¿Quién fue Esdras en la Biblia?

Hijo de Seraías y descendiente de Aarón, sacerdote y escriba. Él «había preparado su corazón para buscar la ley del Señor, y para cumplirla, y para enseñar en Israel estatutos y juicios». Estuvo entre los cautivos en Babilonia y, por petición propia, se le permitió regresar a Palestina. Le dieron ricos presentes de oro y plata para el servicio de la casa del Señor. Mostró su fe en Dios al no pedir una escolta para él y sus compañeros: había declarado que la mano de Dios los protegería. Su piedad también se manifestó en su aflicción al enterarse de que los sacerdotes y los príncipes se habían casado con mujeres paganas, y clamó a Dios por alivio. Después de esto no volvemos a leer acerca de él hasta unos doce años más tarde, cuando se puso de pie sobre un púlpito de madera y leyó al pueblo el libro de la ley, mientras los levitas procuraban explicarlo. Esto al principio provocó llanto; pero ellos fueron animados y después se regocijaron, y celebraron la Fiesta de los Tabernáculos con un gozo como no se había conocido desde los días de Josué hijo de Nun. No se registra nada más acerca de Esdras en las Escrituras. Josefo dice que murió a edad avanzada en Jerusalén; pero un escritor antiguo dijo que cerca de la confluencia del Tigris y el Éufrates había una tumba que, según se decía, era la de Esdras. Esdras 7-10; Nehemías 8:1-18; Nehemías 12:26, 36.

Esdras, el autor del libro

No puede presentarse ninguna prueba válida de que sea incorrecta la opinión judía y de los primeros cristianos de que Esdras es el autor del libro que lleva su nombre. Era un hombre piadoso, profundamente espiritual. Su genealogía se encuentra en el capítulo 7:1-6. Aprendemos que era descendiente directo de Finees, hijo de Eleazar, hijo de Aarón; por tanto, Esdras era sacerdote. (Véase el capítulo 7:11; 10:10, 16.) También era escriba: «un escriba diligente en la ley de Moisés, que Jehová Dios de Israel había dado» (7:6); «escriba de las palabras de los mandamientos de Jehová y de sus estatutos a Israel» (7:11). Se le menciona por primera vez en el capítulo séptimo. Se relata que subió de Babilonia... «y el rey le concedió todo lo que pidió, según la mano de Jehová su Dios sobre él». Recibió permiso del rey Artajerjes I (Longímano), en el séptimo año de su reinado (458 a. C.), para llevar de regreso a Jerusalén a cierto número de personas. Su hermoso carácter piadoso puede verse en los tres últimos capítulos del libro, en los que es el protagonista principal. Fue un gran hombre de oración y adoración, con una confianza infantil en Jehová, gran celo por Dios e intenso interés en Su pueblo y en su bienestar. Se habla mucho de Esdras en la literatura talmúdica, donde se celebran su grandeza y dignidad. Según estas tradiciones, era manso y piadoso como Moisés. Se dice que introdujo por primera vez el alfabeto hebreo en caracteres cuadrados y que elaboró la Masora y la puntuación de las Escrituras. También se le considera autor del canon judío y se dice que reescribió de memoria todo el Antiguo Testamento. Lo más probable es que escribiera Crónicas, además del relato contenido en este libro. Es muy probable que reuniera los Salmos en un libro y los ordenara bajo la guía del Espíritu de Dios en el orden en que los tenemos ahora. Señalaremos su gran obra de reforma en las anotaciones.

Esdras 7, Esdras 8. Hay una larga pausa histórica de unos sesenta años entre Esdras 6 y Esdras 7, período al que pertenece el libro de Ester, si es correcta la opinión general de que el Asuero de Ester era el rey Jerjes. Esdras 7 registra lo que ocurrió durante el reinado de Artajerjes Longímano, y aquí aparece por primera vez Esdras, «escriba diligente en la ley de Moisés», como instrumento de Dios para bendición: en otros pasajes se lo menciona como sacerdote y escriba. Esdras hizo una petición al rey, y Dios obró de tal manera en su corazón que este concedió todo lo que se le pidió y él mismo fue generoso al dar oro y plata para el servicio del templo. El rey también escribió una carta, declarando cuál era su voluntad y que sus tesoreros en el país debían ayudar a Esdras. Luego sigue una lista de los principales hombres que subieron de Babilonia con Esdras y de los pesos del oro y la plata que llevaban consigo. Tenían que cruzar el desierto y, después de haber hablado al rey del poder y la bondad de Dios, no le pedirían una escolta. La buena mano de Dios estaba sobre ellos y todos llegaron sanos y salvos.

Esdras 9, Esdras 10. Esdras sufrió profundamente al descubrir que muchos, incluso de entre los sacerdotes y los príncipes, se habían casado con mujeres «extranjeras». Se presenta una lista de muchos de los que así habían transgredido. Acordaron confesar su pecado y separarse de sus mujeres paganas y de los hijos nacidos de ellas.

El libro de Esdras trata de la casa de Dios, mientras que Nehemías se ocupa de la ciudad de Dios, Jerusalén. Ambos libros pueden considerarse como uno solo, tal como los consideran los judíos, y ocupan el último lugar entre los libros históricos. Prefiguran cómo Dios hará en el futuro que los reyes gentiles favorezcan a Israel y les entreguen parte de sus riquezas. Para una lista de los reyes mencionados, véase PERSIA.

La genealogía de Esdras se remonta hasta Aarón. (vv. 1-5.) Por lo tanto, tenía derecho a todos los derechos y privilegios del sacerdocio (véase Esdras 2:62); además, era un escriba diligente en la ley de su Dios y, por ello, estaba capacitado para instruir al pueblo en los estatutos de Jehová (véase Lev. 10:8-11; Mal. 2:4-7.) Llegó a ser sacerdote por nacimiento y consagración; pero solo llegó a ser «escriba diligente en la ley de Moisés, que el Señor Dios de Israel había dado» mediante el estudio personal de la Palabra. Por lo tanto, el oficio heredado, aun entre los judíos, no podía conferir las aptitudes necesarias para ejercerlo; estas solo podían provenir del trato personal con Dios en las Escrituras. Pues, aunque en virtud de su consagración el sacerdote tenía por gracia el derecho de ministrar delante de Dios, solo podía hacerlo de manera aceptable cuando todo se hacía en obediencia a la Palabra, y le era imposible enseñar si él mismo no conocía la mente de Dios. El descuido de esta segunda parte de su oficio condujo al fracaso y a la corrupción del sacerdocio; pues la palabra de Dios había sido olvidada tan por completo en los días de Josías que el hallazgo de una copia de la ley en el templo se convirtió en un hito de su reinado.

Las primeras palabras de Esdras, cuyo nombre significa «ayuda», son idénticas a las que terminan el libro de 2 Crónicas, lo que enfatiza la continuidad de la historia. Setenta años después del cautiverio, Ciro decretó que se reconstruyera el templo de Jerusalén. Esdras era un escriba que registra la historia de la reconstrucción, aunque no estuvo entre los primeros cautivos que regresaron a Jerusalén. Este regreso fue dirigido por Zorobabel (cap. 1:2), cuyo nombre significa «fundido por Babilonia», y algunos años más tarde Esdras dirigió otro grupo (cap. 7:6), durante el reinado de Artajerjes. También durante este reinado llegó Nehemías a Jerusalén (Neh. 2:1). El ministerio de Esdras estaba relacionado con la casa de Dios, mientras que la actividad de Nehemías se centraba en la construcción del muro.

Esdras (ayuda) abarca un período de unos ochenta años y registra las acciones, la obra y el culto del remanente de Judá que regresó a Jerusalén del exilio caldeo. El distinguido historiador eclesiástico y hábil escriba cuyo nombre lleva este libro ha sido siempre muy venerado entre los judíos, y por lo general se le considera el editor y compilador inspirado del Antiguo Testamento. Cuándo, dónde y por quién fue escrito este libro son preguntas fáciles de responder: después del regreso del cautiverio babilónico, en Palestina y por Esdras. El cambio de la primera a la tercera persona, como en los caps. 7 y 10, no afecta en absoluto la autoría; el apóstol Juan lo hace habitualmente en su Evangelio. Podrían citarse ejemplos similares de Jeremías, Eclesiastés y otros libros. Sin embargo, el profesor Smith (en sus Lectures on the Old Testament in the Jewish Church, pág. 321) dice: «Uno pide pruebas de que algún hebreo haya escrito de sí mismo en tercera persona». ¿Se puede confiar en la erudición humana en las cosas de Dios? ¿Qué es el hombre ante estos registros divinos e imperecederos? Antiguamente, los libros de Esdras y Nehemías formaban una sola obra; los escritores católicos romanos todavía los llaman el primer y el segundo libro de Esdras. Hay dos partes de este libro escritas en lengua siríaca o aramea —la que se hablaba en Babilonia y Asiria—, a saber: Esdras 4:8 a 6:18; y Esdras 7:12-26.

En ESDRAS y NEHEMÍAS encontramos la nacionalidad de Israel restablecida por partida doble, religiosa y políticamente. Esdras viene después de Josué y Zorobabel. En este último vemos hombres que actúan por fe: en medio de sus enemigos, levantan un altar como defensa contra ellos; cuentan con Dios (Esdras 3:2). Los profetas Hageo y Zacarías animaron a los judíos de parte de Dios, y Dios respondió a su fe. Más adelante viene Esdras, un hombre fiel, consagrado y confiado en Dios: instruido en la ley, pone orden en su conducta. Sin embargo, me parece que, bajo la influencia del terreno natural del corazón humano, este orden degeneró en fariseísmo. Por el momento, la fidelidad de su parte exigía que se mantuvieran separados como pueblo de Dios, que requirieran una genealogía judía conocida, especialmente en el caso de los sacerdotes, y que despidieran a las mujeres extranjeras. Nehemías restaura los muros y la ciudad: es un hombre fiel y consagrado, pero a quien le gusta hablar de su fidelidad; pues la palabra presenta estas dos cosas tal como son.

Para su pesar, Esdras descubrió que había habido matrimonios mixtos sin restricciones entre el remanente y las naciones. La simiente santa se había mezclado con los pueblos, y las manos de los príncipes y gobernantes fueron las principales responsables de la transgresión. Por eso todo estaba en ruina moral. El caso parecía desesperado. ¡Se sentó consternado! Pero el ejemplo de su dolor afectó a otros, y todos los que temían las palabras del Dios de Israel se reunieron con él. Entonces confesó los pecados de los padres y luego los pecados del remanente, pero sin una palabra de recriminación. La culpa era personal y fue reconocida fielmente. Sin embargo, su dolor era tal que no podía sobreponerse, y hasta el pueblo «lloró amargamente». Fue verdaderamente un Boquim, pero las lágrimas no son poder; y así las cosas podrían haber quedado si un hombre, Secanías, después de confesar la transgresión, no se hubiera levantado con el vigor de la fe en Dios y declarado que «hay esperanza para Israel en cuanto a esto». ¡Ciertamente! Así que instó a Esdras a «levantarse… y actuar»: aferrarse a Dios, dar efecto a sus oraciones y esperar la ayuda divina. Así lo hizo, y grande fue la reforma.

Hemos visto que Nehemías reproduce en el capítulo 7 Esdras 2; y el primer versículo de este capítulo corresponde exactamente a Esdras 3:1. Allí leemos: «Y cuando llegó el mes séptimo, y los hijos de Israel estaban en las ciudades, el pueblo se juntó como un solo hombre en Jerusalén»; aquí dice: «Y se juntó todo el pueblo como un solo hombre en la plaza que estaba delante de la puerta de las Aguas»; y en el versículo 2 encontramos que esta reunión tuvo lugar también «el primer día del mes séptimo». La fecha explica la asamblea en ambos casos. El primer día del mes séptimo era la fiesta de las trompetas (Levítico 23:24; Números 29:1), figura de la restauración de Israel en los últimos días, y que por tanto apelaría poderosamente, dondequiera que se comprendiera su significado, al corazón de todos los verdaderos israelitas. No se registra si en este caso se tocaron las trompetas; y el hecho mismo de que no se registre es significativo. «Dijeron a Esdras escriba que trajese el libro de la ley de Moisés, la cual mandó Jehová». Cuando todo está en confusión por haber descuidado la palabra de Dios, lo primero que debe hacerse no es restaurar las fiestas, sino restaurar la autoridad de las Escrituras sobre la conciencia. Por eso, en vez de tocar las trompetas,* hubo una solemne asamblea para leer la ley, cuyo recuerdo mismo parece haberse desvanecido entre el pueblo. Y es sumamente hermoso observar que Esdras, de quien no se había hecho mención antes en este libro, es aquel a quien acuden en la necesidad presente. Era «escriba de las palabras de los mandamientos de Jehová, y de sus estatutos a Israel»; y uno que se deleitaba en la Palabra que comunicaba a otros, y se alimentaba de ella. Pero en un tiempo de apostasía casi general, confusión y ruina, no se necesitaba al maestro de la ley; y así fue como Esdras había caído en el olvido, si no en la oscuridad. Ahora, sin embargo, que había cierto despertar que producía un deseo por la palabra de su Dios, se acordaron de Esdras y requirieron sus servicios. ¡Dichoso el siervo que, sin pensar en sí mismo, puede retirarse cuando no se le necesita y presentarse cuando vuelven a desearlo, dispuesto a ser cualquier cosa o nada, conocido o desconocido, si tan solo puede servir al amado pueblo del Señor!

Hemos visto al final del capítulo 6 que el muro quedó terminado, y en el capítulo 7 se hicieron nombramientos para mantener el orden adecuado en la ciudad. Ahora se presenta al pueblo de Judá otro asunto de suma importancia. Así como en todo avivamiento la Palabra de Dios debe ocupar el primer lugar, así sucede en el capítulo 8. Por primera vez en este libro se menciona a Esdras el escriba. Este hombre muestra un espíritu admirable. Aunque su ministerio era absolutamente esencial para el remanente que había regresado, no se hizo notar hasta que terminó la obra de reconstrucción, y aun entonces no fue él quien pidió un lugar tan destacado. Más bien, cuando el pueblo se reunió «como un solo hombre» en la plaza abierta frente a la puerta de las Aguas, se le «dijo a Esdras que trajera el libro de la Ley de Moisés» (v. 1).