¿Qué es el abuso espiritual?

La verdad puede ser impuesta a las almas —y, por desgracia, a menudo lo es— de una manera tan arbitraria, autoritaria y tiránica por quienes se encargan de ministrarla en la Asamblea de Dios, que el oyente queda sometido al despotismo del maestro, en vez de ser puesto a ejercer su fe en la presencia de Dios; y, como consecuencia, en vez de contribuir al crecimiento y desarrollo de la naturaleza divina, que es amor, el temor se convierte en el principio dominante en el alma del discípulo, y se engendran y promueven la oscuridad y la superstición, en vez de la luz y el verdadero conocimiento de Dios. Esto es el diablo. Pero si quienes procuran ministrar la palabra fiel a las almas de los hombres la retienen con fe y amor que están en Cristo Jesús, Dios queda delante del alma del oyente, se le conduce a la presencia divina, se nutre y promueve la nueva naturaleza, y resulta la santa libertad en vez de la cruel esclavitud. ¡Dios conceda que su preciosa verdad sea ministrada a las almas de los hombres con aún mayor claridad, y que se ministre según su propia naturaleza, dulzura, ternura, poder y pathos espiritual!

Los cristianos de quienes hablamos están muy dispuestos a librarse del yugo del Estado. Eso se puede entender. Pero lo hacen para establecer sobre el rebaño, sin que el Estado los mantenga bajo control, el yugo aún más pesado del ministerio. Ahora bien, el yugo eclesiástico, el yugo del clero, es el más intolerable de todos. Es el peso del nombre de Dios unido, y unido sin restricción, a la voluntad y la iniquidad del hombre, porque el mal queda revestido de la autoridad que debería haber apelado a la conciencia. El mundo ha visto sus efectos.*

Pero la intolerancia sectaria es el triste reverso de esto. Basándose en el orgullo espiritual, busca enfáticamente lo suyo por muchos métodos tortuosos. En vez de cuidar de las ovejas recordándoles fielmente al verdadero Pastor y su amor, y haciendo valer sus demandas morales en el corazón y la conciencia mediante una ministración incesante de su gracia, apela a los temores y pasiones naturales de sus engañados. Los hombres de esta clase aparentan tener una posición o privilegio exclusivo, o quizá una fidelidad extraordinaria a la verdad comúnmente creída —pues muchas son, en efecto, las posibles manifestaciones del orgullo farisaico—, como mero señuelo para los ignorantes y desprevenidos. Cegados ellos mismos por sus propios engaños, y engañando los corazones de los sencillos con palabras buenas y discursos persuasivos (Rom. 16:18), se rodean de una barrera de falsedad que la fe sana evita como arenas movedizas engañosas, pero que la ignorancia irreflexiva, el pietismo egoísta o la inestabilidad temerosa pueden anhelar traspasar por el supuesto tesoro que oculta. El espíritu que aquí expone el apóstol encuentra representantes en las formas y asociaciones más dispares. El sacerdocio abusivo o el clericalismo, opuesto al verdadero ministerio espiritual, no solo tiene sus desolados monumentos históricos, desacreditados por el paso del tiempo, sino que, como principio activo de falsedad, puede hallarse dando sus propios frutos malos dondequiera que una influencia o autoridad meramente humana intente regular la fe o la práctica de la Iglesia de Dios. La adulación y la intimidación se emplean con igual libertad y prontitud como instrumentos para alcanzar objetivos dignos de tales medios. A veces, un engaño sincero trabaja en esta causa, pero más a menudo, según el testimonio de Aquel que sabe lo que hay en el hombre: la hipocresía. El nombre, la posición, el poder y el prestigio entre los hombres son los premios del esfuerzo sectario, con descuido de aquel honor que solo viene de Dios y que aguarda, al final de su carrera terrenal, a cuantos verdaderamente sufrieron el oprobio de Cristo por causa de su nombre.

Pero ¿no estamos todos afectados por estos dos males? He señalado que la Palabra dice: «Toda la masa fue leudada». El mal se manifiesta de diversas maneras. Cuando quizá no haya ninguna apariencia externa de un sistema clerical, de un sacerdocio ordenado, instituido por hombres y reconocido, ¿no se ha visto a menudo que unos cuantos líderes hábiles y obstinados se arrogan a veces una posición y una autoridad en las cosas divinas que eclipsan al propio obispo de Roma? Puede que se los designe como «los espirituales» o «los líderes»; ellos mismos prefieren el término espirituales, pero su objetivo es someter por completo al pueblo de Dios a su sistema. Supongo que esto es lo que se menciona en Apocalipsis 2 como nicolaísmo. Se dice que la palabra significa «conquistadores del pueblo». Por ellos, los santos de Dios son sometidos. A quienes prefieren servir a Dios sin estar sujetos a sus dictados los ponen bajo prohibición y los tildan de rebeldes; además, se advierte a todos, en todas partes, que no tengan nada que ver con ellos. Ocupan el lugar de «señores sobre la heredad de Dios» (1 Pedro 5:3). Si se los examina de cerca, siempre se descubre que no son hombres de espiritualidad ni de capacidad moral, cualidades que los harían aptos para ocupar un lugar prominente entre el pueblo de Dios; son simplemente hombres decididos que se abrirán paso hasta un lugar de preeminencia, sin importar qué medios deban emplear para alcanzarlo. «Siervo de todos» (Marcos 9:35) no es un lugar que ellos ambicionen, y sin embargo esta es precisamente la manera divina de llegar a lo alto de la escalera.

El capítulo concluye con las palabras: «por la fe estáis firmes». Este es un hecho que debemos tener muy presente. Si él hubiera asumido el dominio sobre la fe de ellos en algún asunto, su fe en ese aspecto habría dejado de existir. Simplemente les habría ordenado hacer ciertas cosas (cosas muy correctas, sin duda), y ellos las habrían hecho, no como fruto del ejercicio de la fe, sino mecánicamente. Entonces no habría habido fe en sus acciones, sino solo la acción mecánica como una especie de cascarón exterior. Y luego, un día, habrían escandalizado a todos al derrumbarse, tal como una choza en los trópicos se derrumba de repente cuando las hormigas blancas han devorado todo el interior de los postes que la sostienen.

Hoy hay muchos cristianos que quisieran vivir sus vidas apoyados en la fe de otra persona. Quisieran que les dijeran qué hacer. ¡Que otra persona se encargue de ejercerla, resolver el problema y dar órdenes sobre lo que es correcto! Serán buenos y obedientes, y harán lo que se les diga. Pero eso no funciona, salvo de manera desastrosa. Por la fe estamos firmes, no por la fe de otra persona. Por la fe de otra persona caemos. Y, además, eso tampoco es bueno para esa otra persona. Tales individuos enérgicos empiezan a amar el tener dominio sobre la fe de sus hermanos, y así se convierten en pequeños papas. En consecuencia, el resultado para ellos es desastroso.

Tampoco hay espectáculo más notable que la manera en que la carne se manifiesta en estas circunstancias. Los mismos santos que se resistían a la autoridad de un verdadero apóstol se sometían por completo a los falsos. «Porque soportáis que alguien os esclavice, que alguien os devore, que alguien os capture, que alguien se engrandezca, que alguien os abofetee» . Tal era la degradación en que habían caído muchos en Corinto, aferrándose a las cadenas que no veían; porque la carne es ciega además de necia, y ama lo suyo, no lo de Jesucristo. Le gusta tener un director de fe y deberes, en vez de una conciencia en la presencia de Dios, sujeta a la palabra. Se somete a la esclavitud del hombre si a veces se le permite actuar con licencia. Nunca conoce ni disfruta realmente la libertad en el Espíritu. Pasa por alto y soporta los agravios, por indulgencia hacia sus favoritos, hasta llegar al máximo daño e insulto, como si todo esto fuera un alto grado de mérito religioso, en vez de la falta de fe y poder que debe inclinarse ante un sacerdote o pontífice humano. La historia de la cristiandad no es sino la realización plena del bosquejo que el apóstol trazó de lo que Satanás había obrado hasta cierto punto en Corinto.

COMO APÓSTOL, tenía autoridad y poder especiales en este sentido. Una vez que los apóstoles salieron de escena, la única disciplina posible era la que ejercía la iglesia o los santos en conjunto; y en estos días, con mucha frecuencia, parece ser singularmente ineficaz. Por supuesto, hay razones para ello. Una razón es que tan a menudo se ha pervertido para fines personales o partidistas, que toda la idea ha caído en descrédito. Otra es que, incluso cuando la disciplina se ha aplicado correctamente, se ha hecho con un espíritu judicial severo, en vez de con el espíritu de humillación y tristeza que caracterizó aquí al Apóstol. La hemos convertido en la disciplina fría e insensible de un tribunal, en vez de la disciplina cálida y afectuosa del círculo familiar.

La disciplina excesiva es el resultado natural del sectarismo y de la presunción eclesiástica. Una postura sectaria casi siempre provoca un estallido de celo en su defensa. No hay espíritu más feroz que el espíritu partidista, y bajo su influencia se adoptan las medidas de defensa más extremas. Incluso en los días de los apóstoles, la Iglesia estaba amenazada por toda clase de males internos. Por consiguiente, Dios dio instrucciones disciplinarias claras y detalladas por medio de sus apóstoles. Ahora bien, puede parecer señal de gran santidad y celo imponer una disciplina más severa que la que exige la Escritura, pero en realidad es solo presunción y obstinación, como si fuéramos más sabios que Dios. Sustituir el cuidado pastoral y el trato fiel con amor (cosas que ponen a prueba nuestras fuerzas espirituales) por una disciplina severa ha sido una causa importante de un fracaso lamentable.

Es «el rebaño de Dios» el que debe ser apacentado. La Escritura no conoce caso alguno de un anciano que hable del pueblo de Dios como si fuera su rebaño. ¡Qué privilegio para un hermano anciano que se le permita, aunque sea en pequeña medida, cuidar del rebaño de Dios! ¡Qué grave sería que se abusara del privilegio y que el rebaño, en vez de ser apacentado, se usara para fines egoístas! Las exhortaciones dan a entender que es posible asumir la supervisión como una obligación molesta, por ganancia deshonesta o con espíritu dominante, como si se tratara de nuestras propias posesiones. Por tanto, se exhorta a los ancianos a ejercer este privilegio con buena disposición, como ejemplos para el rebaño, y no como amos del rebaño.

Primero. Se les acusa de usar su posición para exaltarse a costa del rebaño. «Así ha dicho el Señor Dios a los pastores: ¡Ay de los pastores de Israel que se apacientan a sí mismos! ¿No deben los pastores apacentar los rebaños? Comen la grosura, se visten de la lana, sacrifican a las ovejas engordadas, pero no apacientan el rebaño». Se apacentaban a sí mismos; se daban gusto; se vestían, pero dejaban que el rebaño pereciera por falta de alimento (vv. 2, 3).

Segundo. Se acusa a los pastores de haber descuidado por completo el rebaño. Había ovejas débiles, pero no las habían fortalecido; había ovejas enfermas, pero no las habían sanado; había ovejas heridas, pero no les habían vendado las heridas; había ovejas alejadas del rebaño, pero no hicieron ningún esfuerzo por recuperarlas; y había ovejas errantes, pero no fueron tras las perdidas (v. 4). Ocupados en sí mismos, habían descuidado por completo el bienestar de las ovejas.

Tercero. Se acusa a estos pastores de haber gobernado el rebaño de Dios «con fuerza y con crueldad». No solo habían descuidado a las ovejas, sino que las habían aplastado y oprimido para satisfacer los fines egoístas de quienes gobernaban.