¿Por qué celebramos la Pascua?

En el concilio de Nicea también se determinó el día en que debía comenzar la Pascua. Aunque muchos considerarían que esto era un asunto de poca importancia, había sido objeto de una acalorada disputa, ¡y un obispo de Roma intentó excomulgar distritos enteros por no celebrar la Pascua en el día correcto!

La palabra «Easter» aparece una vez en la Versión Autorizada (Hechos 12:4), donde el término es pascha, que en otros lugares se traduce como «Pascua», y así se traduce aquí en la Versión Revisada. Esto muestra que, en la opinión de los traductores, Easter y la Pascua correspondían. Pero la Pascua está asociada con la crucifixión: «Cristo, nuestra pascua, fue sacrificado por nosotros» (1 Corintios 5:7); y la Pascua caía el día 14 de Nisán y podía ocurrir cualquier día de la semana; mientras que generalmente se entiende que Easter se refiere a la resurrección y comienza un domingo. La primera forma de calcular la fecha se adoptó mayormente en Oriente, y la segunda, en Occidente. En el concilio de Nicea se estableció la segunda.

No hay nada en el Nuevo Testamento acerca de la observancia de la Pascua. Hechos 12:4 simplemente se refiere a la Pascua como un momento oportuno para que Herodes entregara a Pedro a la destrucción. Por supuesto, los judíos observaban la Pascua, y probablemente también los conversos judíos. Las palabras enviadas desde el concilio fueron: «que todos los hermanos de Oriente, quienes antes celebraban la Pascua con los judíos, en adelante la celebren de acuerdo con los romanos y con nosotros; y que todos los que desde antiguo la han celebrado como nosotros». La crucifixión se conmemoraba ayunando el día llamado Viernes Santo, etc.; el domingo siguiente comenzaba la Pascua como festividad.

La historia eclesiástica, aunque lamentablemente incapaz de discernir el camino y la voluntad del Señor, se ve obligada a reconocer no solo partidos heterodoxos, algunos de ellos numerosos y extendidos, sino también que la iglesia de Occidente se opuso abiertamente durante mucho tiempo a la de Oriente por una cuestión trivial, agravada más tarde por una diferencia doctrinal más grave después de que la ruptura original se sanara en el concilio de Nicea en el año 325 d. C. ¡Qué inmensamente triste es provocar una ruptura pública por la fecha de la observancia de la Pascua! (o Easter, como se la llamó más tarde). Pero lo más triste de todo fue que la iglesia la observara en cualquier momento, ya fuera cuando los asiáticos la celebraban o como lo hacían los romanos. Fue un retorno, como había dictaminado Gálatas 4, a los débiles y pobres rudimentos del mundo. Tanto en Oriente como en Occidente, la iglesia se judaizó irremediablemente. Finalmente llegó la Reforma, que dio lugar a las llamadas iglesias nacionales y, posteriormente, a los grupos no conformistas. No sorprende que entre los protestantes reviviera y prevaleciera la idea de Agustín sobre la iglesia invisible.

«Les tengo miedo», dice el apóstol. Era, nos dice, volver al paganismo. Y el señor Sadler, con sus conocimientos de historia eclesiástica, debe saber que, excepto la Pascua, que era la Pascua judía, Pentecostés y quizá algunos días de santos añadidos más recientemente, las fiestas de la iglesia fueron adoptadas del paganismo de manera deliberada y formal. Los llamados cristianos querían tener fiestas y les añadieron nombres cristianos a las paganas. El gran Agustín nos informa que «la iglesia» hizo esto para que, si se emborrachaban (como lo hacían incluso en las iglesias), lo hicieran en honor de los santos, no de los demonios. Uno de los Gregorios fue famoso por esto y, por ese medio, dejó solo a diecisiete paganos en su diócesis. Y otro Gregorio, al enviar a otro Agustín a Inglaterra, le indicó que no destruyera los templos de ídolos, sino que los convirtiera en iglesias; y, como los paganos acostumbraban celebrar una fiesta anual para su dios, que la sustituyera por una dedicada a un santo. Así se cristianizaron al menos Europa, África y Asia Menor. Sicilia, que a pesar de todos los esfuerzos había seguido siendo pagana, entregó todos sus templos para convertirlos en iglesias tan pronto como se decidió que María era la madre de Dios en lo que debo llamar el vergonzoso e infame concilio general de Éfeso.

Era tan fácil adorar a la madre de Dios como a la madre de los dioses. Pero en todas partes la embriaguez en honor de los santos, incluso en las iglesias, sustituyó a la embriaguez en honor de los semidioses, como atestiguan el gran Agustín y otros padres de la iglesia. Tales eran las fiestas conmemorativas anuales; la Navidad había sido (y todavía se celebra en países paganos) la peor de las fiestas paganas, para celebrar el regreso del sol después del solsticio de invierno, sin pretender que Cristo hubiera nacido ese día; pero como no podían detener los festejos, pusieron allí el nacimiento de Cristo. Tal es, en realidad, la celebración de aniversarios y días de santos por parte de la iglesia. Esto es cierto: el apóstol declara que era un regreso al paganismo, por lo que temía que su trabajo fuera en vano; se reconocía abiertamente que las grandes y poderosas verdades del cristianismo, por medio de las cuales Dios actuaba en las almas para llevarlas a una relación bendita y obrada divinamente con Él, individual y colectivamente, se convertían en ciertos acontecimientos externos o hechos externos, y exclusivamente en su anuncio como sucesos de fechas determinadas. «Les tengo miedo».

Pero la observancia externa de tiempos y estaciones no corresponde a quienes adoran a Dios en el Espíritu, pues ellos mismos ya han resucitado por la fe con Cristo y, por tanto, ya no están en la carne. Vista desde esta perspectiva, la vida que ahora vivimos en la carne es una fiesta de siete días de panes sin levadura; habiendo sido sacrificado por nosotros Cristo, nuestra pascua, nuestra vocación presente es celebrar la fiesta; alimentándonos ahora en espíritu del Pan vivo y procurando con vigilancia evitar toda forma de mal en comunión con Aquel cuyo amor es nuestra vida y esperanza. Las ordenanzas sombrías han caído en el olvido ante el resplandor de la Verdad viviente. «El cuerpo es de Cristo» (Colosenses 2:17). De Él, y no de Moisés, reciben la norma de su conducta y las ordenanzas de su adoración quienes son su casa. Él les ha dado un mandamiento nuevo, que solo guardan quienes permanecen en Él (Juan 15:12). Nos ha encargado un servicio de memoria cuya exigencia sobre nuestra conciencia queda olvidada ante el peso de su apelación a nuestros corazones (1 Corintios 11:24-25). El maestro del formalismo es el espíritu de error y de servidumbre, no de verdad y gracia. Y si se preguntara: ¿no puede un cristiano santificar y observar voluntariamente aquellas estaciones y acontecimientos de la vida de nuestro Señor que corresponden históricamente a las observancias típicas que los prefiguraban, sería impropio de quienes tienen en la debida reverencia los anhelos emotivos de la verdadera piedad negar categóricamente una forma así de libertad espiritual. Si todas las demás cosas son lícitas, aunque no todas convenientes, seguramente esta puede considerarse en algunos casos tanto lícita como conveniente. Pues todo lo que los creyentes hacen movidos por su amor a Cristo tiene valor intrínseco a sus ojos, y también debería tenerlo a los ojos de todos los que tienen su mente. Pero imponer tales observancias a los cristianos como cosas necesarias es repetir, con mucha menos excusa, el pecado de quienes se esforzaban por poner a las iglesias de Galacia bajo el yugo legal. También debe recordarse bien que el sentimiento espiritual, aunque siempre reclama la simpatía cristiana, no ofrece un fundamento sólido sobre el cual la fe pueda caminar. Además, por su naturaleza se opone a la verdadera edificación si se cultiva sin prestar la debida atención a las enseñanzas positivas del Espíritu en la palabra escrita. Pues aunque los creyentes no están bajo la ley, sino bajo la gracia, la obediencia es la virtud que Dios más estima en los hijos a quienes llama suyos. Su voluntad, y no el sentimiento religioso de ellos, es su guía apropiada, y un hábito de observancia no requerido, pero fijo y formal, es por naturaleza «culto voluntario» más que la genuina obra de la fe.

«F. D.» Usted pregunta: «¿Es correcto que los cristianos aprovechen el “Viernes Santo” y el “día de Navidad” para reunirse con el propósito de adorar y edificarse?». Hay mucho que decir de ambos lados de esta cuestión. Por supuesto, deberíamos decir que, en igualdad de condiciones, es bueno reunirnos para adorar y edificarnos tan a menudo como podamos, y también es bueno aprovechar toda oportunidad para poner a las personas bajo el sonido del evangelio. Además, hay muchos que se dedican a los negocios o al trabajo manual durante toda la semana, para quienes una reunión en un día laborable sería un gran beneficio. Todo esto dejaría el asunto bastante claro, si no hubiera nada más que considerar. Pero muchos se oponen a cualquier cosa que pudiera parecer una aprobación de la observancia de los días antes mencionados por parte de la cristiandad; una observancia que, como sabemos, descansa enteramente sobre una base tradicional y no tiene autoridad alguna en las Santas Escrituras. ¿Quién sabe si el 25 de diciembre y el Viernes Santo son realmente los aniversarios de los acontecimientos que, según se dice, conmemoran? No hay ni sombra de autoridad en las Escrituras para uno ni para el otro. No es que el mero hecho de que el mundo observe estos días deba llevarnos a oponernos a ello, pues, con ese criterio, también deberíamos negarnos a observar el Día del Señor; pero debemos recordar las palabras del apóstol: «Guardáis los días, y los meses, y los tiempos, y los años. Temo de vosotros, que no haya trabajado en vano con vosotros». Si podemos aprovechar estos días, tal como aprovecharíamos cualquier feriado nacional o local, hagámoslo con toda seguridad. Pero, por otra parte, hay que tener cuidado de no prestar nuestro apoyo a observancias supersticiosas fundadas en la tradición. El estudio cuidadoso de Romanos 14 pondría el corazón en la actitud correcta respecto de esta cuestión. Ya se trate de comer o de no comer, de observar o de no observar, hemos de soportarnos unos a otros, sometidos a la autoridad del único Señor. Este excelente principio moral lo rige todo. No tenemos derecho a enseñorearnos de la conciencia de los demás. En cuanto a nosotros, debemos decir que nos sentimos sumamente agradecidos de asistir a una reunión de adoración, edificación, oración o testimonio del evangelio siempre que tenemos la oportunidad. Pero, al mismo tiempo, desearíamos respetar la conciencia de nuestros hermanos que tienen dificultad respecto al día de Navidad y al Viernes Santo.

El cuerpo de nuestro Salvador permaneció entonces en la tumba durante el solemne día del sábado, y resucitó «el primer día de la semana». Los judíos, contra sus propias intenciones, habían sido llevados a dar muerte al Señor el día de la fiesta de la pascua, que ese año cayó el día anterior al sábado, para que, en vista de las consecuencias preciosas para nosotros, Él resucitara el primer día de la semana. Este hecho ha consagrado este día como «el día del Señor», el día de la resurrección, el comienzo de una era eterna para nosotros los creyentes. Así es como se ha convertido en el día solemne del cristianismo; no como una ordenanza impuesta, sino como un día de privilegio que la conciencia de un cristiano espiritual reconoce. Los cristianos se deleitan en observar este día, repito, no como una ordenanza, sino por ser el día del Señor. (Apocalipsis 1:10.) El cristiano espiritual entiende que no puede disponer de este día según sus inclinaciones, para sus propios asuntos, para viajes de placer u otras diversiones, porque es el día del Señor. El día en que el Señor salió de la tumba no fue solo el primero de la semana, en contraste con el que lo precedió; sino que el hecho de la resurrección apartó este día como «el primer domingo». Hasta ese momento, el domingo, el día del Señor, no había existido.

Tuvo que resucitar al tercer día, conforme a las Escrituras. Esto también era necesario. Cuídense de esos engañadores que niegan la resurrección corporal de Cristo, porque «si Cristo no resucitó, vuestra fe es vana; aún estáis en vuestros pecados». Así está escrito y así debe ser. Si Cristo no resucitó, no hay Salvador para los hombres ni esperanza, y nosotros, que hemos confiado en Él, somos los más desdichados de todos; porque si no resucitó, entonces nuestros pecados han resultado ser una carga demasiado pesada para Él, y el poder de Satanás demasiado grande, y la muerte demasiado fuerte. Si Cristo no resucitó, entonces la tumba ha triunfado y Él ha fracasado en su misión; ha fallado tanto a Dios como al hombre, y ya no se puede confiar en su palabra, pues dijo que sufriría y resucitaría al tercer día. Pero ahora Cristo ha resucitado de entre los muertos, y su resurrección es uno de los grandes hechos del evangelio, y quienes la niegan son ministros de Satanás. Yo predico a un Salvador resucitado, y ningún otro les servirá. Murió, pero vive; sufrió, pero ha triunfado. Escuchen sus propias palabras: «Yo soy el que vivo, y he sido muerto; y he aquí que vivo por siglos de siglos. Amén. Y tengo las llaves del infierno y de la muerte». Su resurrección es la prueba de una obra consumada, de un sacrificio aceptado, de la justicia satisfecha, de la muerte derrotada, del poder de Satanás anulado y de Dios glorificado. Sus sufrimientos en la cruz demostraron su disposición a salvar; su resurrección de entre los muertos ha demostrado su poder para salvar. Les proclamo a un Salvador victorioso y todopoderoso, que está dispuesto y puede salvarlos incluso a ustedes.

Ahora preguntémonos: ¿para qué fue entregado el precioso Salvador? «Por nuestras transgresiones». ¿Por cuántas? Por todas, sin duda. Cuando Jesús colgaba de la cruz, todas las transgresiones del creyente fueron puestas sobre Él e imputadas a Él. Sí, todas. Entonces, todas eran futuras cuando Cristo las llevó en la cruz; sin embargo, para Aquel que abarca la eternidad como un momento, no existe tal distinción entre pasado, presente o futuro. Todos nuestros pecados fueron puestos sobre Jesús. Él respondió por ellos y los quitó para siempre, de modo que han desaparecido de la vista de Dios. En vez de nuestros pecados, no hay nada delante de Dios excepto Cristo, quien los llevó y los borró para siempre, y fue resucitado para nuestra justificación. ¿Quién lo resucitó? El mismo que lo entregó. ¿Y por qué lo resucitó? Porque todo aquello por lo cual había sido entregado ya estaba resuelto. Cristo glorificó a Dios al quitar nuestros pecados, y Dios glorificó a Cristo al resucitarlo de entre los muertos y coronarlo de gloria y honra. ¡Verdad sumamente maravillosa y preciosa! Cristo, abandonado en la cruz porque nuestros pecados fueron puestos sobre Él. Cristo, coronado en el trono porque nuestros pecados han sido quitados. «Fue entregado por nuestras transgresiones y resucitado para nuestra justificación». Tal es el fundamento verdadero, sólido y eterno de la paz del pecador en la presencia de Dios.

La ofrenda mecida de la gavilla de las primicias de la cosecha era un tipo de la resurrección de nuestro Señor. La gavilla se mecía el día siguiente al sábado. Nuestro Señor resucitó el primer día de la semana. Ese fue el día de todos los días en que nuestro Señor resucitó triunfante de entre los muertos, tras haber llevado a término en la cruz la gran obra expiatoria de redención, manifestación de la completa satisfacción de Dios con la obra que envió a Su Hijo a realizar. Fue la señal externa y visible de que el poder del pecado, de la muerte y de Satanás había sido quebrantado, y de que la salvación podía ofrecerse a los hombres pecadores. Ese fue el acontecimiento asombroso, cuya importancia es imposible exagerar. Ocurrió el día siguiente al sábado, el primer día de la semana.