¿Qué era el maná?

El alimento que, de manera milagrosa, fue provisto desde el cielo a los israelitas durante los cuarenta años de sus peregrinaciones. Su nombre significa «¿qué es esto?», pues no sabían qué era. Caía cada mañana, excepto en sábado, y había que recogerlo temprano, o se derretía. Si se guardaba hasta el segundo día, criaba gusanos, excepto la doble porción recogida el día anterior al sábado, que se conservaba bien hasta el segundo día. La cantidad que debía recogerse era, en promedio, un ómer (unas 4 pintas) por cada hombre. Algunos recogían más y otros menos, y cuando lo medían con un ómer, «el que recogió mucho no tuvo de más, y el que recogió poco no tuvo de menos; cada uno recogió conforme a lo que había de comer».

El maná era el alimento provisto para fortalecer al pueblo de Dios en su viaje por el desierto. Era pequeño, redondo, como semilla de cilantro, de color blanco y, sin embargo, tenía el aspecto del precioso bedelio, «y su sabor era como de hojuelas con miel» (véanse Éxodo 16 y Números 11). Como pan de Dios para Su pueblo, nos presenta a Cristo, a Cristo en la humildad, mansedumbre y ternura que lo caracterizaron al pasar por este mundo, y en la pureza y belleza moral de Su humanidad, tan atractivas para quienes han podido discernir las perfecciones del Hijo de Dios tal como se manifiestan en los detalles de Su vida aquí abajo.

Cuando se dio el maná por primera vez, el Señor ordenó a Moisés: «Llena un gómer de él para que se conserve por vuestras generaciones; para que vean el pan con que os he sustentado en el desierto…»; y Moisés dijo a Aarón: «Toma una vasija, pon en ella un gómer lleno de maná y guárdala delante del Señor, para que se conserve por vuestras generaciones» (Éx. 16:32-33). Sin duda llegaría el día en que ya no se daría el maná, cuando el viaje por el desierto hubiera terminado; pero el Señor quería que las generaciones venideras comprendieran la bondad de Dios al haber sustentado a Su pueblo con pan del cielo.

El cielo ofrece ahora ministrar a las necesidades diarias de tal pueblo. La gloria del Señor volvió a verse desde la nube (versículo 7, 10). Se dio el pan del cielo. Se describe como pequeño, redondo, blanco como la semilla de cilantro, como hojuelas hechas con miel y duro. Los racionalistas han intentado explicar de manera natural la provisión de este pan. En cierta parte del desierto se encuentra un árbol del que exuda en determinadas épocas una goma comestible y cae al suelo en forma de pequeños pasteles; según afirman, esto explica el maná. Pero no explican cómo es que los israelitas recibieron el maná en todas las partes del desierto, que lo recibieron en cantidades tan inmensas que con él se alimentaron cientos de miles y que duró cuarenta años. Cesó con tanto milagro como aquel con que fue dado (Jos. 5:12). La palabra «maná» viene del hebreo «Man-hu», la pregunta: «¿Qué es esto?». Se lo designa como el pan del cielo (Salmo 78:24; 105:40). Nuestro Señor habla de él como el pan del cielo en Juan 6, un capítulo importante en relación con el significado típico del maná. Pero primero se dieron codornices y, con el rocío de la mañana, y después que este se levantó, el maná. Tanto las codornices como el maná son tipos de Cristo, el alimento del pueblo de Dios. El rocío después del cual aparece el maná habla del Espíritu Santo, que ministra a Cristo. Cada uno recogía el pan que había descendido según lo que comía. Cada uno obtenía lo que quería, y nada más. Así Cristo satisface nuestra necesidad de Él, si tan solo nuestra necesidad de Él fuera mayor y la sintiéramos más.

No se podía guardar, sino que había que recogerlo cada mañana. Debemos alimentarnos diariamente de Cristo mediante una fe viva. La experiencia y el gozo de ayer no pueden alimentarnos hoy. Debemos recogerlo de nuevo y dejar que el rocío, el Espíritu Santo, ministre a nuestros corazones. Muchos viven de experiencias pasadas y se envanecen. El estancamiento y la corrupción son el resultado. El sábado se menciona en relación con el maná, y esta es la primera vez que se habla del sábado para Israel como nación. Alimentarse de Cristo, el pan del cielo, significa descanso para el alma. La conservación del maná en la vasija de oro (Hebreos 9:4) nos habla de lo que nuestro Señor dijo acerca del pan del cielo: «El que come de este pan, vivirá eternamente». El verdadero maná permanece para vida eterna, y comeremos en su propia presencia, en gloria, «del maná escondido» (Apocalipsis 2:17).

Pero por 1 Corintios 10:3 aprendemos que el maná tenía un significado espiritual, además de satisfacer el hambre de Israel. Ciertamente, había una lección espiritual que estaba destinado a enseñar a la nación a la que fue dado. La encontramos en Deuteronomio 8:3: «Él te humilló, y te hizo tener hambre, y te sustentó con maná… para hacerte saber que el hombre no vive de solo pan, mas de todo lo que sale de la boca de Jehová vive el hombre». El departamento de abastecimiento de un ejército es indispensable, y tenemos un dicho: un ejército combate con el estómago. Pero en las cosas divinas, nuestra gran preocupación es vivir bajo el control de la Palabra de Dios. Podemos estar abundantemente provistos de raciones y, aun así, no vivir verdaderamente conforme a Dios. Y podemos ser probados, como lo fue nuestro santísimo Señor en el desierto, por la falta de provisiones (y, en efecto, más tarde por Satanás mismo), y aun así vivir para Dios en absoluta dependencia, negándonos incluso a hacer un milagro si Él no nos lo ordena (Mateo 4:1-4). Aunque era Jehová, Jesús ocupó el lugar del hombre ante Dios; ninguna tentación podía atraparlo ni ningún cebo inducirlo a apartarse de la dependencia propia del hombre; no actuaría bajo ninguna dirección salvo la de Dios. «De todo lo que sale de la boca de Jehová vive el hombre». Así Satanás fue frustrado. Quizá nada contribuye tanto al desastre espiritual como que el santo actúe antes de haber recibido dirección de la palabra del Señor. Pero, cuando estamos sujetos a Él, se nos dará nuestro pan y nuestra agua será segura.

El discurso de la última parte de Juan 6 parece justificar que veamos en el Señor Jesús el Antitipo del maná, aunque (como siempre sucede) el Antitipo parece ser mucho mayor que el tipo. Por ejemplo: «Vuestros padres comieron el maná en el desierto, y son muertos. Este es el pan que desciende del cielo, para que el que de él comiere, no muera». Además, el maná era solo para Israel; no para los amalecitas, ni los moabitas, ni ninguna nación gentil. Pero Jesús dice: «Yo soy el pan vivo que he descendido del cielo: si alguno comiere de este pan, vivirá para siempre; y el pan que yo daré es mi carne, la cual yo daré por la vida del mundo».

El maná llegó silenciosamente a la escena de necesidad, cayendo con tanta suavidad que no perturbaba el rocío. Era provisión y dádiva de Dios, alimento celestial, que el hombre no había imaginado ni pedido, de ningún modo producto del análisis químico o de la experimentación, ni obtenido mediante el trabajo; sino la provisión propia y abundante de Dios para satisfacer la necesidad. En él había todos los elementos necesarios para sostener la vida y dar al pueblo fuerzas para su marcha o deber diario. Desconcertó a Israel; el mismo nombre que le dieron (maná; ¿qué es esto?) mostraba que estaba fuera del alcance de su conocimiento o comprensión. Pero su idoneidad para su propósito queda probada por el hecho de que vivieron de él, y de ninguna otra cosa, durante toda su estancia y sus viajes por el desierto. Era tan nutritivo para los jóvenes como para los ancianos; el hombre participaba de él con su familia. Era hermoso a la vista, del color del bedelio, gratuito para todos, sin dinero y sin precio; y, como acompañaba al campamento israelita en todos sus viajes, siempre estaba al alcance de todos. Estaba en el lugar más sencillo, sobre el rocío, y nadie podía quejarse del esfuerzo requerido para llegar a él, a menos que se tratara del esfuerzo de agacharse. Era una cosa pequeña y redonda, que hasta el más pequeño de los bebés podía recoger y comer sin perjuicio; y tenía una elasticidad extraordinaria en sus propiedades: el que recogía mucho no tenía de sobra, y el que recogía poco no tenía falta. Nada de ello, si se recogía de acuerdo con las instrucciones divinas, tuvo que desecharse jamás. Todo el que se alimentaba de él quedaba felizmente satisfecho mientras su corazón estaba bien con Dios; un poco lo hacía feliz, y, mientras su apetito deseara más, siempre había más para él. Solo cuando su corazón murmuraba contra Dios fingía encontrar defectos en el maná. Podía prepararse y consumirse de diversas maneras; no tenía por qué haber monotonía en la comida. Comido tal como caía, su sabor era dulce y su calidad, nutritiva; pero podía hornearse o hervirse, molerse en molinos o machacarse en morteros, y hacerse tortas con él; en toda forma era agradable al paladar y sustentaba a toda la persona. En verdad, fue un prodigioso milagro que duró cuarenta años, y su cese, cuando otros alimentos llegaron a Canaán, fue tan notable como lo había sido su provisión durante tanto tiempo como hizo falta (Éxodo 16:35; Josué 5:12).

Las codornices aparecieron aquella tarde y cubrieron el campamento. Por la mañana, el rocío cubría los alrededores del campamento. Cuando desapareció el rocío, se vio en el suelo una cosa pequeña y redonda, blanca como la semilla de cilantro, tan pequeña como la escarcha. Aquello era el pan. Lo llamaron maná, es decir: ¿qué es esto? (16:15). Era algo completamente nuevo. No era producto de la tierra, porque el maná caía sobre el rocío (Num. 11:9). No era propio de aquella región —el desierto de Sin—, pues caía dondequiera que estuviera el pueblo durante todo su peregrinaje por el desierto, y mientras permanecieron al este del Jordán; solo dejó de caer después de que estuvieron al oeste de ese río (Josué 5:12). Era un pan que no conocían, ni tampoco sus padres, para que Dios les hiciera saber que no solo de pan vive el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca de Jehová vive el hombre (Deut. 8:3).

Comieron pan hasta saciarse, como el Señor había prometido. La medida establecida era un ómer por persona, equivalente a aproximadamente medio galón de medida seca. Cada día descendía la cantidad necesaria para cubrir plenamente sus necesidades; pero el sexto día cada uno recogió el doble. ¿Por qué? Al principio, el pueblo no lo sabía, hasta que Moisés se lo explicó. Al día siguiente —el séptimo día— sería sábado. Ese día no caería nada. Dios, que había reposado en el día de sábado en Gén. 2, quería que también ahora reposara en él su pueblo terrenal. De ahí en adelante, el sábado sería una señal entre Dios e Israel (Ezeq. 20:12). Desde entonces, en ese día siempre habían de descansar. El hambre ya había sido saciada y, en realidad, fue desterrada del campamento. Dios no les dio nada más. Pero el maná los sustentó durante todo el peregrinaje por el desierto.

«Y aconteció que a la tarde subieron codornices que cubrieron el real; y a la mañana descendió el rocío en derredor del real. Y como el rocío cesó de descender, he aquí sobre la haz del desierto una cosa menuda, redonda, menuda como una escarcha sobre la tierra. Y viéndolo los hijos de Israel, se dijeron unos a otros: ¿Qué es esto? porque no sabían qué era. Entonces Moisés les dijo: Es el pan que Jehová os da para comer. Esto es lo que Jehová ha mandado: Recoged de él cada uno según lo que hubiere de comer; un gomer por cabeza, conforme al número de vuestras personas; tomaréis cada uno para los que están en su tienda. Y los hijos de Israel lo hicieron así; y recogieron unos más, otros menos. Y medíanlo por gomer, y no sobraba al que había recogido mucho, ni faltaba al que había recogido poco: cada uno recogió conforme a lo que había de comer. Y les dijo Moisés: Ninguno deje nada de ello para mañana. Mas ellos no obedecieron á Moisés, sino que algunos dejaron de ello para otro día, y crió gusanos, y púsose á heder; y enojóse contra ellos Moisés. Y lo recogían cada mañana, cada uno según lo que había de comer: y luego que el sol calentaba, se derretía» (vv. 13-21).

Se observará, y ya se ha indicado la importancia de este hecho, que apenas se menciona a las codornices, pero se describe ampliamente el maná. Por tanto, es el maná lo que nos interesa especialmente. Cuando el rocío se había levantado, «he aquí sobre la haz del desierto una cosa menuda, redonda, menuda como una escarcha sobre la tierra. Y viéndolo los hijos de Israel, se dijeron unos a otros: ¿Qué es esto? porque no sabían qué era. Entonces Moisés les dijo: Es el pan que Jehová os da para comer» (vv. 14, 15). Este es, pues, el significado del maná: el pan que Dios dio a los israelitas para comer en el desierto. Por consiguiente, es el alimento propio del desierto para el pueblo del Señor. Por eso, cuando los judíos dijeron a nuestro Señor: «Nuestros padres comieron el maná en el desierto, como está escrito: Pan del cielo les dió á comer», él respondió: «De cierto, de cierto os digo: No os dió Moisés pan del cielo; mas mi Padre os da el verdadero pan del cielo. Porque el pan de Dios es aquel que descendió del cielo y da vida al mundo» (Juan 6:32-33. Lean especialmente desde el versículo 48 hasta el 58). El maná, pues, es claramente un tipo de Cristo —de Cristo tal como era en este mundo—, como aquel que descendió del cielo y que, como tal, llega a ser el alimento de su pueblo mientras atraviesa el desierto. Debe señalarse especialmente que hasta que tengamos vida alimentándonos de su muerte —comiendo su carne y bebiendo su sangre (Juan 6:53-54)— no podemos alimentarnos de él como del maná. Una vez que hemos recibido vida, se nos dice: «Como me envió el Padre viviente, y yo vivo por el Padre, asimismo el que me come, él también vivirá por mí» (v. 57).

Maná es una palabra puramente hebrea que significa: «¿Qué es esto?». Los hijos de Israel no pudieron darle un nombre. Cayó milagrosamente del cielo y, en cuanto a su origen, estaba fuera del ámbito de la experiencia humana.

¿Qué es el pan, amados? Pues bien, es Jesús. Este maná es Jesús. Pan del cielo». El Señor Jesús dijo a los judíos: «De cierto, de cierto os digo: No os dio Moisés pan del cielo; mas mi Padre os da el verdadero pan del cielo» (Juan 6:32). ¡Qué hermosa respuesta a la murmuración es la tierna acción de Dios! Allí estaba toda aquella gente murmurando, y el Señor interviene y «hace llover pan del cielo» para ellos. Les pido que lean el capítulo sexto de Juan, porque encontrarán que se trata del maná. Solo hay dos cosas de las que vemos que Israel se alimentó en el desierto: codornices y maná (Éx. 16:13-16). Cuando llegaron a Canaán, tuvieron «el trigo añejo de la tierra».

¿Qué es el maná? En esta escena, el maná es Cristo, que descendió del cielo, pasó humildemente por esta escena y vivió aquí exactamente como el hombre debe vivir para Dios. Él mismo nos dice qué es el maná. Pero no lo entendemos. Decimos, como ellos: «Maná», «¿Qué es?». Pero tú y yo no podemos alimentarnos de ese maná a menos que lleguemos a él por medio de la muerte. «Si no comiereis la carne del Hijo del hombre, y bebiereis su sangre, no tendréis vida en vosotros» (Juan 6:53). El maná, por tanto, es Cristo humillado, tal como estuvo en esta escena. «El trigo añejo de la tierra» es Cristo glorificado. Tú y yo tenemos que comer de ambos. Porque, aunque estamos en el desierto, vamos rumbo al cielo, estamos en camino a casa, hacia Dios, y el Espíritu de Dios lleva nuestras almas ahora a los lugares celestiales. Deben comer de ambos.

¿Qué simboliza entonces el maná? Por ser blanco, representa la pureza perfecta de la humanidad del Señor Jesús. Por ser pequeño, habla de los innumerables detalles de su carácter humilde, sus palabras, sus hechos y su andar cuando pasó por este mundo, que no le ofrecía ninguna fuente de ayuda. Por ser redondo, habla de la preciosa constancia de toda su vida de humilde servicio. Por estar en el suelo, habla de su venida, con una humildad incomparable, para atender las necesidades de las almas en circunstancias humildes. Su vínculo con el rocío habla de la frescura viva y del poder del Espíritu Santo, por quien él es presentado; el Espíritu mismo se retira para centrar toda la atención en el bendito Hijo del Hombre. Su nombre, «maná», que significa «¿Qué es esto?», nos recuerda que, aunque estaba en el mundo, «el mundo no le conoció». Este alimento era exótico, provenía del cielo mismo, pero era el único alimento adecuado para el desierto. Prepararlo para su uso, ya fuera horneándolo o hirviéndolo, nos recordaría el calor del sufrimiento por el que pasó el Señor Jesús para ser alimento apropiado para cada condición del alma en el desierto.

En este sentido, el milagro diario del maná se destaca por su frecuencia excepcional; pero cuando recordamos el propósito especial que Dios tenía en mente, junto con la necesidad de lo que hizo, no hay contradicción con lo que ya hemos visto. Israel como nación debía llevar grabada en su espíritu la realidad de la suficiencia de Dios y de Su bondad al cuidar de ellos. Así, no por un día ni por un año, sino durante los cuarenta años de su peregrinación por el desierto, Él proveyó para ellos de manera sobrenatural. Sin embargo, cuando entraron en la tierra, cesó esta provisión milagrosa de alimento, pues ya había pasado la necesidad, tanto de su sustento material como del testimonio constante del poder supremo de Dios.

De paso, quizá convenga mencionar que se han ofrecido explicaciones naturalistas bien intencionadas, pero totalmente innecesarias, del milagro del maná y de algunas de las plagas. Por ejemplo, se ha pensado que el agua convertida en sangre era el color rojizo del río en cierta época de la crecida, causado por la materia colorante del suelo por el que había corrido. También se ha sugerido que el maná era la goma de algún árbol. De hecho, existe una sustancia llamada maná, que hoy se usa como medicina y que no podría concebirse como alimento, a menos que se realizara un milagro tan grande para cambiar su naturaleza como el que se necesitó para proveer el verdadero alimento.