¿Por qué estaba Pablo en prisión?

Poco después de su llegada a Jerusalén, unos judíos hostiles apresaron a Pablo. Casi fue víctima de su furia, si los romanos no hubieran intervenido y lo hubieran ayudado. Entonces los romanos lo pusieron bajo custodia protectora. Permaneció preso a causa de las falsas acusaciones hechas por sus compatriotas. Se quedó en Jerusalén y luego, durante dos años, en Cesarea. Cuando el gobernador romano Félix entregó su cargo a Porcio Festo [2] en el año 60 d. C., se organizó una nueva audiencia durante la cual Pablo, por ser ciudadano romano, apeló al César (Hechos 25:11-12; 26:32). Después, Pablo fue enviado a Roma, donde finalmente llegó tras un viaje peligroso y donde, según el informe final de Hechos, permaneció preso durante dos años en relativa libertad (alrededor de los años 61 a 63 d. C.; Hechos 27 al 28).

Pablo era prisionero por haber predicado el evangelio a los gentiles, circunstancia que puso muy claramente de manifiesto su ministerio particular. Así, el ministerio se presenta principalmente en Colosenses 1. Solo que en la última epístola todo el tema se trata más brevemente; el principio y el carácter esenciales del misterio, según su lugar en los designios de Dios, se explican menos y se consideran solo desde un aspecto particular, adecuado al propósito de la epístola, es decir, Cristo y los gentiles. Aquí el apóstol nos asegura que lo había recibido por una revelación especial, como ya les había enseñado con palabras que, aunque pocas, eran adecuadas para dar una clara comprensión de su conocimiento del misterio de Cristo: un misterio que nunca se dio a conocer en las edades pasadas, pero que ahora fue revelado por el Espíritu a los apóstoles y profetas. Aquí se observará que, evidentemente, los profetas son los del Nuevo Testamento, ya que las comunicaciones que se les hicieron se ponen en contraste con el grado de luz concedido en las edades anteriores. Ahora bien, el misterio había estado oculto en todos los tiempos anteriores; y, de hecho, era necesario que así fuera, pues poner a los gentiles en el mismo plano que los judíos habría significado demoler el judaísmo tal como Dios mismo lo había establecido. En él, Él había levantado cuidadosamente un muro intermedio de separación. El deber del judío era respetar esta separación; pecaba si no la observaba estrictamente. El misterio la dejó sin efecto. Los profetas del Antiguo Testamento, y Moisés mismo, habían mostrado, en efecto, que un día los gentiles se alegrarían con el pueblo; pero el pueblo seguía siendo un pueblo separado. Que fueran coherederos y miembros del mismo cuerpo, desaparecida toda distinción, había estado completamente oculto en Dios (era parte de su propósito eterno, anterior a la existencia del mundo), pero no formaba parte de la historia del mundo, ni de los caminos de Dios respecto a él, ni de las promesas reveladas de Dios.

«Por esta causa» —debido a la maravillosa grandeza de la obra que Dios había realizado por sus santos y en ellos— Pablo predicó «las inescrutables riquezas de Cristo» (v.8). Él era prisionero, no de Roma, sino de Jesucristo. Los hombres procuraban confinarlo y limitar su ministerio, pero el Señor Jesús incluso usó su encarcelamiento para bien. Así, era prisionero «por ustedes, los gentiles», pues fue la oposición judía a que él fuera a los gentiles lo que condujo a su encarcelamiento.

Fue, entonces, la realización de este servicio especial, que proclamaba a los gentiles el Evangelio de la gracia de Dios, lo que suscitó la malicia del judío prejuicioso y llevó al Apóstol a la cárcel. A juicio del judío, un hombre que pudiera hablar de ir a los gentiles no merecía vivir (Hech. 22:21-22). Pablo, sin embargo, no se consideraba prisionero de los hombres por haber hecho algo malo, sino prisionero de Jesucristo por su servicio de amor al dar a conocer la verdad a los gentiles.

En estas cartas, Pablo habla de sí mismo como preso por causa de Cristo. La razón de su encarcelamiento fue que había predicado a las naciones (gentiles) el evangelio de la gracia de Dios en Cristo. Según este evangelio de alcance mundial, tanto las naciones de antes como el pueblo de Dios hasta entonces (los judíos) son pecadores perdidos. Pero por la fe en el evangelio, ambos gozan de los mismos privilegios como hijos de Dios y miembros del único cuerpo de Cristo (que es la asamblea del Dios viviente) por medio de Cristo Jesús.

El Nuevo Testamento no contiene más indicaciones sobre la vida del apóstol Pablo que las que se dicen en las Epístolas Pastorales. Sin embargo, el final de Hechos indicaría que Pablo fue liberado después de dos años de prisión en Roma. Después escribió la Primera Epístola a Timoteo en el 63/64 d. C. y la Epístola a Tito, donde no menciona nada acerca de estar preso, sino que menciona varios lugares a los que viajar. Visitó la asamblea en Éfeso, donde dejó a Timoteo (1 Timoteo 1:3). Él mismo siguió hacia Macedonia. Durante este tiempo le dijo a Tito, quien era otro colaborador, que tenía la intención de pasar el invierno en Nicópolis (Tito 3:12). Visitó nuevamente Troas y quizá también Éfeso (2 Timoteo 4:12; 1 Timoteo 3:14). De allí fue a Mileto y Corinto (2 Timoteo 4:20) y fue hecho prisionero por segunda vez. Sin embargo, no sabemos mucho acerca de esto. Fue llevado nuevamente a Roma y condenado a muerte. Desde allí escribió su último testimonio inspirado, que fue la Segunda Epístola a Timoteo (otoño del 66/67 d. C.). Muchos lo abandonaron, pero su Señor lo fortaleció.

Lo más probable es que Pablo y sus compañeros viajaran a Roma por la vía Apia. Al llegar, «el centurión entregó los presos al prefecto de los pretorianos; pero a Pablo se le permitió vivir aparte, con un soldado que lo custodiaba». Aunque no se libró de la constante molestia de estar encadenado a un soldado, se le concedió toda comodidad compatible con su situación.

Ahora Pablo tuvo el privilegio de «anunciar el evangelio también a los que estaban en Roma»; y procedió sin demora conforme a su regla divina: «al judío primeramente». Mandó llamar a los principales de los judíos y les explicó su verdadera situación. Les aseguró que no había cometido delito alguno contra su nación ni contra las costumbres de los padres, sino que lo habían llevado a Roma para responder a ciertas acusaciones que los judíos de Palestina habían presentado contra él; y las acusaciones eran tan infundadas que incluso el gobernador romano estaba dispuesto a ponerlo en libertad, pero los judíos se opusieron a su liberación. De hecho, fue como dijo: «por la esperanza de Israel estoy sujeto con esta cadena». Su único delito ha sido su firme fe en las promesas que Dios hizo a Israel por medio del Mesías.

La noticia de la llegada de Pablo y sus compañeros había llegado a los hermanos en Roma, quienes salieron quizás unos 30 millas a recibirlos; Pablo dio gracias a Dios por ese ánimo. Al llegar a Roma, el centurión permitió que Pablo viviera fuera de la cárcel, aunque bajo la custodia de un soldado, mientras que a los demás presos los llevaron a la cárcel. Pablo no era un preso común, como indicaba la confianza que le mostraban. ¡Pero el soldado era prácticamente un público cautivo para el evangelio!

Después de haber estado allí solo tres días, Pablo pudo convocar a los principales judíos para que lo visitaran, y les explicó las circunstancias de su arresto y encarcelamiento. Declara su inocencia respecto de cualquier infracción de la ley de Israel, pero que los judíos de Jerusalén lo habían entregado a los romanos como prisionero. Los romanos, después de examinarlo debidamente, no encontraron ningún cargo que pudiera fundamentarse, así que estaban dispuestos a ponerlo en libertad; pero, como los judíos se oponían, Pablo había apelado a César. Añade: «no que tuviese de qué acusar a mi nación». Podría haberlos acusado de su intento de asesinarlo en Jerusalén, pero no hizo de ello un asunto. Ahora, dice, desea hablar con ellos en Roma porque, en realidad, era por causa de la verdadera esperanza de Israel que estaba prisionero.

Pablo llegó a Jerusalén poco antes de Pentecostés. Para demostrar que era un buen judío, los hermanos le aconsejaron que se asociara con cuatro hombres que tenían un voto y que pagara sus gastos. Pero mientras hacía esto, unos judíos de Asia lo apresaron y golpearon, aunque Lisias, el tribuno romano, lo rescató. Después de comparecer ante el concilio y de ser rescatado de nuevo por él, por seguridad lo enviaron de noche a Cesarea. Allí Félix oyó su causa; lo mantuvo preso con la esperanza de que le ofrecieran un soborno para ponerlo en libertad. Dos años después, cuando Festo sucedió a Félix, este, para complacer a los judíos, dejó a Pablo encadenado. Al comparecer ante Festo, para evitar que lo enviaran a Jerusalén, donde había un complot para emboscarlo y asesinarlo, Pablo apeló al emperador. Después de que Agripa y Festo oyeron su causa, finalmente lo remitieron a Roma. Sin embargo, el barco naufragó en Malta, donde pasaron el invierno; todos los que iban a bordo se salvaron.

Al llegar a Roma, Pablo mandó llamar a los principales judíos y les predicó: algunos creyeron, aunque la mayoría rechazó la gracia de Dios (cumpliendo así Isa. 6:9-10), que desde entonces iría a los gentiles. Aunque todavía era prisionero, permaneció dos años en una casa alquilada por él. Allí escribió las EPÍSTOLAS A LOS COLOSENSES, A LOS EFESIOS, A LOS FILIPENSES y también A FILEMÓN.

David nunca entró en batalla con Aquis. Pablo nunca se acercó al altar de bronce con su ofrenda por el pecado. Porque, cuando casi habían terminado los días, unos judíos de Asia, al verlo en el templo, alborotaron a todo el pueblo y le echaron mano. El hombre que enseñaba por todas partes a todos contra el pueblo, la ley y aquel lugar estaba precisamente en los recintos del santuario y, según suponían, había profanado el lugar santo al introducir a Trófimo, un efesio, en la parte a la que ningún gentil podía entrar. En esta suposición estaban completamente equivocados. Sin embargo, entonces comenzó un alboroto. La ciudad se conmocionó. La gente se aglomeró y, echando mano de Pablo, lo arrastró fuera del templo, con la intención de matarlo fuera de sus recintos sagrados. Pero antes de que pudieran cumplir su propósito, el tribuno, con centuriones y soldados, bajó corriendo en medio de la multitud. La aparición de los militares salvó la vida de Pablo. La multitud dejó de golpearlo. El tribuno se apoderó de él. Ahora era prisionero en manos de los romanos y estaba atado con dos cadenas.

Uno de los libertos del emperador Claudio, quien lo nombró procurador o gobernador de Judea en el año 51 d. C. Cuando Pablo fue enviado prisionero a Cesarea, compareció ante Félix; y luego otra vez ante él y su esposa Drusila. Cuando Pablo habló de justicia, dominio propio y del juicio venidero, Félix tembló y dijo que, cuando tuviera ocasión, lo mandaría llamar. Mostró su carácter codicioso e injusto al mantener a Pablo prisionero durante dos años con la esperanza de que lo sobornaran; y luego dejarlo prisionero para complacer a los judíos. Hch. 23:24, 26; Hch. 24:3-27; Hch. 25:14.