¿Qué es hablar en lenguas según la Biblia?

Este don estaba presente en la iglesia primitiva y era una señal «a los que no creían», en cumplimiento de Isa. 28:11-12; cf. 1 Cor. 14:21. El don se manifestó de manera especial el día de Pentecostés, cuando personas de muchas tierras oyeron las maravillas de Dios, cada una en su propio idioma. En la congregación no debían ejercerse estos dones a menos que hubiera presente un intérprete, para que los santos fueran edificados. Pablo daba gracias a Dios porque hablaba en lenguas más que todos en Corinto; pero en la congregación prefería hablar cinco palabras con su entendimiento, para enseñar también a otros, que diez mil palabras en una lengua. 1 Cor. 12:10, 28, 30; 1 Cor. 13:1, 8; 1 Cor. 14:2-39.

La expresión «lengua desconocida» es desafortunada, porque ha llevado a algunos a pensar que el don de lenguas consistía en una especie de jerigonza ininteligible. La palabra «desconocida» se ha añadido en la A.V., donde simplemente debería decir «lengua». En Pentecostés se mostró que el don de «lenguas» consistía en que una persona hablara un idioma que nunca había aprendido, pero que de inmediato entendían quienes lo conocían.

Junto con el amor, es bueno desear los dones espirituales, pero se da énfasis a profetizar cuando la asamblea está reunida, como es el tema aquí (v. 23). Aquí se trata «lenguas» en contraste con la profecía, no porque estuvieran prohibidas, sino porque eran inferiores a la profecía. Era un don de señal, y los corintios estaban tan atraídos por su carácter milagroso que ignoraban su significado, que era más importante que el don mismo.

El versículo 2 de ninguna manera es una afirmación doctrinal de lo que es propiamente cierto en cuanto a que Dios dé el don de lenguas; más bien, habla del caso de alguien que habla en la asamblea, donde todos los corintios hablaban una misma lengua (griego). Si alguien usara allí el don de lenguas, nadie lo entendería. Sin duda estaría hablando a Dios y a sí mismo, pues solo Dios y él mismo lo entenderían. Compárese con el versículo 28. En el Espíritu estaría hablando misterios: no misterios para sí mismo ni para Dios, sino para la asamblea. Y debo recordar seriamente que el don no se da meramente para mi propia bendición, sino para ayudar a otros. Entenderemos mucho mejor el sentido de este capítulo si tenemos presente que aquí consideramos la reunión de la asamblea y lo que conviene en cuanto al ministerio por el bien de todos.

¡Cuánto más valiosa era entonces la profecía, que produce edificación (construcción), exhortación (estímulo) y consolación (aliento), todo lo cual es tan necesario para la asamblea! Quien hablaba en una lengua se edificaba a sí mismo porque entendía, pero no edificaba a la asamblea, porque la asamblea no entendía. La lengua aquí es un idioma genuino, como se ve en Hechos 2:6, pero uno que el hablante normalmente no entendía. Lo asombroso del don era que Dios le daba la capacidad de expresar sus propios pensamientos, por el poder del Espíritu, en ese idioma extranjero, y él mismo mantenía pleno control de sus palabras. Es evidente el valor de esto al hablarle a un extranjero cuya lengua era esa, como muestra Hechos 2; y en este sentido Pablo hablaba en lenguas más que los demás; pero en la asamblea, donde todos entendían griego, otras lenguas eran innecesarias (vv. 18,19).

Sin embargo, Pablo no menosprecia el verdadero don de lenguas. Se alegraría si todos fueran bendecidos con el don (para usarlo, por supuesto, con decoro piadoso), en vez de no usar don alguno. Esto indica claramente, por supuesto, que no todos los corintios hablaban en lenguas. Pero aun así preferiría verlos profetizar antes que hablar en lenguas, pues este era un don mayor, sin duda porque era más útil para la asamblea, a menos que quien hablara en una lengua también interpretara, a fin de edificar a la asamblea. Aquí se hace el mayor énfasis en la comprensión de la asamblea.

Versículos 2-4. «Porque el que habla en lengua (desconocida) no habla a los hombres», etc. Para justificar la importancia que se le asigna a la profecía, aquí se la compara con lo que parece haber sido entonces una de las formas más comunes y también más notorias de manifestación espiritual. Del tenor general de este capítulo puede inferirse que estos santos corintios habían valorado indebidamente las «lenguas» y usado el don fuera de tiempo; el propósito principal del capítulo es corregir los desórdenes que surgían del ejercicio libre de poderes espirituales sin los complementos necesarios del buen juicio y el amor. Por tanto, comienza su tarea definiendo comparativamente estos dones tan distintos, uno de los cuales, al ejercerse, es específicamente para Dios, y el otro, para los hombres. El que tenía «lengua» no hablaba a los hombres, sino a Dios. Es este carácter no comunicativo lo que lo distingue tan marcadamente de todas las demás manifestaciones espirituales. El mismo miembro que establece el vínculo activo de la comunicación y la simpatía humanas fue desviado milagrosamente, en este caso, de su uso natural. Los hombres hablaban, pero con una expresión que ni siquiera su propio entendimiento podía comprender. Su habla se dirigía directamente a Dios, pero no en la comunión ordinaria del Espíritu. Pues ni la alabanza, ni la oración ni la intercesión podían expresarse con entendimiento mientras la comprensión estaba en suspenso. En su espíritu, el hablante estaba ocupado con «misterios», mientras su mente permanecía inactiva y sin comunicación con la mente de los demás. Nadie podía entenderlo.2 Sabía que estaba hablando y que hablaba a Dios, pero no esperaba ningún efecto en los demás. Sin un intérprete dotado divinamente, el único resultado de tales expresiones era que Dios realmente estaba obrando, pero los hombres no sabían ni cómo ni por qué.

El don de lenguas. Vol. I, p. 248. — De 1 Cor. 14 se desprende claramente que el don de lenguas no solo era milagroso, sino también una señal para los incrédulos, a diferencia de la profecía, que estaba expresamente destinada a la edificación. Por eso se prohibía hablar «en una lengua» en la asamblea cristiana, a menos que hubiera alguien presente que pudiera interpretar el idioma desconocido para provecho de los santos. Son los dones de señal los que el Espíritu Santo ha considerado conveniente retirar, aunque sigue concediendo todos los demás que son necesarios para perfeccionar a los santos, para la obra del ministerio y para la edificación del cuerpo de Cristo. Un don como el de lenguas era muy apropiado para esta dispensación, especialmente en sus comienzos, tanto por su valor práctico para el evangelista como, sobre todo, por ser el testimonio de aquella raza que ahora proclamaba las maravillas de Dios en las mismas lenguas que originalmente surgieron de un juicio divino (Gén. 10, 11). La inferencia incrédula de que este don nunca existió porque ya no existe, aunque los incrédulos lo necesiten profundamente, no merece respuesta.

Así pues, este llenamiento del Espíritu estaba directamente relacionado con el testimonio que todos comenzaron a dar de inmediato en las diversas lenguas de quienes se habían reunido. Como ya se ha señalado, esta manifestación de la presencia del Espíritu debe distinguirse de la presencia misma. Él siempre está presente, pero no siempre lo manifiesta —¿no podemos decir que ahora nunca lo hace?— mediante el don sobrenatural de lenguas. Se han hecho afirmaciones extravagantes acerca de este don. Pero, en todos los casos, la «lengua» es una jerigonza ininteligible. Aquí, sin embargo, las lenguas eran los idiomas conocidos de las diversas naciones representadas en Jerusalén. Lo maravilloso era que hombres sin instrucción, antes ignorantes de esos idiomas, pudieran declarar en ellos «las maravillas de Dios».

Aun sin un pasaje directo de la Escritura, el hecho de que las lenguas han cesado es evidente para todos, excepto para quienes han sido engañados y creen lo contrario. Sin embargo, ya se ha hecho referencia a 1 Cor. 13:8, que sí dice que las lenguas cesarán. Pero, aparte de la relación directa de este pasaje con el tema, cabe recordar que no tenemos ningún pasaje que afirme el cese de los apóstoles y profetas; de los ancianos y diáconos; de la unidad inquebrantable de la iglesia, tal como se manifestaba en Jerusalén; ni del fondo común para los santos (Hech. 2:41-47). Estas señales externas y visibles de la presencia y el poder del Espíritu en la congregación, por impactantes y notables que fueran, han cesado. Sabemos que la iglesia, incluso en los días de los apóstoles, cayó de la obediencia, como Adán, y fue corrompida; la mala doctrina se propagó por sus filas en todas direcciones (Hech. 20:28; 29; 1 Tim. 4:1; 2 Tim. 3:1; Tito 1:10-11). Ante esa apostasía, Pablo no encomendó a los ancianos de Éfeso a los milagros y las lenguas, que eran temporales, sino a Dios y a la palabra de su gracia, que eran eternos, inmutables y suficientes, cualquiera que fuera el estado de la iglesia.

El Pentateuco no advertía que cesaría el don milagroso del maná, pero cuando el pueblo entró en la tierra prometida, ya no se les dio más (Josué 5:12). De manera similar, los dones de poder fueron otorgados al principio para establecer la iglesia como instrumento de testimonio de Dios en la tierra. Cuando Israel finalmente fue desplazado durante la destrucción de Jerusalén, y los apóstoles y profetas habían completado los cimientos del templo espiritual de Dios, que es morada del Espíritu (Efesios 2:21-22), ya no oímos hablar de lenguas ni de poderes para sanar. Desaparecieron cuando pasó la ocasión para la que habían sido dados. Corresponde a los propagandistas del movimiento de las lenguas demostrar con la Escritura que hoy existe alguna razón para su reaparición, o que la Escritura contiene alguna promesa en ese sentido.

En el caso de las comunidades 1, 3 y 4, el bautismo con el Espíritu estuvo acompañado por el don milagroso de hablar en «lenguas». Esto, según aprendemos en Hechos 2, era hablar en idiomas extranjeros. (La palabra «otras» en el versículo 4 tiene el sentido de «extranjeras», y así la traducen algunos traductores.) Esto debe distinguirse claramente de hablar en lenguas en 1 Corintios 12:30; 13:8 y 14:2-28, 39. No leemos que se hablara en otras lenguas (es decir, extranjeras), salvo como manifestación que acompañó el bautismo con el Espíritu de los representantes originales de tres de las comunidades mencionadas arriba. Por lo tanto, no cabe esperarlo hoy.

Él, ya fuera por engaño o impostura, animó a otros a creer que tenían estas lenguas, y solo se jactaba de tener más «extravagancias» que ellos, y, por supuesto, extravagancias de distintas clases; pues hablaba varias lenguas, algo difícil de concebir: que hablara varias clases de jerigonza como si fueran idiomas y, aun así, siguiera siendo un hombre honrado. ¿Confundió sus propias extravagancias variadas con milagros? Me parece algo muy creíble en un escéptico, pero en nadie más. No sé si esto pertenece al campo de la lógica o de la filosofía; pero sin duda le parece una «extravagancia» a una mente sencilla que un hombre hable varias lenguas que no son lenguas en absoluto y nunca descubra que se engaña a sí mismo, ni piense en engañar a otros; sino que recurra a otros que se entregaban a extravagancias semejantes, sin sonreír, como los augures de Cicerón cuando se encontraban. He conocido a algunos que sostenían que las lenguas de Pablo eran simplemente idiomas que él había aprendido y que agradecía poder usar. El Sr. N. trata esta idea con el desprecio que merece al no mencionarla y declarar claramente que las lenguas eran una extravagancia; mientras que es bastante evidente que no hay ninguna extravagancia en hablar un idioma que conocemos a quienes lo hablan. Nada más sensato ni sencillo. Digo que la trata con el desprecio que merece, porque suponer que el hecho de que la gente hablara un idioma que había aprendido en la escuela probaba que el Espíritu Santo había descendido sobre ellos no merece realmente consideración. Y no solo el día de Pentecostés, sino también en Samaria y cuando Cornelio fue recibido, se presenta de manera muy específica y clara el hablar en lenguas como prueba del descenso del Espíritu Santo; y en el último caso, como autorización para recibir a los gentiles en la Iglesia de Dios (pues Dios les había dado el mismo don que a los apóstoles). Ahora bien, que el hecho de que un hombre hablara un idioma aprendido de manera ordinaria sirviera de autorización para hacerlo es una idea demasiado absurda para considerarla siquiera un momento. No: eran extravagancias o un milagro.

Pero hay esta dificultad insuperable para imaginar que eran lenguas inventadas: todas las distintas naciones a las que pertenecían las lenguas las entendían. «¿No son Galileos todos estos que hablan? ¿Y cómo los oímos hablar cada uno en nuestra lengua en que somos nacidos?»[4] Entonces Pedro les habla a los judíos en su idioma. Este hecho es el punto fundamental de todo el asunto. Fue lo que impresionó a la multitud. Por medio de ello se convirtieron tres mil personas. La Iglesia comienza su existencia y se formó porque esa multitud entendió lo que se decía. Por medio de ello, el cristianismo fue plantado y arraigado en el mundo.

Sin embargo, hubo casos en que el elemento humano no intervenía en absoluto. Un hombre hablaba en una lengua y pronunciaba misterios (de los que otros podían disfrutar si conocían la lengua), y él mismo no sabía lo que decía, aunque sabía que el Espíritu obraba en él, conectando su alma con las cosas divinas en Dios; pero su entendimiento era infructuoso, y si hablaba con su entendimiento, también era una revelación para él mismo; y entonces, si era un instrumento inspirado de comunicación para otros, hablaba con palabras que enseñaba el Espíritu Santo, comunicando cosas dadas por el Espíritu, también mediante palabras dadas por el Espíritu (πνευματιχοῖς πνευματιχά).

No hace falta reparar en las extrañas y distintas versiones que los intérpretes han dado de lo que, aunque es un milagro, es un hecho muy sencillo. Es evidente que aquella multitud de personas que hablaban muchos idiomas oyó a estos hombres, que evidentemente eran galileos, hablar en esas lenguas. El milagro, como observó uno de los antiguos, ocurrió con los que hablaban, no con los que oían; por tanto, las lenguas que usaban los hablantes eran idiomas reales. Ni siquiera las «grandezas de Dios» que los oyeron proclamar parecen haber causado en la multitud tanta impresión como este prodigio de que hablaran en lenguas desconocidas. Los judíos, que no conocían esos dialectos, se burlaban de los discípulos, diciendo que estaban borrachos de vino nuevo; pero los demás se maravillaban.