¿Quién fue Jacob en la Biblia?

Hijo de Isaac y Rebeca. Aunque era gemelo, se le llama «el menor», pues nació después de Esaú. Antes de que nacieran los niños, se dijo: «el mayor servirá al menor». Así, las promesas que Dios hizo a Abraham fueron confirmadas a Jacob, como lo habían sido a Isaac. Cuando crecieron, Esaú se hizo cazador, mientras que Jacob era un hombre apacible que habitaba en tiendas. Isaac amaba a Esaú, y Rebeca amaba a Jacob. El carácter típico de estos tres patriarcas se ha descrito así: «En general, Abraham es la raíz de toda promesa y el retrato de la vida de fe; Isaac es tipo del Hombre celestial, que recibe a la iglesia; y Jacob representa a Israel como heredero de las promesas según la carne». La diferencia puede verse al comparar Gén. 22:17 («estrellas» y «arena») con Gén. 26:4 (solo «estrellas») y Gén. 28:14 (solo «polvo de la tierra»).

Luego Isaac tuvo dos hijos, pero Dios dejó de lado al mayor y señaló a Jacob como Su elegido para ser el padre inmediato de la nación de Israel, y le dio el nombre de Israel. A Jacob le nacieron doce hijos, y estos estaban destinados a ser los jefes de las doce tribus que formaron la nación.

La historia de Jacob está llena de lecciones profundamente instructivas. De principio a fin, parece que vemos escrito sobre ella: «Todo lo que el hombre sembrare, eso también segará». Había engañado a su padre y estafado a su hermano. A su vez, su suegro lo engañó y estafó, y más tarde hicieron lo mismo sus propios hijos. Pero todo esto solo hace que la gracia de Dios hacia él resplandezca aún más.

La estructura de la frase en el versículo 20 llama la atención a la diferencia entre los objetos de las bendiciones; pues cada uno de los hijos de Isaac lleva el artículo en griego. Bien podría no haber habido ningún artículo, en cuyo caso la mención habría sido simplemente histórica. También podría haber habido un solo artículo para ambos nombres, lo cual tendría el efecto de asociarlos como grupo, al menos en esta ocasión. La repetición, por supuesto, tiene el propósito opuesto: señalar que eran distintos, aunque ambos fueron bendecidos respecto de cosas venideras. Y esto es precisamente lo que Gén. 27 indica claramente, un capítulo que resulta bastante humillante de principio a fin. De Esaú no hace falta decir más que recordar su profanidad al vender su primogenitura por un plato de lentejas (Gén. 25) y al casarse con mujeres hititas, lo que causó amargura de espíritu a Isaac y Rebeca (Gén. 26). Sin embargo, Isaac lo amaba por la caza que le traía, así como Rebeca amaba a Jacob, acerca de quien Jehová le había dado una palabra notable antes de que nacieran los gemelos (Gén. 25:23). Isaac menospreció esto en un momento crítico (Gén. 27), cuando al principio le faltó la fe, tanto como le fallaban sus ojos nublados. Rebeca instigó a Jacob a recurrir al engaño, en vez de que ambos clamaran al Señor, quien sin duda habría oído a Rebeca, corregido a Isaac y honrado a Jacob. ¡Ay! El pecado obró vergüenza por todas partes, pero la gracia no dejó de asegurar el propósito de Dios, mientras disciplinaba a cada uno en Su gobierno moral, pues todos eran gravemente culpables. Sin embargo, la bendición plena de la promesa recayó en Jacob a pesar de algunas malas acciones, y Esaú obtuvo por medio de la bendición de su padre más de lo que merecía. El gran temblor de Isaac (el versículo 33) se debió al descubrir no solo la culpa de Jacob, sino también su propia voluntad contra Dios, quien lo había sometido a Su soberanía; entonces declara enfáticamente que lo había bendecido: «sí, será bendito». La naturaleza en Isaac procuró bendecir de otro modo y pareció estar a punto de prevalecer; pero «por la fe Isaac bendijo a Jacob y a Esaú respecto de cosas venideras», conforme a Dios.

¡Qué contraste aparece a continuación! «Por la fe Jacob, al morir, bendijo a cada uno de los hijos de José, y adoró apoyado en la punta de su bastón» (el versículo 21). En su juventud fue un santo lamentable, suplantador de su hermano, engañador de su padre, desterrado de su madre demasiado cariñosa, caminante hacia Padán-aram, engañado por Labán aunque también él engañaba, viviendo de nuevo una vida azarosa y triste en Canaán, y extranjero en Egipto; amaba a su familia, pero casi todos los de su casa fueron, de una u otra manera, causa de dolor y vergüenza para él. Sus últimos días se iluminaron; él mismo fue guardado y bendecido por Dios a pesar de sí mismo, para que quedara claro que esto no dependía del que quiere, ni tampoco del que corre, sino de Dios que tiene misericordia. Es una miniatura del pueblo del cual fue progenitor, y al que, por gracia, dio su propio nombre de honor. Sin embargo, él, el peregrino anciano, bendice al rey más grande que había entonces en la tierra, y sin disputa alguna, el menor es bendecido por el mayor. Ahora, al morir, bendijo a cada uno de los hijos de José, aunque no estaban separados de manera tan marcada como Jacob y Esaú; con todo, hizo una distinción que en ese momento desagradó a José, por lo general tan perspicaz para discernir e interpretar la mente de Dios. Pero los ojos de Jacob, aunque nublados e incapaces de ver naturalmente, estaban entonces iluminados por la luz divina; de modo que la disposición natural que José había dado a sus hijos, con Efraín hacia la izquierda de Israel y Manasés hacia su derecha, no desconcertó al patriarca ni por un momento. Pues puso su mano derecha sobre la cabeza de Efraín, aunque era el menor, y su mano izquierda sobre la cabeza de Manasés, guiando sus manos deliberadamente, o cruzándolas, porque Manasés era el primogénito. Fue Dios quien puso a Efraín delante de Manasés. ¡Pero cuán digna de la gracia es la escena en que aquel que en su juventud empleó medios tan viles para obtener la bendición que valoraba, antes de morir se resistiera, con serena y firme fe, a la insistencia de su hijo piadoso y honrado, el padre de ellos!

Jacob nunca volvió a tener felicidad terrenal desde ese día en adelante. Tuvo que dejar su hogar y desde entonces se convirtió en un errante. Tuvo que huir para escapar de la furia de Esaú. Se estableció junto a su tío en una tierra lejana. Su tío lo trató con dureza y lo engañó, como había engañado a todos los demás. Le pagaron con su misma moneda, por completo. Lo siguiente fue que tuvo que huir a escondidas de Labán; luego vemos que deshonraron a su hija, sus hijos se convirtieron en asesinos, murió su anciana nodriza, después murió su esposa Raquel, y al volver a casa descubrió que su madre había muerto. Luego, sus propios hijos lo engañaron, y tuvo que lamentar durante muchos, muchos años la supuesta muerte de José. Finalmente, el hambre lo obligó a ir a Egipto, y allí murió. A eso llamo el lado natural de la historia de este hombre, y es una ilustración notable de la verdad del principio en las Escrituras: «Lo que el hombre sembrare, eso también segará» (Gál. 6:7).

En estos dos nombres suyos —Jacob e Israel— se encuentra la clave de toda su historia. Los largos años de disciplina por los que pasa son necesarios por ser Jacob: son el resultado necesario del gobierno justo, pero en manos de un Dios infinitamente lleno de gracia culminan en la bendición más extraordinaria para el alma disciplinada; el gusano Jacob se convierte, al tomar conciencia de su debilidad, en Israel, tiene poder con Dios y con los hombres, y prevalece. Sin duda, la lección moral de su vida es la fecundidad de la santa disciplina de Dios.

Es un hecho notable, al que se llamó la atención en esta revista no hace mucho, que Jacob es llamado «quieto» o, según se traduce la palabra en otros lugares, «perfecto» (Gén. 25:27). Creemos que la referencia es al profundo propósito de vida que lo caracterizaba y que corría por debajo de todo. En la superficie, su vida estuvo marcada por innumerables remolinos y corrientes encontradas: ningún otro patriarca tuvo una trayectoria tan accidentada. Sin embargo, el rasgo redentor de su caso fue que desde sus primeros años fijó su mente en la bendición divina vinculada con la primogenitura; y esa bendición —aunque quizá él solo la comprendía muy vagamente— tenía su centro en el Cristo que había de venir. Por consiguiente, mantuvo el carácter de peregrino y siguió habitando en tiendas, mientras Esaú adoptaba el modo de vida que antes había favorecido Nimrod y se convertía en «diestro cazador».

Jacob es más notable, así como Noé había sido más notable que Enoc. Su vida estuvo llena de acontecimientos; pero lo único que encontramos aquí es: «por la fe […] bendijo a ambos hijos de José». Esto es de una belleza exquisita. Muestra cuánto de la vida cristiana puede ser basura. No creo que la vida de Jacob fuera la manifestación de un siervo de Dios. Fue la manifestación de un santo que se descarrió y cuya vida entera transcurrió tratando de volver; y no encontramos este acto de fe hasta llegar al final, cuando «bendijo a ambos hijos de José». Allí entró en contacto con cosas invisibles y con cosas que iban contra la corriente de la naturaleza. Su vida fue la de un hombre que se recuperaba; y justo al final realizó este hermoso servicio de fe a Dios frente al resentimiento de su propio corazón y al ruego de su hijo José.

Jacob amaba a José más que a todos sus otros hijos, lo que hizo que ellos odiaran a José; también lo odiaban por las comunicaciones que le fueron dadas mediante sueños y, finalmente, lo vendieron a los ismaelitas. Una vez más engañaron a Jacob; sus hijos fingieron que habían encontrado la túnica de José manchada de sangre, y Jacob quedó muy afligido. Pero Dios estaba velando y encaminando todo para bien. Cuando Jacob y su familia llegaron a Egipto, él, como príncipe de Dios, bendijo al faraón, rey de Egipto. Vivió en Egipto diecisiete años y murió a la buena edad de 147 años.

Al final de su vida, Jacob se elevó hasta la altura de los pensamientos de Dios y, por fe, bendijo a los dos hijos de José; guiado por Dios para cruzar las manos, dio la bendición más rica a Efraín. Luego, como verdadero profeta de Dios, llamó ante sí a todos sus hijos y los bendijo, con una profecía apropiada acerca del futuro histórico de cada uno (considerado bajo el nombre de cada hijo). Se durmió, y su cuerpo fue embalsamado y llevado a Palestina para yacer junto a los de Abraham e Isaac.

En cuanto a Isaac e Ismael, la esclava y su hijo, figura de la carne bajo la ley, deben ser expulsados para que Isaac, el hijo de la promesa, lo herede todo: cf. Gál. 4:22-31. Pero el hijo de la promesa debe ser ofrecido y recibido de vuelta como de entre los muertos; entonces el pacto quedó establecido figuradamente en resurrección. Isaac no debe ir a Mesopotamia, el país de donde habían sido llamados los herederos de la promesa; por eso Abraham envió a su mayordomo para conseguir una esposa para su hijo, así como el Espíritu Santo está ahora aquí reuniendo una esposa para Cristo. De Isaac nacen Jacob y Esaú: Jacob obtiene a sus dos esposas, Raquel y Lea, y con ellas y sus siervas engendra a los jefes de las doce tribus, que han de poseer la tierra tal como fue prometida a Abraham, Isaac y Jacob. Después de sus luchas con Dios, Jacob es llamado Israel.