¿Quiénes son los descendientes de Ismael?

Sin duda, los árabes beduinos son descendientes de Ismael. Son hombres salvajes en el sentido de que aman la libertad, viven en tiendas y recorren el desierto con la lanza en la mano. En verdad, están «contra todo hombre» y roban a cualquiera cuando pueden hacerlo sin ponerse en peligro. Los beduinos no admiten descender de Ismael; atribuyen su descendencia a los árabes más (o mezclados), porque la madre de Ismael era egipcia. Los beduinos afirman descender de Joktán, hijo de Heber. Gén. 10:25.

La carne tiene sus privilegios rápidamente. Ya se cumplía el comienzo de lo que el ángel de Jehová había preparado a Agar para esperar: «Multiplicaré tu descendencia en gran manera, de modo que no podrá ser contada por su multitud». Jehová oyó su aflicción, y no podía olvidar a Abraham. Ismael había de ser hombre fiero como asno montés, su mano contra todo hombre, y la mano de todo hombre contra él; y había de habitar delante de todos sus hermanos (Gen. 16:10-12). Esto también, como fácilmente podemos comprobar, se ha cumplido precisamente desde el principio hasta ahora. Pero, aún más al detalle, como hecho inmediato y garantía de todo lo que habría de seguir, en Génesis 17 Dios había dicho: «En cuanto a Ismael, te he oído: he aquí, lo bendeciré, y lo haré fructificar, y lo multiplicaré muy grandemente. Engendrará doce príncipes, y haré de él una gran nación» (v. 20). Así sucedió entonces. Se los enumera en su orden, así como más adelante (Gen. 28:9) leemos acerca de Mahalath, hija de Ismael y hermana de Nebaioth, con quien Esaú se casó, además de las mujeres cananeas.

La Escritura nos muestra claramente el gobierno providencial de Dios, fuera de su pacto, en los mismos libros que revelan las obras de su gracia electiva. Y no son solo los judíos quienes tienden a pasarlo por alto. La incredulidad se alza contra Dios en esto, como en todo lo demás. Sin embargo, su Palabra permanece digna de toda confianza en cuanto a todo aquello a lo que se aplica. Nunca se trazó un retrato más vívido que el de la posteridad de Ismael con las palabras citadas. «¿Quién echó libre al asno montés, y quién soltó sus ataduras? ¿Al cual yo puse casa en la soledad, y sus moradas en tierra salada. Él se burla de la multitud de la ciudad, no oye las voces del arriero. Lo oculto de los montes es su pasto, y anda buscando toda cosa verde» (Job 39:5-8). Así son precisamente los beduinos. Ningún cristiano sensato supone que haya un milagro perpetuo en cuanto a Ismael; pero que lo que Dios dijo de esa raza es tan seguro como lo que dijo de Israel, y también de Babilonia, Medo-Persia, el poder griego o el romano.

Ningún ingenio escéptico puede, pues, sacudir la certeza de que el singular destino de Ismael quedó revelado desde tiempos remotos. El sentido de Génesis 16:12 es tan claro como notable, y tan aplicable hoy como lo ha sido durante miles de años. Esto no es cierto de ningún otro pueblo notable. Comparemos a los egipcios, los asirios o los israelitas: ¡cuántos cambios tan distintos han experimentado todos y cada uno! ¿Cuánto ha cambiado el beduino, si es que ha cambiado algo? Los cusitas se han establecido aquí o allá en Arabia, o han cruzado el golfo Arábigo hasta la costa opuesta de África. Los joctanitas, en sus diversas ramas, quizá aún permanezcan, especialmente en el sur y el oeste; pero sus características distan mucho de ser semejantes. La marca de Ismael es inconfundible en el norte y el este, así como en otros lugares; y el asno montés lo marca indeleblemente ahora como en tiempos antiguos. Puede haber habido excepciones durante el largo transcurso de los siglos, pero en su mayoría afectaron a los árabes nómadas: en Yemen mucho más que en los lugares donde plantaron sus tiendas, pero también en cuanto a La Meca y Medina; y por algún tiempo, asimismo, en el norte. Pero se admite que estas ocupaciones fueron temporales y locales. «El cuerpo de la nación ha escapado al yugo de las monarquías más poderosas; las armas de Sesostris y Ciro, de Pompeyo y Trajano, nunca pudieron conquistar Arabia; el actual soberano de los turcos quizá ejerza una sombra de jurisdicción, pero su orgullo se ve reducido a solicitar la amistad de un pueblo al que es peligroso provocar e inútil atacar»

Las declaraciones posteriores del libro de Génesis dan detalles de otras familias del linaje semítico que entraron en la península arábiga. Aquí solo se pretende completar la visión general de sus habitantes, a fin de completar el cuadro, anticipando en cierta medida lo que sigue a nuestro capítulo. Puesto que los hijos de Cus fueron los primeros en establecerse en ella, principalmente en el golfo Pérsico y en la costa suroccidental que bordea el mar Rojo, antes de que Jactán y sus hijos se apoderaran de gran parte de sus fronteras y del interior, podemos mencionar primero a Ismael y sus hijos como una clase muy característica de los habitantes de Arabia. Ninguna predicción de esta índole se ha cumplido de manera más notable que Gén. 16:12: «Será hombre fiero; su mano será contra todos, y la mano de todos contra él; y delante de todos sus hermanos habitará».

En vano el escéptico Gibbon (Decadencia y caída, caps. 46 y 50) ha forzado su ingenio para deshacerse de la independencia permanente de ellos, reconocida tanto por extranjeros como por los nativos. Allí está hasta el día de hoy, como lo ha estado a lo largo de toda la historia. ¿De quién más podría afirmarse algo semejante? El poder soberano de Dios, como siempre, ha protegido Su palabra. Ismael, aunque de ningún modo pertenecía a la línea del pacto, como tampoco Esaú, ha vivido delante de Él. Otros pueblos, y de manera notable los de su vecindad, han menguado y desaparecido; no digo que se hayan extinguido. A Ismael lo hizo fructificar y lo convirtió en una gran nación. En este mundo tal como es, ninguna persona sensata niega que hubo restricciones o excepciones a lo largo de los siglos, cuando Dios fue ignorado o tergiversado. Pero incluso el historiador infiel tuvo que reconocer que esas excepciones eran «temporales o locales». «El cuerpo de la nación ha escapado del yugo de las monarquías más poderosas: los ejércitos de Sesostris y Ciro, de Pompeyo y Trajano, nunca pudieron conquistar Arabia. El actual soberano de los turcos quizá ejerza una sombra de jurisdicción, pero su orgullo se ve reducido a solicitar la amistad de un pueblo al que es peligroso provocar e inútil atacar».

El desierto de Parán fue el primer asentamiento de Ismael; pero su posteridad se extendió por completo a través de las regiones septentrionales de Arabia, desde el distrito de Sinaí al oeste hasta el Éufrates. En este distrito también habitaron los hijos de Cetura, y así los ismaelitas o agarenos se mezclaron con los madianitas, como podemos ver en Gén. 37:25-28, 36, Jue. 8:22-26, 1 Crón. 5:20. Nebaiot, primogénito de Ismael, dio su nombre a la extensa región de Arabia Pétrea, donde Josefo sitúa a todos los demás hijos. Pero esto es demasiado limitado, pues también se establecieron al sur de lo que los antiguos llamaban Nabathea o Nabateus. Criaban camellos y ovejas, y también eran comerciantes de sustancias aromáticas y otros productos. Como otros racionalistas, Gibbon atribuye su amor por la independencia a la ubicación fortuita. Más bien, fue su carácter indómito el que aprovechó las rocas y los desiertos; y Dios obró de modo que ambos se ajustaran a Su palabra y voluntad. Aquí también encontraron su lugar los edomitas, o hijos de Esaú, en el monte Seir.

El segundo de los hijos de Ismael fue Cedar (de quien Mahoma proclamó descender por medio de la tribu de Quraish), los Cedrei de Plinio, los Cadraitae o Kadranitae, que desde tiempos inmemoriales han vivido en el Hedjaz; así como los B'nei Kenaz habitaban y aún habitan el interior al noreste, y hoy se los llama Aenezes, descendientes de Esaú, la más grande (según dice Burckhardt) de todas las tribus beduinas de Arabia, en constante disputa con los joctanitas al sur de ellos, como lo está su descendencia hasta el día de hoy. Algunos de los otros hijos de Ismael pueden ser más o menos oscuros; pero no puede decirse lo mismo de Dumah (que también tenía el título característico de B'nei Kalb, así como los cedaritas eran llamados correspondientemente B'nei Karb) y de Tema, cuyo nombre está escrito en grande y profundamente en la parte norte del Negd, como llaman entre ellos a las tierras altas del interior de Arabia.

En este punto no se pretende dar más que una idea general de la relación de los ismaelitas y otros descendientes de Abraham con los pobladores anteriores de Arabia. Pero conviene tener todo esto presente, pues cada raza influyó en las circunstancias y la historia de una tierra notablemente dividida.

En cuanto a Ismael, Dios oyó la súplica de Abraham, y lo bendeciría y lo haría fructífero, multiplicándolo en gran manera. Engendraría doce príncipes y llegaría a tener cierta prominencia, formando una gran nación. Sin duda, hoy no es fácil distinguir a los verdaderos ismaelitas de otros pueblos árabes, pero evidentemente su carácter está establecido como nómada. Se extendieron por cierta región al sur de Israel, específicamente «el desierto de Parán» (Gén. 21:21). Por ser hijo de una esclava, Ismael tipifica a los que están bajo la esclavitud de la ley (Gál. 4:22-25), salvajes y rebeldes. Al vivir en el desierto, nos recuerda que la ley no es un principio de vida fructífero, sino estéril, que no produce fruto para Dios. Sin embargo, tiene muchos descendientes, y esto también es cierto en sentido espiritual hoy. Muchos prefieren la esclavitud de la ley a la libertad de la pura gracia de Dios.

Entonces a Agar, aunque era esclava, se le da la promesa de que el Señor multiplicaría tanto su descendencia que sería más numerosa de lo que se podía contar. Esto es cierto: no es posible contar a toda la familia de Ismael (de ascendencia árabe) que ha vivido y vive hoy.

Los musulmanes remontan su descendencia desde Abraham por medio de Ismael, hijo de Agar (Génesis 16). Su libro sagrado es el Qur'an o Corán, para el cual se reclama la más extrema inspiración divina verbal. En él se reconoce a Jesús como un gran profeta de Dios, pero inferior a Mahoma. Sostienen que nuestro Señor nació de una virgen y que era el Mesías prometido. Afirman que así como el Corán sustituyó a las Sagradas Escrituras, Mahoma sustituyó a nuestro Señor. Mahoma hizo las afirmaciones más ridículas sobre sí mismo, diciendo: «Yo era profeta cuando Adán todavía estaba entre el barro y el agua». Afirmó que Dios le dijo: «Si no fuera por ti, no habría creado el mundo». El Corán contiene inexactitudes notables, como confundir a Miriam, hermana de Moisés y Aarón, con la virgen María; y presentar a Amán, principal noble de la corte de Asuero, rey de Persia, como ministro del Faraón, rey de Egipto. El Dr. S. M. Zwemer dice: «El Corán contiene muchos errores históricos, fábulas monstruosas, enseña una cosmogonía falsa y está lleno de superstición».

Leemos que Abraham envió a los hijos de Cetura y de sus concubinas «hacia el oriente, a la tierra oriental».[3] Gén. 25:6. También estaban los descendientes de Ismael y los de Esaú. Muchos de ellos llegaron a ser «príncipes», y no cabe duda de que sus descendientes todavía poseen la tierra. Hay algunos que se llaman árabes ismaelitas, y en el sur todavía hay árabes joctanitas. Leemos que Salomón recibía regalos o tributo de los reyes de Arabia. 1 Rey. 10:15. También Josafat, 2 Crón. 17:11; pero en los días de Joram lo atacaron, saquearon su casa y se llevaron a sus mujeres y a algunos de sus hijos, 2 Crón. 21:17; 2 Crón. 22:1. Uzías los derrotó. 2 Crón. 26:7.

Descendientes de Ismael, hijo de Abraham. Gén. 37:25-28; Gén. 39:1; Jueces 8:24; 1 Crón. 2:17; 1 Crón. 27:80; Sal. 83:6. Véase ISMAEL.

En el capítulo 16:12 encontramos la predicción de que Ismael habitaría en presencia de sus hermanos. En el versículo 18 encontramos su cumplimiento. Los nombres que encontramos aquí pueden rastrearse en otras Escrituras. Por ejemplo, en Isaías 60, el gran capítulo del reino milenial, se menciona a Nebaiot y Cedar (versículo 7). El número doce, doce príncipes, vincula estrechamente a Ismael con Israel. Cuando Israel sea bendecido en el futuro y reciba la Tierra prometida como su gloriosa posesión, la posteridad de Ismael no será olvidada.

Su rápido desarrollo y establecimiento en el poder se nos presentan en unos pocos versículos. (Cap. 25:12-18.) Los doce príncipes, sus hijos, todos jefes de las principales tribus árabes, con sus ciudades y castillos, nos hablan de lo que era el «mundo religioso» en aquellas épocas remotas; mientras Isaac y la verdadera posteridad de Abraham habitaban en tiendas, estos grandes señores tenían sus ciudades y castillos. Si digo que eran religiosos, es porque tenían grandes privilegios de los que eran muy conscientes; pero el mundo y su vana gloria, la carne inquieta y su actividad perniciosa (arcos y flechas) se encontraban en esta numerosa familia. Mucho antes de que Mahoma reuniera a estas tribus errantes y las hiciera más religiosas que nunca, allí podía verse el orgullo del corazón del hombre —fuera del verdadero conocimiento de Dios, cualesquiera que fueran sus privilegios.