¿Quiénes eran los edomitas?

El único tema de este breve libro profético es la nación de Edom, cuyo odio hacia Israel finalmente conducirá a su destrucción total. Edom es el nombre de los descendientes de Esaú. La nación de Edom vivía en las montañas de Seir, al sur del Mar Muerto, hasta el golfo de Akaba (Gén. 36:8-9). Esaú era hermano gemelo de Jacob. Ya antes de que nacieran, Dios anunció que el hijo mayor, Esaú, serviría al hijo menor, Jacob (Gén. 25:23). De su desprecio por la primogenitura surgió el odio de Esaú contra Jacob (Gén. 27).

Unos 300 años después, cuando los israelitas iban de Egipto a Canaán, los edomitas no les permitieron pasar por su territorio (Núm. 20:14-21). Luego, 400 años más tarde, los edomitas se convirtieron en siervos de David (2 Sam. 8:13-14). Sin embargo, durante el reinado de Joram, los edomitas se rebelaron contra el dominio de Judá (2 Reyes 8:20). Hubo más enfrentamientos entre Edom y Judá durante los reinados de Josafat, Amasías y Acaz (2 Crón. 20:10; 25:11; 28:17). Edom se alegró por la destrucción de Jerusalén en 586 a. C. (Sal. 137:7; Lam. 4:21). Solo unos años después, los babilonios devastaron la propia Edom. Fue entonces cuando surgió el Imperio nabateo en Edom. Durante la época de los macabeos, Juan Hircano anexó Edom al Estado judío. Cuando los romanos conquistaron Judea, la familia idumea (edomita) de Herodes alcanzó la dignidad real. Desde la destrucción de Jerusalén en 70 d. C., los edomitas desaparecieron de la historia.

Para entender la profecía de Abdías, es necesario tener en cuenta el origen y la historia de Edom. Los edomitas descendían de Esaú. De él se dijo que Esaú, el mayor, serviría a Jacob, el menor. El carácter de Esaú pronto se manifestó y sus descendientes pronto se hicieron poderosos. En Génesis 36 leemos acerca de las generaciones de Esaú, que es Edom; allí se mencionan prominentemente los duques, los jefes nacionales. Mucho antes de que Israel tuviera reyes, Edom ya tenía gobernantes de esa clase: «Y estos son los reyes que reinaron en la tierra de Edom, antes que reinase rey sobre los hijos de Israel» (Gén. 36:31). En Éxodo 15 leemos que los duques de Edom quedaron asombrados, y en Números 20, acerca del rey de Edom. Su conducta atroz hacia sus parientes de Edom está registrada en Números 20:14-21. Aunque los hijos de Israel prometieron no beber el agua del territorio de Edom ni tomar sus frutos sin pagarlos, Edom se negó a dejar pasar a Israel; e Israel se apartó mansamente de Edom. Así Edom se señaló a sí mismo como enemigo del pueblo de Dios. Sentían un odio imperecedero contra los hijos de Israel, los hijos de Jacob. Sentían una aversión envidiosa por el pueblo de Dios. Más tarde, Saúl lo atacó y Joab lo conquistó para David (2 Sam. 8). Durante el reinado de Joram (o Jehoram), se rebelaron y alcanzaron la independencia.

Cuando Judá e Israel comenzaron a decaer, Edom se volvió cada vez más arrogante y se alegró del mal que sobrevino al pueblo de Dios. Su morada había sido antes posesión de los horeos, una raza que vivía en cuevas en la región montañosa, muy semejante a los habitantes prehistóricos de las cavernas del continente norteamericano. Edom poseía entonces las llamadas moradas trogloditas, excavadas en los riscos de arenisca; estas habit localidades rocosas se adecuaban a su carácter belicoso y les daban el refugio que necesitaban. Por eso se los menciona en el versículo 3 como «los que moran en las hendiduras de las peñas». Las ruinas de Petra todavía dan testimonio de su antigua grandeza. La maldad de Edom continuó, y cuando los caldeos llegaron para destruir Jerusalén, también parecieron haber mostrado su odio. Leemos en Salmo 137:7: «Acuérdate, oh Jehová, de los hijos de Edom en el día de Jerusalem, que decían: Arrasadla, arrasadla hasta los cimientos». También se hicieron notar durante el período macabeo y, más tarde, en la persona de Herodes el Grande, un edomita que reinó en Jerusalén. El juicio pronunciado contra Idumea, su morada, tuvo un cumplimiento asombroso.

Nombre dado a Esaú porque codició el guisado rojo de Jacob; Edom significa rojo, Gén. 25:30; Gén. 36:1, 8, 19; pero el nombre se da más comúnmente a su tribu y al territorio que poseían. Este se extendía desde la tierra de Moab hacia el sur, hasta el golfo de Akaba, a lo largo de unas 100 millas, desde aproximadamente 29° 30′ hasta 31° N, y alrededor de 35° 30′ E. Es una región notablemente montañosa, con altas cumbres y profundos barrancos, pero también con llanuras muy productivas. Se la había llamado monte Seir. Gén. 36:8. Algunas de las rocas eran tan escarpadas que Amasías mató a 10.000 de los hijos de Seir (edomitas) arrojándolos desde las rocas, donde quedaron destrozados. 2 Crón. 25:11. Bosra y Sela, o Selah, eran sus ciudades principales.

Cuando Israel se acercaba a la tierra de Palestina, Moisés pidió a Edom que les permitiera pasar por su territorio, pero se negaron. Por tanto, los israelitas regresaron hacia el sur por el camino del mar Rojo (golfo de Ákaba) para rodear la tierra de Edom, y luego siguieron al este de Edom hasta llegar a la tierra de Moab. Números 21:4.

Además de los comentarios anteriores sobre Edom, quedan algunas cosas que observar acerca del pueblo mismo. Isaac dijo de Esaú: «Tu morada será en lo más fértil de la tierra, y del rocío del cielo de arriba. Y por tu espada vivirás, y servirás a tu hermano; y sucederá que cuando tengas dominio, romperás su yugo de sobre tu cerviz» Gén. 27:39-40. Esta predicción se cumplió, pues, aunque fueron derrotados una y otra vez por los reyes de Israel, finalmente pudieron declarar su libertad. La manera feroz en que respondieron a Moisés cuando él quiso que Israel pasara por su territorio manifestó su disposición. Sin duda, aumentaron mucho en número, como lo muestran las cantidades de personas que fueron muertas en algunas de las guerras; y aunque en el tiempo de David leemos que todos los varones de Edom fueron muertos, 1 Reyes 11:15-16, volvieron a multiplicarse y fueron derrotados de nuevo. En el tiempo de los macabeos, Juan Hircano obligó a los edomitas a circuncidarse y a ajustarse a las leyes judías, o a abandonar el país. Fueron circuncidados, y uno de ellos llegó a ser procurador de Judea: Antípatro, el padre de HERODES EL GRANDE, quien era edomita, o idumeo, de nacimiento, aunque nominalmente judío.

Los Herodes eran de origen idumeo, y el gobierno romano los puso en la posición de gobernantes titulares en Judea y Galilea. El nombre Idumea es el equivalente griego de Edom, la tierra de los descendientes de Esaú. Así que la posición de los judíos en los días de los Evangelios era sumamente humillante. No solo estaban bajo el dominio del poder gentil de Roma, sino que en su propia tierra los gobernaba un hijo de Esaú. Este orden no concordaba con el propósito de Dios anunciado desde el principio: que, de Jacob y su hermano, «el mayor servirá al menor» (Gén. 25:23). Pero por la infidelidad del pueblo escogido, este orden divino se invirtió por un tiempo, y Esaú prevalecía, aunque era enemigo de Dios y de su verdad. En efecto, el odio, los celos y la amarga animosidad contra Dios y el pueblo de Dios caracterizan a los edomitas a lo largo de los relatos del Antiguo Testamento. El último de los «oráculos» proféticos declara que Jehová está indignado para siempre contra ellos (Mal. 1:4). Y el Nuevo Testamento comienza con el intento del idumeo, gobernante de Edom y también de Judea y Galilea, de destruir a Aquel que nació Rey de los judíos (Mat. 2). El sanguinario Herodes era un verdadero descendiente de Doeg el edomita, el asesino de los sacerdotes de Nob (1 Sam. 22:9-19).

Aquí Abdías presenta otro rasgo que caracterizaba a Edom, y que conduce a la prefiguración de Cristo, como veremos. Este rasgo, ya insinuado en la cita de Salmo 83, era un odio rencoroso contra el pueblo de Dios. Se declara que «la violencia contra tu hermano Jacob» es la razón especial por la que Edom sería cubierto de vergüenza y exterminado para siempre. Un remanente de Egipto, Asiria y otras naciones será preservado para disfrutar de la bendición de la supremacía de Cristo, pero «no quedará ninguno de la casa de Esaú» (versículo 18).

Debe recordarse que Edom, o Esaú, era hermano de Jacob. Por esta razón, el israelita debía tratar al edomita con especial consideración, y este debía tener ciertos privilegios en relación con «la congregación de Jehová» que no se concedían a otros gentiles. «No aborrecerás al idumeo, que es tu hermano… Los hijos que les nacieren entrarán en la congregación de Jehová en la tercera generación» (Deuteronomio 23:7-8).

Pero desde el principio Edom había mostrado rencor y mala voluntad contra Israel, tanto como nación como individualmente. Cuando los israelitas necesitaron atravesar la tierra de Edom para llegar a Canaán, se les negó rotundamente el permiso para hacerlo. Moisés envió un mensaje muy conciliador, comprometiéndose a no dañar ni los campos ni las viñas, y a pagar hasta por el agua que bebieran. Pero «Edom no quiso dar paso á Israel por su término», y así se mostró, incluso en aquella fecha temprana, como un enemigo implacable y rencoroso (Números 20:14-21).

Edom aparece con frecuencia en los profetas. Este pueblo, que al igual que Jacob descendía de Isaac, sentía un odio inveterado hacia la posteridad del hijo menor, favorecida como pueblo de Jehová. El Salmo 137 habla de este odio en el versículo séptimo. En el Salmo 83, Edom forma parte de la última confederación contra Jerusalén, cuyo propósito era borrar de la tierra el nombre de Israel. Ezequiel 35 trata de este odio perpetuo, manifestado desde el principio en su negativa a darles paso por el territorio, y del deseo de Edom de apoderarse de la tierra de Israel. Nuestro profeta amplía los detalles de la manifestación de este odio, que estalló cuando Jerusalén fue tomada. Es posible que algo de este tipo ocurriera cuando Nabucodonosor tomó Jerusalén. En el Salmo 137, Edom aparece junto a Babilonia como enemigo inveterado de Jerusalén.

Pero es evidente que la profecía se extiende a otros acontecimientos. Jerusalén volverá a ser atacada por estos gentiles, que buscan saciar su odio contra la ciudad de Jehová y satisfacer sus ambiciones. Edom desempeña un papel triste en esta ocasión, y su juicio es proporcional a su pecado. La nación es totalmente aniquilada. Cuando el resto del mundo se regocije, la desolación de Edom será completa. Edom se había propuesto aprovechar el ataque de las naciones contra Jerusalén para apoderarse de la tierra, y se había unido a ellas para participar en el ataque, tendiendo emboscadas —como era natural en un pueblo cuyos hábitos eran los de las tribus árabes— para cortar la retirada de los fugitivos, apoderarse, cuando fuera posible, de sus bienes y entregarlos también a sus enemigos. Los hombres de Edom no sabían que el día de Jehová estaba sobre todas las naciones y que esa conducta solo haría caer una maldición especial sobre sus propias cabezas. Su juicio se describe así: Dios les quita la sabiduría; su orgullo los engaña; su fuerza les falla, para que sean totalmente aniquilados. Los hemos visto unirse a la última confederación contra Jerusalén y participar en la destrucción de esa ciudad. Pero parece que sus aliados los engañan (v. 7); y Edom, así maltratado por sus antiguos aliados, llega a ser «pequeño entre las naciones» (v. 1, 2). Las naciones son los primeros instrumentos de la venganza de Jehová. Pero otro acontecimiento aún más terrible está ligado con el nombre de Edom, o Idumea, y es la ocasión en que el juicio de Jehová cae sobre ese pueblo. En Edom se reunirán los ejércitos de las naciones en los últimos días. Tenemos el relato de esto en Isaías 34 y 63. Véase Isaías 34:5-6; el resto del capítulo presenta el juicio de desolación con el lenguaje más contundente posible. Isaías 63 nos muestra a Jehová mismo regresando del juicio, después de haber pisado solo el lagar. Entre los pueblos no hubo nadie con él.

Herodes el Grande, el primer rey idumeo sobre Israel, recibió el reino del senado de Roma por influencia de Marco Antonio. Esto ocurrió unos treinta y cinco años antes del nacimiento de Cristo, y unos treinta y siete antes de su propia muerte. Estos idumeos eran una rama de los antiguos edomitas, quienes, mientras los judíos estaban en el cautiverio babilónico y su tierra yacía desolada, se apoderaron de una gran parte de su zona meridional, que comprendía toda la heredad de la tribu de Simeón y también la mitad de la que había sido la heredad de la tribu de Judá; y allí habitaron desde entonces. Con el paso del tiempo, los idumeos fueron conquistados por Juan Hircano y convertidos al judaísmo. Después de su conversión, recibieron la circuncisión, se sometieron a las leyes judías y quedaron incorporados a la nación judía. De este modo se hicieron judíos, aunque no descendían del antiguo linaje de Israel. Esto sucedió unos ciento veintinueve años antes de Cristo. Como príncipes, eran audaces, astutos y crueles: tenían gran previsión política, buscaban el favor de Roma y solo se preocupaban por establecer su propia dinastía. Pero, según dispuso Dios, con la destrucción de Jerusalén desapareció la dinastía idumea, y hasta el nombre mismo de Herodes parece haber perecido de entre las naciones.

Nombre antiguo de la larga cadena montañosa que se extiende desde unos ocho kilómetros al sur del Mar Salado hasta cerca del golfo de Áqaba. También se la llama «la tierra de Seir». Primero fue habitada por los horeos y después por los descendientes de Esaú, y adquirió el nombre de EDOM, véase. Los israelitas tuvieron que rodear toda esta cadena montañosa para llegar a la entrada de la tierra prometida. Gén. 14:6; Gén. 36:8-9, 30; Deut. 2:1-12; etc. La palabra de Jehová anunció al profeta la desolación perpetua del monte Seir. Ezeq. 35:2-15.

Así pues, dejando de lado la mención del endurecimiento del Faraón, esta es la revelación temprana acerca de Esaú, progenitor él mismo de los edomitas; pero también tenemos la historia que continúa a través de las Escrituras. Desde temprano alcanzaron considerable fuerza e importancia. Gén. 36 nos presenta el surgimiento y el progreso de su grandeza nacional, primero la línea de sus duques, como se los llama, que probablemente equivaldrían en el lenguaje moderno a los jeques de sus tribus; y después, más adelante, la de los reyes que reinaron en la tierra de Edom antes de que reinara rey alguno sobre los hijos de Israel. Supongo que llamaríamos emires a estos reyes; es decir, quizá no en el sentido absoluto de un rey, sino más bien como jefe para los asuntos comunes; pues entre estos hijos de Edom había mucha independencia, considerando que eran orientales. De hecho, aún sucede así entre los hijos emparentados del desierto. Aunque el emir quizá tenga considerables derechos y privilegios, los jefes subordinados se reservan bastante independencia. Estas diversas etapas de organización política se desarrollaron ambas en la historia temprana de Edom. Tenían duques e incluso reyes que prosperaban entre ellos cuando los hijos de Israel en su conjunto eran oscuros e inestables. Incluso tuvieron su propia línea regular de reyes —como sabemos con certeza por un versículo de gran interés que brinda al racionalismo una nueva ocasión para poner al descubierto su incredulidad ignorante y presuntuosa— mucho antes de que los hijos de Israel llamaran a Saúl al trono; más aún, yo diría que antes de que salieran del desierto. Sospecho, aunque no puedo afirmarlo con certeza, que la estancia de Israel en el desierto fue la época del cambio, cuando pasaron de tener simplemente duques, como se los llama en las Escrituras, a tener reyes. Mi razón es esta: mientras que en Éxodo 15 oímos que los duques de Edom estaban atemorizados, en Números 21 leemos acerca del rey de Edom que no permitió que los hijos de Israel pasaran por su tierra. Aunque prometieron no beber de sus aguas ni tocar sus frutos sin pagarlos, él rechazó absoluta y groseramente este favor, que no le costaba nada y que era importante para el pueblo de Dios. Por lo tanto, parece que cuando Israel entró en el desierto aún prevalecía la antigua condición de varios jefes independientes, pero antes de que salieran del desierto reinaron reyes en rápida sucesión, como bien podía ocurrir en semejante época y situación.