¿Qué dice la Biblia sobre la empatía?

Romanos 12:15. «Gozaos con los que se gozan: llorad con los que lloran». Se nos ha exhortado a ejercer el amor, cumplir los deberes de la benevolencia y perdonar a los enemigos, y ahora se nos amonesta a compartir los gozos y las penas de nuestros semejantes, pero especialmente de nuestros hermanos cristianos. Estas son las maneras decorosas de la familia de la fe. Arraigadas y cimentadas en amor, estas virtudes fluyen naturalmente como de su fuente propia. ¿Qué podría ser más ajeno al espíritu del cristianismo que una indiferencia egoísta hacia todos los intereses salvo los nuestros? ¡Cuánto más se parece al bendito Maestro el cristiano que participa de los gozos y las penas de los demás como si fueran suyos! Esta es la verdadera expresión de la comunión de los santos: el desprendimiento de quienes andan en la luz de la presencia misma de Dios, el único lugar donde perdemos nuestro egoísmo. «Si nosotros andamos en luz, como él está en luz, tenemos comunión entre nosotros». Fuera de su presencia somos egoístas; en su presencia sentimos y actuamos conforme a la naturaleza divina.

Tanto συμπαθέω como μετριοπαθέω se traducen «tener compasión», pero hay una diferencia marcada entre las palabras. μετριοπαθέω (de μετριοπαθής, «moderado en las pasiones») aparece una sola vez en el N.T., Heb. 5:2, con referencia al sacerdote levítico, quien «ejercía indulgencia» (el verdadero sentido de la palabra: «soportar razonablemente», según la nota al margen) con los ignorantes y los extraviados, estando él mismo revestido de debilidad. Por tanto, si «compasión» es admisible, lo es en relación con los ignorantes y los extraviados.

συμπαθέω (de σύν, «con», y πάσχω, «sufrir») significa sentir simpatía por otros que sufren. El bendito Señor, habiendo sido tentado en todo, aparte del pecado, puede compadecerse, no del pecado, sino de las debilidades de los santos (tener «un sentimiento compartido», como lo expresa Bengel), Heb. 4:15. Pablo pudo decir que los hebreos creyentes se habían compadecido de él en sus prisiones, Heb. 10:34; y a todos se les exhorta a ser compasivos («tener compasión», R.V., συμπαθής), llenos de amor fraternal, etc. 1 Pedro 3:8. La idea de compasión, y no de simpatía, puede relacionarse con Dios: Cristo puede sentir simpatía porque, habiéndose hecho hombre, ha pasado por pruebas; tiene un sentimiento compartido.

«Corteses» apenas es la traducción adecuada del original en este pasaje de la Escritura. «Amigables» sería mucho más exacto, pues la conducta que se prescribe debe brotar del afecto. Sin embargo, la lectura que generalmente se acepta presenta otra palabra por completo, traducida como «humildes de espíritu». Y se percibe instintivamente que esta palabra armoniza mejor con el espíritu de todo el pasaje, cada rasgo del cual nos presenta al mismo Cristo. También podría hacerse provechosamente otro cambio. La frase «teniendo compasión unos de otros» es, en realidad, una paráfrasis de una sola palabra, cuyo significado exacto es «simpatizantes». Es muy notable que la palabra «simpatía» solo aparece tres veces en las Escrituras: primero, se usa para nuestro Gran Sumo Sacerdote, quien no es incapaz de «compadecerse de nuestras flaquezas»; en segundo lugar, en la misma epístola el apóstol dice que los santos hebreos «se compadecieron de los presos» (Hebreos 10:34, Nueva Traducción); y, por último, en nuestro pasaje de Pedro. Podremos volver a considerar el significado de esto en otra ocasión. Por último, el término «misericordiosos» en Pedro se traduce mucho mejor como «tiernos de corazón». Consideremos por un momento la fuerza de este hermoso pasaje y, al hacerlo, recordemos que brota del bendito ejemplo de Cristo que el apóstol nos ha recomendado en el capítulo 2, para que sigamos sus pisadas. Primero, pues, debemos ser «unánimes», porque el Espíritu de Dios no podría conducir a juicios diversos (compárese con 1 Corintios 1:10); luego, «simpatizantes», sintiendo unos con otros en sus tristezas y aflicciones; «amantes como hermanos», siendo el amor santo el ámbito en el que vivimos, nos movemos y existimos, de modo que podamos expresarlo unos a otros; «tiernos de corazón», no duros ni censuradores; y, por último, «humildes de espíritu», respirando el espíritu de Aquel que era manso y humilde de corazón. El lector puede recorrer por sí mismo el versículo siguiente; y estamos bien seguros de que, si alguien posee las características de el versículo 8, pronto responderá a las instrucciones de el versículo 9. Se nos permitirá una reflexión. ¡Qué testimonio se daría a nuestro bendito Señor en este mundo oscuro si su pueblo se distinguiera, aunque fuera en pequeña medida, por estos rasgos de su propia vida en sus relaciones mutuas! Él mismo dijo: «En esto conocerán todos que sois mis discípulos, si tuviereis amor los unos con los otros».

Si procuramos compadecernos de los que sufren, es necesario que tomemos sus aflicciones para nosotros. Limitarse a decir una palabra de consuelo a otros no es verdadera compasión. Debemos hacer nuestras las pruebas de los demás y llevarlas en el espíritu. Para prestar tal servicio necesitamos tener dentro de nosotros el Espíritu del Maestro, aprendiendo primero Su consuelo para nosotros mismos, tal como se muestra aquí, y luego ministrando ese mismo consuelo a otros.

En el versículo 15, el énfasis recae en la gracia del Sacerdote. Él se compadece de nuestras debilidades. Deben observarse cuidadosamente las tres palabras en cursiva. Debilidades, no pecados; pues sus tentaciones aquí estuvieron enteramente apartadas del pecado. La debilidad merece simpatía; el pecado, en cambio, no merece más que condenación. Además, le concierne el sentir nuestras debilidades, no solo el conocerlas. Cuando nos aflige la tribulación y nuestros hermanos cristianos nos ofrecen simpatía, pronto conocemos la diferencia entre lo que procede únicamente del conocimiento y lo que nace del sentimiento engendrado por haber estado ya en circunstancias semejantes. Aparte del pecado, Él ha sido «tentado en todo según nuestra semejanza». Y entonces se compadece al sentir nuestras debilidades. No nos mira con el frío interés del filósofo, sino con el cálido afecto del Amante de nuestras almas. La cálida corriente de la simpatía de nuestro gran Sumo Sacerdote fluye siempre. ¿Podría haber algo más dulce que esto?

Él ha sido tentado en todo como nosotros, aparte del pecado; por eso puede compadecerse de nuestras debilidades. La palabra saca a la luz las intenciones del corazón, juzga la voluntad y todo aquello que no tiene a Dios como objeto y fuente. Entonces, en lo que respecta a la debilidad, contamos con su compasión. Cristo, por supuesto, no tuvo malos deseos: fue tentado en todo sentido, aparte del pecado. El pecado no tuvo parte alguna en ello. Pero no quiero que se compadezcan del pecado que hay en mí; lo detesto, quiero que sea mortificado, juzgado sin indulgencia. Esto es lo que hace la palabra. Busco compasión por mi debilidad y mis dificultades, y la encuentro en el sacerdocio de Jesús. Para compadecerse de mí, no es necesario que una persona sienta en ese mismo momento lo que yo estoy sintiendo; más bien, ocurre lo contrario. Si estoy sufriendo dolor, no estoy en condiciones de pensar tanto en el dolor de otra persona. Pero, para compadecerse de él, debo tener una naturaleza capaz de apreciar su dolor.

Tentación significa prueba; nunca, en el caso de Cristo, lo que es la incitación interior al mal en el hombre caído. Esto es lo que el Espíritu Santo niega expresamente de Él, y lo que nadie que creyera en Su persona debió haber admitido ni por un momento. La experiencia de la concupiscencia o el pecado es incompatible con el Santo de Dios; y, lejos de atribuirse a Él siquiera en un solo caso, queda totalmente excluida: χωρὶς ἁμαρτίας no podría decirse ni de Enoc ni de Elías, ni de Juan ni de Pablo, sino solo de Él. Él conoció más que nadie la bendita resistencia a la tentación (Santiago 1:2, 12); pero lo que Santiago describe en los versículos 13-15 de su primer capítulo le era ajeno, y atribuírselo es una blasfemia, pues demuestra una incredulidad fundamental acerca de quién es y qué es Él. Estamos demasiado familiarizados con el argumento humano y egoísta de que no podría compadecerse adecuadamente de nosotros si estuviera exento de esas operaciones interiores y malignas, deploradas en Romanos 7 y conocidas amargamente por toda alma nacida de Dios, al menos en los primeros días de su despertar. Pero si necesitáramos que el Señor sufriera el mismo acoso para compadecerse plenamente de nosotros, por esa razón querríamos que hubiera cedido, como ¡ay!, nosotros lo hemos hecho tantas veces, a fin de que pudiera compadecerse de nuestros tristes fracasos. ¡No! Ese argumento es miserable y absolutamente contrario a Cristo; y lo que la palabra revela como remedio para el mal interior y exterior, en toda forma y grado, no es la compasión de Cristo, sino Su sufrimiento propiciatorio por nosotros. Él se compadece de nosotros en nuestras tentaciones santas, no en las impías. Por nuestra impiedad murió; solo la cruz la ha enfrentado plenamente ante los ojos de Dios. Si hubiera habido de hecho la más mínima mancha interior de pecado, Su sensibilidad al mal habría quedado menoscabada, Sus sufrimientos habrían disminuido y Su compasión habría sido obstaculizada, por no hablar del golpe mortal a Su persona, incapacitada por semejante naturaleza maligna para ser sacrificio por el pecado.

¡Cuán precioso es este pensamiento para el corazón quebrantado y afligido! La vista de las lágrimas humanas arrancó un gemido del corazón amoroso y compasivo del Hijo de Dios. Que todos los dolientes recuerden esto. Jesús no reprendió a María por llorar. No la reprendió por su tristeza. No le dijo que no debía sentir; que debía estar por encima de todo eso. ¡Ah, no! Eso no sería propio de él. Algunas personas insensibles pueden hablar de ese modo; pero él sabía más. Aunque era el Hijo de Dios, era un hombre verdadero; por eso sintió como debe sentir un hombre, y sabía lo que el hombre debe sentir mientras atraviesa el oscuro valle de lágrimas.

«Y si un miembro padece, todos los miembros se duelen con él; y si un miembro es honrado, todos los miembros a una se gozan». (Vers. 26.) No se dice meramente que deberían hacerlo, sino que lo hacen. Sea bueno o malo, todo lo que es conforme a Dios en un cristiano redunda en bendición para todos los demás; y no hay mal ni escándalo en un santo en las antípodas que no afecte con su sombra y sufrimiento a todos los demás en estas tierras. Sufrimos o nos regocijamos conscientemente, cabe añadir, en la medida de nuestro poder espiritual. Pero el efecto es real en toda la iglesia. Es un cuerpo —el cuerpo de Cristo— y, en conjunto, siente alegría o tristeza; de lo contrario, no sería una unidad orgánica real. Sin duda, también su condición actual, con barreras denominacionales que dividen a todos los santos en asociaciones independientes, así como con la influencia del mundo en la mayoría, reduce la sensibilidad espiritual al mínimo; aun así, lejos de desear lo contrario, uno no se atreve a negar que subsiste, sobreviviendo estos deplorables impedimentos por su propia vitalidad, pues fluye del Espíritu Santo de Dios que mora en la iglesia.

El versículo siguiente pasa a un ámbito más amplio y señala lo que debe caracterizar toda la vida del cristiano: «Sobrellevad los unos las cargas de los otros; y cumplid así la ley de Cristo». Esto se entenderá mejor si primero explicamos «la ley de Cristo». La ley de su vida bendita era llevar cargas: «Él mismo tomó nuestras enfermedades y llevó nuestras dolencias». Por esto entendemos que, en su gracia y simpatía, descendió bajo los dolores de su pueblo y, tomándolos, por así decirlo, sobre sus propios hombros, los llevó delante de Dios para quitarlos. Esto ocurrió durante su vida, pero en su muerte llevó, no nuestras enfermedades, sino nuestros pecados en su propio cuerpo sobre el madero. Por tanto, ya fuera en vida o en muerte, él fue el gran portador de cargas, y el apóstol nos exhorta a seguir sus pasos en este aspecto. Este es el servicio al que somos llamados en medio de nuestros hermanos cristianos y, ciertamente, también de otra manera, cuando entramos en contacto incluso con pecadores. Pero la aplicación especial aquí es a los que han sido sorprendidos en alguna falta. No hemos de pasar de largo por el otro lado del camino, como el sacerdote y el levita en el evangelio, sino que, con profundo pesar por su condición, hemos de descender delante de Dios, con el poder de una santa compasión por medio del Espíritu, bajo la pesada carga que pesa sobre el corazón de nuestros hermanos, para que podamos primero interceder por ellos y luego atender su necesidad, y así ser usados para su restauración.