¿Qué dice la Biblia sobre la muerte?

El último versículo de nuestro capítulo, tan conocido, nos ofrece un resumen conciso del asunto. No podemos servir al pecado sin recibir su paga, que es la muerte. La muerte es una palabra de amplio significado. En cierto sentido, la muerte entró en el hombre cuando, por el pecado, quedó completamente separado de Dios. La muerte del cuerpo ocurre cuando este queda separado de la parte espiritual del hombre. La segunda muerte ocurre cuando los hombres perdidos quedan finalmente separados de Dios. La paga completa del pecado incluye la muerte en los tres sentidos.

Los términos contrapuestos «muerte» y «vida» se usan en varios sentidos en la Santa Escritura, y conviene observarlo cuidadosamente. Así, un hombre puede estar muerto moralmente —«muerto en delitos y pecados»— mientras está lleno de vitalidad física y mental (Efesios 2:1); puede estar muerto físicamente y, sin embargo, vivir para Dios (Lucas 20:38); y puede experimentar los horrores de la segunda muerte, el lago de fuego, y aun así seguir existiendo para siempre (Apocalipsis 20:10-14). Feliz el hombre que, en vez de contender con su Hacedor, se humilla contritamente a sus pies; y luego, como pecador que se reconoce culpable, se arroja a su misericordia soberana, revelada en Cristo Jesús nuestro Señor.

«La paga del pecado es muerte», sentencia solemne que Adán y miríadas de hombres han comprobado en sus propios cuerpos. La muerte es la paga del pecado, no la deuda de la naturaleza. Dios no hizo al hombre para que muriera, sino que por el pecado el hombre perdió su vida, y ahora «la muerte pasó a todos los hombres, por cuanto todos pecaron», y quien muere en sus pecados será desterrado eternamente de la presencia del Dios santo.

Todo judío reconocía que Dios juzgaría al mundo. Esto no podía dar paz al culpable. Tiene que haber resurrección de los muertos, tanto de justos como de injustos. Después del juicio, el lago de fuego aguardaba a los perdidos. La segunda muerte no significa dejar de existir. De hecho, la muerte misma no es más que una separación del alma y el cuerpo. Para el creyente es «partir y estar con Cristo». Incluso cuando muere un hombre malvado, de ningún modo queda aniquilado: su alma se separa del cuerpo, y esto es la muerte. «Todos viven para Dios», aunque no para los hombres. Pero cuando llegue la segunda muerte, los malvados existirán para siempre, no solo en alma, sino también en cuerpo. La resurrección no es una existencia temporal, como vivir en el mundo actual; introduce lo que es definitivo e inmutable.

Pero antes de entrar en detalle en esta cuestión, quizá ayuden algunos comentarios para explicar el uso de los términos. Cuando decimos de un hombre que murió, hablamos del individuo como alguien que, por la muerte, dejó de existir en la tierra; su lugar aquí ya no lo conoce. (Job 7:10.) Sin embargo, la Escritura nos asegura que su espíritu no muere. El cuerpo puede morir, y muere; la muerte se apodera de él; la tumba lo retiene. La persona, sin embargo, vive para Dios, como el Señor les dijo a los saduceos en el templo de Jerusalén. (Luke 20:38.) Por la muerte, el alma queda libre del cuerpo, y este entonces deja de vivir; por eso hablamos de un cuerpo muerto, en contraste con un cuerpo vivo. Al considerar al individuo en su totalidad, decimos de él lo que es cierto de una parte: está muerto, porque el cuerpo, que es parte de él, está muerto. Por otra parte, si pensamos en el individuo en estado de desnudez —pues tal estado existe (2 Cor. 5:4; 2 Peter 1:14; Rev. 6:9)—, recordando que el alma no muere, hablamos de él como alguien que vive. La personalidad que se le atribuye cuando está en el cuerpo se le atribuye igualmente cuando está fuera de él. Los cristianos están ausentes del cuerpo y presentes con el Señor. (2 Cor. 5:8.) El ladrón arrepentido estuvo con Cristo en el paraíso, pero no tenemos registro de lo que ocurrió con su cuerpo. Y esto no es cierto solamente de los santos. El rico murió y fue sepultado, pero estaba vivo en el Hades. Y Samuel, al hablar con Saúl años después de que su cuerpo había sido puesto en la tumba, le dijo al rey que al día siguiente Saúl y sus hijos estarían con él. (1 Sam. 28:19.) Por tanto, si decimos que alguien ha muerto, entendemos que se ha producido una separación entre su cuerpo y su alma; así, solo el primero murió, aunque la segunda sigue viviendo, pues en el lenguaje común hablamos del individuo tal como se nos presenta. Así, cuando leemos acerca de los muertos, es decir, de quienes han partido de esta vida, entendemos que se los llama así por la condición actual de sus cuerpos. Como espíritus despojados del cuerpo están realmente vivos, pero como sus cuerpos están muertos, se los llama los muertos. Así leemos acerca del Señor: «Estas cosas dice el Primero y el Último, el que estuvo muerto y vive». (Rev. 2:8.) Leemos acerca de quienes participan en la primera resurrección: «Vivieron y reinaron con Cristo mil años». (Rev. 20:4.) Leemos, además, acerca de los perdidos: «Los otros muertos no volvieron a vivir hasta que se cumplieron los mil años». (Rev. 20:5.) En cada uno de estos casos, la condición, ya sea de muerto o de vivo, se considera dependiente del estado del cuerpo. Si este está muerto, la persona está muerta. Si vuelve a resucitar y a unirse al alma, se dice que la persona vive.

El Lago de Fuego es llamado la Segunda Muerte (Apocalipsis 20:14; 21:8). La primera muerte es la separación del cuerpo del alma y del espíritu, que nunca mueren (Santiago 2:26). La segunda muerte es la separación eterna de la persona entera de Dios (2 Tesalonicenses 1:8-10) en el infierno (griego: Gehenna) (Mateo 5:21-30; Marcos 9:43-49), donde el fuego del juicio no se apaga y el gusano de la conciencia no muere. Allí no hay amigos: cada persona está aislada como las estrellas errantes (cometas) en las tinieblas de la oscuridad para siempre (Judas 13), bajo la ira eterna de Dios (Juan 3:36; Apocalipsis 20:10). Cosa horrenda es caer en las manos del Dios vivo (Hebreos 10:31).

Ahora bien, ¿qué es el Hades para el creyente? La Escritura nos dice que mientras estamos en casa en el cuerpo, estamos ausentes del Señor, y que cuando el creyente está ausente del cuerpo, está en casa con el Señor. El ladrón fue el mismo día de su muerte a estar en compañía de Jesús. No existe tal cosa como el sueño del alma, sino que la muerte es ganancia e introduce al creyente en la porción «muchísimo mejor». En el momento en que el aliento abandona el cuerpo del creyente, su espíritu, consciente y feliz, va a estar con su Salvador, allí para esperar el día de la resurrección, que pondrá fin a la condición de Hades para su alma, así como pondrá fin a la condición de muerte para su cuerpo.

La primera afirmación está en el versículo 14. «Porque si creemos que Jesús murió y resucitó, así también traerá Dios con Él a los que durmieron en Jesús». Observemos primero esa bendita afirmación: «Jesús murió». De los santos se dice que durmieron, pero nunca se dice que Jesús durmió. Él probó la muerte, la muerte con todo su significado insondable como juicio sobre el pecado. Para los santos, la muerte física no es más que sueño. (Algunos han pervertido el significado de «sueño» y, en vez de aplicarlo al cuerpo, como lo hace la Escritura, lo aplican al alma. El sueño del alma no se enseña en ninguna parte de la Biblia y, por tanto, es una invención de quienes manipulan la Palabra con engaño.) Y Aquel que murió también resucitó; con la misma certeza con que murió y resucitó, así también resucitarán todos los creyentes. Dios traerá consigo a todos los que durmieron en Jesús; es decir, con el Señor cuando venga en el día de Su gloriosa manifestación. Esto no significa que el Señor los reciba, ni que traiga consigo sus espíritus desencarnados para unirlos a sus cuerpos salidos de las tumbas; significa que Dios traerá consigo a Su Hijo a los que durmieron cuando Él venga con todos Sus santos; todos ellos estarán en aquella compañía glorificada. Cuando el Señor vuelva de la gloria, todos los santos que partieron estarán con Él. Esto es lo primero que los tesalonicenses necesitaban saber. Antes de seguir esta bendita revelación en su desarrollo, llamamos la atención sobre la frase «durmieron en Jesús»; también puede traducirse «aquellos a quienes Jesús hizo dormir». Sus santos, en vida y en muerte, están en Sus manos. Cuando los santos dejan sus cuerpos, es porque su Señor así lo ha querido. «Estimada es en los ojos de Jehová la muerte de sus santos» (Salmos 116:15). Cuando nuestros seres queridos nos dejan, pensemos en su partida como en que «Jesús los hizo dormir».

Libertad del temor a la muerte. El hombre tiembla ante la muerte; le tiemblan los huesos, se le desencajan las articulaciones de la espalda y se le demuda el rostro cuando ve entrar la muerte en la habitación y siente su frío abrazo. Solo hay una cosa que capacita al alma para triunfar en la muerte: saber que Cristo murió por nuestros pecados y que Aquel que ahora está en la gloria es nuestra vida. Solo contemplar a Cristo, que estuvo en la cruz, capacitará a alguien para decir que la muerte no es sino la apertura de las puertas doradas que le dan entrada a la gloria celestial. Nada puede quitar el temor a la muerte y permitirnos afrontarla con serenidad y paz, salvo el poder protector de la sangre del Cordero, el bendito conocimiento de que hemos pasado de muerte a vida y la certeza de que, aunque el cuerpo mortal duerma en Jesús, la muerte no puede reclamar nada de nosotros, porque Jesús llevó la muerte y el juicio en nuestro lugar. Así que el verdadero lenguaje de la fe es: «¿Dónde está, oh muerte, tu aguijón? ¿Dónde, oh sepulcro, tu victoria? El aguijón de la muerte es el pecado, y la fuerza del pecado, la ley; mas gracias sean dadas a Dios, que nos da la victoria por el Señor nuestro Jesucristo». Así tenemos libertad del temor a la muerte.

La muerte pesa sobre todos los hombres como fruto del pecado; es la paga del pecado, como nos dice Rom. 6:23. Si el pecado no se hubiera introducido en la hermosa creación de Dios, jamás se habría cavado una tumba ni se habría derramado una lágrima de duelo. No haya malentendidos al respecto. Quienes hablan de su inminente disolución como «la deuda de la naturaleza» simplemente se ocultan a sí mismos la verdadera realidad de su posición ante Dios y Su trono. Ninguna insensatez podría ser mayor. La presencia de la muerte en el mundo admite una sola explicación: el hombre es una criatura caída, rebelde contra su Hacedor. Para quienes no buscan la gracia y el perdón divinos, la muerte del cuerpo no es sino el preludio de «la segunda muerte, el lago de fuego» (Apoc. 20:14). La justicia de Dios exige que, si alguno ha de librarse de la última y terrible sentencia, la muerte caiga en su lugar sobre otro.