¿Qué es la gracia de Dios?

La gracia de Dios es favor inmerecido. Se expresa en el hecho de que la actitud de Dios hacia el pecador es independiente de cualquier cosa favorable que haya en el pecador. Es bendición sin condiciones.

La definición habitual de gracia —«favor inmerecido»— no basta para describir la gracia de Dios. Una moneda dada a un mendigo al borde del camino es gracia en el sentido habitual y humano, pero hay poco en común entre tal acto y las maneras bondadosas de Dios, tal como se revelan en el Evangelio. Preferiríamos definir la gracia divina como el ejercicio activo del amor hacia quienes no tienen ningún derecho a reclamarlo.

¿Qué significa la gracia para usted, mi lector? Hay quienes hablan de la gracia y cantan que son «salvos por gracia», mientras todo el tiempo confían en su propia justicia y fundan sus esperanzas de eternidad en su propio celo y fervor. Nunca parecen considerar el significado de la gracia; de lo contrario, no usarían la palabra con los labios y la negarían con sus acciones. La gracia es exactamente lo opuesto al mérito. Si pienso en el mérito, solo veo delante de mi alma culpable un infierno eterno de aflicción por causa de mi pecado (Romanos 6:23). Pero cuando pienso en la gracia, aparto mis pensamientos de lo que merezco y contemplo el incomparable amor de Dios que lo llevó a Él, el ofendido, a dar a su Hijo unigénito para morir por mí, el ofensor, para que, confiando en Él, pudiera ser salvo eternamente. Así veo que la gracia no es solo un favor inmerecido, sino un favor concedido a quien ha merecido exactamente lo contrario. «Por gracia sois salvos por la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios: no por obras, para que nadie se gloríe» (Efesios 2:8,9): esta es la propia declaración de Pablo sobre la salvación por gracia. Así fue salvo él, y del mismo modo lo son todos los que navegan con Pablo. En este folleto me propongo trazar algunas de las preciosas verdades que Pablo fue escogido para dar a conocer para nuestra bendición eterna. Que cada lector se asegure de ser alguien que navega con Pablo, pues estas verdades no se aplican a nadie más.

¿Qué es la gracia? ¡Nunca he oído una definición adecuada, ni espero oírla jamás! Porque la gracia es la manera en que Dios actúa al mostrar su favor a los pecadores, quienes no lo merecen en lo más mínimo. La gracia es la manera en que Dios actúa: no midiendo ni satisfaciendo nuestra necesidad como pecadores, sino bendiciéndonos con mano generosa conforme a lo que Él es en su misma naturaleza.

Esta es una declaración bendita y abarcadora del evangelio y del cristianismo. Puede considerarse que encierra, de manera práctica, todo lo que el gran apóstol enseñó en el evangelio que Dios le reveló. La gracia de Dios se ha manifestado, y se manifestó en la persona de su Hijo, nuestro Señor Jesucristo. En Él se da a conocer su gracia. Su obra consumada es la fuente de ella. Fluye de la cruz. Y esta gracia viene al hombre con salvación. Trae salvación, no a una clase determinada de hombres, sino a todos los hombres. Porque todos los hombres están perdidos y, por tanto, necesitan salvación, pues no pueden salvarse a sí mismos; la gracia de Dios, que trae una salvación incondicional, perfecta y eterna, se ha manifestado, ofreciendo esa salvación a todos. Y cuando esta salvación es aceptada por la fe en el Hijo de Dios y el pecador creyente es salvo por gracia, esa misma gracia enseña cómo vivir y andar aquí abajo en novedad de vida.

Cuando Dios actúa con gracia, nunca lo hace a expensas de Su santidad. Dios es amor y, por tanto, actúa con gracia, pero también es luz y, por tanto, actúa con santidad. Su actuación con gracia necesita un fundamento justo, y Él lo ha hallado en la cruz del Señor Jesús. Por eso Pablo escribe a los Romanos: ‘No me avergüenzo del evangelio; porque es potencia de Dios para salud á todo aquel que cree; al Judío primeramente y también al Griego. Porque en él la justicia de Dios se descubre de fe en fe; como está escrito: Mas el justo vivirá por la fe’ (Rom. 1:16–17). La cruz de nuestro Salvador revela la gloria de Su gracia, pero muestra al mismo tiempo cuán santo y justo es Dios. Él hirió y juzgó a Su amado Hijo con absoluta justicia cuando el peso de nuestros pecados estaba sobre Él. Esto es lo que ahora le permite justificar a todo aquel que acepta a Jesucristo como su Salvador personal.

Dios ofrece Su salvación a los hombres. El autor de la Epístola a los Hebreos la llama una «grande salud» (2:3). ¡Verdaderamente, es grande! Judas tenía en su corazón «escribiros de la común salud» (v. 3). Nunca debemos olvidar que todos los que creen en el evangelio de la gracia reciben exactamente la misma salvación. Nuestra apreciación de la gracia y la salvación de Dios puede variar, pero no hay diferencia en la salvación misma. La gracia de Dios es la misma para todos los que creen. En verdad, es una bendición meditar en los diversos aspectos de esta salvación que la gracia nos ha traído.

Pero la gracia recibida se convierte en enseñanza para quienes son objeto de la salvación que ella trae. Nos enseña «que, renunciando a la impiedad y a los deseos mundanos, vivamos en este siglo templada, y justa, y píamente». Y aquí observo que es «la gracia» la que enseña, y no otra cosa. No es la sabiduría del hombre ni la moralidad del hombre mezclándose con lo que es divino en su salvación y, puedo añadir, divino en la naturaleza que ella imparte. Es la gracia que trajo la salvación la que sigue obrando, pero ahora obra en quienes son objeto de ella y en la naturaleza divina que imparte. No son motivos humanos los que forman, moldean y producen la moralidad de un cristiano, como tampoco es el poder humano el que realiza su salvación. Es «la gracia de Dios» la que le enseña, así como lo salva.

No es conforme a su obediencia a la ley. Deben intervenir el poder y la voluntad soberanos de Dios, pues bajo la ley hubo un fracaso completo, y Dios no está tratando ahora según tal principio. «Y si por gracia, ya no es por obras; de otra manera la gracia ya no es gracia. Pero si es por obras, ya no es gracia; de otra manera la obra ya no es obra». Las dos cosas no se pueden mezclar. Si trabajo por un salario, no es gracia por parte de mi empleador pagarme ese salario. O si insisto en trabajar para merecer un regalo que se me ha ofrecido por gracia, hago que deje de ser un regalo de gracia: insulto el regalo y lo convierto en un mero salario; no muestro aprecio por la gracia.

La gracia se refiere a lo que DIOS es, y no a lo que somos, salvo que, en efecto, la misma grandeza de nuestros pecados no hace más que magnificar el alcance de la «gracia de Dios». Al mismo tiempo, debemos recordar que el propósito y efecto necesario de la gracia es llevar nuestras almas a la comunión con Dios: santificarnos, haciendo que el alma conozca a Dios y lo ame; por tanto, el conocimiento de la gracia es la verdadera fuente de santificación.

Ahora los versículos 11 al 14 nos muestran hermosamente aquello que es fundamental para todo carácter y conducta apropiados. La gracia de Dios se ha manifestado, trayendo salvación para todos los hombres. ¡Qué gran contraste con la ley de Dios, que fue dirigida no a todos los hombres, sino únicamente a Israel; una ley que, además, exigía obediencia, pero no traía salvación: antes bien, traía condenación! Pero la gracia trae salvación sin límites, aunque ciertamente solo la reciben quienes aceptan al Señor Jesús como Salvador. Pues la gracia dejaría de ser gracia si se impusiera a alguien. Lo que se da gratuitamente debe recibirse gratuitamente para que sea de algún beneficio. La gracia es el favor puro y sin adulterar de Dios, favor para quienes han quedado demostrados culpables y enemigos de Dios. Desde luego, para recibirlo, uno debe reconocer que lo necesita. Ha venido en la persona de Cristo y en virtud de Su gran sacrificio de Sí mismo.