¿Cuál es la diferencia entre alabanza y adoración?

Nótese que la alabanza es diferente de la adoración. Podemos celebrar la excelencia de alguien sin adorarlo; véase Apocalipsis 5:9-10.

No. Damos gracias por lo que recibimos (véanse Hechos 27:35; 2 Corintios 9:15; 1 Tesalonicenses 1:2); alabamos a alguien por lo que ha hecho (Mateo 11:25 (JND); Lucas 19:37; 1 Corintios 11:2, 17, 22; 1 Pedro 2:14), pero adoramos a Dios por lo que Él es (Lucas 24:52; Juan 4:22–24; 9:38; Apocalipsis 5:9a). Solo a Dios se le debe adoración (P. 16), pero es bueno y justo dar gracias y alabar a los hombres cuando corresponde.

La acción de gracias, la alabanza y la adoración pueden, por supuesto, a menudo estar vinculadas y ofrecerse juntas (Apocalipsis 5:9).

Creo que uno es superior al otro, hasta donde podemos deducir de su uso. Lo que se dijo fue para contrastar la alabanza mencionada en Hebreos 13 con los adoradores mencionados en Hebreos 10. Se ha sugerido que damos gracias a Dios por lo que ha hecho; lo alabamos por la manera en que lo ha hecho; pero lo adoramos por lo que Él es en la supremacía de su ser como el Ser Supremo para nuestras almas.

Aquí, adoración es la palabra para el servicio sacerdotal e implicaría todos los movimientos de nuestra alma hacia Dios. Se ha dicho que la acción de gracias es por lo que Dios ha hecho por nosotros; la alabanza tiene más presente la manera en que Dios ha obrado, mientras que la adoración tiene más presente quién es Dios y qué es Él en sí mismo.

Los que adoran a Dios deben adorarlo en espíritu y en verdad, y el Padre busca a tales adoradores. Juan 4:24. Se deleitan en lo que Él es: «se gozan en Dios» y lo aman. Adorar «en espíritu» es adorar conforme a la verdadera naturaleza de Dios y en el poder de esa comunión que da el Espíritu Santo. Así se distingue de una adoración que consiste en formas y ceremonias, y de la religiosidad de la que es capaz la carne. Adorar «en verdad» es adorar a Dios conforme a la revelación que Él ha tenido a bien dar de sí mismo. Por tanto, ahora no sería adorar a Dios «en verdad» adorarlo simplemente como «un gran Dios», «nuestro Hacedor» y «un gran Rey sobre todos los dioses», como en Salmo 95; pues Él ha tenido a bien revelarse bajo otra luz, como «Padre» de los que son suyos. Ellos entran en su presencia con espíritu de adopción y con el sentido del amor que les ha dado un lugar delante de Él en Cristo, como hijos según su beneplácito: el sentido de este amor y del beneplácito de Dios al tenernos delante de Él en Cristo es el impulso de la adoración. Se conoce al Padre y al Hijo; la voluntad del Padre es que el Hijo sea honrado como quien revela la fuente del amor, y que el Hijo guíe los corazones de los muchos hijos al amor del Padre. Así, la adoración se distingue de las expresiones de alabanza y acción de gracias: es el homenaje del amor. Romanos 8:15.

Cinco veces en el Apocalipsis Juan registra un momento de clímax extático, cuando los habitantes del cielo, al ver las cosas de la tierra a la luz del cielo, se postran en presencia del trono de Dios y, con este acto, simbolizan su adoración. En la visión introductoria de Dios en Su trono, aparecen veinticuatro ancianos, vestidos de blanco, con coronas de oro y sentados cada uno en su trono. En los momentos culminantes de esta visión grandiosa —la acción de gracias de los querubines; el Cordero tomando el libro de la mano derecha de Dios; la aparición en el cielo de la inmensa multitud de los redimidos; la llegada del reino del mundo de Dios y de Su Cristo; y el derrocamiento de Babilonia, la falsa iglesia— se levantan de repente de sus tronos, se arrojan de bruces ante el trono de Dios y depositan sus coronas delante de Él. Así, de manera dramática y simbólica, adoptan una postura que expresa intensamente su reconocimiento de la grandeza suprema de Dios en relación con ellos, tal como ellos mismos la perciben. Su postura expresa su reconocimiento de que es justo que toda bendición, todo honor, toda gloria y todo poder estén en manos de Dios, mientras ellos mismos esconden el rostro en el polvo.

La escena descrita presenta exactamente el significado de la palabra bíblica fundamental para nuestro tema, proskuneo. Su significado original sencillo es postrarse ante otro, y para este estudio usaremos la palabra española adorar como equivalente exacto de la palabra del Nuevo Testamento proskuneo. Quizás la palabra hebrea usada en el Antiguo Testamento se refería principalmente a la postura corporal descrita, pero en el contexto de Juan 4 podemos comenzar sencillamente con la idea de que la adoración es una actitud del espíritu, asumida por el hombre al percatarse de la presencia de Dios revelada. En la verdadera adoración en espíritu y en verdad, la adoración del Padre, se añaden a esta idea fundamental cálidos y vivos matices de amor y relación; pero aquí está nuestro punto de partida: un concepto que distingue claramente la adoración de la acción de gracias, la alabanza, la oración o el servicio, y que también indica cuán estrechamente relacionadas están cada una de estas acciones. Podemos dar gracias, alabar o servir a alguien igual a nosotros, pero la adoración corresponde solo a Dios. Cuando le damos gracias, lo alabamos o le servimos, aunque estas acciones dirigidas a Dios incluyen un elemento de reconocimiento de su grandeza y su gloria terrible, este elemento no es el propósito y contenido central de estas acciones como sí lo es en el caso de la adoración.

La adoración suele asociarse tanto en la mente de las personas con ceremonias externas, que a veces se pasa por alto el hecho de que la verdadera adoración es algo del corazón, una emoción del alma. La oración es un ejercicio bendito para todos los que reconocen su debilidad y necesidad; la acción de gracias es apropiada para quienes han recibido grandes cosas de Dios; pero la adoración es un sentimiento más elevado que cualquiera de estos, porque contempla no solo Sus obras, sino a Dios mismo: Sus perfecciones y glorias. Nuestra palabra inglesa es sencillamente una contracción del anglosajón «worthship», que significa atribuir honor a quien es digno.

Pero primero, ¿qué es la adoración? Es el homenaje que la criatura rinde a Dios. Por eso, los términos que se usan comúnmente, tanto en hebreo como en griego, para expresarla, se refieren principalmente a la acción del cuerpo, mediante la cual la adoración se manifiesta exteriormente; de modo que, aunque a veces pueda ser solo un acto externo de homenaje, sin que el corazón participe realmente (Sof. 2:11), la idea que transmiten los términos de uso frecuente indica que, por ese tiempo, quien adora está ocupado con un objeto ajeno a sí mismo. Cuando el corazón rinde homenaje a Dios, quien adora está, por supuesto, correctamente ocupado con Él. La adoración, entonces, se diferencia de la oración en esto. En la oración estamos ocupados con las necesidades que así presentamos a Dios. En la adoración estamos ocupados con Dios. Por eso, la verdadera adoración a Dios puede tomar la forma de alabanza, de acción de gracias o de ambas. Si lo alabamos, expresamos lo que Él nos ha dado a conocer de sí mismo. Si le damos gracias, hablamos de lo que ha hecho por nosotros o de lo que hemos recibido de Él. En cierto sentido, sus obras lo alaban, pues manifiestan algo de lo que Él es. Pero sus santos lo bendicen, o hablan bien de Él, porque han recibido de Él. (Sal. 145:10.) Para que las criaturas caídas lo adoren en verdad, deben participar de su gracia. Quien es consciente de su pecaminosidad y de sus pecados, y de lo que estos merecen de parte de Dios, no puede adorarlo realmente hasta ser salvo por la fe en Cristo. Hasta entonces, tal persona estaría ocupada con su condición y lo que merece, y no con Dios.

No podemos adorar sin oración, porque el deseo siempre va más allá de nuestra capacidad actual de adorar; es imposible restringirla a la mera alabanza, nunca está libre de oración; propiamente, no es el lugar para la oración, pero no se puede separarla; no sería genuina, y eso es lo que Dios quiere.

Es muy cierto que la alabanza no es adoración, pero es más que oración y también más que acción de gracias.