¿Cuál es la diferencia entre la fe y la esperanza?

Hay dos principios rectores en el alma del cristiano que hacen de Dios su objeto especial. Estos son «la fe y la esperanza». Hay una distinción marcada y, sin embargo, una conexión íntima entre estos dos principios. La fe recibe lo que Dios ha dado; la esperanza aguarda lo que Él ha prometido. La fe descansa en santa tranquilidad en las declaraciones de Dios acerca del pasado; la esperanza avanza con anhelos activos hacia el futuro. La fe es receptiva; la esperanza, expectante. Ahora bien, se verá que, en proporción al vigor de la fe, será el vigor de la esperanza. Si no estamos «plenamente convencidos de que lo que Dios ha prometido, también es poderoso para hacerlo», sabremos poco del poder o la energía de la esperanza. Si la fe vacila, la esperanza titubea. Por el contrario, si la fe es fuerte, la esperanza también será fuerte; pues la fe, mientras alimenta y fortalece la convicción, comunica fuerza e intensidad a la expectativa. Así, el alma, en el feliz ejercicio de los principios anteriores, es como una planta trepadora que, hundiendo sus raíces en el suelo, extiende sus zarcillos por la pared o el árbol más cercano. Así, el alma encuentra su raíz en el registro eterno de Dios, mientras extiende los zarcillos de una esperanza imperecedera para aferrarse tenazmente a la fiel promesa de Dios; y podemos decir que, cuanto más profunda la raíz, más fuerte el zarcillo.

Aquí se presentan de la manera más bendita la gracia y la gloria: la gracia que asegura, sobre principios inmutables, el pleno perdón de los pecados por medio de la preciosa sangre de Cristo, y la plena aceptación en su Amada Persona; la gloria en la distancia, que ilumina con sus rayos inmortales las edades venideras. Así es como la Palabra de Dios se dirige a dos grandes principios en el alma del creyente, a saber, la fe y la esperanza. La fe descansa en el pasado; la esperanza anticipa el futuro; la fe se apoya en la obra de Dios ya consumada; la esperanza mira hacia adelante con anhelo ferviente a sus actos que aún han de manifestarse. Esto coloca al cristiano en una posición profundamente interesante; lo hace depender de Dios en todo. En cuanto al pasado, se apoya en la Cruz; en cuanto al presente, el sacerdocio y las promesas de Cristo lo sostienen y lo consuelan; y en cuanto al futuro, «se gloría en la esperanza de la gloria de Dios».

Es completamente normal y correcto que por medio de Él confiemos en este Dios vivo, quien ha dado a su Hijo y lo ha resucitado de entre los muertos, dándole la gloria suprema a Él, quien la merece. Porque Él es la manifestación misma del corazón de Dios, y por medio de Él la fe y la esperanza en Dios llegan a su plena realidad. La fe es la confianza presente del corazón en Su fidelidad. La esperanza es la preciosa expectativa de la gloria futura en Su presencia.

En las Escrituras se habla de tres cosas: primero, «plena certidumbre de fe» (Hebreos 10:22); segundo, «plena certidumbre de esperanza» (v. 11); tercero, «plena certidumbre de entendimiento» (Colosenses 2:2). La «plena certidumbre de fe» se apoya en el testimonio de Dios. Dios me dice que la sangre de Cristo limpia de todo pecado, y yo descanso en ese testimonio. Hay algo más que esto en la «plena certidumbre de esperanza»: mi alma cuenta con una persona que ha hecho una promesa. (Véanse vv. 12-20.) De ahí que haya una confianza en Dios (algo distinto de simplemente creer un testimonio) y, además, una mirada «dentro del velo». Se funda en lo que es perfectamente inmutable, no en algo producido aquí, que podría estar sujeto a cambios. Al entrar en lo que está dentro del velo, el trono de Dios tendría que ser sacudido antes de que lo fuera mi esperanza. La fe descansa en un testimonio que ha llegado hasta nosotros; pero me eleva, y la esperanza cuenta con Aquel que está allí. La «plena certidumbre de entendimiento» va un paso más allá. No solo tengo un objeto en el cual descansan mi corazón y mi conciencia, sino que también acoge los consejos de Dios; «entiende»; puedo decir: «A Dios le convenía» hacer esto y aquello.

«Todo lo cree» no significa ser desconfiado: uno cree con facilidad. «Todo lo espera»; no piensa mal, no piensa en el mal. El mal tiende a abatir el alma, pero Dios está por encima de todo eso. Constantemente encuentro el peligro de pensar que el mal es mayor que el bien; pero si hago intervenir a Dios, él es mayor que todo lo que se le opone. Cristo estuvo aquí en el mundo sin ningún pensamiento de desconfianza, y ese es el espíritu con el que debemos andar por el mundo. Si siempre sospechas de la gente, ¿quién confiará en ti? Siento que la gran dificultad consiste en ver el mal, que tiende a apoderarse de tu mente; aunque no sirve de nada engañarse pensando que no está allí, porque sí está. Pero el amor continuará en el cielo cuando ya no haya mal en qué pensar; las profecías se acabarán, cesarán las lenguas y el conocimiento desaparecerá. «Cuando venga lo perfecto» (v. 10) significa el tiempo de gloria, cuando todo sea perfecto y estas cosas parciales hayan cesado. El conocimiento ahora es limitado: «conocemos en parte»; toda esa clase de aprendizaje desaparecerá. El aprendizaje es prueba de ignorancia, y entonces ya no la habrá. Incluso en las cosas divinas aprendemos, y todo eso da testimonio de ignorancia. Nos da una gran idea de la pequeñez del hombre en ese sentido. Todos estos medios parciales de comunicación desaparecerán cuando conozca como soy conocido; lo cual, creo, es la manera de conocer de Dios: no es conocer en parte; no se trata tanto de la medida como de la manera en que Dios conoce. Dios puede crear ideas. Conozco hasta donde las cosas pueden ser conocidas. Ahora vemos «oscuramente» lo que no vemos con claridad. Es como si mirara por una ventana, en vez de ver el objeto directamente. Es una expresión extraordinaria; no vemos con claridad, sino en un misterio, no como cosas sencillas y manifiestas. Es un enigma, aunque no me gusta esa palabra, porque no se ajusta a las cosas divinas.

«Fe, esperanza y caridad», o amor, no aparecen aquí por casualidad. Son las tres cosas características del estado cristiano actual: «vestidos de la coraza de fe y de caridad [la misma palabra], y por yelmo la esperanza de salud» 1 Tes. 5:8. Unas diez veces en el Nuevo Testamento se mencionan juntas la fe, la esperanza y el amor. Son elementos positivos: la fe y la esperanza se refieren al estado presente en que me encuentro, y la caridad, al estado presente y eterno. La fe se aferra a un objeto, y la esperanza lo desea. La palabra «caridad» es un término eclesiástico. El amor es realmente lo que Dios es. El que mora en amor mora en Dios, y esto nunca falla. Cuando poseemos algo, ya no necesitamos la fe ni la esperanza respecto de ello: han pasado a ser un disfrute efectivo, por así decirlo. Habrá amor en el cielo, pero allí no tendremos fe, porque habrá visión; tampoco tendremos esperanza, porque ya habremos obtenido la posesión. «Ahora permanecen» muestra las tres como cosas presentes, pero la caridad nunca falla.

Este es el estado cristiano. No esperamos la justicia, sino que, por medio del Espíritu, esperamos aquello que pertenece a la justicia, conforme al principio de la fe. Ellos poseían justicia, justicia divina en Cristo, y eso conforme al principio de la fe. Pero la gloria pertenecía a esta justicia, y eso no lo poseían: lo esperaban. Así, por la fe mediante la cual poseían la justicia, por el Espíritu Santo esperaban aquello que pertenece a la justicia poseída por quienes están en Cristo. ¡Bendito estado! La justicia es nuestra posesión, y la gloria que le pertenece es nuestra esperanza; el Espíritu Santo, fuente y fortaleza de esta esperanza. La fe, origen y realización de nuestra relación con Dios, es lo que discierne la gloria que todavía no poseemos y descansa en la justicia que nos hace saber que tenemos derecho a ella. ¡Cuán bendito es no estar buscando la justicia! Es nuestra; somos justicia en Cristo; nuestra esperanza es estar con Él en gloria, conforme a esta justicia. Es por la fe, puesto que todo en Cristo es por la fe.

Pero en el versículo 2 tenemos algo más: no solo tenemos paz para con Dios en cuanto a nuestros pecados, sino que «tenemos entrada por la fe a esta gracia en la cual estamos firmes». Así como había dos partes en el versículo 1, también las hay en esta cláusula. Primero, estamos firmes en el favor; segundo, tenemos entrada a él por la fe. Como cristianos, estamos siempre en el favor sin nubes de Dios: esta es nuestra porción. Aquí no se explica qué es este lugar ni cómo llegamos allí; simplemente se afirma el hecho. Si se preguntara: «¿Qué es este favor en el que estamos firmes?», la respuesta sería, en una palabra: Cristo; porque Cristo volvió a Dios como el Hombre resucitado, habiéndolo glorificado en la tierra y habiendo terminado la obra que le fue dada para hacer; y ahora está delante de Dios con la aceptación y el favor más perfectos, y nosotros, como creyentes, somos llevados al mismo lugar: «Mi Padre y vuestro Padre; mi Dios y vuestro Dios». (Juan 20:17.) Su lugar es nuestro. Pero todo esto solo está implícito en el versículo 2: «Este favor en el que estamos firmes». Nos hace bien recordar esto: que, si somos cristianos, estamos siempre firmes en el favor perfecto de Dios; y Dios nunca oculta su rostro de un verdadero creyente, porque nunca oculta su rostro de Cristo; y somos aceptos en Él.

Pero hay más. No solo gozamos del favor, sino que tenemos acceso a él por la fe; es decir, por la fe entramos ahora en lo que es nuestra posición inmutable delante de Dios en Cristo. No tenemos que esperar a llegar a la gloria para disfrutarlo, sino que entramos en ello ahora por la fe. Somos justificados y tenemos paz con Dios; gozamos del favor y tenemos acceso a él. Esto es lo que poseemos ahora. Pero aunque tenemos todas estas bendiciones, todavía tenemos estos cuerpos de humillación, todavía llevamos la «imagen del terrenal» y estamos en el desierto, rodeados por todas partes de debilidad y fracaso; aun así, hay algo brillante delante de nosotros: la gloria de Dios, y nos regocijamos en la esperanza de ella; ahora poseemos todo lo demás de lo que hemos estado hablando, pero la gloria es una esperanza, porque todavía no la hemos alcanzado: «Porque lo que alguno ve, ¿a qué esperarlo?» (Rom. 8:24). No es una esperanza en el sentido de que haya incertidumbre al respecto; pero cuando la Escritura habla de algo futuro que todavía no poseemos, lo llama esperanza. No esperamos ser justificados, pues ya lo somos; pero esperamos la gloria, porque todavía no la hemos alcanzado. Y no solo vamos a estar en la gloria, sino que el pensamiento de esa brillante gloria de Dios, que será nuestro hogar eterno, donde seremos como Cristo, nos hace regocijarnos aquí en medio del sufrimiento y la debilidad. ¿Te regocijas, querido lector, en la esperanza de la gloria de Dios? ¿Es la gloria una realidad tan brillante para tu alma que te hace regocijarte incluso ahora? Una vez estuvimos destituidos de la gloria de Dios (cap. 3:23); pero ahora podemos regocijarnos en la esperanza de esa misma gloria; hemos sido hechos aptos para estar allí por medio de la obra de nuestro Señor Jesucristo.

La fe y el amor nos unen naturalmente con Dios, tal como se revela en Jesús como principio de comunión; así caminamos confiados en Él: su presencia nos da fuerzas. Por la fe, Él es el glorioso objeto ante nuestros ojos. Por el amor, Él habita en nosotros y comprendemos lo que Él es. La esperanza fija nuestros ojos especialmente en Cristo, quien viene para llevarnos a disfrutar de la gloria junto con Él.

El solo hecho de que la esperanza habite en el alma y la estimule es evidencia de que hay mucho aguardando al hijo de Dios. Le cuenta su propia historia al mundo, que no tiene esperanza ni perspectiva cierta para el tiempo, cuyos ojos no ven y ¡oh!, ¡cuán oscuro es para la eternidad! «¿Por qué espera todavía el hombre lo que ve?» (Rom. 8:24.) El hombre ve lo que el mundo le ofrece, pero no ve lo que Dios da espiritualmente. La fe posee todas las cosas, y la esperanza se extiende hasta la plenitud de la posesión, pero sin ánimo de descansar, pues la paciencia se sienta junto a la esperanza en el alma del cristiano y le enseña a esperar la gloria de su Dios. «Mas si esperamos lo que no vemos, con paciencia esperamos.» (Rom. 8:25).

Después de argumentar contra su relación con las obras, realizadas o futuras, dice: «Pero vale la pena ver cómo se las arreglan cuando dicen, por un lado, que la esperanza es una expectativa cierta; pero, por otro, que es un dogma firmísimo que nadie puede estar seguro de su salvación, a menos que Dios se la haya revelado individualmente. Aquí se sienten perdidos: confiesan que es difícil ver cómo eso puede ser certeza de esperanza. Se atormentan miserablemente, sudan y recurren a muchas explicaciones. Primero determinan… que esa certeza de esperanza fluye de la certeza de la fe… Pero van más allá y dicen que por la fe creemos en general y absolutamente que todos los elegidos y predestinados serán salvos, pero que la esperanza nos lleva a confiar en que pertenecemos al número de los elegidos; como si la esperanza tuviera un conocimiento particular subordinado a la fe: que lo comprendido en general por medio de la fe se nos aplicara por separado mediante la esperanza… Finalmente, concluyen que la certeza de la esperanza es menor que la de la fe; nosotros, por el contrario, hacemos iguales las certezas de ambas. Tanta fe como tenemos, tanta esperanza tenemos también, pues la fe no retiene para sí ninguna certeza que no transmita a la esperanza… Pero me parece que hacen como quienes, al defender una ciudad sitiada, cierran y fortifican diligentemente todas las demás puertas, pero entretanto dejan una abierta, por la cual, cuando entran los enemigos y saquean todo, pueden darse cuenta de que su trabajo fue en vano. Así, ellos se esfuerzan muchísimo para que no parezca haber incertidumbre alguna proveniente de la bondad, el poder y la clemencia de Dios, ni del mérito de Cristo. Sin embargo, entretanto determinan que nuestra voluntad es tan susceptible de cambiar que nadie puede ni debe prometerse perseverancia, ni siquiera a partir de la palabra de Dios; y así quitan toda certeza, de modo que las palabras de Pablo «la esperanza no avergüenza» no pueden tener aplicación, ni puede servir de nada la certeza que se esfuerzan por establecer. En verdad, si consultamos las Sagradas Escrituras, entenderemos que Dios no solo es bueno y poderoso en general, sino que también es bueno y propicio para nosotros mismos y, por tanto, afirmará nuestra voluntad para que nunca se aparte de Él; pues, como mencionamos poco antes, no permitirá que seamos tentados más de lo que podemos soportar, sino que junto con la tentación dará también la salida; y (1 Corintios 1) los confirmará hasta el fin, irreprensibles en el día de nuestro Señor Jesucristo; porque fiel es Dios, por el cual fuisteis llamados. Además, hay muchos otros testimonios en las Sagradas Escrituras que nos prometen tanto perseverancia como firmeza de voluntad por medio de Cristo. Por eso decimos que esa certeza de esperanza es una adhesión firme a las promesas que se nos ofrecen y que recibimos por la fe, de que no dejaremos de alcanzar nuestro fin último. Tan grande es la virtud de esta esperanza que, como dice Agustín a Dárdano y en muchos otros lugares, da por ya hecho lo que está por suceder… Esa certeza surge principalmente del juicio digno que podemos formarnos por la fe acerca de la constancia de Dios, la cual ninguna indignidad nuestra puede hacer fallar. Si tenemos presente esto cuando algo nos aparta de esa confianza, debemos creer contra esperanza, esperando; y, por mucho que eso alce su voz en contra, confiar en que seremos salvos por Cristo, proponiéndonos como ejemplo a nuestro padre Abraham, cuyos pasos debemos seguir firmemente por la fe. Él, etc.… Así que, aunque seamos indignos y nuestra fe y nuestros pecados nos estorben, no desconfiemos de que seremos salvos por Cristo, a menos que queramos quedar sujetos a la incredulidad, que Abraham aborrecía especialmente; pues, dice el apóstol, no dudó por incredulidad; de ahí que la incertidumbre de nuestros adversarios quede completamente apartada de las mentes piadosas». … «Por tanto», hablando de la expresión de Job «aunque me matare, en él esperaré», «imitémoslo; y si hemos caído y nuestra indignidad se presenta ante nuestros ojos, no desconfiemos. Entretanto, detectemos nuestros vicios y enmendémoslos cuanto podamos; pero de ninguna manera dejemos que, por causa de ellos, decaiga nuestra esperanza de salvación. Pues si, cuando se nos presentan las promesas de Dios, miramos nuestra propia dignidad, seremos llevados a la desesperación antes que a esperanza alguna, porque no hay nadie cuya alma no esté cargada de muchos y graves pecados. Además, Pablo enseña que tenemos paz para con Dios por medio de Cristo y por la fe que está en Él; cosa que ciertamente se cumpliría por completo, o al menos sería muy turbulenta, si dudáramos continuamente de Su voluntad hacia nosotros»; y luego razona sobre el hecho de que lo llamemos Padre en nuestras oraciones, y sobre cuán desagradable debe ser para un padre que un hijo dude del amor de su padre. «La esperanza, por tanto, es una facultad inspirada por el Espíritu Santo, por la cual esperamos, con ánimo sereno y firme, que la salvación comenzada por Cristo y recibida por la fe se cumplirá a su debido tiempo en nosotros, no por nuestros méritos, sino por la misericordia de Dios». Luego, tras comparar la esperanza en circunstancias presentes, como la esperanza de Pablo de escapar de la persecución de Nerón, etc., dice: «Para responder a esto, repetimos lo que se ha dicho antes: la esperanza recibe su certeza de la fe; pero la fe recibe su certeza de la palabra de Dios; por tanto, es consecuente que ambas sean tan ciertas como las promesas que se exponen. Pero Dios nos promete sencillamente la remisión de los pecados y la vida eterna, y ha ordenado que creamos y esperemos estas cosas sin ninguna duda. Por consiguiente, ni la fe ni la esperanza pueden engañarnos en estas cosas; pero si en algún momento se turban las mentes de los santos, como si dudaran de las promesas de Dios o de su propia salvación, eso no sucede por culpa de la fe ni de la esperanza, sino porque mientras vivimos aquí no estamos perfectamente equipados. Por tanto, esta duda nace de la carne y de la prudencia humana». Y de nuevo: «Estos males surgen de nuestra corrupción»; y luego los compara con las matemáticas, cuya certeza puede ponerse en duda por ignorancia, pero ello debe atribuirse únicamente a la ignorancia.