¿Cuál es la definición de misericordia?

La misericordia es la emoción del alma ante la miseria o la aflicción, y la ayuda que resulta de esta emoción interior. La misericordia no es lo mismo que la gracia. La gracia es más bien el favor inmerecido que se concede a alguien que se ha convertido en un culpable transgresor. En las Escrituras se establece una clara diferencia entre estas dos palabras. En el Antiguo Testamento, Dios había dicho a Moisés: «… ¡Jehová! ¡Jehová! Fuerte, misericordioso, y piadoso…»; y en el Nuevo Testamento leemos repetidamente expresiones como «… Gracia, misericordia, y paz, de Dios nuestro Padre…» (Éx. 34:6; 1 Tim. 1:2. Véase 2 Tim. 1:2; Heb. 4:16; 2 Juan 3).

Pero, aunque al principio uno quizá no lo comprenda, esta maravillosa transacción del alma con Dios implica más que misericordia y paz. «Pero Dios, que es rico en misericordia, por Su gran amor con que nos amó, aun estando nosotros muertos en pecados, nos dio vida juntamente con Cristo (por gracia sois salvos); y juntamente nos resucitó, y asimismo nos hizo sentar en los cielos con Cristo Jesús, para mostrar en los siglos venideros las abundantes riquezas de Su gracia en Su bondad para con nosotros en Cristo Jesús» (Ef. 2:4-7). Observemos aquí que la rica misericordia de Dios se debe a Su gran amor. El amor es Su misma naturaleza, y el amor actúa con misericordia hacia un miserable pecador, aun cuando está muerto en pecados, moviendo el corazón de Dios a obrar de la manera más beneficiosa posible. La misericordia es la tierna compasión de Dios ante la profunda necesidad del alma en sus circunstancias de miseria o de culpa. La misericordia puede perdonar, y se deleita en hacerlo.

Sin embargo, inmediatamente después de que el apóstol habla de que recibimos vida juntamente con Cristo», añade «(por gracia sois salvos); y juntamente nos resucitó, y asimismo nos hizo sentar en los cielos con Cristo Jesús». Si en Su misericordia Dios nos ha mirado y nos ha dado vida cuando estábamos muertos en pecados, Su gracia ha ido aún más allá, concediéndonos un favor que nos eleva muy por encima de todas nuestras circunstancias anteriores, salvándonos y llevándonos a un ámbito de gozo y paz perfectos, a circunstancias de bendición celestial, en Cristo. Esto es más que misericordia compasiva. Un simple humanitario podría mostrar misericordia a otra persona que estuviera en circunstancias desesperadas, vestirla, alimentarla, quizá darle trabajo; pero llevarla a su propio hogar como hijo suyo e investirla de sus riquezas sería algo muy distinto. Esto es lo que hace la gracia. No solo perdona: proporciona abundantes bendiciones en un nivel muy superior a las circunstancias de las que nos libra.

«¡Pero Dios!» ¡Maravillosa es la intervención tanto de su gracia como de su poder! Aquel que es «rico en misericordia, por su mucho amor con que nos amó», aun cuando estábamos muertos espiritualmente en la corrupción de nuestros pecados, «nos dio vida juntamente con Cristo» (v. 4). Primero se menciona la riqueza de su misericordia, misericordia que es fruto de su gran amor. La misericordia es esa compasión que desciende para encontrarse con alguien en sus circunstancias de necesidad, tristeza o miseria. Así fue el samaritano en Lucas 10:33, quien «vino cerca de él» cuando encontró al hombre que había sido atacado por ladrones y dejado medio muerto, y atendió sus necesidades. ¡Qué gran amor hizo que nuestro Salvador se humillara tanto para encontrarse con nosotros en el extremo de nuestra desesperada miseria, llevando nuestros pecados en su cuerpo sobre el madero (1 Ped. 2:24) y trayéndonos a sí mismo! ¡Qué misericordia! Pero se debe al amor de su propia naturaleza bendita.

Estas dos palabras conocidas de las Escrituras están relacionadas en significado, pero se distinguen en su uso y aplicación. Dios actúa con misericordia hacia los hombres, teniendo en cuenta su necesidad y debilidad, su miseria y sufrimiento por estar presentes en un mundo malo. Movido por la compasión, el buen samaritano mostró «misericordia» al judío herido y desamparado (Lucas 10:37). Por otro lado, la gracia es la actividad del amor de Dios hacia los hombres malvados y rebeldes, como leemos: «Donde el pecado abundó, sobreabundó la gracia» (Romanos 5:20). La misericordia de Dios puede rastrearse a lo largo de las Escrituras, pero la gracia de Dios se revela plenamente en el Nuevo Testamento, pues solo así podía darse a conocer por medio de Jesucristo, quien él mismo estaba «lleno de gracia y de verdad» (Juan 1:14, 17). En Él apareció la gracia de Dios, trayendo salvación para todos los hombres (Tito 2:11).

La gracia, entonces, es para los culpables, y la misericordia es para los desdichados. Esta distinción también se ha expresado con estas palabras: «La gracia es aquella energía y manifestación de la bondad divina que se eleva por encima del mal y la ruina de los hombres, y los ama a pesar de todo»; mientras que la misericordia es «la compasiva consideración de Dios por la debilidad, la necesidad o el peligro de cada persona».

El término gracia evidentemente transmite la idea de don gratuito, favor; sin obligación por parte de Dios, sin reclamo de nuestra parte; o sin plantear la cuestión de la condición de aquel que recibe el favor; puede llamarse la indulgencia del amor. (Véanse Juan 3:16; 2 Cor. 8:9, donde tenemos la gracia en su plenitud divina.) Pero la misericordia siempre señala al receptor como un malhechor. Ser «misericordioso» es estar dispuesto a pasar por alto o perdonar una ofensa, consciente al mismo tiempo de que aquel a quien se le muestra misericordia merece un trato contrario. Corresponde a lo que entre los hombres se llama una disposición tierna y perdonadora; solo que los creyentes han de ejercerla sobre la base más elevada de haber obtenido ellos mismos misericordia del Señor y, esperando obtenerla más plenamente, son «misericordiosos» con sus semejantes.

Todos somos «vasos de misericordia». ¿Podría haber un nombre más hermoso para un cristiano que «vaso» al que Dios ha fletado con nosotros en una travesía hacia la gloria? Misericordia significa bondad, amorosa bondad, y siempre supone necesidad por parte de quienes la reciben. Es el amor que se inclina para bendecir, para bendecir a quienes no tienen ningún derecho a ella; es la manifestación de uno de los atributos más preciosos de nuestro Dios. Él es rico y abundante en misericordia; su misericordia es desde la eternidad y hasta la eternidad. Salmo 136 nos dice que ella fue el secreto de la bendición de Israel; Efesios 2:4 nos recuerda que nuestras bendiciones tienen su fuente en la misericordia.

Pablo y Silas cantaron en la cárcel. La gracia los sostuvo allí. Luego el Señor los sacó de la cárcel; eso es misericordia. La gracia es el principio según el cual Dios actúa. La gracia sostiene, la misericordia libra. La gracia obra en mí. La misericordia se hace por mí. La gracia corresponde a la medida del corazón de Dios; la misericordia, a la medida de la necesidad del hombre. La gracia es la altura a la que somos llevados; la misericordia, la profundidad de la que fuimos sacados. (J. B. Stoney, en «The Voice», 1891).

La misericordia presupone culpa en la persona a quien se le muestra. Si no hubiera ofensa, no habría necesidad de misericordia. En la condición actual de los asuntos humanos, el hombre que repudiara su necesidad de misericordia sería, ciertamente, una persona extraña. Poco importa que algunos deban quinientos denarios y otros apenas cincuenta; todos están igualmente en bancarrota y dependen de la misericordia de Dios para escapar de la ruina eterna.

«Dios, que es rico en misericordia». Así escribió el apóstol en Ef. 2:4: «Rico» es una palabra profunda y plena cuando se aplica al Ser más exaltado del universo. La misericordia es una cualidad en la que Él abunda más allá de lo que cualquier mente creada puede comprender. Pero la justicia y la santidad —cualidades de carácter muy distinto— también se encuentran en Dios, pues de otro modo no sería el Ser absolutamente perfecto que es. Solo la cruz reconcilia estas cualidades en su aplicación al hombre culpable. De ahí la magnífica declaración del salmista: «La misericordia y la verdad se encontraron: La justicia y la paz se besaron» (Sal. 85:10). La verdad y la justicia exigían que se hiciera justicia a los transgresores; la misericordia y la paz proveyeron el costoso sacrificio que satisfizo todas las demandas del trono de Dios y aseguró el perdón y la bendición eterna para todos los que creen.

Era del tema de la misericordia que quería hablar. Para mi propia alma, es muy sencillo cuando vemos de dónde procede. Es un atributo de Dios mismo. Hay dos cosas acerca de Satanás que contrastan directamente con Dios. Dios no puede mentir; Satanás ha sido mentiroso desde el principio. Dios se deleita en crear; Satanás, en hacerlo todo pedazos: se complace en destruir. Si consideramos la cuestión de la misericordia, ¿de dónde vino? ¿Quién sino Dios puede mirar el universo y recoger cosas que encuentra en un estado que Él odia y aborrece? ¿Cuál es la medida de Su deleite? Lo resucitó y lo sentó a Su diestra, y a ti en Él: «a ti —dice—, que te has identificado con mi archienemigo, Satanás; a ti, que tienes a tu alrededor todo lo que odio y aborrezco». ¿Quién sino Él podría hablar así? ¿Satanás? No. ¿El hombre? No; nadie sino Dios mismo, y solo Él. Es una propuesta absolutamente imposible para cualquiera salvo Él mismo; pero hizo pecado al Perfecto, quien no conoció pecado. La misericordia es un atributo de Dios mismo, parte del carácter de Dios que se manifestó cuando el pecado entró en el mundo. En Romanos 9:14 lo encontramos expuesto con claridad y cautela; el versículo 16 lo resguarda: la bendición «no es del que quiere, ni del que corre». El hombre dice: «Yo quiero, yo corro, y así obtengo bendición». No; ese no es el camino; la misericordia es la raíz, después de la misericordia viene la voluntad, luego el correr y luego el hacer Sus mandamientos.

p216 [W Moore] MI QUERIDO HERMANO: Difícilmente puede usted comparar así la misericordia y la gracia. La gracia se refiere más al origen y al carácter del sentimiento; la misericordia, al estado de la persona que es objeto de ese sentimiento. La gracia puede darme gloria, pero la misericordia contempla alguna necesidad en mí. La misericordia es grande en proporción a la grandeza de la necesidad; la gracia, según el pensamiento de la persona que la ejerce.