¿Qué dice la Biblia acerca del infierno?

Cualquiera que sea el significado figurado que pueda tener el uso de alguna de las palabras anteriores, por las Escrituras es claro y cierto que hay un lugar de castigo eterno. Se lo describe de manera terrible como el LAGO DE FUEGO, «el lago que arde con fuego y azufre». Apocalipsis 19:20; Apocalipsis 20:10, 15; Apocalipsis 21:8. Fue preparado para el diablo y sus ángeles, pero también serán arrojados allí los impíos. Mateo 13:40, 42; Mateo 25:41; 2 Pedro 2:4; Judas 6, etc. Véase ETERNO.

La declaración del castigo eterno es clarísima en las Escrituras para un alma sencilla: «E irán éstos al tormento eterno, y los justos a la vida eterna». Para un alma sencilla sería monstruoso decir que «eterno» no quería decir lo mismo. «Son atormentados por los siglos de los siglos». La muerte entrega todo lo que retenía al lago de fuego; es decir, por los siglos de los siglos: la misma palabra que siempre se usa en ese libro para la existencia de Dios. «Son castigados con destrucción eterna, por la presencia del Señor». Ahora bien, la destrucción eterna no tiene sentido si por destrucción se quiere decir inexistencia. Comprendo la destrucción total; pero la destrucción eterna en ese sentido es un disparate. Y en este caso, según su propia teoría, entonces no hay destrucción alguna, pues 2 Tesalonicenses 1 tiene lugar al principio del milenio, cuando, según su propio sistema y mi plena convicción, de ningún modo son destruidos.

Por otro lado, el hecho abrumador es que Apocalipsis 21 revela sin lugar a dudas, como parte de la escena eterna (1-8), que «en cuanto a los cobardes e incrédulos, los abominables y homicidas, los fornicarios y hechiceros, y los idólatras, su parte [será] en el lago que arde con fuego y azufre, que es la muerte segunda». No hay nada más solemne ni más seguro. Los impíos perdidos están destinados a un castigo sin fin, si creemos en las Escrituras.

La otra palabra es «infierno». Ahora bien, lamentablemente, en la Biblia en inglés se traducen dos palabras como «infierno»: Hades y Gehenna: una significa el estado temporal de los espíritus que han partido, el mundo invisible, sin decir más; la otra se usa para el fuego que nunca se apagará. Etimológicamente, significa el valle de Hinom, donde la gente ofrecía a sus hijos a Moloc y que Josías profanó; y, al parecer, un fuego que se mantenía encendido para consumir lo inmundo e impuro de Jerusalén, llamado Tofet. Por eso leemos en Isaías: «Porque Tofet ya de tiempo está dispuesto y aparejado para el rey; profundo y ancho, cuya pira es de fuego, y mucha leña; el soplo de Jehová, como torrente de azufre, la enciende», Isa. 30:33. «Y saldrán, y verán los cadáveres de los hombres que se rebelaron contra mí: porque su gusano nunca morirá, ni su fuego se apagará; y serán abominables a toda carne», Isa. 66:24. A primera vista, esto es un hecho material: había un fuego constante que ardía sin cesar, al que aquellos cuerpos eran sometidos continuamente. Ahora bien, Sheol o Hades nunca se confunde con esto. Era un valle real entre Sion y lo que se llama el Monte del Mal Consejo, al sur de Jerusalén, donde, si no me falla la memoria, la tradición sitúa la casa de Caifás. Este valle, donde el fuego inextinguible consumía lo impuro, que, sin embargo, según Isaías 66, debía permanecer sin consumirse en el fuego consumidor, abominable a toda carne, se usó como imagen de un castigo más severo y se llamó Gehenna (en inglés, «infierno»); es decir, literalmente, el valle de Hinom. Esta palabra aparece en Mateo 5:22, 29, 30; cap. 10:28; cap. 18:9; cap. 23:15, 33; Marcos 9:43, 45, 47; Lucas 12:5; Santiago 3:6.

En Mateo 5, la afirmación es general: el peligro del fuego del infierno; que todo tu cuerpo sea echado al infierno; se refiere a sacrificar un miembro antes que pecar; claramente, no se refiere al valle de Hinom. «Temed a aquel que puede destruir el alma y el cuerpo en el infierno», cap. 10:28. No es el valle de Hinom. No echan allí las almas. Se usa metafóricamente para el lugar del juicio y el castigo finales. El capítulo 18:9 es como el capítulo 5; en el capítulo 23:15, un hijo del infierno —uno que es su heredero natural— pertenece a este lugar. Que es el lugar de condenación en el juicio lo muestra Mateo 23:33: «¡Serpientes, generación de víboras! ¿Cómo evitaréis el juicio (kriseos) del infierno?» (Marcos 9:43-48.) Se nos ha repetido solemnemente el llamado a sacrificar aquello que más apreciamos y que nos hace tropezar, bajo pena de ser echados al infierno, al fuego que nunca se apagará, donde el gusano de ellos no muere y el fuego no se apaga. Es un juicio, un castigo judicial, del que no hay alivio ni cesación.

En Lucas 12 se usa como algo conocido, un lugar, el efecto del juicio divino. Santiago 3:6 solo es importante porque muestra que está vinculado con el mal puro y sin atenuantes, donde no hay nada más. Quien lea todo esto no puede dudar de que se contempla plenamente aquello para lo cual se usa en inglés la palabra «infierno». Ninguna mente reflexiva negaría lo conveniente que es no confundirlo con Hades, la palabra más vaga posible para el mundo invisible. Es un lugar al que el juicio de Dios arroja a los malvados impenitentes y rebeldes, donde su gusano no muere y el fuego no se apaga. Puede que se usen imágenes humanas de fuego y gusanos; pero su sentido es bastante claro: es el fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles, donde Dios arroja en juicio a quienes son justamente rechazados, donde no hay remisión, cuando Dios dice gegone, «Hecho está»; y afuera están los fornicarios y todos los que aman y hacen mentira. Hades no es Gehenna, y en el Nuevo Testamento Gehenna nunca se usa para referirse al valle de Hinom. La palabra apropiada en inglés es «infierno»; es decir, el lugar donde el mal puro, si cabe usar esa expresión, encuentra su condenación final, una vez agotados los medios de restauración (incluso cuando Dios dio a su propio Hijo y rogó a los hombres que se reconciliaran), y donde el efecto del juicio permanece inextinguible.

En cuanto al pasaje del que me hablaste (Mat. 13:42), la explicación muestra que la idea no es la extinción, conclusión que se saca del efecto del fuego sobre la maleza. El efecto del fuego, así como el de las tinieblas de afuera, es el llanto y el crujir de dientes. Así que el efecto indicado no es el cese de la existencia, como ellos pretenden, sino el sufrimiento: sufrimiento llamado eterno (Mat. 25:46), en contraste con la vida eterna. El fuego es una figura, la figura habitual del juicio: todos seremos «salados con fuego»; el día será «revelado por fuego», etc. Serán atormentados «por los siglos de los siglos», palabras empleadas para referirse a la duración de la existencia de Dios.

El abismo sin fondo debería traducirse «abismo», y es distinto del infierno. El Hades es la condición de las almas sin cuerpo. La muerte es la condición de los cuerpos sin alma. La Gehena es el infierno mismo, del que se habla en el Apocalipsis como «el lago de fuego». El abismo es un lugar donde Dios puede confinar al diablo y a los espíritus malignos a Su voluntad.

— Luego sigue la conclusión apropiada de esta gran declaración de gloria divina y humana combinadas: «Y tiene las llaves de la muerte y del Hades». En nuestras Biblias en inglés, el orden está invertido: Hades precede a muerte. Pero claramente esto es un error y contradice el orden general en que aparecen estas palabras en otras partes del libro (Apoc. 6:8; Apoc. 20:13-14). La muerte reclama el cuerpo; el Hades reclama el alma. El Señor quedó sujeto a una y entró en el otro. Debería descartarse nuestra palabra inglesa «infierno» y sustituirse por «Hades», que significa lo invisible. Se han hecho esfuerzos por determinar la ubicación del Hades. Es imposible hacerlo. Es más bien un estado que un lugar, y se refiere a la condición en que todos, buenos y malos, se encuentran después de la muerte y antes de la resurrección. Para los creyentes, el Hades es estar con Cristo; para los incrédulos, el Hades es estar en tormento. Así, tanto el Señor como el rico fueron al Hades (Hech. 2:27; Lucas 16:23). Cristo ha salido de él; el rico lo hará cuando sea resucitado para el juicio eterno. El Hades, como estado, existe entre la muerte y la resurrección. La palabra en sí no significa ni bendición ni sufrimiento. Para los creyentes, el estado es de bienaventuranza consciente; para los incrédulos, de sufrimiento consciente.

La segunda muerte no es aniquilación. Muerte nunca significa aniquilación. La primera muerte no significa aniquilación: el alma sobrevive y el cuerpo será resucitado. La segunda muerte no significa aniquilación, sino una muerte viviente eterna. En resumen, el castigo eterno significa castigar eternamente. Pensamiento solemne, pero la Escritura lo enseña claramente, y nos conviene someternos a la Escritura y no poner en duda la justicia de Dios. Sus caminos son perfectos y rectos.

A los perdidos se les llama «los muertos», y serán asignados al ámbito que se denomina «la segunda muerte». Aquí todo está marcado por la muerte; la muerte tiene poder sobre «los muertos». Según Apocalipsis 20, esta segunda muerte, la definitiva, es «el lago de fuego». Por tanto, el ámbito de la muerte, donde el gusano no muere, es también un lugar de tormento en sentido físico. Esta idea se confirma con las palabras del Señor mismo: «Y no temáis á los que matan el cuerpo, mas al alma no pueden matar: temed antes á aquel que puede destruir el alma y el cuerpo en el infierno»(Mateo 10:28).

Si alguien le hubiera dicho a Pedro, el día de su entusiasta confesión de su Maestro como «el Cristo, el Hijo del Dios viviente», que llegaría el momento en que lo repudiaría con juramentos y maldiciones, habría tendido a responder con las palabras de otro: «¿Qué? ¿Es tu siervo un perro, para hacer esta gran cosa?» (2 Reyes 8:13). Pero, aun así, lo hizo; y todos los evangelistas cuentan la humillante historia. Incluso Juan, amigo íntimo y compañero de Pedro, relata sus detalles con tanto cuidado como los demás.