¿Cuál es la definición de la fe?

Algunos se han creado una dificultad por la suposición equivocada de que aquí tenemos una definición de la fe. Claramente, este no es el propósito, sino más bien una descripción de su poder, alcance y efecto. Bíblicamente, la fe en sí misma es simplemente creer a Dios, aceptar su palabra porque Él lo dice, no basándose en evidencia visible ni en razonamientos, sino en la autoridad de Dios. Ahora bien, bajo el evangelio, debido a su importancia suprema, consiste en recibir el testimonio de Dios que Él ha dado acerca de su Hijo (1 Juan 5:9), creer (no exactamente «en», sino) al que envió al Hijo (Juan 5:24); o, como se expresa en Juan 3:33, el que recibe su testimonio ha puesto su sello de que Dios es verdadero; mientras que el que no cree a Dios tiene la terrible culpa de hacerlo mentiroso (1 Juan 5:10).

Todo esto es muy lamentable. Reclama la seria atención de quienes se interesan por las almas y están llamados a observar el progreso de la obra de Dios en ellas. Es de suma importancia conducir a todas las almas atribuladas al firme fundamento de las Sagradas Escrituras y enseñarles que la fe consiste sencillamente en creerle a Dios según su palabra. Es creer lo que él dice, no porque lo sintamos, sino porque él lo dice. Creer porque sentimos no sería en absoluto fe en la Palabra de Dios, sino fe en nuestros propios sentimientos, una fe sin valor que no resistirá ni un instante ante la presencia del enemigo. La Palabra de Dios está establecida para siempre en el cielo. «Has engrandecido tu palabra sobre todo tu nombre». Este es el sólido fundamento de la fe cristiana.

Pero quizá digan: ¿Acaso estas personas no creyeron en su nombre? Sí, pero ¿cuándo? ¿Cuando vieron la gloria de su Persona? No la vieron. ¿Cuando vieron lo que Él era y quién era? ¡Ay! Estaban ciegos. ¿Cuando vieron sus milagros? Sí, y entonces se creyeron mucho mejores por su fe. Si se coloca a un hombre en el estrado y se le demuestran ciertas cosas que sus ojos pueden ver, y sobre las cuales debe emitir un juicio, enseguida siente que es importante. Puede sacar conclusiones de lo que tiene delante, quizá conclusiones honradas y justas, pero eso no es fe, sino razón. Hoy hay en el mundo muchos creyentes del tipo del que se habla en el segundo capítulo de Juan. Sin embargo, la fe de ellos no es producida por Dios. Es simplemente la aceptación mental de un hecho, o de algo que han comprobado con sus propios ojos y que no pueden negar. La fe según el orden divino queda claramente definida por el Bautista cuando dice: «El que recibe su testimonio, este signó que Dios es verdadero» (Juan 3:33). La fe, pues, es la recepción por el alma de un testimonio divino.

Se dice (Serm. 1: p. 12, 3.ª ed.): «No es creer la verdad del relato de las Escrituras, ni asentir con el entendimiento a ciertas proposiciones; sino que es confiar en Cristo». Ahora bien, admito plenamente que creer la verdad de las Escrituras quizá no sea fe salvadora; y nunca es el asentimiento del entendimiento a proposiciones. No es algo humano, como la presenta Roma; ni mero asentimiento, como lo presentaría el sandemanianismo. Pero, por eso, no es confianza. No es el hecho de asentir al testimonio de las Escrituras, ni lo contrario, lo que constituye la fe verdadera, ni lo contrario; sino la naturaleza del asentimiento lo que marca la diferencia entre la fe verdadera y la mera fe educativa o intelectual. A esta última se la llama creer en las Escrituras (Juan 2:23-25) y creer en (εἰς) Su nombre; sin embargo, como solo era una convicción intelectual, Jesús no se confiaba a ellos. Él sabía lo que había en el hombre. Era una convicción sincera, un asentimiento; pero provenía solo de lo que había en el hombre y carecía de valor. La verdadera 1 fe es la obra del Espíritu Santo en el alma, que revela el objeto de la fe con poder divino; de modo que el corazón lo recibe por testimonio divino como verdad divina y hecho divino. «Cuando plugo á Dios», dice el apóstol, «revelar á su Hijo en mí». «El que recibió su testimonio, éste signó que Dios es verdadero». «El que oye mi palabra, y cree al que me ha enviado, tiene vida eterna». En realidad, es idéntica a la comunicación de una vida nueva por el poder del Espíritu Santo mediante la palabra. Por eso se dice que somos hijos de Dios por la fe en Cristo Jesús; que nacemos del Espíritu y somos engendrados por la palabra de verdad.

La fe es la percepción, dada por Dios, de las cosas que no se ven, producida por medio de la palabra de Dios por el Espíritu. Por eso es la sustancia de las cosas que se esperan, la demostración de las cosas que no se ven. Los ejemplos de Hebreos 11 no se dan para mostrar todo lo que es la fe, sino cómo obra en el hombre en la vida activa o en la paciente perseverancia, porque se cree la palabra de Dios. Si la palabra revela a una persona divina en gracia, Él se convierte en objeto de confianza; si revela una obra, su eficacia se convierte en fundamento de confianza. Pero la confianza no es la fe. En efecto, aunque siempre habrá atracción y, hasta cierto punto, confianza en Él como persona digna de ella y que la inspira, en la revelación del amor de Dios, al principio esto no siempre produce confianza, en sentido estricto, ni, hablando de Cristo, «una plena confianza en Él y en Su obra»; porque esa revelación, si atrae la confianza del corazón, despierta la conciencia; y, hasta que esta sea purificada por un conocimiento claro de la redención, no podemos confiar. El elemento de la confianza está allí, pero no podemos hacerlo. Cuando Pedro predicó a los judíos, el efecto del poder de la palabra, al convencerlos de que Jesús era el Mesías y hacerlos creer, fue que dijeran: «Varones hermanos, ¿qué haremos?». Lo habían crucificado. Esto no era confianza; pero en sus corazones se había producido fe acerca de quién era Jesús. No se trataba de creer que las Escrituras eran verdaderas —eso ya lo creían—, ni de asentir a una proposición, sino de verdadera fe en que Jesús era el Cristo. La respuesta a la necesidad del alma que esto produjo fue que Pedro les mostrara el camino de la paz. Habían de recibir remisión de pecados y el Espíritu Santo.

El apóstol continúa en nuestro capítulo mostrando el poder de la fe. No es una definición, sino una descripción de sus efectos. Es «la sustancia de las cosas que se esperan, la demostración de las cosas que no se ven». La perfecta certeza de su realización es el efecto de la fe. La definición de la fe es que «pone su sello a esto: que Dios es verdadero». Queda que aquello que esperamos lo aguardemos con paciencia. La promesa es tan cierta como si ya la hubiéramos recibido en cumplimiento. No la vemos. Si la viéramos, no la esperaríamos; pero percibimos las cosas que no se ven. Este es el poder de la fe en el alma.

Si en una época tan temprana de la historia de la iglesia fue necesario que el apóstol Judas escribiera a los cristianos y los exhortara a «contender ardientemente por la fe que ha sido una vez dada á los santos», ciertamente no es menos necesario que lo hagan ahora «los llamados, amados en Dios Padre» (Judas 1). Esa fe objetiva, que fue una vez dada a los santos, todavía la poseemos en la palabra de Dios, y el recurso de todo creyente recto y sincero sigue siendo el que expresó el salmista: «En orden á las obras humanas, por la palabra de tus labios yo me he guardado de las vías del destructor» (Salmos 17:4). También se nos dice, para nuestro consuelo y seguridad, que somos «guardados en la virtud de Dios por fe, para alcanzar la salud» (1 Pedro 1:5). Dios sostendrá esa fe subjetiva en el corazón de todos los que lo miran a Él y honran su palabra. Ahora bien, tener fe es creer la Santa Escritura porque es la palabra de Dios: es creer simple y únicamente por la autoridad de su palabra, es decir, por la autoridad de Dios mismo. Hablar de rechazar la autoridad humana en este asunto es echar polvo en los ojos de la gente y engañarse a uno mismo. La palabra de Dios en sí misma, por cualquier medio que llegue a un hombre, le habla con la autoridad de Dios; sin duda hay autoridad en cuestión, no se la puede eliminar, y esa autoridad personal juzgará a los hombres en el último día. Pero tener fe no es creer porque sepamos o entendamos, aunque el conocimiento del corazón y el entendimiento espiritual sean resultado de creer. Hacer que la aceptación y recepción de la verdad divina, tal como ha sido revelada en la Santa Escritura, dependa del conocimiento (es decir, de la ciencia) o del entendimiento, no es verdadera fe en absoluto. Y precisamente en esto se diferencia la fe de la creencia intelectual; pues todos, por supuesto (incluso los demonios), creen lo que saben. Y lo mismo ocurre con los hombres cuando están fuera de este mundo: para ellos ya no se trata de fe, sino de conocimiento; están donde saben, no donde el conocimiento puede adquirirse simplemente como una cuestión de fe.

Los versículos siguientes desarrollan con más detalle el carácter de la fe de Abraham y también el de la nuestra, lo cual es muy instructivo y práctico, pues muchas almas se inquietan por su fe y se preguntan si han creído correctamente, etc. En el versículo 17, no solo se nos dice que Abraham creyó a Dios, sino que creyó en el Dios de la resurrección: «delante de Dios, al cual creyó; el cual da vida á los muertos, y llama las cosas que no son, como las que son». En el versículo 3, encontramos la sencilla expresión de la fe de Abraham: «Y creyó Abraham á Dios». No se dice que creyó en Dios, sino que «creyó a Dios», es decir, creyó lo que Dios le dijo. ¡Qué hermosa y sencilla expresión de lo que es la fe! Muchos piensan que la fe es una especie de sentimiento o experiencia interior y, por eso, como no tienen esas experiencias, a menudo se preguntan si tienen la fe correcta. Pero la fe no es sentimiento ni experiencia, sino dependencia de lo que otro ha dicho o hecho. En las cosas naturales es muy sencillo. Si alguien en quien puedes confiar te dice algo, le crees; no te preguntas si has creído correctamente o si tu fe en lo que te ha dicho es lo bastante fuerte; simplemente lo tomas por su palabra. Por ejemplo, si vas a Londres, preguntas a uno de los empleados del ferrocarril cuál es el vagón que va a Londres, tomas asiento y tienes plena certeza de que estás en el lugar correcto, porque le crees al hombre que te lo dijo. No sientes que estás en el tren correcto; pero, porque confías en lo que te dijo el empleado, estás completamente tranquilo y seguro de que estás en el lugar correcto. Esa es la fe en un hombre. La fe en Dios es lo mismo: en un caso se cree lo que dice un hombre y, en el otro, se cree lo que dice Dios, y eso es lo que siempre hace la fe verdadera. Existe algo como una mera creencia intelectual; es decir, el intelecto natural reconoce la verdad de Dios, como vemos en Juan 2:23: «muchos creyeron en su nombre, viendo las señales que hacía. Mas el mismo Jesús no se confiaba á sí mismo de ellos». Fue un simple reconocimiento externo de la verdad, pero no una fe salvadora. También vemos el caso de Simón, en Hechos 8:12: «Mas cuando creyeron á Felipe, que anunciaba el evangelio del reino de Dios, y el nombre de Jesucristo, se bautizaban hombres y mujeres. El mismo Simón creyó también entonces». Lo suyo fue solo un asentimiento intelectual a la verdad, sin ninguna fe salvadora; pues «no tienes tú parte ni suerte en este negocio» (v. 21).

πίστις. Esta es una palabra emparentada con «creer», y de hecho ambas no pueden separarse. En el A.T. la palabra «fe» aparece solo dos veces. Deuteronomio 32:20; Habacuc 2:4. Las palabras son emun, emunah; pero aman se traduce a menudo como «creer». La primera vez que aparece en el A.T. es cuando se dice de Abraham que «creyó a Jehová, y le fue contado por justicia». Génesis 15:6. Esto se menciona en Romanos 6, donde la fe del creyente se cuenta por justicia, y se concluye que si alguno cree en aquel que levantó de los muertos a Jesús el Señor, se le contará como justicia.

Esto puede llamarse fe salvadora. Es confianza en Dios fundada en su palabra; es creer en una persona, como Abraham creyó a Dios. «El que cree en el Hijo tiene vida eterna». Juan 3:36. La fe en sí misma no tiene virtud ni mérito; pero vincula el alma con el Dios infinito. En efecto, la fe es don de Dios. Efesios 2:8. La salvación se basa en el principio de la fe, en contraste con las obras bajo la ley. Romanos 10:9. Pero la fe verdadera se manifiesta por medio de buenas obras. Si alguien dice que tiene fe, es razonable decirle: «Muéstrame tu fe» por tus obras. Santiago 2:14-26. De otro modo, si la fe no se manifiesta, se la describe como «muerta», y es completamente distinta de la creencia real y activa. La mera aceptación mental de lo que se afirma como un simple hecho histórico no es fe. El hombre natural puede creer tales cosas: «también los demonios creen y tiemblan», pero la fe verdadera da gozo y paz.

Al referirnos a Abraham, quien nada tuvo que ver con la ley, encontramos el doble carácter de la fe: su naturaleza y su objeto particular en el cristiano; en el segundo carácter, el de la justificación, dice: «Abraham creyó a Dios, y le fue contado por justicia». Aquí no se dice que creyó en Dios, sino que creyó a Dios. Tal es la fe en su carácter subjetivo elemental; ponemos nuestro sello a que Dios es veraz; y así obtuvo Abraham su justicia. No fue obra del hombre, sino de uno que no obró. Pero la palabra de Dios revela a Dios mismo, y a Dios en gracia; por eso, aunque al principio pueda haber mucha lucha, cuando sencillamente creemos a Dios, creemos en Aquel que justifica al impío, y de tales personas David describe la bienaventuranza.

«Pero sin fe es imposible agradarle; porque es menester que el que á Dios se allega, crea que le hay, y que es galardonador de los que le buscan». Si alguien no cree sinceramente que «Dios existe», entonces su aparente acercamiento religioso a Dios es pura hipocresía. La fe es simplemente un verdadero reconocimiento de Dios, y ciertamente nada menos que esto puede agradar a Dios. Este es el requisito esencial elemental, mientras que la última parte del versículo muestra la actividad de la fe: buscar diligentemente a Dios, lo cual ciertamente será recompensado, de acuerdo con la naturaleza fiel de Dios.