¿Quién fue Apolos en la Biblia?

Un convertido de Alejandría, hombre elocuente y poderoso en las Escrituras, que, aunque solo conocía el bautismo de Juan, enseñaba diligentemente las cosas de Jesús. En Éfeso, Priscila y Aquila le enseñaron con mayor exactitud. Trabajó en Corinto, siguiendo al apóstol Pablo, quien por eso pudo decir: «Yo planté, Apolos regó», y más tarde Apolos deseó mucho volver a Corinto. Su nombre se asocia con el de Pablo en relación con el espíritu partidista en Corinto, que el apóstol reprendió enérgicamente; pero por lo que dice, que había «aplicado estas cosas a sí mismo y a Apolos», parecería que los corintios tenían líderes locales, bajo cuya dirección se agrupaban, a quienes él no nombra; y que les enseñó la lección necesaria y estableció el principio general usando su propio nombre y el de Apolos, en vez de los nombres de sus líderes. Hechos 18:24; Hechos 19:1; 1 Cor. 1:12; 1 Cor. 3:4-22; 1 Cor. 4:6; 1 Cor. 16:12; Tito 3:13.

Apolos era judío de nacimiento, natural de Alejandría. Era «varón elocuente, poderoso en las Escrituras... pero solamente conocía el bautismo de Juan». Era devoto, ferviente y recto; confesaba y predicaba públicamente lo que sabía, y el poder del Espíritu Santo se manifestaba en él. No parece que hubiera recibido ningún nombramiento, ordenación o aprobación de ninguna clase, ni de los doce ni de Pablo. Pero el Señor, que está por encima de todos, lo había llamado y obraba en él y por medio de él. Así vemos, en el caso de Apolos, la manifestación del poder y la libertad del Espíritu Santo, sin intervención humana. Conviene observar esto. La idea de un clericalismo exclusivo es la negación práctica de la libertad del Espíritu para obrar por medio de quien él quiera. Pero, aunque ardía de celo y era un orador poderoso, Apolos solo conocía lo que Juan había enseñado a sus discípulos. El Señor lo sabía y le proveyó maestros. Entre los que escuchaban sus fervientes exhortaciones, dos discípulos de Pablo, bien instruidos, llegaron a interesarse especialmente por él. Y aunque era instruido y elocuente, fue lo bastante humilde para dejarse instruir por Aquila y Priscila. Lo invitaron a su casa y, sin duda con espíritu humilde, «le declararon más particularmente el camino de Dios». ¡Qué sencillo! ¡Qué natural! ¡Y qué hermoso! Todo proviene del Señor. Él dispuso que Aquila y Priscila se quedaran en Éfeso; que Apolos llegara y animara al pueblo de Éfeso antes de la llegada de Pablo; y que, después de ser instruido, fuera a Corinto y ayudara a promover allí la buena obra que Pablo había comenzado. Apolos regó lo que Pablo había plantado, y Dios dio abundante crecimiento. Tales son los benditos caminos del Señor en el amor atento y el tierno cuidado que tiene por todos sus siervos y por todas sus asambleas.

Ahora aparece en escena un nuevo obrero, otro judío helenista: Apolos, o Apolonio, natural de Alejandría, quien visitó Éfeso en ese tiempo. Descrito como un hombre instruido o elocuente, también era poderoso en las Escrituras. Con capacidad de expresión y mucho que decir en relación con la Palabra escrita, pronto hizo que todos en la sinagoga comprendieran que no era un maestro común ni alguien dispuesto a ocupar un lugar secundario. «Instruido en el camino del Señor, y siendo ferviente de espíritu, hablaba y enseñaba diligentemente las cosas de Jesús (como deberíamos leer aquí), conociendo solamente el bautismo de Juan» (Hechos 18:25). Enseñaba lo que sabía, pero todavía carecía de una enseñanza cristiana completa. «Las cosas de Jesús» lo delata; «conociendo solamente el bautismo de Juan» lo confirma. En la sinagoga hablaba con denuedo. Poderoso en las Escrituras, elocuente en el habla, ferviente de espíritu, obrero diligente: ¡qué valioso ayudante podía llegar a ser! Priscila y Aquila lo percibieron al oírlo y, buscándolo, lo llevaron a su casa y allí le expusieron con mayor exactitud el camino de Dios. Hemos dicho Priscila y Aquila, siguiendo aquí la mejor lectura. Muy probablemente, la esposa tenía más facilidad que su esposo para impartir conocimiento. En la intimidad del hogar, aquellos dos podían servir así, comunicando una verdad que antes desconocían, pero que seguramente habían aprendido por su relación con Pablo. Así, aunque Pablo y Apolos aún no se habían conocido, ni lo hicieron por algún tiempo, Aquila y su esposa, habiendo aprovechado su relación con Pablo en Corinto, pudieron ayudar a Apolos, y así lo hicieron. ¡Qué eslabones hay en diferentes cadenas! Apolos llegaría a ser un ayudante muy útil en la obra del Señor. Sin embargo, para eso necesitaba instrucción. Atraído a Éfeso, se encontró con quienes podían instruirlo. Estos habían sido expulsados de Roma y habían llegado a Corinto para que, en la providencia de Dios, primero se encontraran con el gran apóstol y aprendieran por sí mismos. Instruidos en la verdad cristiana y siempre dispuestos a ayudar en lo que podían, la aparición de Apolos en la sinagoga de Éfeso les señaló una nueva oportunidad de servicio a su alcance. Respondieron al llamado y le enseñaron como probablemente nadie más en Éfeso entonces habría podido hacerlo; así, él, tan dotado para comprender la verdad y expresarse, pudo llegar a ser un obrero muy valioso entre los santos. Lo hemos llamado obrero entre los santos; también fue un audaz defensor de la fe, pues evidentemente sobresalió en ese servicio en Corinto (Hechos 18:27). Apolos fue a Corinto con una carta de recomendación de los hermanos de Éfeso. Así como en la capital de Asia proconsular, también en la de Acaya trabajó entre sus compatriotas, convenciendo poderosamente «a los judíos, y esto públicamente, demostrando por las Escrituras que Jesús era el Cristo». Entonces había aparecido en esa ciudad un nuevo instrumento para hacer avanzar la obra de Dios. Su manera de trabajar armonizaba plenamente con la del apóstol. Acudía a las Escrituras y apelaba a ellas; y sus compatriotas, por más reacios que fueran a ceder, debieron de sentir que el arma que usaba con tanto efecto era aquella revelación de la que estaban tan dispuestos a enorgullecerse por poseerla. «Guía de los ciegos, luz de los que están en tinieblas, instructor de los necios, maestro de los niños» (Rom. 2:19, 20), así se consideraban, como poseedores de una revelación divina que otros no tenían. Ahora, del tesoro de aquella palabra escrita, Apolos sacó las armas con las que refutó a los judíos y los dejó sin respuesta.

Pero había otro círculo de interés, y no lo descuidó en su celo por refutar a sus compatriotas. Había hermanos, creyentes en el Señor Jesucristo. A estos ayudó mucho (Hechos 18:27). Y Pablo, al escribir después a los corintios, les recordó el ministerio de aquel hombre elocuente y fervoroso, diciendo: «Yo planté, Apolos regó» (1 Cor. 3:6). Al salir de Grecia, él y Pablo se encontraron por primera vez en Éfeso, y entonces llegaron a conocerse personalmente. El trato personal con este último no disminuyó la estima que Pablo había formado por aquel siervo de Cristo; y lo demostró cuando quiso que Apolos regresara a Corinto para ayudarlos en su entonces insatisfactoria condición. Porque Apolos, aunque muy elocuente y sin duda muy atractivo como orador, no había procurado ni procuraba reunir gente alrededor de sí mismo, ni disminuir el afecto y la estima que los santos de Corinto tenían por Pablo. El apóstol tenía plena confianza en la pureza de su propósito y sus motivos. Apolos, no dispuesto a ir entonces, declinó el servicio, aunque esperaba volver a visitarlos más adelante. Siervo de Cristo, no era siervo de ningún hombre en la tierra; y ni siquiera la autoridad o dirección apostólica podía hacerlo ir contra su propio juicio. Una lección para la Iglesia de Dios. Una sede apostólica, o un vicario de Cristo que ordenara en los campos de servicio, no era entonces reconocida ni conocida. Pues Pablo aceptó la negativa de Apolos y no insistió (1 Corintios 16:12). En una fecha posterior, después del primer encarcelamiento de Pablo en Roma y de su liberación, volvemos a leer acerca de Apolos, evidentemente todavía trabajando y gozando aún de la confianza del apóstol (Tito 3:13). El cuadro que se nos presenta de él es el de un fiel siervo de Cristo, pero sujeto a ningún hombre en la tierra en cuanto a su obra para Dios y para Cristo.

«Pero cierto judío, llamado Apolos1, alejandrino de nacimiento, hombre elocuente [o instruido], llegó a Éfeso, poderoso en las Escrituras. Había sido instruido en el camino2 del Señor, y, fervoroso de espíritu, hablaba y enseñaba con exactitud las cosas concernientes a Jesús,3 conociendo solo el bautismo de Juan, y comenzó a hablar con denuedo en la sinagoga. Pero cuando Priscila4 y Aquila lo oyeron, lo tomaron consigo y le expusieron con mayor exactitud el camino de Dios.5 Y cuando tuvo el propósito de pasar a Acaya, los hermanos escribieron y exhortaron a los discípulos a recibirlo; y él, al llegar, contribuyó mucho a los que habían creído por gracia. Porque refutaba vigorosamente a los judíos en público, mostrando por las Escrituras que Jesús era el Cristo» (vers. 24-28). {1 El Sinaítico pm, dos manuscritos cursivos, el copto y el armenio confunden a Apolos con Apeles (Rom. 16:10). 2 El uncial de Beza, junto con más de quince manuscritos cursivos, lee «palabra» en lugar de «camino». 3 En lugar de «el Señor», como en el Text. Rec. (respaldado por HP, entre otros), los mejores testigos tienen «Jesús». 4 El orden en los unciales inferiores, etc., es «Aquila y Priscila», pero ℵABE, junto con la Vulg. Cop. Aeth., como arriba. 5 El orden, e incluso las palabras, varían en las copias.}

Sencillamente se nos presenta un obrero judío, que pronto no tuvo de qué avergonzarse, aunque al principio estuviera poco formado. Era nativo de la ciudad que después desempeñaría un papel notorio en la corrupción de la verdad celestial mediante la sabiduría terrenal; él mismo era un hombre instruido o elocuente (pues la palabra λογιος se usa en ambos sentidos) y capaz en las Escrituras. Tampoco era meramente un erudito y competente en otros aspectos, sino que ya había sido instruido en el camino del Señor. Nacido de Dios, en cuanto a inteligencia aventajaba a un judío temeroso de Dios, pero no alcanzaba la verdad más plena que ofrece el evangelio como fundamento del misterio que habría de revelarse, con toda su maravillosa luz sobre los consejos y caminos de Dios. Además, fervoroso de espíritu, hablaba y enseñaba con exactitud las cosas «concernientes a Jesús» (pues la lectura correcta ayuda a aclarar el verdadero sentido). Ignoraba toda verdad más allá del «bautismo de Juan». Tampoco le faltaban valor moral ni celo: «y comenzó a hablar con denuedo en la sinagoga».

Esto planteó la cuestión, de gran importancia práctica, de cómo tratar a las almas dotadas de esta manera, pero poco familiarizadas con la verdad. La gracia responde y resuelve todo conforme a su propio poder. El avance más reciente más allá del nivel muerto de la tradición ortodoxa debe ser bien recibido y apreciado. ¡Qué lamentable es despreciar hoy a quienes están donde nosotros estuvimos ayer! «¿Quién te distingue? ¿Y qué tienes que no hayas recibido? Y si lo recibiste, ¿por qué te glorías como si no lo hubieras recibido?». Así reprendió más tarde el apóstol a los vanidosos corintios (1 Cor. 4:7). Muy distinto era el sentir de la piadosa pareja con quien él se había hospedado en esa misma ciudad. «Pero cuando Priscila y Aquila lo oyeron, lo tomaron consigo y le expusieron con mayor exactitud el camino de Dios».

Mientras tanto, debemos notar aquí mismo el nombre de Apolos. Cuando Pablo dejó a Priscila y Aquila en Éfeso, ellos encontraron a un judío de Alejandría, llamado Apolos, hombre elocuente y poderoso en las Escrituras, pero que solo conocía el bautismo de Juan. Este era el bautismo para arrepentimiento, y no llevaba a los oyentes tan lejos como el poder emancipador del evangelio de la gracia de Dios. Este hombre era ferviente en espíritu y hablaba con denuedo en la sinagoga. Aquila y Priscila lo oyeron y, al darse cuenta de que le faltaba instrucción, lo llevaron a su casa y le expusieron con mayor exactitud el camino del Señor. Nótese que, cuando se trata de enseñar, el nombre de Aquila se pone antes que el de su esposa. Pablo, al escribir a Timoteo bajo la inspiración del Espíritu Santo, escribió: «No permito a la mujer enseñar, ni ejercer dominio sobre el hombre, sino estar en silencio» (1 Timoteo 2:12). Esto evidentemente se refiere a la enseñanza pública, y las mujeres piadosas han prestado atención a su autoridad. En este caso, la instrucción que se le dio a Apolos fue en la intimidad de su propio hogar, y Aquila tomó aquí la iniciativa. Es hermoso que Priscila fuera su compañera de ayuda en esta bendita obra. Así ayudado, Apolos siguió camino a Corinto y allí ayudó a otros, mientras que Pablo llegó a Éfeso, que acababa de dejar. Al parecer, Pablo encontró discípulos a quienes probablemente Apolos había instruido y que habían sido bautizados con el bautismo de Juan. Les hizo esta pregunta: «¿Recibisteis el Espíritu Santo después que creísteis?» Evidentemente, Pablo vio entonces que les faltaba la morada interior del Espíritu Santo, la gran señal de la plenitud del evangelio. Ellos respondieron: «Ni siquiera hemos oído si hay Espíritu Santo» (Hechos 19:2).

Desde Hechos 18:24 hasta Hechos 19:7 tenemos una especie de resumen del progreso realizado por la doctrina de Cristo y del poder que la acompañaba. Apolos solo conocía la enseñanza de Juan; pero, recto de corazón, confesaba y predicaba públicamente lo que sabía. Era la fe de un alma regenerada. Aquila y Priscila lo instruyen plenamente acerca de los hechos del evangelio y de la doctrina de un Cristo muerto y glorificado. En Corinto llega a ser un poderoso maestro del evangelio del Señor entre los judíos, confirmando así la fe de los discípulos. La energía del Espíritu Santo se manifiesta en él sin intervención alguna del apóstol ni de los doce. Actúa de manera independiente; es decir, el Espíritu actúa independientemente en él. La gente podía decir: «Yo soy de Apolos». Es interesante ver estas distintas manifestaciones del poder y la libertad del Espíritu, y recordar que el Señor está sobre todos y que, si actúa poderosamente por medio de un Pablo, también actúa en quien quiere.

Después de esto vemos al Señor incorporando a otros a la obra, en particular a Apolos, que era «un hombre elocuente y poderoso en las Escrituras», pero al principio tan ignorante que no sabía nada más que el bautismo de Juan (es decir, el testimonio que se dio acerca de Cristo cuando vivía en la tierra). Pero, aunque estaba así en tinieblas respecto de la Iglesia y de toda la verdad del cristianismo, era un hombre convertido. Por supuesto, hubo almas convertidas antes de la venida de Cristo. Solo la ignorancia puede encontrar dificultad en una afirmación semejante. Apolos había recibido por el Espíritu el testimonio inicial acerca del Señor, pero no conocía la obra de Cristo. Esto se lo enseñan un hombre bueno y su esposa, que lo ayudaron a comprender mejor las Escrituras, y él sale con mayor poder que nunca en la verdad, sin que haya indicio alguno de una investidura humana antes de predicar. Sin embargo, el apóstol Pablo escribe de Apolos con todo respeto, poniendo a este hombre no ordenado entre él y Pedro. (1 Corintios 3) De nuevo, les dice en el último capítulo de esta epístola que había pedido a Apolos que fuera, pero que «de ninguna manera quiso ir ahora». ¿No indica esto un estado de cosas muy distinto de lo que los hombres sueñan acerca del gobierno apostólico, así como de lo que existe ahora? Lo que verdaderamente ilustra es la manera en que el Señor mantuvo su lugar. Un apóstol inspirado da su consejo a Apolos, quien no se ajusta a él. Pablo mismo lo registra sin censura; y, de hecho, las Escrituras no dicen quién tenía razón: muy probablemente pudo haber sido el gran apóstol, pero sobre este punto quedamos completamente a oscuras. En todo caso, el relato pone de manifiesto la importante verdad de que el Señor permanece como el Amo y Director absoluto de sus siervos. Al hombre le gusta reglamentar; pero el Señor, a quien sin duda estamos obligados por encima de todos, mueve el corazón de sus siervos y les da en esta palabra un principio rector para todos los tiempos. ¿Es esto verdad para tu alma y la mía? ¿Somos en la práctica siervos del Señor, solo del Señor? ¿O servimos a una denominación como sus ministros? Si solo somos ministros nacionalistas o disidentes, no tengo nada que decir; pero si somos verdaderamente ministros de Cristo, tengamos cuidado. «Nadie puede servir a dos amos»: si hemos estado procurando servir a Cristo y a la secta cuyos funcionarios somos, ¿a cuál debemos ser fieles? ¿A cuál debemos renunciar?

Desde Corinto fue a Éfeso, luego a Jerusalén y de regreso a Antioquía. Así terminó el segundo viaje misionero. Después de esto, estableció a los discípulos en Galacia y Frigia. Un episodio sumamente hermoso cierra este capítulo. Apareció entre los judíos de Éfeso un nuevo predicador: Apolos el alejandrino. Se lo describe como un hombre elocuente y poderoso en las Escrituras. En Alejandría había florecido Filón, el gran filósofo judío helenístico. Nació alrededor del año 20 a. C. y murió después del año 40 d. C. Introdujo el platonismo en el judaísmo. Con toda probabilidad, Apolos fue uno de sus discípulos, pero aceptó aquello en lo que Filón no creía. Lo más probable es que hubiera entrado en contacto con discípulos de Juan el Bautista y que hubiera sido bautizado con el bautismo de Juan para arrepentimiento. Sabía que Jesús es el Mesías, conocía los hechos de su vida terrenal y los milagros que hizo. Apolos no sabía nada del significado de su muerte y resurrección, ni tenía conocimiento alguno del Espíritu Santo. Toda la verdad del Evangelio de la gracia le era desconocida. El texto de la versión autorizada que dice que él «enseñaba diligentemente las cosas del Señor» es incorrecto. La traducción correcta es «enseñaba diligentemente las cosas concernientes a Jesús».

Entonces Aquila y Priscila fueron usados para exponerle con mayor perfección el camino de Dios.

La cuestión de la autoría de Hebreos es de mucho interés. Se han escrito muchos volúmenes sobre ella. Orígenes escribió: «Los pensamientos son de Pablo, pero la expresión y la composición son de otra persona. No sin razón los antiguos nos han transmitido la Epístola como de Pablo, pero quién escribió la Epístola solo lo sabe Dios». La pregunta entonces es: ¿escribió Pablo Hebreos y, si no lo hizo, quién escribió esta Epístola? Algunos están muy convencidos de que Pablo no escribió Hebreos, como se verá en la siguiente afirmación:

«El único hecho claro acerca del autor es que no fue el apóstol Pablo. Los primeros Padres no atribuyeron el libro a Pablo, y no fue sino hasta el siglo séptimo que la tendencia a hacerlo, derivada de Jerónimo, se convirtió en una práctica eclesiástica. Por el libro mismo vemos que el autor debe de haber sido judío y helenista, familiarizado con Filón tanto como con el Antiguo Testamento, amigo de Timoteo y bien conocido por muchos de aquellos a quienes se dirigió; y que no era apóstol, pero conocía decididamente el pensamiento apostólico; y que no solo escribió antes de la destrucción de Jerusalén, sino que aparentemente nunca estuvo en Palestina. Se ha sugerido el nombre de Bernabé, y también el de Priscila, pero en realidad parece que solo en Apolos se encuentran todas estas características distintivas. Así que, con Lutero y no pocos eruditos modernos, debemos atribuírsela a él o renunciar a la búsqueda» (Weymouth).

En Antioquía permaneció ahora «algún tiempo», expresión que indica un período no muy largo; luego partió para su tercer viaje, dirigiéndose primero a los lugares de sus labores anteriores para fortalecer a los discípulos. Esta es siempre una labor muy necesaria, pues hay muchas influencias que debilitan a los discípulos. Retomamos el relato de Pablo en el primer versículo de Hechos 19, y los versículos 24-28 son un paréntesis que trata de la plena instrucción de Apolos y de su feliz servicio. Allí descubrimos que, aunque Pablo había pasado tan rápidamente por Éfeso, Aquila y Priscila se habían quedado allí, y por medio de ellos el Señor proporcionó a Apolos exactamente lo que necesitaba.

Apolos poseía el don natural de la elocuencia: era un maestro de las palabras. Mediante el estudio diligente había llegado a ser «poderoso en las Escrituras». Sin embargo, cuando llegó a Éfeso no estaba bien informado acerca de la intervención de Dios en Cristo. Solo conocía los acontecimientos hasta la presentación de Jesús mediante el bautismo de Juan. Lo que sabía, lo enseñaba diligentemente en la sinagoga. Aquila y Priscila, al oírlo, percibieron de inmediato lo que le faltaba y realizaron el grato servicio de brindarle hospitalidad para instruirlo más plenamente en lo que había acontecido por medio de Cristo. Así Dios usó a estos santos, que no tenían ningún don público particular, para lanzar debidamente a un siervo muy dotado en su carrera de servicio. De Éfeso fue a Corinto, y no solo convenció a muchos judíos en cuanto a Cristo, sino que también ayudó mucho a los creyentes. ¿Quién podrá decir cuánto de la recompensa por su eficaz servicio corresponderá a Aquila y Priscila?

AL ABRIR este capítulo, encontramos a Pablo llegando a Éfeso después de que Apolos se había ido, y allí encontró a ciertos discípulos que se hallaban en un estado de ignorancia similar respecto del mensaje completo del evangelio. Eran verdaderamente «discípulos», y habían creído tantos de los hechos acerca de Cristo como habían oído. El Espíritu Santo es dado a quienes creen «la palabra de verdad, el evangelio de vuestra salvación» (Ef. 1:13). No lo habían creído porque no lo habían oído y, por consiguiente, no habían recibido el Espíritu. Al igual que Apolos, solo habían oído los comienzos más tempranos de las cosas, relacionados con Juan el Bautista, y habían sido bautizados con su bautismo. Cuando Pablo los instruyó más, y ellos fueron bautizados reconociendo el señorío de Jesús, y Pablo puso sus manos sobre ellos, el Espíritu descendió sobre ellos, y hablaron en lenguas y profetizaron. Así se les concedió una prueba impresionante de que ahora habían entrado en el estado cristiano pleno.