¿Quién fue Dorcas en la Biblia?

Una discípula de Jope, que hacía ropa para los pobres y estaba «llena de buenas obras». Pedro la resucitó. Hechos 9:36-41. También se llamaba DORCAS, que es la forma griega del nombre siríaco Tabita.

Mientras Pedro aún está en Lida, es llamado a Jope. Esta ciudad, llamada ahora Jaffa, era y es el puerto marítimo más importante de Judea. Está situada en un promontorio arenoso que se adentra en el Mediterráneo, al sur de Cesarea y a unas treinta millas de Jerusalén. El motivo del llamado de Pedro fue la muerte de Dorcas. Ella era una mujer notable, «llena de buenas obras y de limosnas que hacía». Aquí tenemos a una santa práctica, si se quiere. Como resultado, los santos la amaban profundamente y lloraron mucho su pérdida. A su llegada, Pedro recibió el testimonio más completo acerca de la conducta de Dorcas, cuyo nombre significaba «Gacela», tanto en griego como en la forma siríaco-caldea, Tabita. No se nos dice si las viudas que lloraban y los demás en Jope esperaban lo que ocurrió, pero Dios tenía Su propósito en el acontecimiento. Después de hacer salir a todos, Pedro primero ruega al Señor en oración y luego, «volviéndose al cuerpo, dijo: Tabita, levántate. Y ella abrió los ojos y, al ver a Pedro, se incorporó. Y él le dio la mano y la levantó; y, llamando a los santos y a las viudas, la presentó viva».

En este milagro, pues eso fue, Dios sin duda deseaba dar testimonio fuera de Jerusalén del poder del Nombre de Jesús. Además, dio a nuestro apóstol, como vaso de Dios, un lugar que en ese momento hacía falta, tanto a los ojos de los santos como a los del mundo. A esto se añade que vemos la gracia del Señor al intervenir para consolar a los que lloran, de una manera inesperada y desconocida en aquel día, salvo por Su propia bendita mano mientras anduvo sobre la tierra. El efecto fuera fue grande: «y esto fue notorio en toda Jope, y muchos creyeron en el Señor» (Hechos 9:42). Evidentemente tuvo lugar un gran despertar, tanto que «Pedro se quedó muchos días en Jope, con un Simón curtidor» (Hechos 9:43). Sin embargo, pronto lo llaman de esta interesante escena a otra de mayor alcance y destacada importancia, como veremos en nuestro próximo capítulo.

Nueve millas más adelante, situada en la costa, estaba Jope, ahora Jaffa, el puerto marítimo de Jerusalén en los tiempos antiguos (2 Crón. 2:16), y todavía su puerto marítimo. Allí vivía una cierta discípula llamada Tabita, palabra aramea que significa gacela, cuyo equivalente en griego es Dorcas. Había sido una mujer activa en buenas obras y actos de caridad, que dedicaba tiempo, fuerzas y bienes a confeccionar prendas para los pobres. Pero la muerte se había apoderado de ella: aparentemente, su vida activa había llegado a su fin. Una calamidad había sobrevenido a quienes recibían su caridad. Ahora se entregaban al llanto y al lamento; pero ni lo uno ni lo otro, ni ambas cosas juntas, podían inducir a la férrea mano de la muerte a aflojar su presa. La cámara de la muerte podía resonar con lamentaciones: la difunta no las oía. La muerte no les prestaba atención; nada que no fuera la intervención del poder divino podía devolver la vida a Tabita. Pero no leemos que el Señor hubiera confiado tal poder a nadie salvo a los Apóstoles (Mat. 10:8). No se concedió tal poder a los Setenta (Luc. 10), ni el Señor dota de él a los discípulos en Marcos 16. Por tanto, los cristianos de Jope no podían resucitar a los muertos. ¿Quién en la tierra podía hacerlo?

La visita de Pedro a Lida se había hecho bien conocida, y su presencia allí parecía oportuna. Así que acudieron a él, enviando a dos hombres para pedirle que los visitara sin demora. Fue con los mensajeros. Al entrar en la cámara de la muerte, y ahora a solas con el cadáver y con Dios (pues hizo salir a todas las viudas presentes, que le mostraban las prendas que Dorcas había hecho), cayó de rodillas en oración. El Señor podía ordenar a los muertos que se levantaran: así lo hizo en Naín. Pedro reconocía que no tenía tal poder inherente. Sin embargo, como Elías (1 Reyes 17:22) y como Eliseo (2 Reyes 4:33), oró, y el resultado fue la restauración a la vida. «Tabita, levántate», fueron sus palabras. Tabita abrió los ojos y se sentó. La vida y el poder habían vuelto al cuerpo, y el Apóstol tuvo el gozo de presentarla viva a las viudas llorosas y a los discípulos afligidos. La siguiente etapa llevó a Pedro a Cesarea.

Desde Lida, llamaron a Pedro al puerto de Jope. Una excelente mujer cristiana de la congregación de allí, llamada Tabita en hebreo y Dorcas en griego, famosa por sus buenas obras y sus limosnas, enfermó y murió. En vez de enterrarla enseguida, los discípulos enviaron a dos de los suyos a Pedro, rogándole que viniera sin demora; mientras tanto, lavaron el cuerpo y lo pusieron en una sala alta. Claramente esperaban que resucitara, aunque hasta ese momento no se había presenciado nada semejante desde el día de Pentecostés. Muchos de los pobres santos de Dios, como Esteban, habían sido muertos, pero en ningún caso había resucitado alguien. Sin embargo, el nombre de Jesús tiene poder aun ante la presencia del último enemigo temible, como pronto lo demostró la visita de Pedro a Jope. Las muchas viudas a quienes Dorcas había ayudado le mostraban al apóstol, llorando, las túnicas y los vestidos que ella les había hecho. La suya sí que era una vida cristiana práctica, como la que Santiago 1:27 nos enseña a todos.

Sin embargo, Pedro apartó a todos, se arrodilló y oró. No tenía poder propio. Solo su Maestro y Señor podía decir de sí mismo: «Yo soy la resurrección y la vida». Al levantarse de la oración, Pedro le dijo al cuerpo: «Tabita, levántate». Ella abrió los ojos, se sentó y tomó la mano de Pedro; luego la presentaron viva de nuevo, de entre los muertos, a sus santos hermanos, que se regocijaban. A algunos les ha resultado difícil que el apóstol no invocara en esta ocasión el nombre del Señor Jesús, como en Hechos 3:6; Hechos 9:34, y algunos manuscritos antiguos han añadido expresamente las palabras «en el nombre de nuestro Señor Jesucristo». Pero la dificultad es imaginaria, no real. La oración de Pedro basta para indicar de quién dependía para realizar una obra tan poderosa. Es notable que los resultados espirituales de este, el mayor milagro de Pedro, no fueran ni de lejos tan considerables como en el caso de Eneas. Entonces «todos» se volvieron al Señor; en Jope «muchos» creyeron en el Señor. En esto vemos la soberanía divina: «El viento de donde quiere sopla» (Juan 3:8). Observamos las diversas operaciones del Espíritu de Dios, pero no siempre podemos comprenderlas. Pedro «se quedó muchos días en Jope en casa de un cierto Simón, curtidor». ¿Serían de su agrado tales alojamientos para sus supuestos sucesores?

«Ahora bien, en Jope había cierta discípula llamada Tabita, que traducido se llama Dorcas (Gacela). Estaba llena de buenas obras y de limosnas que hacía. Y aconteció en aquellos días que enfermó y murió; y, después de lavarla, la pusieron en un aposento alto1. Como Lida estaba cerca de Jope, los discípulos, al oír que Pedro estaba allí, enviaron a dos hombres a rogarle: No tardes2 en venir a nosotros. Pedro se levantó y fue con ellos; y cuando llegó, lo llevaron al aposento alto, donde todas las viudas se pusieron junto a él llorando y mostrando las túnicas y los mantos que Dorcas solía hacer mientras estaba con ellas. Pero Pedro, después de hacer salir a todos y ponerse de rodillas, oró; y volviéndose hacia el cuerpo, dijo: Tabita, levántate. Ella abrió los ojos y, al ver a Pedro, se sentó. Él le dio la mano y la levantó; luego llamó a los santos y a las viudas, y se la presentó viva. Esto llegó a saberse por toda Jope, y muchos creyeron en el Señor. Y aconteció que permaneció muchos días en Jope con cierto Simón, curtidor» (vers. 36-43). {1 Lachmann, siguiendo a ACE (y muchos manuscritos cursivos), lee «el», pero los mejores y más antiguos ejemplares confirman la lectura común de todos los demás editores. 2 Los ejemplares antiguos expresan el ruego de manera más gráfica que el Text. Rec.}

¿Se creerá que un traductor declarado del Nuevo Testamento, y no carente de instrucción, se atrevió a traducir así el versículo inicial: «Además, entre los discípulos de Jope había una mujer llamada Tabita, que siempre hacía buenas obras y daba limosnas»? Cito la segunda edición de Gilbert Wakefield, ii. 27, aunque no puedo decir —al no tener la edición anterior— si esto es una de sus supuestas «mejoras» o una mera reproducción de la primera. Lo que resulta tan ofensivo es la nota (en la página 375): «He omitido la explicación impertinente de este versículo porque, aun si no es una interpolación, en una traducción tiene que ser ridícula o ininteligible». Esto es aún más desvergonzado viniendo de alguien que no se permite semejante audacia en su traducción de Juan 1:38, 41, 42, entre muchos pasajes semejantes, y trata los tres con imparcialidad. Ahora bien, ¿cuál es el hecho en nuestro caso? Es la forma aramea auténtica de aquella época y aquel país; así se llamaba la criada de Gamaliel; y Josefo (B.J. iv. iii. 5) da, como Lucas, el mismo nombre griego correspondiente para la madre de cierto Juan violento, como el lector inglés puede ver en la traducción del Dr. Traill, ii. 64. La palabra hebrea que le corresponde significa «belleza»; pero se usa comúnmente para «gacela», «ciervo» o «corza», como en Deuteronomio; 2 Samuel; Cantares de Salomón. Así, en nuestra propia lengua se llama a hombres y mujeres Buck, Doe, Roe, Stag, y cosas por el estilo. En Lucret. iv. 1154 aparece como término de cariño. ¿Dónde está la «impertinencia» de tal explicación? Solo en la mente vacía, presuntuosa y profana del señor Wakefield. Me tomo el trabajo de refutarlo para advertir a quienes están mal informados que no se dejen engañar por la impiedad inconsciente de quienes no creen en el carácter inspirado de las Sagradas Escrituras. Cada vez que atacan esa palabra, sería fácil dejar al descubierto su necedad autosuficiente.

Así pues, se describe a Tabita, o Dorcas, como una discípula de Jope que ponía en práctica la palabra y no era solamente oidora; pues su servicio puro y sin mancha delante de Dios su Padre consistía en acordarse de las viudas en su aflicción y guardarse sin mancha del mundo. Estaba tan llena de buenas obras y limosnas como de fe. En aquellos días, pues, enfermó y murió. Si la lavaron de la manera acostumbrada, la pusieron en un aposento alto, un lugar apropiado para esperar la llegada del apóstol. Pues parece estar implícito con bastante claridad que los discípulos esperaban algo más que consuelo cuando enviaron mensajeros por el apóstol justo en ese momento y pidieron que no se demorara;1 por su parte, él atendió prontamente su ruego. Como de costumbre, la escena está vívidamente ante nosotros, aunque la figura central es Pedro, no Pablo, de quien Lucas era el querido compañero. Pero ¿qué importaba esto o aquello si el Espíritu lo inspiró para darnos la verdad para alabanza de Cristo? Sin duda Él lo tenía todo delante de sí tal como sucedió, aunque Lucas no estaba allí; y ningún celo por su líder empañó ni una palabra del relato de Lucas. Allí estaban en el aposento alto, y todas las viudas junto a Pedro, no solo llorando, sino también mostrando el trabajo de las amorosas manos de Dorcas: las prendas interiores y exteriores que solía hacer mientras estaba con ellas. {1 La lectura marginal (ver. 38) de la Versión Autorizada («estar afligido») de ningún modo es apropiada aquí, aunque los autores clásicos la usan habitualmente para la vacilación causada por la vergüenza, la compasión o la alarma. La conservaron en el margen por respeto a Tyndale, a quien siguió Cranmer. La V. de Ginebra la descartó acertadamente. Los Rheims traducen «No seas reacio», aunque Wiclif había traducido correctamente, pues ellos se atenían servilmente a la Vulgata. Núm. 22:16; Jueces 18:9 son precedentes indiscutibles en la LXX., y también Josefo, Ant. ii. 7.}

Pero Pedro no había venido solo ni principalmente para dar el pésame, sino para la gloria de Dios, a fin de que Jesús, el Hijo de Dios, fuera glorificado en aquella que había partido. Así que hizo salir a todos y, poniéndose de rodillas, oró. No buscó exhibir la gran obra que estaba por realizarse; buscó solo al Señor, con esa profunda reverencia propia de quien camina en presencia del Invisible, el único que podía ayudar. ¡Qué vívido y gráfico es también aquí el relato! Sin embargo, ningún ojo humano observaba a Pedro ni el cuerpo de la discípula. Aquel que obró con poder por medio de un siervo nos lo ha contado por medio de otro. Algunos, en tiempos antiguos, tanto en Oriente como en Occidente y en el Sur, se atrevieron a añadir «En el nombre de [nuestro Señor] Jesucristo».2 Si pretendían honrarlo, cometieron una falta gravísima. «No añadas a sus palabras». El Espíritu inspirador nos ha dado perfectamente la verdad. Basta saber que Pedro se arrodilló y oró, y que, volviéndose hacia el cuerpo, dijo: Tabita, levántate. No corrompas la palabra de Dios, oh hombre indigno del nombre de creyente e indigno de la tarea de traductor o expositor, con tus glosas profanas. Su oración mostró a quién miraba y en quién se apoyaba; pero no podemos quitar nada de sus palabras en Hechos 3:6, ni añadirles en Hechos 9:40, ni hacer que una u otra concuerde con Hechos 9:34. Tengamos la certeza de que cada una está tal como Dios la escribió y, por tanto, tal como debe estar: a nosotros nos corresponde recibir con humildad, creer con confianza y disfrutar plenamente. {2 Así en el tebaico, el armenio y el siríaco filoxeniano; Cipriano, entre otros.}

El poder del Señor estaba allí, conforme a la oración de su siervo: no para sanar como antes, sino para resucitar a los muertos. «Ella abrió los ojos y, al ver a Pedro, se sentó. Él le dio la mano y la levantó; luego llamó a los santos [que tenían los sentimientos más profundos y menos interesados] y a las viudas, y se la presentó viva. Esto llegó a saberse por toda Jope»

Sin embargo, cabe señalar que el efecto moral o espiritual no se mide por el carácter o la magnitud comparativos del poder manifestado. Cuando fue sanado el paralítico Eneas, todos los habitantes de Lida se volvieron al Señor; cuando se realizó el prodigio mucho mayor de resucitar a la difunta Dorcas en Jope, no se produjo un efecto tan amplio ni numeroso, sino que «muchos creyeron en el Señor»; un resultado bendito para esas almas y, sin duda, para su gloria, pero, según podemos deducir de las Escrituras, ahora de ningún modo tan amplio como entonces. Al fin y al cabo, la palabra es el medio verdadero y correcto para convertirse a Él, cualesquiera que sean los medios usados para dirigir la atención a su palabra. Porque su gracia es soberana y rechaza los razonamientos plausibles de los hombres.

Los detalles son interesantes y alentadores. «Esta mujer abundaba en buenas obras y en limosnas que hacía». Tan numerosas eran sus actividades que Tabita recibió un apodo: Dorcas. Esto significa «gacela» o «corza». Estos gráciles animales son muy veloces, así que uno puede imaginar a Tabita moviéndose constantemente y con rapidez mientras cumplía sus encargos de misericordia.

Enfermó y murió. Los discípulos estaban tan afligidos que enviaron a dos hombres a Lida, donde estaba el apóstol Pedro, rogándole que viniera sin demora.

Se registran las «limosnas» de Dorcas, así como sus buenas obras; y, por el uso de la palabra (véase Mat. 6:1-2, 34; Lucas 11:41, 12:33; Hechos 3:2-3, 10; Hechos 10:2, 4), no hay razón para dudar de que consistían en dar dinero o alimentos a los necesitados. El apóstol, al escribir a Timoteo, dice: «A los ricos de este mundo manda que no sean altivos, ni pongan la esperanza en la incertidumbre de las riquezas, sino en el Dios vivo, que nos da todas las cosas en abundancia de que disfrutemos; que hagan bien, que sean ricos en buenas obras, prontos a repartir, comunicando con facilidad» (no hay fundamento alguno para la traducción marginal: «sociables»); «atesorando para sí buen fundamento para lo por venir, que echen mano a la vida eterna» (mejor dicho, a lo que realmente es vida). (1 Tim. 6:17-19.) Dorcas vivía, pues, conforme al espíritu de esta exhortación. Era rica en buenas obras, y estaba pronta a repartir y dispuesta a compartir sus bienes; pues había aprendido «la gracia de nuestro Señor Jesucristo, que por amor de vosotros se hizo pobre, siendo rico, para que vosotros con su pobreza fueseis enriquecidos» (2 Cor. 8:9); y por esa misma gracia había llegado a ser su representante en el mundo. Ella daba porque Dios, quien la había atraído a sí, es Dador. Sabiendo, por tanto, que no era suya y que todo lo que poseía lo tenía únicamente como administradora para aquel a quien pertenecía, puso tanto su persona como sus bienes a su disposición y sirvió con ambos conforme a su voluntad.

Los destinatarios de su caridad o ministerio se especifican claramente. Cuando Pedro llegó y fue conducido a la cámara mortuoria, leemos que «todas las viudas estaban junto a él llorando, y mostrando las túnicas y los vestidos que Dorcas hacía cuando estaba con ellas». También es digno de notar que estas viudas se distinguen de los santos. (v. 41.) Puede haber una razón para ello: no para dar a entender que ninguna de ellas fuera santa, sino más bien, según creemos, para mostrar que ella trabajaba por las viudas como grupo y quizá también, en el espíritu de la exhortación apostólica, «Así que, entretanto que tenemos tiempo, hagamos bien a todos, y mayormente a los domésticos de la fe». (Gál. 6:10.) Puede concluirse, entonces, que sus obras caritativas no se destinaban exclusivamente a las viudas creyentes; sino que, como alguien que conocía el corazón y la mente de Dios, procuraba atender las necesidades dondequiera que existieran, sin dejar de reconocer las exigencias especiales de la familia de la fe. Todo lector del Antiguo Testamento debe haber quedado impresionado por las constantes expresiones del cuidado de Dios por la viuda y el huérfano (y ambas clases suelen aparecer juntas), y Santiago nos lo hace saber cuando dice: «La religión pura y sin mácula delante de Dios y Padre es esta: Visitar los huérfanos y las viudas en sus tribulaciones, y guardarse sin mancha de este mundo». (Santiago 1:27.) Pablo también ha dado instrucciones especiales acerca de estas dos clases. (1 Tim. 5.)

Así queda claro que Dorcas tenía la mente de Dios en la obra especial a la que estaba dedicada. Y, en verdad, ¿qué servicio podría ser más bendito que vestir al desnudo y alimentar al hambriento? El Señor mismo, en el juicio de las naciones vivientes, cuando se siente en el trono de su gloria, especifica estos servicios prestados a él en la persona de sus «hermanos». Dice: «Tuve hambre, y me disteis de comer… desnudo, y me cubristeis». (Mat. 25:35-36.) Como él explica, hacer esto a uno de sus hermanos más pequeños era hacerlo a él mismo. ¡Qué privilegio tan inefable, entonces, alimentar y vestir a Cristo en la persona de uno de sus miembros! Es lo que él ha hecho por nosotros, pues el apóstol dice: «Porque en esta (nuestra casa terrenal) gemimos, deseando ser sobrevestidos de nuestra habitación celestial: si empero seremos hallados vestidos, y no desnudos» (es decir, sin Cristo). (2 Cor. 5:2-3.) Vestir al desnudo y alimentar al hambriento —y él mismo es nuestro alimento (Juan 6)— es, por consiguiente, actuar conforme a su propio espíritu: la existencia de la necesidad hace brotar los afectos de Cristo de los corazones de su pueblo.

Ahora míralo sacar de la cámara mortuoria a todas las viudas, arrodillarse y orar, volverse al cuerpo sin vida y decir: «Tabita, levántate». Ella abre los ojos al mundo una vez más y se levanta. Pedro llama a las viudas y les presenta viva a Tabita, para gran alegría y deleite de ellas.

Nos parece sumamente notable que Dios considerara conveniente hacer volver a Tabita a la tierra, en respuesta a las lágrimas de las viudas y a la oración del apóstol, para que continuara un poco más su buena obra.

¿No será esto un gran aliento para las mujeres cristianas de todas partes? No fue mera filantropía por parte de Dorcas, sino un corazón lleno de amor divino por el Señor lo que la llevó a ser activa y práctica al atender las necesidades de quienes la rodeaban.

Más adelante, en Hechos 9, encontramos a Pedro, quien, después de sanar al paralítico Eneas, recibe un llamado urgente desde Jope, donde una hermana fiel y devota, Dorcas, había enfermado y muerto. Pedro es el instrumento para devolverla a la vida. Pero antes de hacerlo, Pedro hace tres cosas significativas: hace salir a todos, se arrodilla y ora. Los hace salir porque no quiere fama ni publicidad; se arrodilla porque esto expresa sumisión al Señor y dependencia de Él (una postura física muy apropiada para orar);[3] y ora porque está a punto de realizar un milagro extraordinario, y sin embargo es consciente de su dependencia del Señor y se complace en expresarla al hacerlo.

Entonces llaman a Pedro a Jope debido a la muerte de una hermana piadosa, Tabita (o Dorcas), cuyas buenas obras habían sido un precioso testimonio para todos los que la conocían. ¡Cuántos han recibido gran bendición por medio de los piadosos de Israel en el pasado! Y, sin embargo, esa piedad se estaba extinguiendo en la nación debido a su rechazo de Cristo. El dolor de esto queda retratado por las viudas que lloraban.

Pedro hace salir a todos, pues su resurrección será obra exclusiva de Dios, y no resultado de esfuerzos concertados de muchas personas; del mismo modo, la resurrección de Israel será prácticamente vida de entre los muertos, un milagro de Dios. De rodillas, Pedro ora, totalmente dependiente de la gracia y el poder de Dios; luego, con calma, le dice a Tabita que se levante. Es una imagen impactante de cómo la piedad en Israel será maravillosamente reavivada en un día venidero. Por esto, muchos se volvieron con fe al Señor Jesús.