¿Quiénes eran los madianitas?

Hijo de Abraham y Cetura, y sus descendientes. Gén. 25:2-4. Se ubicaban muy al sur, al oeste del golfo de Aqaba y al este del monte Horeb. Que se extendían, sin embargo, mucho más al norte queda demostrado por las relaciones que tuvieron con los israelitas cuando estos estaban en la tierra, a menos que, como algunos suponen, el término madianitas no se limitara a esta tribu. Moisés, cuando huyó del rey de Egipto, halló refugio en Madián. Éx. 2:15-22.

La siguiente mención de ellos es cuando se unieron con Moab para pedirle a Balaam que maldijera a Israel cuando estaba en la frontera de la tierra; y fue con los madianitas que Israel cometió fornicación. Núm. 22:4, 7; Núm. 25:6-18. Se le dijo a Moisés que hiciera guerra contra ellos, y leemos que los israelitas mataron a todos los varones, quemaron todas sus ciudades y sus hermosos castillos, y después dieron muerte a las mujeres; en esa ocasión también murió Balaam. Núm. 31:1-18.

Madián era descendiente de Abraham y, de ese modo, estaba emparentado por naturaleza con Israel, como lo estaban muchos de estos pueblos. Pero desde tiempos tempranos se habían mostrado enemigos del pueblo de Dios. Fueron ellos quienes, junto con los ismaelitas, llevaron a José a Egipto y allí lo vendieron como esclavo. Cuando la nación había sido liberada de esa esclavitud y se acercaba a su herencia, fueron los madianitas, junto con Moab, quienes primero intentaron hacer caer sobre ellos la maldición de Dios por medio de Balaam y, al fracasar en esto, lograron corromperlos y hacer que la mano aflictiva de Dios cayera sobre ellos, a causa de su participación en los ritos impíos de Baal-peor. Por esto, Dios les había ordenado «afligir a los madianitas».

El sexto capítulo comienza así: «Y los hijos de Israel hicieron lo malo en los ojos del Señor, y el Señor los entregó en manos de Madián por siete años». (Lean vv. 1-6.) Madián era pariente cercano de Israel, pues descendía de Abraham por medio de Cetura, su segunda esposa; y una y otra vez entraron en contacto con el pueblo escogido. En el desierto, «el Señor habló a Moisés» (y Moisés se había casado con Séfora, hija del sacerdote de Madián), «diciendo: Hostilicen a los madianitas y atáquenlos, porque ellos los hostilizan con sus engaños» (Núm. 25:16-18; Núm. 31:1-12.) Pero ahora están en la tierra misma, aunque nunca habían seguido el arca al cruzar el Jordán; «e Israel fue empobrecido en gran manera a causa de los madianitas». ¡Qué solemne advertencia! Pero «Israel clamó al Señor, y aconteció que cuando los hijos de Israel clamaron al Señor a causa de los madianitas, el Señor envió un profeta» (vv. 6-8). Primero, el Señor envió un profeta para hacer que tomaran conciencia de su pecado, y luego envió un ángel para levantar un libertador; y encuentra a Gedeón trillando trigo junto al lagar para esconderlo de los madianitas (v. 11).

Se sabe poco de la tierra de Madián. Formaba parte de la península montañosa de Horeb. En años anteriores, gran parte del territorio entre Horeb y Canaán estaba bien cultivado, y muchos valles hoy desiertos y desolados eran fértiles y estaban llenos de vida. Los madianitas, como los israelitas, descendían de Abraham y habían alcanzado cierto grado de civilización. Comerciaban con Egipto, y había una ruta de caravanas que atravesaba Canaán hasta su país, varios siglos anterior a la época que estamos considerando (Gén. 37:25).

Madián, hijo de Abraham por Cetura, es, como hemos visto, en Génesis 25, junto con sus otros hijos, testigo y garantía de cómo las naciones de la tierra hallarán al fin bendición en él. Es una imagen de bendición, donde también aparece Ismael, otro hijo, representando al propio Israel en ese mismo día milenario. Sin embargo, la historia tanto de Ismael como de Madián (como la historia del hombre en todas partes) habla de algo muy distinto de la gracia de Dios. Estos dos también están relacionados —en cierto sentido, identificados— en las Escrituras (Génesis 37:28; Jueces 8:24), como veremos enseguida. De este modo, Madián representa al mundo, tal como lo ha caracterizado su historia, y el nombre corresponde a esto, pues significa «contienda». «La corrupción que hay en el mundo» es «a causa de la concupiscencia» (2 Pedro 1:4); y «¿de dónde vienen las guerras y los pleitos entre vosotros? ¿No son de vuestras concupiscencias, las cuales combaten en vuestros miembros?» (Santiago 4:1.) Y, en especial, las concupiscencias de los miembros combaten contra Cristo y, por tanto, contra la Iglesia de Cristo. Estos madianitas —algunos suponen que «Madián» tiene una relación real con la palabra moderna «beduino»— eran saqueadores árabes, depredadores errantes, que devoraban como langostas lo que no tenían voluntad de producir, tal como muestra la historia aquí; y eso es lo que es el mundo cuando se le admite en la iglesia profesante: no comparte ningún interés con ella, sino todo lo contrario; el efecto es pura desolación. Los israelitas fueron obligados por los madianitas a refugiarse en cuevas, cavernas y fortalezas; y así, literalmente, ocurrió con los verdaderos seguidores del Señor en los tiempos de la iglesia mundana, cuando el gobierno no era más que devastación y cuando el «fruto de la tierra» —los frutos celestiales de la vida y la semilla de la palabra de la cual brotan— eran los objetos especiales de la persecución de los saqueadores.

Jetro, o Ragüel, suegro de Moisés, es llamado ceneo (Jueces 1:16) y también es llamado madianita (Núm. 10:29). Los madianitas descendían de Madián, hijo de Abraham y Cetura (Gén. 25:2); por tanto, es probable que estos ceneos fueran una rama de los madianitas. Los descendientes del ceneo, suegro de Moisés, dejaron Jericó, la ciudad de las palmeras, y fueron al desierto de Judá, que estaba al sur de Arad, y allí se establecieron (Jueces 1:16). Al parecer, Heber el ceneo viajó hacia el norte y fue neutral entre Israel y sus enemigos; pero Jael, su esposa, mató a Sísara en su tienda (Jueces 4:11, 17; Jueces 5:24). Otros permanecieron en el extremo sur, pues, cuando Saúl iba a atacar a los amalecitas, advirtió a los ceneos que se apartaran de ellos por su propia seguridad, porque habían favorecido a Israel cuando salieron de Egipto (1 Sam. 15:6). Seguían en la región cuando David fingió haberlos atacado. Los consideraba amigos y les envió regalos (1 Sam. 27:10; 1 Sam. 30:29).

Mira a los ceneos y vuelve a pronunciar su parábola. Serán destruidos. Parecen ser una rama de los madianitas y, por lo tanto, descendientes de Abraham. Madián fue hijo de Abraham (Gén. 25:2). Jetro, suegro de Moisés, era sacerdote de Madián, y leemos (Jueces 1:16) acerca de los hijos del ceneo, suegro de Moisés: lo que se registra de los ceneos da muestras de amistad. No pocos habitaban entre los israelitas, aunque la mayoría permaneció con los madianitas. Y hubo quienes se jactaban de sus fortalezas y ponían su nido en una roca. Se creían seguros frente a Aquel que debe reinar sobre todos, y pensaban que el don de la tierra a Abraham (Gén. 15:19) no podía hacerse efectivo para sus hijos. El pecado de los ceneos era la confianza en sí mismos; se jactaban de sus fortalezas. Sin embargo, serían destruidos hasta que Asiria los llevara cautivos.

(3) Aquí encontramos una mención de los ceneos que se establecieron entre los hijos de Judá en el sur. Eran la tribu madianita de la que había provenido la esposa de Moisés; por tanto, descendientes de Abraham por medio de Cetura, vinculados de esta doble manera con Israel, y quienes, por invitación de Moisés, los habían acompañado a la tierra. Pero nunca se unen al pueblo de Dios, aunque se establecen entre ellos, y en la profecía de Balaam se los considera separados hasta el final. El juego de palabras con el nombre allí —«pones tu nido (ken) en la roca»— muestra, evidentemente, su significado. Son madianitas, hombres del mundo, pero no están en conflicto con Israel, como otros de su raza. Más aún, se hacen un nido entre ellos, y están allí por el nido. Ahora vienen y habitan en la frontera sur de Judá, en el desierto, su hogar natural, al sur de Arad, el lugar del «asno salvaje». Conservan sus costumbres del desierto en la tierra; no están en casa allí, aunque quizá les agrade la seguridad que esta ofrece. Todo esto describe demasiado bien la condición de muchos que, en cada dispensación, se unen al pueblo de Dios y, sin embargo, no son de él. Las victorias de los hijos de Judá los atraen y les abren el camino; pero su presencia no es una fuerza ni una señal de bien.

Entonces el profeta ve las tiendas de Cusán en aflicción y las cortinas de Madián tiemblan. Cusán significa los etíopes, y los madianitas habitaban la costa arábiga a lo largo del mar Rojo. El pasado se ve como una profecía del futuro. Así como Él vino una vez en Sinaí, cuando los montes temblaron y las colinas se estremecieron, y así como en otra ocasión las noticias del desastre del mar Rojo inspiraron terror entre las naciones vecinas, así será, solo que a mayor escala, cuando venga con gran poder y gloria.

¡Cuán evidente es la mano de Satanás! ¿Por qué habría de buscar Balac relacionarse con Israel, a quien vimos que odiaba y temía? ¿Era acaso una manera humana de vencerlo y causar su destrucción? No; era la sabiduría de la serpiente. Balaam, el emisario del diablo, instruyó a Moab en el arte de seducir al pueblo conocido como el pueblo de Jehová; y halló en Israel un material idóneo sobre el cual obrar. Pues estaban familiarizados con la idolatría. Liberados de la tierra de la más grosera idolatría, llevaron en el corazón el amor por ella y así volvieron a Egipto (Núm. 14:3; Hechos 7:39). Ahora se unen a Baal-peor y se hunden en sus orgías idolátricas más bajo que cuando adoraron al becerro de oro en Horeb. ¿Acaso los ignorantes moabitas no conocían el poder que actuaba entre bastidores, ni el propósito de Satanás de arruinar a Israel? ¿No lo sabía Balaam? Este hombre miserable había vuelto a sus encantamientos y, después de haber experimentado la mano controladora de Dios, conocía mejor el poder y el propósito de Satanás; y, con una enemistad contra Dios y su pueblo ya arraigada, se entregó voluntariamente como cautivo al gran enemigo. Aconsejó a Balac, e Israel cayó ante el poder seductor de su enemigo.

Las hijas de Moab (Núm. 25:1) llevaron al pueblo a los sacrificios a los ídolos de Moab, y así «Israel se juntó con Baal-peor». En el versículo 17, Jehová dijo a Moisés: «Hostigad a los madianitas, y heridlos; porque ellos os hostigan a vosotros con sus engaños, con que os han engañado en lo tocante a Peor, y en lo tocante a Cozbi hija de un príncipe de Madián, su hermana, que fue muerta en el día de la mortandad por causa de Peor». Los madianitas parecen haber tenido mayor protagonismo en el pecado de Israel, como muestra este capítulo. Sin duda, Balaam era madianita, y existía una estrecha relación entre los moabitas y los madianitas. Al principio, Balac consultó a los ancianos de Madián, y los ancianos de Moab y de Madián fueron juntos a buscar la ayuda de Balaam y sus hechicerías. Madián quizá era la sección más grande y, en este asunto, la más destacada. Pero Balac era rey de ambos pueblos. Sea como fuere, aquí el juicio de Jehová recae sobre los madianitas. Después de la matanza de Madián, Moisés dice (Núm. 31:15): «¿Habéis guardado vivas a todas las mujeres? He aquí ellas fueron a los hijos de Israel, por consejo de Balaam, a prevaricar contra Jehová en el negocio de Peor». Pero las hijas de Moab también participaron en el pecado (Núm. 25:1). De nuevo oímos el mandato: «Venga a los hijos de Israel de los madianitas». ¿Por qué no de los moabitas? Entonces la destrucción de Moab, como la de Madián, habría sido completa. Pero Dios había dicho que Israel no molestara a Moab (Deut. 2:9); por tanto, aquí el juicio no cae sobre Moab propiamente dicho, pero sí cae sin piedad sobre Madián. ¿No es este un ejemplo del juicio discriminatorio de Dios, quien tendrá misericordia de quien él quiera? Y puesto que Balaam, el madianita, aconsejó al rey moabita, ¿no fue el juicio contra ellos sumamente justo?

Pero observemos bien que antes de que Jehová dijera: «Venga a los hijos de Israel de los madianitas», Él se había vengado de los hijos de Israel. Por mandato suyo, Moisés dijo a los jueces: «Maten cada uno a los hombres suyos que se habían unido a Baal-peor». Y esto se hizo con justicia, y después Moisés se refirió a ello como advertencia para Israel. «Ustedes han visto lo que Jehová hizo a causa de Baal-peor; porque a todos los hombres que siguieron a Baal-peor, Jehová tu Dios los destruyó de en medio de ti. Pero ustedes, que siguieron fielmente a Jehová su Dios, todos viven hoy» (Deut. 4:3-4). Se dice en el Nuevo Testamento que el juicio debe comenzar por la casa de Dios (véase 1 Pedro 4:17). Y así Dios comenzó con Israel. Comenzar en casa es el camino verdadero y correcto. Es un principio divino, y así como caracteriza el proceder de Dios aquí, también caracteriza a Su verdadero siervo, ya sea para una comunión más estrecha con Él, para mayor celo en el servicio activo o, como en el caso de Israel, para vengarse de los enemigos de Dios. Así Jacob quiso que su tienda fuera limpiada de ídolos antes de ir a Bet-el (Gén. 35). Véase otro ejemplo en el rey Josías, quien por su piedad personal detuvo por un breve período el juicio de Dios sobre Jerusalén; durante cuatro años buscó al Dios de su padre David antes de comenzar a purgar a Judá y Jerusalén (2 Crón. 34:3). Este mismo principio santo de comenzar por uno mismo antes de intentar corregir a otros se ve en la palabra del Señor de sacar la viga de nuestro propio ojo antes de buscar la paja en el ojo ajeno (Mat. 7:3; véase también Rom. 2:1, 21). Así que aquí, primero Israel y luego los madianitas. De este modo, el poder de Dios está con ellos, y vengarse del enemigo era, en realidad, pronunciar juicio sobre sí mismos: la condenación de su propio pecado, pero también una restauración consciente.