¿Cuándo se escribió Efesios?

La Epístola a los Efesios fue escrita por el apóstol Pablo cuando era prisionero (capítulo 3:1; 4:1; 6:20). No cabe duda de que la Epístola a los Colosenses y la Epístola a Filemón fueron enviadas por Pablo al mismo tiempo que la Epístola a los Efesios. La fecha fue alrededor del año 62 d. C. Tíquico y Onésimo, el esclavo fugitivo, pero ahora, por gracia, «un hermano amado» (Filemón 16), fueron enviados por Pablo a Colosas (Col. 4:7-9). Tíquico llevó la carta dirigida a los colosenses para corregir los males que habían surgido en esa iglesia y advertirles contra las doctrinas perversas que se estaban difundiendo entre ellos. Onésimo, el esclavo, llevó esa hermosa y breve Epístola dirigida a su amo Filemón. Y al mismo tiempo que Tíquico y Onésimo salieron de Roma, Pablo entregó a Tíquico la Epístola a los Efesios. Nunca antes ni después se confiaron documentos de tanta importancia y bendición a mensajeros humanos. La aceptación de la autoría de Pablo ha sido casi universal; solo en tiempos muy recientes algunos críticos racionalistas han cuestionado neciamente la autoría paulina.

Algunos eruditos sostienen que las palabras «en Éfeso» deben omitirse y que la Epístola no fue dirigida en absoluto a los efesios. La objeción principal es que, si esta Epístola está dirigida a la iglesia de Éfeso, sería inexplicable que Pablo no hubiera enviado ni un solo saludo personal a los efesios, entre quienes había pasado tanto tiempo y con quienes estaba unido por lazos de tan estrecho afecto. Pero hay también otras Epístolas escritas por Pablo que no contienen tales saludos personales; por ejemplo, Primera y Segunda a los Corintios, Gálatas, Filipenses, Primera y Segunda a los Tesalonicenses y Primera a Timoteo. Se han planteado otras objeciones. El deán Alford afirma acertadamente: «no hay nada en su contenido incompatible con tal destinatario» (los efesios). Encontramos en ella indicaciones claras de que sus lectores eran judíos y gentiles (2:14; compárese con Hechos 19:10). Parecería muy improbable que el apóstol no hubiera enviado una epístola a Éfeso, donde el Señor había respaldado ampliamente su testimonio y donde el Señor lo había librado milagrosamente cuando luchó contra fieras (1 Cor. 15:32). Pero, aunque esta Epístola fue enviada indudablemente primero a Éfeso, pudo haberse usado como una especie de carta circular, enviada a otras asambleas y leída por ellas. La Epístola mencionada en Col. 4:16 probablemente era esta Epístola.

A su regreso de Grecia, Pablo hizo otra parada en Mileto, cerca de Éfeso, hizo venir a los ancianos o supervisores de la asamblea de Éfeso y, previendo su inminente encarcelamiento, les dirigió un discurso de despedida serio y conmovedor (Hechos 20:17 - 38).

A esta asamblea está dirigida la Epístola a los Efesios. Las palabras «en Éfeso» en el saludo de el capítulo 1:1 faltan en algunos manuscritos antiguos importantes del NT (P46; en los códices Sinaítico y Vaticano fueron añadidas posteriormente). Esto ha dado lugar a diversas especulaciones entre los teólogos acerca del autor, los destinatarios, el propósito y la fecha de escritura de esta epístola. Hoy, la opinión más extendida es que la Epístola a los Efesios es una epístola dirigida a diversas asambleas de Asia Menor (cf. Colosenses 4:16: «... que también lean la de Laodicea»). Hasta hoy no se ha podido demostrar esta opinión. Pues la mayoría de los manuscritos griegos y las traducciones antiguas confirman las palabras discutidas; todos los manuscritos griegos contienen el encabezamiento «A los Efesios», y varios padres de la iglesia opinan que la epístola está dirigida a los efesios, como Ireneo (aprox. 140 - 202), Clemente de Alejandría (aprox. 150 - 215) y Tertuliano (aprox. 160 - 220). Estos son argumentos de peso para afirmar que la epístola, como indica su nombre, está dirigida a los efesios.

Diversos pasajes de la epístola dejan claro que el autor, Pablo, quien menciona su nombre dos veces (Efesios 1:1; 3:1), estaba preso (Efesios 3:1; 4:1; 6:20). La Epístola a los Efesios, al igual que las epístolas dirigidas a los Filipenses, Colosenses y Filemón, pertenece a las llamadas «epístolas de la prisión». Desde los primeros tiempos se consideró un hecho establecido que esto se refiere al período de dos años de encarcelamiento de Pablo en Roma (Hechos 28; Filipenses 1,13; 4,22). Solo en tiempos más recientes se han considerado los dos años de su encarcelamiento en Cesarea como una posible alternativa, aunque tampoco hay razones concluyentes. Por lo tanto, probablemente la epístola fue escrita en los años 61 - 62 d. C.

Además de los numerosos testimonios de los padres de la iglesia acerca de las diversas epístolas, el Papiro 46 es probablemente el testimonio más importante de las epístolas de Pablo. Este códice en papiro, que ya no está completo, data de alrededor del año 200 d. C. Lamentablemente, se interrumpe en Primera a los Tesalonicenses. Y, sin embargo, contiene (además de Hebreos) ocho epístolas de Pablo. Se enumeran en el siguiente orden: Romanos (a partir del capítulo 5:17), Hebreos, Primera y Segunda a los Corintios, Efesios, Gálatas, Filipenses, Colosenses, Primera a los Tesalonicenses.

Tabla cronológica de la vida del apóstol Pablo

Privilegio exterior, pero sin aprobaciónConversión de Pabloalrededor del 36 d. C.?Primer viaje misioneroalrededor del 46–49 d. C.«Concilio de los apóstoles»alrededor del 50 d. C.Segundo viaje misioneroalrededor del 51–54 d. C.Primera epístola a los Tesalonicensesalrededor del 52 d. C.Segunda epístola a los Tesalonicensesalrededor del 52 d. C.(¿Epístola a los Gálatas?)alrededor del 52 d. C.Tercer viaje misioneroalrededor del 54–58 d. C.Primera epístola a los Corintiosalrededor del 57 d. C.Segunda epístola a los Corintiosalrededor del 57 d. C.(¿Epístola a los Gálatas?)alrededor del 57/58 d. C.Epístola a los Romanosalrededor del 58 d. C.Encarcelamiento en Jerusalénalrededor del 58 d. C.Cautiverio en Cesareaalrededor del 58–60 d. C.Viaje a Romaalrededor del 60/61 d. C.Cautiverio en Romaalrededor del 61–63 d. C.Epístola a los Efesiosalrededor del 61/62 d. C.Epístola a los Colosensesalrededor del 61/62 d. C.Epístola a Filemónalrededor del 61/62 d. C.Epístola a los Filipensesalrededor del 63 d. C.Liberación de Pabloalrededor del 63 d. C.Primera epístola a Timoteoalrededor del 63/64 d. C.Epístola a Tit alrededor del 63/64 d. C.Segundo cautiverio en Rom aalrededor del 66–67 d. C.Segunda epístola a Timoteoalrededor del 66/67 d. C.Muerte de Pabloalrededor del 67 d. C.?

62.—[Primavera.] Se escribieron las epístolas a Filemón, a los Colosenses y a los Efesios. [Otoño.] Se escribió la epístola a los Filipenses.

Roma, d. C. 62. (Ef., Col., Fil., escritos al mismo tiempo.)

Mucho se ha escrito sobre la fecha de la Primera Epístola a Timoteo. La cuestión de si el apóstol estuvo preso una o dos veces cobra importancia en relación con la fecha de la Primera Epístola a Timoteo y de la Epístola a Tito. Sin duda, Pablo estuvo preso dos veces, y entre ambos encarcelamientos, cuando era un hombre libre, se escribieron la Primera Epístola a Timoteo y la Epístola a Tito. Si se sostiene que hubo un solo encarcelamiento, la fecha en que se escribieron estas epístolas queda irremediablemente oscura, además de surgir otras dificultades inexplicables. Pablo llegó a Roma como prisionero en el año 61 d. C. y permaneció allí dos años (Hech. 28:30). Durante ese tiempo escribió las epístolas a los Efesios, a los Colosenses, a los Filipenses y a Filemón. En cada una menciona que era prisionero. No se menciona a sí mismo como prisionero cuando escribe la primera carta a Timoteo. Le dice a Timoteo que esperaba ir a verlo pronto. Al escribir a Tito, habla de pasar el invierno en Nicópolis (Tito 3:12). Esto es prueba suficiente de que ya no era prisionero. Su confiada esperanza de ser liberado se había hecho realidad (Fil. 1:25; 2:24; Filemón, versículo 22). Las oraciones a su favor habían sido respondidas. Durante varios años volvió a estar en libertad, y Eusebio, una fuente confiable, afirma que se sabía que Pablo había salido de nuevo a predicar.

Hay una tentación de considerar que Efesios es de la misma fecha, debido a la notable semejanza en la verdad entre esa epístola y Colosenses, como si por ese motivo hubieran podido escribirse al mismo tiempo, y porque aparentemente Tíquico fue el portador de esta, como de la epístola a los Colosenses. Pero creo que podemos considerar la visita de Tíquico a Éfeso como independiente, en un momento en que Timoteo no estaba con el apóstol en Roma, pues no se lo incluye en el saludo, como probablemente se lo habría incluido si se hubiese escrito al mismo tiempo que Colosenses. Además, al escribir por última vez a Timoteo (2 Timoteo 4:1-2), menciona que había enviado a Tíquico a Éfeso. Por tanto, bien pudo haberlo enviado finalmente con esta epístola a un grupo de iglesias cuyo centro era Éfeso*. Así que resulta una cuestión delicada determinar dónde ubicarla: una cuestión de evidencia interna. Por ahora podemos aislarla.

[* Las mejores copias coinciden en omitir «en Éfeso». Probablemente se entregó allí primero, y esto dio origen a la inserción de esas palabras.]

Ahora bien, en cuanto a Efesios, hay que plantear una o dos preguntas. Primero, ¿qué incidencia tendrá la omisión de «en Éfeso» al formar una opinión sobre su orden histórico? Segundo, ¿qué relación guardan Colosenses y Efesios entre sí, y cuál es más general? Al responder estas preguntas, la omisión de «en Éfeso» nos dejaría en libertad de considerar la epístola como una carta general, tan general que podría considerarse circular, ya sea como legado final o no, dirigida a los fieles gentiles en conjunto, y un ancla a la que podrían aferrarse en medio de una apostasía que se acercaba. En respuesta a la segunda pregunta, Efesios es el escrito más general, y Colosenses un ejemplo particular de su uso, o una ampliación de una parte específica de él. Pero las dos Epístolas son correlativas, o podría decirse complementarias: Efesios es un tratado sobre el cuerpo, la Iglesia, mientras que la dirigida a los colosenses trata de la Cabeza; por tanto, deben leerse juntas, aunque cada una tenga sus propios puntos destacados. Pero esto es perfectamente compatible con que Efesios sea más general y Colosenses más particular; pues el apóstol, temiendo que los colosenses estuvieran cayendo en el estado de «no retener la Cabeza», escribe un tratado particular sobre lo que la Cabeza, Cristo, es y debe ser para ellos. Después escribe un tratado más general, o legado final, para toda la iglesia o las iglesias gentiles. Me veo obligado a decir «después» (por más que, en términos generales, uno preferiría que la exposición general precediera al ejemplo particular), porque al abrirse paso por este sendero intrincado solo dos clases de indicios nos han guiado: primero, los nombres de personas mencionados en las propias epístolas; segundo, el carácter de estos escritos. Ahora bien, me parece que la primera clase de indicios es más clara que la otra; es decir, al escribir su última carta, a saber, 2 Timoteo, Pablo menciona en particular que había enviado a Tíquico a Éfeso, y en la misma carta dice que Tíquico «les dará a conocer todas las cosas». Por lo tanto, según entiendo, él llevó esta carta general a un círculo de iglesias, cuya principal era Éfeso. De esta manera también, es decir, al omitir «en Éfeso», explicamos expresiones como «después de oír de su fe en el Señor Jesús». «Si habéis oído de la administración de la gracia de Dios que me fue dada para con vosotros»; lenguaje inexplicable si se dirigiera a una iglesia entre cuyos miembros él había trabajado personalmente durante años, pero pasajes que admiten una explicación si se acepta que la carta pudo haber sido general.

La traducción justa y generalmente adoptada, «Los de (apo) Italia», no invalida el orden de los escritos, aunque quizá ponga en duda el país desde el cual fue escrito. Lo ubicamos después de [Hechos 21:20, y por tanto cuando el apóstol iba camino a Roma. Es posible que se haya escrito durante los dos años de su encarcelamiento en Cesarea. No creo que merezca consideración la sugerencia de que fue escrito por alguien que no fuera Pablo.]

Permítanme ahora recapitular el orden de estas cartas, pero de una forma más sencilla: de las más tempranas a las más tardías. 1. Hebreos, durante su viaje a Italia o inmediatamente después de su llegada allí. 2. Filipenses, cuando su cautiverio no era muy severo. 3. Colosenses y Filemón (entre corchetes), Pablo, un hombre de edad avanzada, en prisión. 4. Efesios, (?) Pablo en prisión. 5. 2 Timoteo, Pablo esperando ser ofrecido, después de haber comparecido ante el tribunal, sin que nadie estuviera a su lado.

Al examinar la epístola a los Efesios, llegamos a la primera de aquellas cartas canónicas e inspiradas que Pablo escribió durante su encarcelamiento en Roma, o aproximadamente en esa época. Durante su detención en Cesarea aparentemente estuvo tranquilo. Cuando estuvo en Roma reanudó su servicio apostólico, no visitando iglesias, sino escribiendo a ciertas congregaciones. Las cartas escritas en ese tiempo son cinco, y se conocen respectivamente como las epístolas a los Efesios, a los Filipenses, a los Colosenses, a Filemón y a los Hebreos. Una característica especial de cuatro de ellas es el ministerio de Cristo presentado de una manera que no se había expuesto antes por escrito. Había tratado el evangelio de Dios al dirigirse a los romanos, su última carta antes de ir a Roma. En la carta a los Efesios trata los designios de Dios que conciernen a Cristo y a los santos, y que muy posiblemente fue su primera carta desde su prisión en la metrópolis del mundo habitado. Al dirigirse a los filipenses, les dice lo que Cristo era para él y lo que debe ser para cada santo de Dios. Al escribir a los colosenses, expone ampliamente la plenitud que hay en Cristo, la Cabeza, para cada miembro de Su Cuerpo; y en la carta a los hebreos expone cómo el Señor Jesucristo supera tanto a Moisés como a Aarón, y cómo por Su muerte se disfrutan bendiciones de duración eterna, que nunca podrían obtenerse mediante el cumplimiento de la ley y la observancia del ritual mosaico.

La epístola a los Hebreos fue dirigida a quienes pertenecían al pueblo de Israel. Esta a los Efesios fue escrita a quienes habían sido gentiles, por lo que desarrolla los designios de Dios que conciernen tanto a los que antes estaban lejos como a los que antes estaban cerca. Pero si, como algunos han pensado —y esta suposición no es moderna—, en realidad fue concebida como una carta circular para congregaciones compuestas principalmente por convertidos de entre los gentiles, así como la carta a los Hebreos fue destinada deliberadamente a quienes habían sido judíos, es una cuestión que, aunque se ha planteado, quizá sea imposible resolver definitivamente. Quienes defienden esta opinión han supuesto que, al enviarse a distintas congregaciones, se insertaba al comienzo el nombre de la congregación a la que se remitía cada copia; así, aunque circular en su carácter, llegó de ese modo a tener una aplicación local. La omisión de las palabras «en Éfeso» en los dos manuscritos unciales más antiguos, el Vaticano y el Sinaítico, favorece esta opinión; y la evidencia interna, derivada de la manera directa en que san Pablo se dirige a quienes habían sido gentiles (1:13; 2:11, 17; 3:1) y también escribe acerca de ellos (1:15; 3:2), así como la ausencia de cualquier referencia local a la iglesia de Éfeso, que Pablo conocía bien, en modo alguno, por decir lo menos, milita contra esta opinión. Sin embargo, sin emitir una opinión definitiva sobre este punto, todos estarán de acuerdo en que, ya sea que se dirigiera realmente solo a los santos de Éfeso o a todos los que antes habían sido gentiles, esta epístola contiene algo semejante a una carta constitutiva de los privilegios que compartían por igual con sus hermanos llamados de entre los judíos; y esto está relacionado con la revelación de los designios de Dios acerca de Su Hijo. Ahora bien, estos designios se refieren a la herencia que Él poseerá; al Cuerpo, que es Su plenitud o complemento; y a la Esposa, por la cual murió y que presentará a sí mismo; a saber, la Iglesia gloriosa, sin mancha, ni arruga, ni ninguna cosa semejante.