¿Quién fue Elías en la Biblia?

Se lo llama «Elías Thisbita, que era de los moradores de Galaad» (1 Reyes 17:1), y, sin más presentación, anunció a Acab un mensaje de temible trascendencia para Israel: que no habría lluvia ni rocío durante esos años, sino conforme a su palabra. En la Epístola de Santiago aprendemos que lo que se proclamó con tanta audacia en público fue fruto de un ejercicio interior y de una oración ferviente. En seguida se retiró de la vista del público y fue cuidado milagrosamente junto al arroyo de Querit, donde los cuervos lo alimentaban con pan y carne por la mañana y por la tarde. Al secarse finalmente el arroyo, fue a Sarepta, que pertenecía a Sidón, por mandato del Señor; allí se alojó con una pobre viuda, cuya fe fue puesta a prueba desde el principio cuando el profeta le pidió que atendiera primero su necesidad con sus escasas provisiones de harina y aceite, asegurándole que el Señor Dios de Israel había dicho que no se agotaría la tinaja de harina ni se terminaría la vasija de aceite hasta que Él enviara lluvia sobre la tierra. Su fe fue puesta a prueba además por la muerte de su hijo, ocasión en que, por medio del profeta, se le enseñó el poder de Dios en la resurrección. El alma del niño volvió a entrar en él, y revivió. En el Evangelio de Lucas se menciona a esta viuda junto con el caso de Naamán el sirio, como ejemplos de cómo la gracia de Dios abunda más allá de los límites de Israel. 1 Reyes 17.

En el tercer año, por fin había llegado el momento de reivindicar los derechos de Jehová ante todo Israel, para confusión de los seguidores de Baal. Elías, bajo la plena dirección del Señor, salió de su misterioso retiro y se presentó ante Abdías, mayordomo de la casa de Acab, quien estaba recorriendo la tierra en busca de pasto. Este hombre, aunque rodeado de apostasía, era verdaderamente piadoso y había protegido a los profetas de Jehová cuando Jezabel había intentado matarlos. Elías le aseguró que estaba dispuesto a presentarse ante Acab (aunque este último lo había buscado en vano por muchos reinos para vengarse de él por la prolongada sequía); Abdías informó de la aparición de Elías, y pronto el profeta y el rey estuvieron cara a cara. Acusado de perturbar a Israel, el profeta respondió, con el poder de Dios, que la culpa de esto recaía sobre Acab y su casa, por abandonar a Jehová para seguir a Baal. Le indicó que convocara a todos los profetas de Baal al monte Carmelo, y allí, ante la multitud reunida de Israel, se presentó solo en defensa de Dios. Nada puede igualar el interés de aquel momento en que se planteó la cuestión de si Jehová o Baal era Dios. Sostenido por el poderoso poder de Jehová, Su siervo fiel dirigió todo. El desenlace se presenta así: los profetas de Baal ofrecieron su sacrificio y, desde la mañana hasta el mediodía, imploraron en vano la intervención de su dios. No hubo voz ni quien respondiera. Como su fracaso era evidente para todos, Elías invitó entonces al pueblo a acercarse. Reparó el altar de Jehová que estaba derribado y lo reconstruyó con doce piedras, conforme al número de las tribus de Israel; ofreció su sacrificio y empapó tres veces con agua el altar, la leña y la víctima, hasta que la zanja alrededor del altar se llenó. Luego ofreció, a oídos de Israel, una conmovedora oración a «Jehová Dios de Abraham, de Isaac y de Israel»; entonces cayó el fuego del Señor y todo fue consumido: el sacrificio, la leña, las piedras, el polvo y el agua. «¡Jehová es el Dios!», fue el clamor que Israel repitió dos veces ante estos acontecimientos; y, bajo el poder de Dios que actuaba por medio del profeta, a una señal de este, se apoderaron de los profetas de Baal, quienes fueron ejecutados todos por él. Entonces le dijo a Acab que se oía el ruido de una abundante lluvia, mientras él mismo se retiró a la cumbre del Carmelo para observar las primeras señales de la bendición que se acercaba; luego, todavía bajo el poder de Dios, corrió delante del carro de Acab hasta la entrada de Jezreel. 1 Reyes 18.

Jezabel le hizo saber que su venganza estaba próxima; ante la amenaza de aquella mujer terrible, el profeta, que poco antes había sido tan audaz, huyó del país. Ahora vemos a Elías en el desierto, un hombre débil y tímido, cansado del conflicto, ocupado en sí mismo más que en el Señor, y pidiendo que se le permitiera morir. Sostenido por alimento milagroso, recorrió con las fuerzas que este le dio cuarenta días y noches hasta Horeb, el monte de Dios. Allí el Señor trató con suma gracia a Su pobre y débil siervo, quien aparece alegando su propio celo por Dios mientras intercede contra Israel. El viento, el terremoto y el fuego habrían sido muy apropiados para el profeta en su estado de ánimo, pero la voz apacible y delicada era la del Señor, y Elías tuvo que aprender que Él no había abandonado a Su pueblo. Aún tenía siete mil cuyas rodillas no se habían doblado ante Baal. Pero Elías debía ungir a Hazael como rey de Siria, a Jehú como rey de Israel y a Eliseo como profeta en su lugar. El juicio debía ejecutarse cuando fuera necesario y por medio de instrumentos preparados por Dios. Entonces Elías partió y, al encontrar a Eliseo, echó sobre él su manto. 1 Reyes 29.

En esta escena de completo alejamiento de Dios, cuando Acab y su esposa pagana adoraban a Baal y toda la vileza vinculada con ese culto florecía en Israel, apareció de repente uno de los más grandes profetas de Dios: Elías (mi Dios es Jehová), el tisbita. «Nunca se destacó una figura más grandiosa, ni siquiera contra el cielo del Antiguo Testamento, que la de Elías. Así como la apostasía de Israel había llegado a su punto más alto en tiempos de Acab, también la oposición del Antiguo Testamento a ella alcanzó su punto culminante en la persona y la misión de Elías».—«Él era la personificación del Antiguo Testamento en uno de sus aspectos: el de la grandeza y el juicio» (A. Edersheim). Sus milagros, como los de Moisés, tienen carácter judicial. El cielo se cierra en respuesta a su oración y, a su palabra, cae fuego del cielo. La última promesa del Antiguo Testamento se refiere al profeta Elías, que aparecerá antes de la venida del día grande y terrible del Señor, para hacer volver el corazón de los padres hacia los hijos y el corazón de los hijos hacia sus padres (Malaquías 4:5-6). Véanse también las palabras del Señor acerca de la venida de Elías (Mateo 17:10-13). Él apareció con Moisés en el monte de la transfiguración. En el libro de Apocalipsis se menciona a dos testigos que darán testimonio entre Israel antes de que venga el gran día del Señor. Aunque no se dan sus nombres, los milagros que realizan muestran claramente que estos testigos serán como Moisés y Elías. «Estos tienen poder para cerrar el cielo, para que no llueva durante los días de su profecía (Elías), y tienen poder sobre las aguas para convertirlas en sangre y para herir la tierra con toda plaga, cuantas veces quieran (Moisés)». «Y si alguno quiere hacerles daño, sale fuego de su boca y devora a sus enemigos (Elías)» Apocalipsis 11:5-6. Santiago también habla de Elías y nos dice que fue un gran hombre de oración.

Apareció de repente en escena y dijo al malvado Acab: «Vive Jehová Dios de Israel, delante de quien estoy, que no habrá rocío ni lluvia en estos años, sino por mi palabra». Sin duda, como otros grandes siervos de Dios, recibió su preparación en secreto.

Elías fue en su época un verdadero profeta del Señor. Nunca antes la condición del pueblo de Dios había caído a semejante grado de degradación. Habían transcurrido cincuenta y ocho años desde que el reino se había dividido en dos tras la muerte del rey Salomón. Durante ese período reinaron siete monarcas, todos ellos, sin excepción, hombres malvados. Jeroboam hizo pecar a Israel con los becerros de oro. Nadab, su hijo, «hizo lo malo ante los ojos del Señor y anduvo en el camino de su padre». Baasa fue un asesino; Ela, su hijo, un borracho; Zimri, un traidor y asesino. Omri fue un aventurero militar que se apoderó del trono e hizo peor que todos los que lo precedieron. Acab, su hijo, hizo peor que su padre: se casó con la vil e idólatra Jezabel y se convirtió en el líder de la apostasía. En sus días desapareció del país todo rastro del culto público a Jehová. La idolatría era universal. Se adoraba a los becerros de oro en Bet-el y Dan; la casa de Baal estaba en Samaria; había bosques de Baal por todas partes, y los profetas de Baal dirigían públicamente sus ritos idólatras. Aparentemente, Baal vivía y Jehová había dejado de existir.

Jehová ya no pudo contenerse; no podía permitir que la marea del mal subiera más, y por eso envió de su aljaba una flecha pulida para atravesar la conciencia de Israel, por si acaso lograba hacerlos volver a su lugar de feliz sumisión a Él. Esta flecha no era otro que Elías tisbita: el testigo valiente e intransigente de Dios que se mantuvo firme en la brecha en un momento en que todos parecían haber huido del campo de batalla, incapaces de detener el torrente arrollador.

Los tiempos en Israel no eran tiempos en los que debiéramos esperar una luz como Elías tisbita; precisamente, era el tiempo de Dios. A Dios le complace mostrar, en medio de todo aquello, que Él es tan suficiente para los tiempos más oscuros como para los más brillantes. El nombre de Elías muestra dónde estaba su fortaleza. «Mi Poderoso es Jehová» es su significado pleno. «Eli» significa «mi Dios», pero también «mi fortaleza» o «mi Poderoso». Es la palabra que el Señor usó en la cruz: «Eli, Eli», «Dios mío, Dios mío»; pero allí su fuerza misma está en que Él apela a Uno que tiene poder abundante —si solo se tratara de poder— para sacarlo de toda la dificultad en un instante; en vez de eso, el Poderoso, su fortaleza, lo abandona. Así aquí, es «Jehová es mi Poderoso», y vemos en Elías el poder de Dios, un poder tan disponible para ti y para mí como para él.

No se nos dice nada sobre los antecedentes de Elías. No se afirma nada acerca de su ascendencia, su edad ni su crianza, a menos que su nombre, que significa «¿Quién es Dios? Jehová», esté destinado a indicar que tuvo un padre piadoso que dio nombre a su hijo con fe. Dios también guarda silencio acerca de otros profetas. De Hageo y Malaquías, por ejemplo, no sabemos nada más que sus nombres a secas. Pero ¿qué importa? El propósito del Espíritu de Dios no es ocuparnos con los hombres, sino con los mensajes que llevaron y que seguirán teniendo valor espiritual hasta el fin del mundo. Recordemos esto cuando tengamos que escuchar a hombres que hablan en nombre del Señor en la asamblea o en otro lugar. Es posible que recibamos de Dios algo muy concreto, aunque sean solo «cinco palabras» (1 Cor. 14:19), de un orador completamente desconocido para nosotros y cuyos conocimientos quizá no nos impresionen favorablemente. No miren al mensajero, sino al mensaje. No apaguen al Espíritu, no menosprecien las profecías; examínenlo todo, retengan lo bueno». (1 Tes. 5:19-21).

Otra vez sucedió cuando, después de que el reino israelita del norte se había corrompido por completo, fue levantado Elías tisbita. Él también dio testimonio del juicio e incluso recibió de Dios el encargo de ungir a Jehú, el rey que ejecutaría el juicio sobre la casa de Acab, y a Hazael, rey de Siria, quien ejecutaría el juicio sobre el pueblo culpable. Sin embargo, él mismo no vio ni un solo golpe de ese juicio. Fue llevado al cielo antes de ello, sin morir, en un carro de fuego (2 Reyes 2).

¡Ay! El ministerio de Elías solo sacó a la luz la completa ruina de la nación en cuanto a su responsabilidad. Mostró claramente que la nación no solo había quebrantado la ley y caído en la idolatría, sino que la profecía —que hace volver a Dios a un pueblo que se ha extraviado— era totalmente impotente para lograr restauración alguna. A pesar de un ministerio acompañado por las señales de advertencia de hambre sobre la tierra y fuego desde el cielo, el profeta de Dios es rechazado por una nación cegada e idólatra. Habiendo cumplido su ministerio, el profeta fiel, pero rechazado, abandona la tierra de Israel por la ruta del Jordán —el río de la muerte— y es llevado al cielo por el torbellino.

Ahora hemos llegado a la escena final del largo y fiel servicio de este hombre verdaderamente notable para Jehová. La suerte común de los hombres no debería ser la suya. Recorriendo en estrecha compañía de Eliseo los lugares que, aunque ahora pervertidos, hablaban de ciertas grandes verdades —Gilgal, de la necesidad de juzgarse a sí mismo, el lugar de la circuncisión; Betel, de la fidelidad de Dios y de los recursos que Él tiene para los suyos, el lugar donde Dios se había aparecido a Jacob; Jericó, del poder de Dios frente a todo el poder del enemigo—, llegaron al Jordán, que cruzaron en seco, pues las aguas se separaron hacia un lado y hacia el otro cuando Elías las golpeó con su manto. La tierra de Israel se deja mediante la conocida figura de la muerte: «Y aconteció que, yendo ellos y hablando, he aquí un carro de fuego con caballos de fuego apartó a los dos; y Elías subió al cielo en un torbellino». Figuradamente, había pasado por la muerte y ascendido al cielo: esto constituye la base del ministerio de Eliseo. 2 Reyes 2.

En el N.T., Juan el Bautista tenía el carácter de Elías como el profeta que debía venir antes del «día grande y terrible de Jehová», para hacer volver el corazón del pueblo, si lo hubieran recibido; pero, al no ser recibido, salvo por unos pocos, Juan declaró a los judíos que él no era Elías. Así pues, queda que el ministerio de Elías se cumpla antes de que Cristo aparezca en gloria. Malaquías 4:5-6; Mateo 11:14; Lucas 1:17; Juan 1:21.

Moisés y Elías fueron vistos en el monte de la transfiguración como representantes de la ley y los profetas; pero entonces ocupaban un lugar subordinado, pues la proclamación fue: «Este es mi Hijo amado; a él oíd». Mateo 17:3; Marcos 9: 4; Lucas 9: 30. El testimonio de Elías fue dado en justicia: su ministerio exigía que se satisficieran las justas demandas de Dios como Jehová de su pueblo. El ministerio de Eliseo difería de este y era más bien de gracia.

En Mateo 17, Jesús los lleva a un monte alto, y allí se transfigura delante de ellos: «Su rostro resplandeció como el sol, y sus vestidos eran blancos como la luz». También aparecieron Moisés y Elías, hablando con él. Dejo para cuando lleguemos al Evangelio de Lucas el tema de su conversación, que es profundamente interesante; Lucas añade algunas otras circunstancias que, en ciertos aspectos, dan otra perspectiva de esta escena.

Aquí el Señor aparece en gloria, y Moisés y Elías con él: el primero, legislador de los judíos; el otro (casi igualmente distinguido), el profeta que procuró hacer volver a las diez tribus apóstatas al culto de Jehová, y que, desesperando del pueblo, volvió a Horeb, de donde se había dado la ley, y después fue llevado al cielo sin pasar por la muerte.