¿Quién fue Balaam en la Biblia?

Un profeta madianita que residía en Pethor, hijo de Beor o Bosor. Balac, rey de Moab, lo contrató para maldecir a Israel, pero Dios lo obligó a bendecir en vez de maldecir a Su pueblo escogido. Aunque hablaba con piedad, evidentemente tenía el corazón puesto en obtener la recompensa de Balac. Judas 11. El ángel de Jehová se le opuso, y su asna lo reprendió, pero se le permitió seguir su camino. Núm. 22, 23, 24; Deut. 23:4-5; Josué 24:9-10. Aunque Dios lo obligó a bendecir a Israel, aconsejó a Balac con suma traición que los sedujera por medio de las mujeres madianitas, Núm. 31:16; 2 Pedro 2:15; Apoc. 2:14, lo que los llevó a una idolatría abominable. Núm. 25:1-2: véase BAAL-PEOR. Después que Israel fue castigado por su pecado, se vengaron de Moab, y entre los muertos estuvo Balaam. En Josué 13:22 se le llama adivino, y cuando estaba con Balac buscó encantamientos. En Núm. 23:15 los traductores añadieron las palabras «Jehová». Núm. 24:1 dice que entonces no fue, como otras veces, en busca de encantamientos. Pero Dios lo venció. En los pasajes del N.T. se lo presenta como ejemplo de maldad consumada y apostasía.

Leemos acerca de Balaam en Números 22-25; 31:16; 2 Pedro 2:15 -16 y Judas 11. Allí aprendemos que era un profeta mercenario que se puso al servicio de Balac, rey de los moabitas, para maldecir a los hijos de Israel, porque amaba el pago de la injusticia. Al fracasar en esto, aconsejó seducir a Israel para que se uniera con los madianitas y los moabitas, y provocó el mal de que Israel se juntara con Baal-peor y el juicio de Dios que vino sobre ellos mediante la plaga (Números 25; 31:16). Así procuró acabar con la separación de Israel de las naciones paganas, y en cierta medida lo logró al enseñar a Balac a poner tropiezo delante de los hijos de Israel, haciendo que comieran cosas sacrificadas a los ídolos y cometieran fornicación.

Pero antes de dejar finalmente este bosquejo muy rápido de Dios hablando según consta en el Pentateuco, quisiéramos llamar la atención a un caso muy notable de inspiración verbal. Nos referimos al falso profeta Balaam. Leemos acerca de él en Números 22-24. Es condenado como adivino, espiritista, médium, hombre de extrema codicia y de moral impura. Balac, rey de Moab, lo contrató para maldecir a los hijos de Israel, que avanzaban victoriosos hacia la tierra prometida y a quienes temía que invadieran su país. El codicioso Balaam estaría muy dispuesto a cumplir los deseos del rey, sobre todo porque este le prometía generosas recompensas.

Pero Dios decidió aceptar el desafío, y tenemos un relato extraordinariamente interesante de una batalla entre las fuerzas de las tinieblas y de la luz, de un conflicto entre Satanás y Dios. Se hace que Balaam bendiga y no maldiga; que pronuncie palabras que le eran completamente ajenas, y que no pueda decir las palabras que de buena gana habría pronunciado para maldecir al pueblo de Dios. Este es un caso de inspiración verbal consignado en las Escrituras. Dios usó la boca impura de este enemigo del bien para bendecir a Su pueblo y mostrarle a Satanás que, cuando Él bendice, nadie puede impedírselo.

Balac (derrochador) vio todo lo que Israel había hecho a los amorreos. Sabía que el pueblo había salido de Egipto. Tuvo mucho miedo; el destino de los egipcios y de los amorreos parecía presagiar el suyo; por lo tanto, su corazón se llenó de temor y odio, y deseó oponerse a Israel y maldecirlo. Se alió con los ancianos de Madián. No es otra cosa que la historia del antisemitismo en pocas palabras. Las naciones gentiles, cristianas de nombre, todavía odian y temen al pueblo que ningún Faraón ni adivino pudo vencer: un pueblo desobediente, juzgado y sufriente, pero que siempre sale victorioso. Como Balac, las naciones y reinos gentiles que se oponen a Israel aún se alzarán con temor y odio contra él antes de que el Rey venidero de Israel los aparte; y lo que Balac oyó de labios del profeta en su época —la destrucción completa de las potencias del mundo cuando aparezca el glorioso rey de Jeshurún— será el destino de esas naciones. Balac manda llamar a Balaam, profeta y adivino. ¿Quién era Balaam? Su nombre es terrible: «el devorador de pueblos»; su padre, Beor, «el consumidor»; su lugar de origen, Petor, que significa «interpretación». Debió de conocer a Jehová hasta cierto punto, pues le pidió algo y Dios respondió a su petición. Al mismo tiempo, era conocido por su habilidad para maldecir naciones y por su disposición a destruirlas con sus poderosos hechizos a cambio de oro y plata. Quizá practicó la adivinación durante muchos años y se enriqueció con ella; probablemente, un día oyó hablar de Jehová, quien había hecho grandes cosas por y entre la nación errante. Lo más probable es que buscara a Dios por motivos egoístas, como Simón el mago, que ofreció dinero a los apóstoles para obtener el poder de sanar a los enfermos; así Balaam quizá deseó conocer a Dios, buscando revelaciones de Él por afán de lucro, y Jehová se le reveló. Es muy significativo que Balaam sea mencionado en esa importante Epístola profética de Judas, donde aparece como tipo de la gran apostasía al final de esta era. Balac, representante de las potencias antisemitas del mundo, y Balaam, el profeta de corazón dividido, tipo de la cristiandad apóstata, forman una alianza contra Israel.

Balac, rey de los moabitas, es quien, alarmado por las victorias de los israelitas, manda llamar a Balaam para que maldiga al pueblo. «Balac» parece significar «devastador», nombre que, al parecer, contrasta deliberadamente con su genealogía, pues no era más que ben-Zipor, «hijo de un gorrión». ¡Qué títulos grandilocuentes adoptan los hombres para encubrir su verdadera insignificancia! ¡Y cuánto más se glorían en el poder para destruir —en ser un César o un Napoleón— que en el mensaje de paz y buena voluntad de los ángeles! Balaam, hijo de Beor, corresponde a este Balac como asociado idóneo en todos los aspectos. Es un «devorador del pueblo», hijo del «consumidor», buscado por su habilidad para maldecir y dispuesto, a cambio de un soborno, a destruir de inmediato a una nación. Sin duda, profesa lealtad a Jehová, pero no lo conoce de verdad, como sus actos lo demuestran claramente. En sus esfuerzos por destruir al pueblo de Dios, ni siquiera puede alegarse que lo odie: solo lo destruiría a sangre fría por lucro.

En el Christian Friend and Instructor del año pasado, pág. 269, leemos: «Al igual que con Balaam, también con Job, hubo quienes, fuera del círculo inmediato de la familia de Abraham, conocían y adoraban al Todopoderoso». Leemos también, pág. 283: «En el mundo exterior, Dios usó a un Balaam inconverso». Esto parece una contradicción. Pero queda claro por Romanos 1:21, etc., que puede existir cierto conocimiento de Dios aparte de la conversión o de la obra de la vida divina en el alma. Balaam, al hablar en Números 24:16, habla allí, a mi juicio, más de lo que había aprendido acerca de Dios desde que lo invitaron a ir a Balac que de cualquier conocimiento previo que hubiera adquirido de Él en Petor; y por estas razones es evidente que se conocía bien el carácter de Balaam como agorero o adivino. Cuando Balac le envió por primera vez a buscarlo para que viniera a maldecir a Israel, envió a sus mensajeros «con las recompensas de la adivinación en sus manos» (Números 22:7). Además, en ese momento Balaam no conocía los caminos de Dios con Israel, su pueblo. Dios le prohibió ir y le dijo que el pueblo era bendito; luego le permitió salirse con la suya (pues, dice el apóstol Pedro, amó el salario de la maldad); después se interpuso en su camino como adversario, con una espada desenvainada para matarlo, y así obligó al profeta a exclamar: «He pecado». Cuando llegó ante Balac, sí dijo, pues Dios ya le había advertido: «Quizá Jehová vendrá a encontrarme» (Números 23:3); pero es evidente que tenía dudas al respecto, y la segunda vez no dijo a quién iba a encontrar (Números 23:15). En Números 24:1, el Espíritu registra que «no fue, como las otras veces, en busca de encantamientos», incluyendo entre «las otras veces» sus dos intentos anteriores. Creo que todo esto muestra claramente que, en ese momento, otra fuerza distinta de la de Jehová influía en su mente, aunque también es evidente que sabía que esa fuerza era impotente contra Dios. Sus palabras en Números 23:23, «Porque no hay agüero contra Jacob, ni adivinación contra Israel», indicarían dos cosas: la inutilidad de sus esfuerzos y también lo que había aprendido estando en manos de Dios. Además, los agoreros y quienes practican la adivinación son abominación a Jehová (Deuteronomio 18:10-14; Levítico 20:6, 27); y así se describe a Balaam en Josué 13:22: «Balaam el adivino». Cuando llegó ante Balac, Balac lo llevó enseguida a los lugares altos de Baal (Números 22:41), y allí Balaam propone: «Constrúyeme aquí siete altares» (obsérvense las palabras «me» y «aquí»). Allí ofrecieron juntos sus sacrificios (Números 23:2). ¿Podemos suponer que esta fuera la conducta de un profeta de Jehová? Luego, las propias palabras de Balaam, mientras meditaba en el bendito fin de su pueblo «en visión de Dios», fueron: «Muera yo de la muerte de los rectos, y mi postrimería sea como la suya» (Números 23:10). Y también: «Verélo, mas no ahora: Lo miraré, mas no de cerca» (Números 24:17). Estas palabras hacen pensar en Lucas 16:23 y Apocalipsis 1:7, e implican todo menos un corazón que entonces estuviera en perfecto reposo con Dios. También son muy sugestivas las palabras «se levantó, y se fue, y volvió a su lugar» (Números 24:25), pues allí pereció como adivino entre los enemigos del Señor, a manos de su pueblo (Josué 13:22), al que se le había mandado exterminar a todos los que fueran abominación a sus ojos.

Pasando ahora al capítulo veinticuatro de este mismo libro de Números, encontramos la historia de Balaam. Supongo que nadie se atrevería a afirmar que Balaam era un hombre de Dios. Sería imposible concebir que Balaam fuera un santo. «Amó el premio de la maldad», se contó entre los enemigos declarados del Señor y, por dinero, se propuso maldecir al pueblo de Dios —aunque Dios convirtió la maldición en bendición—, y ustedes saben que murió —a pesar de su oración: «Muera yo de la muerte de los rectos»— enfrentándose a las huestes del Señor. Murió a espada en la tierra de Canaán, bajo el juicio de Dios (véase Josué 13:22). Por tanto, no dudo en decir que no creo que Balaam fuera un santo. Nunca fue un hombre convertido; sin embargo —y esto es muy solemne de considerar—, Dios pudo usarlo como vaso para expresar sus pensamientos acerca de su pueblo; por eso, en Números 24, leemos: «Y viendo Balaam que parecía bien al Señor que Israel fuese bendito, no fue, como la primera y segunda vez, a encuentro de agüeros» —antes había fingido falsamente que había ido a consultar al Señor, pero en realidad fue y consultó a Satanás—, «sino que puso su rostro hacia el desierto. Y alzando sus ojos, vio a Israel alojado por sus tribus; y el espíritu de Dios vino sobre él». Lo que dice del deleite de Dios en su pueblo (vers. 5-9) no es ahora objeto de nuestra investigación, aunque lo que sí dice es notablemente hermoso. El punto que quiero destacar es este: el Espíritu de Dios podía, y de hecho lo hizo, venir sobre un hombre impío, inconverso y amante del dinero, y obrar por medio de él. ¿Hace lo mismo ahora? Esa es la pregunta natural; y, en respuesta, me atrevo a afirmar que, aunque solo se le da para morar en el hombre conforme al modelo de Cristo, no hay ahora más razón que entonces para que Dios no tome a un hombre inconverso y lo haga vaso del poder del Espíritu. Véase al respecto Mat. 7:22; 1 Cor. 13:1-2; y especialmente Heb. 6:4-5, una consideración profundamente solemne. Él mora ahora solo en los hijos de Dios, en aquellos que están ante Dios sobre la base de la redención y en la misma relación con Él que el Señor Jesús mismo. Nada es más importante que distinguir entre un mero vaso del poder del Espíritu, la posesión de la naturaleza divina y la morada interior del Espíritu.

Cuando Israel marchó hacia la tierra prometida, el temor se apoderó de los habitantes de Palestina. Dios había esperado largos siglos antes de castigarlos por su maldad (Gén. 15:16; Deut. 18:9-14). Adivinos, encantadores y quienes consultaban espíritus familiares habían sumido a las naciones de aquella tierra en las tinieblas y la degradación. «A causa de estas abominaciones», se dice claramente a Israel, «Jehová tu Dios las echa de delante de ti» (Deut. 18:12). Faraón trató de mantener al pueblo de Dios bajo su poder, y ahora, cuando se acercan a la tierra, Balac procura oponérseles por medio de aquel extraordinario clarividente, Balaam. No hace falta decir que fracasó. Hasta la asna era más clarividente que su amo; y, sin embargo, a pesar del ángel con la espada (que anunciaba el propio castigo de Balaam), él siguió adelante en su locura, solo para tener que declarar: «Porque no hay agüero contra Jacob, ni hay adivinación contra Israel». Balaam era un hombre de renombre en aquellos días; un hombre que también podía recibir a nobles y príncipes; «el hombre», como él mismo dijo, «cuyos ojos están abiertos, que oyó los dichos de Dios, que vio la visión del Omnipotente, cayendo en éxtasis, mas abiertos los ojos» (Núm. 24:3-4); sin embargo, tuvo que reconocer ante Balac que no podía maldecir al pueblo de Dios, y «el furor de Balac se encendió contra Balaam, y batiendo sus manos, le dijo: Para maldecir á mis enemigos te he llamado, y he aquí has ya bendito á ellos las tres veces». Sin embargo, la maldad del corazón de Balaam se manifiesta después, cuando aconsejó a Balac que corrompiera a los israelitas, aunque no podía impedir que tomaran posesión de la Tierra Prometida.

En los libros finales de la Biblia se nos advierte acerca de los sucesores de este hombre notable, dotado de extraordinarias facultades psíquicas. Se nos dice que volverán a seguirse el «camino» de Balaam, la «doctrina» de Balaam y el «error» de Balaam; pero, así como el pueblo de Dios salió de Egipto y entró en la Tierra Prometida, también los elegidos serán conducidos a salvo y con seguridad hasta su herencia celestial, a pesar de todas las obras de los espíritus caídos y de quienes son engañados por ellos. En efecto, sus actividades especiales siempre parecen indicar alguna intervención cercana y especial del Señor a favor de ellos, como hemos visto. En la propia Palestina, el culto se había desarrollado en muy alto grado, y las inclinaciones de aquella raza parecían exigir severamente que todos los hombres, las mujeres y los niños fueran exterminados. La justicia quizá lo exigía, pero también la misericordia, para que ellos no esclavizaran igualmente al pueblo de Dios con sus prácticas. En cierta medida, eso fue precisamente lo que sucedió, pues Israel no cumplió plenamente el mandato de Dios; y muchos fueron arrastrados a la idolatría y a consultar espíritus familiares. El rey Saúl procuró librar de ellos la tierra; sin embargo, él mismo se apartó y al final consultó a una bruja, solo para oír que se pronunciaba solemnemente su propia condena.

Lo segundo que caracterizaba a Balaam era la codicia. En la epístola de Pedro leemos: «Balaam hijo de Bosor… amó el salario de la maldad» (2 Pedro 2:15). Judas también advierte solemnemente contra quienes «se lanzaron con avidez en el error de Balaam por recompensa» (Judas 11). Es significativo que el espiritismo y estos cultos anticristianos a los que nos hemos referido, que en el fondo son realmente formas de espiritismo, sean en gran medida negocios lucrativos. El diablo sabe cómo aprovecharse de la codicia del corazón humano. Los médiums espiritistas por lo general se ganan bien la vida con sus perversos engaños. Es notorio que los líderes de muchos de estos falsos sistemas han acumulado grandes riquezas gracias a las ganancias y regalías obtenidas de la venta de libros que exponen sus sistemas. Si no hubiera «dinero» en estos negocios, creemos que pronto desaparecerían.

Así encontramos que Balaam era espiritista, idólatra, fornicario, hombre codicioso, un verdadero engañado del diablo. Su fin fue trágico. El mismo pueblo al que procuró seducir fue el instrumento de su muerte. «También mataron los hijos de Israel a espada a Balaam hijo de Beor, adivino, entre los que mataron» (Josué 13:22). Así recogemos de las Escrituras el carácter, la vida y la muerte del hombre que pronunció las maravillosas profecías que estamos por considerar.

Balaam estaba tan cegado por el dios de este mundo que no tuvo la percepción de su asna, la cual «vio al ángel de Jehová parado en el camino». Se encendió la ira de Balaam contra el asna, y la golpeó con su vara porque ella se negó a llevarlo adelante hacia la destrucción. Su ira era injusta, pero ¡cómo puso de relieve la justa ira de Dios, quien envió a su ángel para ser adversario de aquel que maldeciría a Su pueblo, al que Él había bendecido, y que, obstinado en su propia voluntad, se oponía a Su mandamiento y se encaminaba resueltamente por una senda que lo llevaría a la ruina!

Lo que Balaam le dijo a su asna: «Porque te has burlado de mí; ¡ojalá tuviera una espada en mi mano, pues ahora mismo te mataría!», justificó que Dios enviara a Su ángel con una espada desenvainada en su mano para resistirlo. Y sus palabras justificaron al ángel cuando dijo: «Salí para resistirte, porque tu camino es perverso delante de mí… Si ella no se hubiera apartado de mí, sin duda ahora también te habría matado a ti y la habría dejado con vida».

Evidentemente, Balaam tenía gran renombre entre los hombres, pues Balac había dicho: «porque yo sé que el que tú bendigas será bendito, y el que tú maldigas será maldito»; pero delante de Dios era perverso, obstinado, codicioso y enemigo de Su pueblo. Había una gran pretensión religiosa: afirmaba ser siervo del Dios verdadero, pero era un hombre malvado e insensato, y su insensatez quedó expuesta y fue reprendida por «la muda asna que, hablando con voz de hombre». No es difícil distinguir esos mismos rasgos hoy en algunos que, aunque parecen grandes a los ojos de los hombres, son, sin embargo, perversos, rebeldes e insensatos.