¿Cómo puedo ser salvo?

Cuando la pregunta «¿Qué debo hacer para ser salvo?» salió de los labios angustiados del carcelero de Filipos, la respuesta inspirada no le dijo que orara, que se esforzara, que hiciera votos ni nada por el estilo. Se le dijo que creyera en el Señor Jesucristo y sería salvo. Nada de lo que pudiera hacer le permitiría obtener la salvación de Dios. Cristo ya había hecho todo lo que había que hacer. Lo único que le queda al pecador es apropiarse por simple fe de los resultados de Su poderosa obra.

Pero ¿qué se le dice al carcelero que haga? La respuesta de Dios a la pregunta del hombre es exquisita en su sencillez. «Cree en el Señor Jesucristo, y serás salvo tú, y tu casa», llega a los oídos del pecador despierto. ¡Qué sencillez tan divina! Solo tenía que creer en el Señor Jesucristo, y sería un hombre salvo. No se dice que tuviera que hacer nada para obtener la salvación. Este es un evangelio que responde perfectamente a las necesidades de los pecadores indefensos, sin fuerzas, y no es de extrañar que el carcelero creyera de inmediato. Su conversión fue realmente rápida. Un minuto dormía en sus pecados; al siguiente, estaba despierto y profundamente angustiado por ellos; e inmediatamente después oye el evangelio, lo cree y se regocija en Dios con toda su casa.

Antiguamente, Dios acercó mucho Su mandamiento a Israel para que lo cumplieran. A nosotros nos ha acercado aún más Su palabra en Cristo. Ahora ya no es una palabra acerca de lo que debemos hacer, sino de lo que Cristo ha hecho y de lo que Él mismo ha hecho al resucitar a Cristo de entre los muertos. Por nuestra parte, la palabra solo exige que creamos de corazón que Dios lo resucitó de entre los muertos y que lo confesemos como Señor con nuestra boca. Cuando el corazón y la boca van así unidos, hay, por supuesto, realidad. La verdadera sumisión a Jesús como Señor trae consigo la salvación.

Al pasar al comienzo de los Hechos de los Apóstoles, tenemos el privilegio de escuchar el discurso de Pedro el día de Pentecostés —el sermón más fructífero jamás predicado en este mundo—, ¡coronado con el glorioso resultado de tres mil almas! ¿Y qué predicó Pedro? Predicó a Cristo y llamó a los hombres al arrepentimiento. Sí, el gran apóstol de la circuncisión insistió en el arrepentimiento —el juicio de sí mismo—, la verdadera contrición del corazón delante de Dios. «Entonces Pedro les dijo: Arrepentíos, y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de los pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo» (Hechos 2:38). Y, otra vez: «Así que, arrepentíos y convertíos, para que sean borrados vuestros pecados» (Hechos 3:19).

Los versículos finales de la sección (8-10) muestran que la salvación es enteramente por gracia de parte de Dios, puro favor en un tiempo en que merecíamos ira y juicio. «Por medio de la fe» es el medio por el cual recibimos tal gracia; la fe no es en sí misma algo meritorio, sino aquello que reconoce debidamente todo mérito en el Señor Jesucristo, confiando sencillamente en Él mismo. «Y esto no de vosotros, pues es don de Dios». Incluso la fe para creer se considera un don de Dios, pues en nuestro estado natural la fe estaba lejos de nosotros. Solo Dios ha obrado maravillosamente para cambiar las cosas, dándonos fe y salvación por gracia y, en verdad, toda bendición espiritual.

¡Qué terrible es el hecho de que cada uno de nosotros esté descrito en este versículo! Sí, nacidos en esta misma condición y mantenidos firmemente cautivos por el diablo, el dios de este mundo; tan firmemente que, por más que usted, mi lector, desee librarse del poder del pecado, no puede. Todo esfuerzo es completamente en vano. Creo que tal es el terrible dominio que el pecado ejerce sobre el hombre, que si todos los hombres del mundo y todos los ángeles del cielo se unieran para librar a un alma del poder del pecado y de Satanás, no podrían hacerlo. Creo oírle decir: «Si ese es el caso, debo haber estado soñando. Pensaba que uno podía arrepentirse en cualquier momento y abandonar sus pecados, y que entonces Dios lo perdonaría; por eso no me había preocupado demasiado por ello. Pensaba que todavía había tiempo de sobra». Mi lector, si ese es su pensamiento, difícilmente podría estar más equivocado. ¡Qué terrible sería que siguiera adelante en este fatal engaño hasta que la puerta se cierre y usted se pierda! Vamos, pruebe su plan. Trate de arrepentirse; trate de abandonar todos sus pecados; trate de amar a Dios con todo su corazón; trate de guardar Su santa ley. El esfuerzo, hecho con sinceridad, pronto le convencerá de su estado pecaminoso y sin esperanza; pero aun si lograra semejante esfuerzo, seguiría pesando sobre usted el terrible peso de los pecados pasados. Ninguna cantidad de amargo remordimiento podría deshacer ni borrar un solo pecado pasado. Judas es una solemne señal de advertencia al respecto: lo intentó por ese camino, pero descubrió que era el camino al infierno. El dolor por el pecado es solo una parte muy pequeña del verdadero arrepentimiento. Su mente debe apartarse por completo del pecado y volverse a Dios. Hay un solo camino por el cual esto puede hacerse. «Y como Moisés levantó la serpiente en el desierto, así es necesario que el Hijo del hombre sea levantado; para que todo aquel que en él creyere, no se pierda, mas tenga vida eterna». Arrepentirse antes de creer sería como si el israelita mordido tuviera que ser sanado antes de mirar a la serpiente de bronce. No, no. Solo la fe en el amor de Dios, tal como se ve en la muerte de Jesús, puede producir el verdadero arrepentimiento. En el momento en que creo en Jesús, mi mente debe cambiar con respecto a Dios. Si usted ha sido llevado a mirar a Jesús levantado en la cruz, muriendo por sus pecados, y ahora exaltado a la gloria más alta; si Él es toda su confianza, usted ciertamente es y será salvo. «Por él os es anunciada remisión de pecados; y de todo lo que por la ley de Moisés no pudisteis ser justificados, en él es justificado todo aquel que creyere». Pero si no ha mirado, y no mira así, a Jesús levantado; si confía en cualquier otra cosa, es tan seguro que se perderá si muere en ese estado como si estuviera ahora mismo en el infierno.

Al hablarle al carcelero de Filipos, angustiado y con una obra de arrepentimiento ya en marcha en su alma, solo le dijo: «Cree en el Señor Jesucristo, y serás salvo» (Hechos 16:31). Allí «solo cree» era muy apropiado, y «exigir buenas obras» habría sido peor que inútil. Sin embargo, se relata que, en menos de una hora desde su conversión, el carcelero realizó su primera buena obra, fruto y prueba de su fe (véase el versículo 33). No lo hizo para ser salvo, sino como resultado del cambio que la gracia había obrado en su interior.

Esto es muy sencillo, dirá alguien. Es sencillo. ¿Solo tengo que creer para ser justificado?, podría preguntar alguien. Tenemos que creer en aquel que levantó de los muertos a Jesús nuestro Señor, respondemos. ¿Es entonces esta fe un mero asentimiento de la mente? De ninguna manera. «La fe, si no tuviere obras, es muerta» (Sant. 2:26). Dios sabe el momento en que una persona realmente cree su testimonio acerca de su Hijo. Por tanto, él, que lee el corazón, no espera a que se vean las obras para justificar delante de sí a esa alma; pero la fe, cuando es verdadera, se evidencia por las obras. Por eso hay justificación por obras, así como justificación por fe. Es importante que todos recuerden esto. Santiago insiste con mucha firmeza en ello (Sant. 2:14-26): «¿Qué aprovechará si alguno dice que tiene fe, y no tiene obras? ¿Podrá la fe salvarle? … Pero alguno dirá: Tú tienes fe, y yo tengo obras: muéstrame tu fe sin tus obras, y yo te mostraré mi fe por mis obras. Tú crees que Dios es uno; bien haces: también los demonios creen, y tiemblan. ¿Mas quieres saber, hombre vano, que la fe sin obras es muerta?». Donde existe la fe, la fe que salva, hay vida espiritual. Ahora bien, esa vida se manifestará al mostrar, en alguna medida, frutos de la naturaleza divina (vv. 15-16) y mediante una actividad acorde con lo que se cree. Si faltan estas cosas, la fe, por estar sin obras, es muerta, infructuosa. ¡Creer un hecho sin que ese hecho produzca el efecto debido en la persona no sirve absolutamente de nada! Los demonios creen que hay un solo Dios, pero no le sirven. También los hombres pueden declarar que creen en un Dios y hablar extensamente de las maravillas de la creación, pero ¿de qué sirve eso si el Ser divino sigue siendo para ellos una simple abstracción, alguien con quien no tienen trato y cuya revelación desconocen, sin la menor intención ni inclinación de prestarle atención? «La fe, si no tuviere obras, es muerta». Por eso hay que insistir tanto en la justificación por obras como en la justificación por fe; no porque por la primera uno adquiera derecho a un lugar delante de Dios, sino porque esta evidencia que uno tiene una posición en la presencia divina.

Al echar ahora una mirada retrospectiva a los pasajes que hemos examinado, ¿qué hemos aprendido? Hemos visto que Juan el Bautista no despedía a sus oyentes diciéndoles que regresaran cuando hubieran dado suficiente prueba de enmienda de vida, sino que los bautizaba teniendo eso en cuenta. Una y otra vez hemos visto que se atribuyen ciertas cosas a quienes han sido bautizados. Han lavado sus pecados; se han revestido de Cristo; han sido sepultados; y se dice que todo esto se ha realizado mediante el acto del Bautismo. Más de una vez se vincula la salvación con el rito (Marcos 16:16 y 1 Pedro 3:21). En Hechos 2:38, se dice que el Bautismo es «para (o con miras a) la remisión de los pecados», no porque sus pecados hubieran sido perdonados.

Pero algunos quizá pregunten: ¿Qué es el arrepentimiento? Acudamos a las Escrituras para averiguarlo. No es un mero cambio de parecer sobre ciertos puntos (esto lo confundiría con la fe); sino que el Señor predicó: «Arrepentíos, y creed al evangelio» (Marcos 1:15). No es simplemente estar convencido de haber obrado mal; pues, cuando la multitud fue compungida de corazón, Pedro la exhortó al arrepentimiento (Hechos 2:38). No es tristeza por el pecado, «porque la tristeza que es según Dios produce arrepentimiento para salvación, de que no hay que arrepentirse» (2 Corintios 7:10). Tampoco es sinónimo de conversión; pues Pedro dice a los judíos que «se arrepientan y se conviertan» (Hechos 3:19). Pero es un cambio de parecer, un juicio sobre uno mismo, los propios caminos y los pecados, que se evidencia por un cambio de vida. Es don de Dios (Hechos 11:18; 2 Timoteo 2:25), concedido por Cristo resucitado y ascendido (Hechos 5:31). Da fruto, pues hay obras dignas del arrepentimiento (Mateo 3:8; Hechos 26:20). Le da a Dios el lugar que le corresponde en la conciencia de Su criatura, por eso es «para con Dios» (Hechos 20:21); y es «para vida» y «salvación» (Hechos 11:18; 2 Corintios 7:10).