¿Qué es el sistema de castas hindú?

La religión politeísta dravídica de la fertilidad y la antigua religión politeísta védica aria sentaron las bases de lo que más tarde se convirtió en el hinduismo. Mientras que los Vedas más antiguos eran abiertamente politeístas y estaban dedicados a rituales y sacrificios, los Vedas posteriores mostraron una tendencia hacia el panteísmo (de la palabra «pan», que significa «todo», y «theos», que significa «Dios»). Según el panteísmo, Dios no creó el mundo; Dios es el mundo, junto con todo lo que hay en él.

Aunque las escrituras hindúes más antiguas mencionaban muchos dioses, la meta suprema, según la literatura védica posterior, era la unión con Brahma, el absoluto impersonal. Los sacerdotes de Brahma llegaron a ser conocidos como brahmanes, quienes cumplían los deberes rituales para la comunidad, exigidos en los primeros escritos védicos para apaciguar a los numerosos dioses. Los brahmanes también conservaron el monopolio de las verdades superiores del brahmanismo panteísta. Los brahmanes se hicieron cada vez más poderosos, hasta convertirse en la clase social más alta.

Alrededor del año 500 a. C., se añadieron aún más escritos a las escrituras hindúes. Su propósito era establecer el Varna, un rígido sistema de castas o jerarquía social. Un himno relata cómo cuatro castas de personas surgieron de la cabeza, los brazos, los muslos y los pies del dios creador Brahma. Las cuatro castas eran los brahmanes (sacerdotes); los kshatriyas (guerreros y nobles); los vaisyas (comerciantes y artesanos); y los shudras (esclavos). Luego cada casta se subdividió en cientos de subcastas, ordenadas según su rango. Solo a los brahmanes, kshatriyas y vaisyas se les permitía aprovechar plenamente todo lo que la religión hindú tenía para ofrecer, pero a los shudras no se les permitía escuchar los Vedas ni usarlos para tratar de encontrar la salvación.

Aún más abajo en la escala social estaban los intocables, quienes, hasta el siglo XX, eran considerados tan inferiores que quedaban fuera del sistema de castas y, la mayoría de las veces, eran tratados como infrahumanos. En el pasado, los intocables siempre tenían los trabajos más sucios y repugnantes, bebían agua contaminada, comían carne de animales muertos, vestían ropa vergonzosa y

Los hindúes están divididos en varias clases, llamadas castas. Cada casta se mantiene aparte, como a veces decimos, y ni siquiera come con los miembros de otra casta. Los de casta alta se niegan a dar un trago de agua o un pedazo de pan a alguien de una casta inferior. Pero en una cosa los hindúes de casta alta y baja son iguales: quieren la salvación, una salvación de la que muchos nunca han oído hablar, porque tan pronto como un hindú se hace cristiano pierde su casta, y a menudo se ve llamado a sufrir la pérdida de todos sus bienes y amigos por causa de Cristo. Pero todavía no te he contado nada sobre los bebés de la India, ¿verdad, Jenny?

vieron morir a sus hijos de desnutrición. Se les negó la propiedad, la educación y la dignidad.

Cuando India se convirtió en nación en 1947, el gobierno prohibió oficialmente la discriminación contra los intocables. La fuerza principal que impulsó el cambio de estas leyes y costumbres, que mantenían a los intocables en una esclavitud virtual, ha sido la influencia de los misioneros cristianos, quienes han desempeñado un papel importante al desafiar los bloques de poder socioeconómico y religioso de India. Aun así, la realidad social en muchas aldeas de la India es que el cambio llega lentamente y a regañadientes.

Entre los demás conceptos hindúes que Buda rechazó estaban el sacerdocio brahmánico y todo el sistema hindú de sacrificios; en cambio, hizo hincapié en la ética por encima del ritual. Rechazó el sistema de castas y enseñó que la iluminación estaba al alcance de cualquiera, incluidas las mujeres, no solo de los varones brahmanes. Por último, Buda desafió radicalmente a todos los dioses y diosas hindúes indiferentes, diciendo que, en esencia, eran irrelevantes en la búsqueda de la iluminación.

Buda sí aceptó las enseñanzas hindúes sobre la reencarnación, junto con el karma (el alma obtiene méritos o deméritos según cómo viva su vida) y el dharma (el deber que uno debe cumplir de acuerdo con su posición en la vida). Buda enseñó que uno podía renacer como ser humano, animal, fantasma hambriento, demonio o incluso como dios hindú. También incorporó a sus enseñanzas el yoga y la meditación, prácticas muy desarrolladas en el hinduismo.

Hay muchos problemas, y los hermanos responsables siempre se encontrarán entre la espada y la pared. Hay muchísimas personas asombrosamente pobres que sufren enormemente bajo una pobreza opresiva. Hay muchos huérfanos y niños desnutridos y desatendidos. El inicuo sistema de castas todavía ejerce su presión, e incluso influye en las decisiones matrimoniales de los creyentes. El sistema ant cristiano de la dote, por el cual un padre debe pagarle a su futuro yerno para que se case con su hija, todavía persiste. La ignorancia de muchos hace que enfermedades como la poliomielitis y la lepra, además de casi todas las demás enfermedades tropicales, se encuentren sin tratar entre los santos. Los problemas de India se agravan por la escasez de recursos médicos, la falta de higiene y de saneamiento. Hay mendigos por todas partes, e incluso se envía a niños pequeños a mendigar a toda hora del día y de la noche.

El hinduismo en realidad no es una sola religión, sino muchas religiones que interactúan y se mezclan entre sí. No se conoce ningún fundador del hinduismo, no hay declaraciones de fe doctrinales que firmar ni una autoridad acordada por todos. De hecho, ¡uno puede ser un buen hindú y creer en un solo dios, en muchos dioses o en ningún dios! Esto se debe a que, para los hindúes, las ideas contradictorias no son un problema. Toda la realidad, contradictoria o no, se considera «una». Sin embargo, hay dos supuestos fundamentales que casi todos los hindúes creen sin cuestionar: la reencarnación y el karma.

La reencarnación es la creencia de que el atman, el alma increada y eterna de una persona, debe reciclarse repetidamente en el mundo en distintos cuerpos. En algunas formas del hinduismo, las almas pueden reencarnarse como animales, plantas o incluso objetos inanimados. La reencarnación es el proceso que lleva al hindú a través de la gran rueda del samsara, los miles o millones de vidas (todas llenas de sufrimiento) que cada atman debe soportar antes de alcanzar el moksba —la liberación del sufrimiento y la unión con el infinito.

El karma («acción») tiene que ver con la ley de causa y efecto. Para el hindú, el karma significa mérito o demérito, que se adhiere al atman (alma) de cada uno según cómo viva su vida. El karma de vidas pasadas afecta la vida presente de una persona, y el karma de esta vida determinará la posición de la persona en la próxima vida.

La Biblia contradice rotundamente las ideas hindúes de la reencarnación y el karma. El hinduismo enseña que el atman (alma) es increado y eterno. La Biblia enseña que cada persona es creada por Dios, morirá una sola vez y luego resucitará una sola vez en el juicio (véase Juan 5:17‑30; 1 Cor. 15; Heb. 9:27). El hinduismo enseña que el atman es perfecto, libre e ilimitado, y que, sin importar cuántas vidas hagan falta, con el tiempo todos y cada uno de los atman reconocerán su naturaleza divina. La Biblia enseña que cada persona tiene una vida que vivir, y después de esto viene el juicio (véase Heb. 9:27).

Pudimos pasar un día del Señor con los santos en la aldea del hermano Sunil Ghosh, y nos animó ver a estos creyentes sencillos y pobres vivir para el Señor entre vecinos hindúes. No es fácil ser cristiano en una aldea india, rodeado de hindúes y de todas las extrañas costumbres de la vida aldeana. En India, la gente piensa que solo las castas bajas se convierten al cristianismo.

Estos aldeanos son muy pobres, pertenecen a la casta más baja (estratos de la sociedad), y apenas tienen ropa para cambiarse, ni siquiera platos para comer. La mayoría no sabe leer ni escribir, y se necesita un maestro en la aldea que al menos les enseñe a leer, para que puedan leer las Escrituras por sí mismos. Actualmente se reúnen en una choza de barro que no puede resistir la estación lluviosa. Ronny ya había llevado allí a algunos visitantes durante la estación lluviosa, y tuvieron que quitarse los zapatos y vadear en el lodo hasta las rodillas. Contar con un salón de reuniones más permanente sería de gran ayuda para ellos. Esta visita fue una de las más desafiantes de nuestra visita a la India.

Otro hermano que conocimos en Tenali fue Daniel Jayaraman, quien actualmente vive en el estado de Kerala con su esposa y su familia. Daniel pertenece a la casta sacerdotal hindú más alta de los brahmanes. Después de su conversión, su familia lo repudió por completo. La lectura de los escritos de C. H. Mackintosh le ha sido de gran ayuda, y junto con su esposa ha tomado el camino de la separación; nuestros hermanos en India le han dado la diestra de comunión. El hermano Jayaraman estudió literatura inglesa en la Universidad de Bangalore y puede hablar cuatro idiomas. Ya ha comenzado a traducir al tamil (hablado por más de cuarenta millones de personas), y están en preparación «Una carta para usted» y «Seguridad, certeza y gozo», así como algunos tratados sobre la verdad de la asamblea. Actualmente, Madras es la única reunión de habla tamil en India. Daniel necesita nuestras oraciones, pues puede llegar a ser un hermano muy útil para el testimonio en India.

Una manera más difícil de alcanzar el moksha es el camino del conocimiento (inana), que incluye la renuncia a uno mismo y la meditación sobre la realidad panteísta suprema del hinduismo. Este camino sumamente estético está abierto solo a los hombres de las castas más altas, y se describe en los Upanishads, una serie de tratados filosóficos cuya composición comenzó alrededor del año 600 a. C. Los textos de los Upanishads enseñan que el mundo tal como lo experimentamos es mera maya (ilusión) y que Brahma es lo único que realmente existe y tiene significado.