz en la hora terrible de la agonía del Salvador, podemos mirar al menos su exterior, aunque no podamos (como en efecto no podemos) penetrar su realidad interior.