¿Cuál es el significado de la cruz?

Sin duda, aquí hay dos aspectos de la muerte de nuestro Señor. En primer lugar, fue conforme al consejo y a la presciencia de Dios; en segundo lugar, fue la acción culminante del odio y la rebelión de los hombres. Gracias a Dios, desde mucho antes de que comenzara el tiempo, teniendo en cuenta la entrada del pecado con todas sus terribles consecuencias, un consejo divino determinó que el establecimiento de la voluntad y la gloria de Dios, y la colocación de un fundamento justo para la bendición de los hombres, descansaran en esa misma muerte que fue el acto supremo del odio del hombre. La muerte de nuestro Señor Jesucristo en la cruz es el fundamento de todos los designios de Dios para bendecir a los hombres. En verdad, podemos decir con razón y gratitud que la cruz es el centro de la eternidad. La eternidad pasada, por así decirlo, miraba hacia la cruz, y la eternidad venidera mirará hacia atrás, a la cruz. Por medio de la cruz, con la muerte sacrificial de nuestro Señor, Dios ha sido vindicado; se ha tratado con el pecado; el diablo ha sido derrotado; la justicia ha sido establecida; y el amor de Dios se ha derramado sobre quienes, de otro modo, habrían sido desterrados para siempre de Su presencia, con toda justicia.

La cruz es para nosotros la suprema manifestación del amor de Cristo, que sobrepasa el conocimiento; es la revelación del corazón de Dios al mundo. Allí fueron expiados nuestros pecados; allí nuestro Salvador sufriente apuró hasta la última gota la copa de nuestro juicio; allí quedó plenamente expuesto el odio de los hombres, pero allí el amor de Dios resplandeció por encima de todo, en todo su esplendor. Debemos estar junto a la cruz y dejar que su significado conmueva nuestras almas; al hacerlo, seremos conscientemente los discípulos a quienes Jesús ama y responderemos a su amor con fidelidad y alabanza.

Hasta ahora solo hemos considerado al Rey de los judíos en relación con Su nacimiento; pero, por grandioso y glorioso que fue ese acontecimiento, después lo vemos en una posición mucho más bendita para nuestra contemplación que aquella. Me refiero a la cruz del Calvario. Sí, la cruz de Cristo es el feliz lugar de encuentro entre Dios y el hombre. Sin la muerte de cruz, no habría habido triunfo sobre la muerte. Sin la muerte de cruz, no habría habido salvación del infierno. Sin la muerte de cruz, este mundo no habría tenido ni un solo rayo de esperanza respecto al futuro. Sin la muerte de cruz, ningún pecador habría podido llegar jamás a las moradas de gloria. Pero el bendito evangelio declara que Cristo ha muerto. Las Escrituras exponen de manera muy destacada el valor eterno de la muerte de Cristo, y nuestro Señor enseñó lo mismo. Dijo: «Si el grano de trigo no cae en la tierra y muere, él solo queda; mas si muriere, mucho fruto lleva». La paz del creyente con Dios solo se alcanza por medio de la obra expiatoria de Cristo. Somos justificados por Su sangre, santificados por Su sangre; por Su sangre tenemos acceso a la presencia de Dios, donde está nuestro Sumo Sacerdote. En la muerte de Jesús vemos el maravilloso amor de Dios hacia el hombre manifestado con tanta abundancia. Allí vemos que Cristo amó a la Iglesia y se entregó a sí mismo por ella. Allí vemos que el Rey de los judíos murió por esa nación. Allí vemos que Dios estaba en Cristo reconciliando consigo al mundo. Allí vemos el infinito aborrecimiento de Dios por el pecado y Su asombroso amor por los pecadores. Allí llevó Jesús nuestros pecados en Su cuerpo. Allí fue hecho pecado por nosotros. Allí Su alma fue puesta en ofrenda por el pecado. Allí padeció una vez bajo la ira de Dios, para que recibiéramos paz y bendición eternas.

Nuestro Señor murió una muerte sacrificial, una muerte expiatoria, una muerte vicaria. No murió por sí mismo. Ocupó el lugar del pecador en la cruz, llevando el castigo debido por el pecado, sosteniendo las justas demandas de Dios y la santidad de su Persona, abriendo el camino para que Dios expresara justamente su amor al ofrecer perdón de pecados a pecadores culpables. Aunque ni un solo pecador fuera salvado por su muerte, esa muerte glorificó infinitamente a Dios.

Pero en la cruz se manifiesta y ejerce la perfecta justicia contra el pecado, y el amor infinito hacia el pecador. Dios es glorificado en su naturaleza, y se proveen y hacen realidad la salvación para el más vil y el acceso a Dios conforme a la santidad de esa naturaleza; todo ello, con el conocimiento —en quien es su objeto consciente— del amor que lo llevó allí; una obra perfecta y purificadora en la que se conoció ese amor. Mientras los pecados eran quitados, esto solo podía realizarse mediante la cruz: Dios revelado en amor, Dios santo y justo contra el pecado, mientras los pecados del pecador eran quitados, su conciencia purificada y, por gracia, su corazón renovado en el conocimiento de un amor que supera todo lo que podía imaginar; él mismo reconciliado con Dios, y Dios glorificado en todo lo que es, como de otro modo no podría haberlo sido; acceso perfecto a Dios en el lugar santísimo, donde esa sangre, testimonio de todo esto, ha sido presentada a Dios, y los pecados han desaparecido para siempre conforme a la justicia de Dios, mientras el pecador tiene conciencia de haber sido aceptado según el valor de aquel sacrificio en el que Dios ha sido perfectamente glorificado, de modo que la gloria de Dios y la presencia del pecador allí quedaron identificadas. Los ángeles, los principados y las potestades aprenderían lo que no podrían aprender en ningún otro lugar.

La cruz de Cristo es la base, el centro fundamental, de todas estas verdades: las relaciones entre Dios y el hombre tal como era, su responsabilidad; la gracia; la expiación; el fin de la vida en cuanto al pecado, la ley y el mundo; la eliminación del pecado por medio de la muerte de Cristo y sus consecuencias en nosotros. Todo queda establecido allí y da lugar al poder de la vida que estaba en Cristo, quien allí glorificó perfectamente a Dios; da lugar a esa nueva existencia en la que Él entró como hombre en la presencia del Padre, y por cuya gloria, así como por su propio poder divino y por la energía del Espíritu Santo, fue resucitado de entre los muertos.

En la muerte de Cristo entraron en juego las cuestiones del pecado y su juicio, nuestras almas inmortales y su salvación eterna, el dominio de Satanás sobre los hombres y su derrocamiento, la justicia eterna de Dios y la vindicación de su carácter, así como la declaración de su amor. Y es porque los hombres han perdido el sentido de la inmensa pecaminosidad del pecado, del valor inestimable de las almas, de la santidad y justicia de Dios y de la absoluta necesidad de la cruz de Cristo si los pecadores habían de ser salvados justamente, y si Dios había de ser justo y, sin embargo, el que justifica al impío, que se atreven a menospreciar de esta manera la muerte de Cristo.

En la cruz, el santo Hijo de Dios, sin pecado, fue hecho pecado por nosotros; allí mismo hizo expiación por nuestra culpa y aseguró para nosotros la redención eterna. Él satisfizo y glorificó a Dios con respecto a nuestra terrible culpa, y ahora lo conocemos como nuestro Señor y Salvador; Cristo es el poder de Dios y la sabiduría de Dios. Él es Dios y Hombre. ¿Quién más podría hacer volver al hombre caído a Dios por el camino correcto, en felicidad y bendición, y glorificar a Dios al hacerlo? ¿Y de qué otra manera podría hacerlo justamente y para siempre aun alguien como Él, sino llevando el juicio que merecíamos? ¡No había ningún otro que pudiera hacerlo! ¡No había otro camino! Miramos a Cristo en la cruz para ver el camino de la maravillosa sabiduría de Dios.

Todo el poder de Satanás se concentró en la cruz. Reunió todas sus fuerzas en ese punto. Lo apostó todo: el poder del mundo y el poder de las tinieblas. (Lucas 22:53.) Siempre había vigilado, con la más maligna de las celosías, al vaso escogido de Dios, de maravillosa gracia para el hombre. Se le escapó cuando mató a los niños en Belén. Fue vencido en la tentación en el desierto y atado por uno más fuerte que él. Pero volvió a acercarse a Él. «El príncipe de este mundo viene, y no tiene nada en mí». No tenía poder sobre el Cordero sin mancha de Dios para darle muerte. Él entregó su vida por su «propia voluntad». «Por eso me ama el Padre, porque yo pongo mi vida, para volverla a tomar. Nadie me la quita, mas yo la pongo de mí mismo». (Juan 10:17-18.) Su muerte, entonces, no fue resultado del poder del hombre ni de Satanás sobre Él, sino de su perfecta sumisión a la voluntad de su Padre. Al mismo tiempo, demostró claramente el alcance del poder de Satanás en el mundo. Como el Obediente, entrega su vida. En apariencia, el enemigo triunfa. Pero no fue así. «Por la muerte destruyó al que tenía el imperio de la muerte, esto es, al diablo». (Heb. 2:14.) Esta fue una victoria absoluta. En su muerte soportó el juicio de Dios contra el pecado y, de ese modo, aniquiló por completo para siempre todos los derechos y el poder del enemigo. Moral, judicial y absolutamente, el verdadero descendiente real triunfó sobre el gran enemigo de Dios y del hombre. Es cierto: «Fue crucificado por flaqueza». Pero entró en las regiones de los muertos como «Hijo de Dios con potencia». Su presencia se hizo sentir en todas las profundas cavernas del sepulcro. Rompió sus cerrojos y se llevó triunfante el botín del enemigo. «Subiendo a lo alto, llevó cautiva la cautividad». Un Cristo resucitado es SEÑOR DE TODO.

Es esta revelación de Dios en la cruz lo que constituye su poder moral. En todo lo que hace, el Hijo de Dios hace la voluntad del Padre, guarda los mandamientos del Padre y da a conocer el nombre del Padre. El evangelio es el «evangelio de Dios» —sus buenas nuevas—, en el que «gloria a Dios en las alturas» se une con «paz en la tierra, buena voluntad para con los hombres». Y así se cumple: «Y yo, si fuere levantado de la tierra, a todos traeré a mí mismo». De todas las maneras se hace realidad que «cuando éramos enemigos, fuimos reconciliados con Dios por la muerte de su Hijo». Este es el poder moral de la cruz que algunos convertirían en todo el asunto, pero que solo puede existir cuando se encuentra en una verdadera expiación por nuestros pecados. Una mera demostración sería teatral, no real, y no podría realizar la obra para la cual fue concebida. Una necesidad real verdaderamente atendida, una deuda justa pagada a costa personal, la culpa medida y quitada únicamente por medio de tal sacrificio: solo esto puede alcanzar el corazón y ejercer sobre él un dominio duradero. Y esto sí ejerce dominio: «Oh Jehová, ciertamente yo soy tu siervo; yo soy tu siervo, hijo de tu sierva: tú has roto mis prisiones».