¿Quién fue Ismael en la Biblia?

Hijo de Abraham y de Agar, la sierva de Sara. Antes de que naciera, cuando Agar huyó debido a la severidad de su señora, el ángel del Señor se le apareció y le dijo que volviera a su señora: su descendencia sería innumerable, y ella debía llamar a su hijo Ismael, que significa «El oirá». Él sería hombre fiero; su mano estaría contra todos, y la mano de todos contra él. Abraham oró para que Ismael viviera delante de Dios, pero típicamente representa la descendencia de Abraham según la carne; por eso, aunque Dios respondió que bendeciría a Ismael y lo multiplicaría en gran manera, y que él engendraría también doce príncipes y Dios lo convertiría en una gran nación, el pacto sería establecido con Isaac. Cuando Ismael tenía trece años, Abraham lo circuncidó, junto con todos los varones de su casa. Con este acto, Abraham reconoció por fe que la bendición que había pedido para su descendencia natural no podía obtenerse mediante la fuerza de la carne: todas las misericordias de Dios están aseguradas en la resurrección.

En el «gran banquete», cuando Isaac, el niño nacido según el Espíritu, fue destetado, Ismael se burló, y Sara rogó a Abraham que echara fuera tanto a la madre como al hijo. Esto afligió a Abraham, pero Dios aprobó la propuesta; así que se levantó temprano por la mañana y, después de darles algo de pan y un odre de agua, los despidió. El agua se acabó pronto, y Agar, desesperada, puso a Ismael debajo de un arbusto y se alejó para no verlo morir. El ángel de Dios la llamó, le mostró un pozo y el niño se salvó. Dios estaba con el muchacho, pues era descendiente de Abraham; habitó en el desierto y llegó a ser arquero. Al principio se estableció en el desierto de Beerseba y después en Parán, una región entre Canaán y el monte Sinaí. Su madre escogió para él una mujer de Egipto como esposa. Se registran sus doce hijos, y se habla de sus «pueblos» y «campamentos», conforme a sus naciones. Ismael estuvo presente en el entierro de su padre y vivió 137 años. Gén. 16:11-16; Gén. 17:18-26; Gén. 25:9-17; Gén. 28:9; Gén. 36:3; 1 Crón. 1:28-31.

Sin duda, los árabes beduinos son descendientes de Ismael. Son hombres salvajes en el sentido de que aman la libertad, viven en tiendas y recorren el desierto con la lanza en la mano. En verdad, están «contra todo hombre» y roban a cualquiera cuando pueden hacerlo sin ponerse en peligro. Los beduinos no admiten descender de Ismael; atribuyen su descendencia a los árabes más (o mezclados), porque la madre de Ismael era egipcia. Los beduinos afirman descender de Joktán, hijo de Heber. Gén. 10:25.

Ismael fue durante unos catorce años el único hijo de Abraham. El nombre de su madre era Agar, una esclava. Su padre, Abraham, había sido bendecido por Dios con «grandes riquezas. Era muy rico en ganado, en plata y en oro». También tenía una familia muy numerosa, pues en una ocasión leemos que marchó a rescatar a su sobrino Lot con nada menos que trescientos dieciocho siervos suyos entrenados; todos armados y todos miembros de su propia casa. Los habitantes de Canaán se dirigían a Abraham como «señor mío» y hablaban de él como de «un príncipe poderoso» entre ellos (véase Gén. 23).

Y durante todo el tiempo en que Ismael fue el único hijo de Abraham, sin duda recibió muchas atenciones, porque era el único hijo de un hombre tan grande. Y evidentemente Abraham amaba mucho a Ismael; pues, cuando Dios le hizo la promesa a Abraham de que, con el tiempo, su esposa Sara le daría un hijo, Abraham dijo: «¡Ojalá Ismael viva delante de ti!». En aquel momento, el deseo del corazón de Abraham estaba satisfecho con Ismael, pero Isaac, y no Ismael, era el hijo que Dios le había prometido a Abraham.

Como resultado del matrimonio de Abraham con Agar, nació Ismael, y su nacimiento quedó señalado como «según la carne». La ley se da al hombre en la carne, y la carne resiente la ley. El Señor dijo de Ismael: «Será hombre fiero; su mano será contra todos, y la mano de todos contra él» (Gén. 16:12).

Aunque Agar no iba a ser la madre del hijo que Dios había prometido a Abram, el Señor está interesado en ella y se preocupa por ella y por el hijo que espera. Le dice que debe ponerle al niño el nombre de «Ismael», que significa «Dios oirá» (v.11). Sin embargo, el carácter del muchacho sería consecuente con el hecho de haber nacido de la unión de padres opuestos: el padre, un hombre libre, y la madre, una esclava. Figuradamente, Ismael sería «un hombre como asno montés», obstinado y rebelde (v.12). Sería contencioso, con su mano contra todos los demás hombres, y, por supuesto, ellos estarían contra él. Esta había sido una de las características de los árabes desde aquel entonces, y su animosidad culminará en el violento ataque del rey del norte contra Israel en el período de tribulación (Dan.11:40). Pero será el modo soberano de Dios de enseñar a Israel una lección que necesita con urgencia (Isa.10:5-6). Considérese también el versículo 12 del mismo capítulo. Abram aprendió por experiencia, y toda esta historia nos enseña que una unión equivocada conduce a problemas y pesar.

Los pensamientos de Abraham vuelven a su hijo nacido según la carne, y le ruega a Dios: «¡Ojalá Ismael viva delante de ti!» (v. 18). Esta es la misma esperanza persistente que ocupa los pensamientos de muchas personas: que se pueda hacer que la carne agrade a Dios. Pero la Escritura declara lo contrario: «los que están en la carne no pueden agradar a Dios» (Rom. 8:8).

Dios responde a la propuesta de Abraham con un «No» categórico y afirma: «Sara tu mujer te dará a luz un hijo, y llamarás su nombre Isaac» (v. 19). Con este único hijo Dios establecería su pacto, y también con sus descendientes. Esto se refiere particularmente a la nación de Israel, los hijos de Jacob, aunque Esaú también fue descendiente de Abraham por medio de Isaac, y otras naciones también pueden afirmar que descienden de Abraham (Gén. 25:1-6), pues se nos dice que Abraham sería padre de muchas naciones (v. 5).

En cuanto a Ismael, Dios oyó la súplica de Abraham, y lo bendeciría y lo haría fructífero, multiplicándolo en gran manera. Engendraría doce príncipes y llegaría a tener cierta prominencia, formando una gran nación. Sin duda, hoy no es fácil distinguir a los verdaderos ismaelitas de otros pueblos árabes, pero evidentemente su carácter está establecido como nómada. Se extendieron por cierta región al sur de Israel, específicamente «el desierto de Parán» (Gén. 21:21). Por ser hijo de una esclava, Ismael tipifica a los que están bajo la esclavitud de la ley (Gál. 4:22-25), salvajes y rebeldes. Al vivir en el desierto, nos recuerda que la ley no es un principio de vida fructífero, sino estéril, que no produce fruto para Dios. Sin embargo, tiene muchos descendientes, y esto también es cierto en sentido espiritual hoy. Muchos prefieren la esclavitud de la ley a la libertad de la pura gracia de Dios.

El corazón de Abraham anhelaba a Ismael. Su clamor fue: «¡Ojalá Ismael viva delante de ti!» Y no solo eso: Ismael fue circuncidado, y así recibió exteriormente la señal del pacto (Gén. 17:18, 25). Sin embargo, todo fue en vano. Se había dicho de Ismael: «Él será hombre fiero; su mano será contra todos, y las manos de todos contra él». Siguió siendo un hombre fiero, indómito y pendenciero —un tipo apropiado de la carne, pues, como dice Santiago: «¿De dónde vienen las guerras y los pleitos entre vosotros? ¿No son de vuestras concupiscencias, las cuales combaten en vuestros miembros?» (Santiago 4:1). El período de prueba de Ismael terminó, sin embargo, cuando demostró ser no solo fiero, sino también despreciador y burlador en lo referente a la simiente prometida, Isaac, quien era tipo de Cristo. Entonces vino aquella palabra que se comenta de manera tan esclarecedora en el Nuevo Testamento: «Echa fuera a esta sierva y a su hijo: porque no será heredero el hijo de la sierva con mi hijo, con Isaac» (Gén. 21:10; Gál. 4:21-31).

Pero quien había recibido tal favor se conmovió por el hijo de la esclava y dijo a Dios: «¡Ojalá Ismael viva delante de ti!». Si Sarai iba a ser desde entonces Sara, a ser madre de naciones, y de ella habían de salir reyes, aunque él y ella no fueran mejores que muertos, ¿por qué no habría de participar Ismael del pacto? Pero no: el hijo de la promesa y de la mujer libre es aquel con quien Dios establece su pacto; aunque Ismael, por amor a Abraham, no quedará sin su bendición, engendrará doce príncipes y llegará a ser una gran nación. Y aquel mismo día Abraham fue circuncidado, así como Ismael y todo varón nacido en su casa o comprado con su dinero (vv. 25-27). Así caen los razonamientos de un santo, y solo la voluntad de Dios permanece, incluso al bendecir fuera del pacto de la promesa. Ni aun allí se gloriará ninguna carne en su presencia. En ningún caso mejora, sino que queda bajo sentencia de muerte.

Génesis contiene en germen todo principio elemental desarrollado después en los tratos de Dios con el hombre. Con razón se lo ha llamado «La semilla de toda la Biblia». Por eso no nos sorprende encontrar en Gálatas 4. que Sara y Agar representan los dos grandes principios de la ley y la gracia. Es importante entender que la ley se aplica al hombre en la carne y produce una condición de esclavitud. Ismael es un tipo del hombre natural, «nacido según la carne», que por un tiempo habitó en la casa de Abraham, hasta que nació Isaac, el verdadero heredero. Ismael habla de nuestra condición por naturaleza, cuando la carne tiene posesión indiscutida y vivimos para satisfacer el yo; mientras que Isaac tipifica aquello que nace de Dios —el hombre nuevo—, como escribió el apóstol: «Mas lo espiritual no es primero, sino lo animal; luego lo espiritual» (1. Cor. 15.). No era un Ismael mejorado el que habría de convertirse en depositario de las promesas de Dios, sino Isaac, el hombre nuevo, hijo de Sara e hijo de la fe (Gén. 17:15-17). Pero el nacimiento de Isaac trajo conflicto y pronto manifestó el carácter del hijo de la esclava. El nuevo nacimiento no es un cambio de la vieja naturaleza y no altera en lo más mínimo el carácter de la carne. La carne «no se sujeta a la ley de Dios, ni tampoco puede» (Rom. 8:7). El hombre natural cultivado sigue siendo hombre. Ismael podía llegar a ser «una gran nación», padre de doce príncipes, pero seguía siendo el hijo de la esclava. Ismael e Isaac en la casa de Abraham eran una ilustración notable de las dos naturalezas en el creyente. «La carne codicia contra el Espíritu, y el Espíritu contra la carne; y estas cosas se oponen la una a la otra» (Gál. 5:17). Había una lucha en la casa de Abraham por ver quién ocuparía el primer lugar. El nacido según la carne perseguía al nacido según el Espíritu (Gál. 4:29); así sucede también ahora: hay una lucha entre la carne y el Espíritu en los hijos de Dios, hasta que «el nacido según la carne» es echado fuera —desconocido como heredero. De Ismael, Dios había dicho: «Él será hombre fiero». ¿Qué palabras podrían describir mejor lo que es la carne? Así debemos aprender —como dijo el apóstol—: «Yo sé que en mí —es a saber, en mi carne— no mora el bien» (Rom. 7:18, N.T.). Por tanto, para andar conforme a la voluntad de Dios, la carne (el Ismael que hay en nosotros) debe ser desconocida. «Los que son de Cristo han crucificado la carne con sus afectos y concupiscencias» (Gál. 5:24). Albergados en la bendita verdad de lo que Dios nos ha hecho «en Cristo», podemos «despojarnos del viejo hombre con sus hechos y vestirnos del nuevo, el cual por Dios es creado en justicia y en santidad de verdad» (Ef. 4:22-24). El lugar de Isaac en la casa de Abraham como heredero se manifestó el día en que fue destetado. Fue un día de regocijo para todos en la casa. Desde entonces Isaac tuvo la supremacía e Ismael fue echado fuera (Gén. 21:8-12). Todo esto está lleno de sana instrucción para el pueblo de Dios. No se puede permitir que la carne domine nuestra vida; nuestro Señor Jesucristo debe ocupar el lugar que le corresponde, y mientras exista tal condición no puede haber fruto para Dios. ¡Qué día de alegría amanece cuando el alma puede decir: «Para mí el vivir es Cristo», y la carne con sus concupiscencias es desconocida! Entonces las asociaciones y los deseos mundanos (todo lo que tiene sabor a «Ismael») pierden su dominio, y el alma busca «las cosas de arriba, donde está Cristo sentado a la diestra de Dios» (Col. 3:1). Ojalá seamos fieles en todo esto, sin tratar de ver cuánto «Ismael» puede tolerarse en presencia de Isaac, sino negándole absolutamente un lugar a la carne. ¡Ay! ¡Cuántas veces disculpamos la mala conducta de nuestro «Ismael», en vez de echarlo fuera! ¡Cuántas bendiciones, ay, perdemos mientras coqueteamos con la carne! El día de banquete y alegría en la casa de Abraham no llegó sino hasta que Isaac fue destetado; no podemos conocer la plena libertad y bendición hasta que Cristo ocupe el lugar que le corresponde en nuestro corazón y nuestra vida. Una cosa es ser «sellados por el Espíritu» (Rom. 5.), y otra muy distinta estar en la libertad del Espíritu, tal como se desarrolla en Romanos 8.

LAS FAMILIAS DE ISMAEL (vv. 12-18)

La genealogía de Ismael se da en los versículos 12-16. Como hemos visto en los versículos 1-4, Dios no olvida a las naciones gentiles por Su interés en la iglesia (Rebeca); ahora la genealogía de Ismael nos dice que Dios tampoco olvida a Israel, pues Ismael tipifica a Israel bajo la ley (Gál. 4:22-25). Esa nación todavía recibirá bendición de Dios en Su propio tiempo. El versículo 16 menciona 12 príncipes, un recordatorio de las 12 tribus de Israel. Entonces Ismael murió a la edad de 137 años (v. 17). Su hermano Isaac le sobrevivió 33 años (Gén. 35:28). Ismael vivió y murió en presencia de sus hermanos (v. 18). Tal es el principio legal. La legalidad vive como ante los ojos de los demás: la fe vive como en presencia de Dios.

«Y estas [son] las generaciones de Ismael, hijo de Abraham, a quien Agar la Egipcia, sierva de Sara, dio a luz para Abraham. Y estos [son] los nombres de los hijos de Ismael, por sus nombres según sus generaciones: el primogénito de Ismael, Nebaioth; y Cedar, Adbeel, Mibsam, Misma, Dumah y Massa; Hadar y Tema, Jetur, Naphis y Cedema. Estos [son] los hijos de Ismael, y estos sus nombres en sus aldeas y en sus campamentos, doce príncipes según sus pueblos. Y estos [son] los años de la vida de Ismael: ciento treinta y siete años; y expiró y murió, y fue reunido con su pueblo. Y habitaron desde Havila hasta Shur, que [está] delante de Egipto, según vas hacia Asiria. Se estableció (o, murió; lit. cayó) delante de todos sus hermanos» (vv. 12-18), o quizá «al oriente de todos sus hermanos».

La carne tiene sus privilegios rápidamente. Ya se cumplía el comienzo de lo que el ángel de Jehová había preparado a Agar para esperar: «Multiplicaré tu descendencia en gran manera, de modo que no podrá ser contada por su multitud». Jehová oyó su aflicción, y no podía olvidar a Abraham. Ismael había de ser hombre fiero como asno montés, su mano contra todo hombre, y la mano de todo hombre contra él; y había de habitar delante de todos sus hermanos (Gen. 16:10-12). Esto también, como fácilmente podemos comprobar, se ha cumplido precisamente desde el principio hasta ahora. Pero, aún más al detalle, como hecho inmediato y garantía de todo lo que habría de seguir, en Génesis 17 Dios había dicho: «En cuanto a Ismael, te he oído: he aquí, lo bendeciré, y lo haré fructificar, y lo multiplicaré muy grandemente. Engendrará doce príncipes, y haré de él una gran nación» (v. 20). Así sucedió entonces. Se los enumera en su orden, así como más adelante (Gen. 28:9) leemos acerca de Mahalath, hija de Ismael y hermana de Nebaioth, con quien Esaú se casó, además de las mujeres cananeas.

La Escritura nos muestra claramente el gobierno providencial de Dios, fuera de su pacto, en los mismos libros que revelan las obras de su gracia electiva. Y no son solo los judíos quienes tienden a pasarlo por alto. La incredulidad se alza contra Dios en esto, como en todo lo demás. Sin embargo, su Palabra permanece digna de toda confianza en cuanto a todo aquello a lo que se aplica. Nunca se trazó un retrato más vívido que el de la posteridad de Ismael con las palabras citadas. «¿Quién echó libre al asno montés, y quién soltó sus ataduras? ¿Al cual yo puse casa en la soledad, y sus moradas en tierra salada. Él se burla de la multitud de la ciudad, no oye las voces del arriero. Lo oculto de los montes es su pasto, y anda buscando toda cosa verde» (Job 39:5-8). Así son precisamente los beduinos. Ningún cristiano sensato supone que haya un milagro perpetuo en cuanto a Ismael; pero que lo que Dios dijo de esa raza es tan seguro como lo que dijo de Israel, y también de Babilonia, Medo-Persia, el poder griego o el romano.