¿Qué es la salvación en el cristianismo?

Pero preguntémonos qué incluye la salvación que trae la gracia de Dios. La respuesta es: todo. La salvación es una caja preciosa que contiene todo lo que quiero para el tiempo y la eternidad. Incluye la salvación de las consecuencias futuras del pecado y de su poder presente. Ser una persona salvada por Dios — una persona salvada por la gracia de Dios, salvada por la sangre de Cristo, como lo es todo creyente — implica una liberación completa de la ira, del infierno, de Satanás, de todo lo que pudiera estar contra mí. El hombre a quien Dios ha salvado está ciertamente a salvo de todo. No hay nada dudoso en la salvación de Dios; todo está resuelto. No hay demora; todo está terminado. No tenemos que esperarla ni añadirle nada, sino recibirla ahora y disfrutarla para siempre. La poderosa corriente de gracia desciende desde el trono mismo de Dios y trae en su seno una salvación plena para mí. La recibo como un regalo gratuito; inclino la cabeza y adoro, y sigo mi camino con alegría.

Veamos, entonces, primero, el carácter de la liberación, o salvación, que trae esta maravillosa intervención de Dios en gracia. Esto no se aprende repasando los puntos de la teología sistemática [es decir, los credos de los sistemas religiosos], sino haciendo referencia al carácter de la condición del hombre a causa del pecado, tal como la palabra de Dios lo revela y el sufrimiento y la muerte de Cristo lo manifiestan. Cualquier distancia moral de Dios que exista a causa del pecado, esta salvación, que trae «la gracia de Dios», la remedia y la elimina. «Porque también Cristo padeció una sola vez por los pecados, el justo por los injustos, para llevarnos á Dios». El pecado, por su propia naturaleza, separa de Dios, pues la luz no puede tener comunión con las tinieblas; pero entonces se dice: «Vosotros que en otro tiempo estabais lejos, habéis sido hechos cercanos por la sangre de Cristo». El pecado, la muerte, el poder de Satanás y el juicio de Dios, todo ello marcaba la condición de ruina del hombre, y es necesario hacer frente a todo ello antes de poder proclamar una salvación plena y adecuada. No basta con sacar al hombre de su degradación y contaminación moral, si es que tal cosa fuera posible, y ponerlo en camino hacia la felicidad. La conciencia debe quedar en paz, pues se han satisfecho todas las demandas de Dios en su santa justicia y se han eliminado todas las posibles consecuencias del pecado. Y esta es la salvación que trae la gracia de Dios. Trae vida eterna a esta región de muerte, pues «Dios nos ha dado vida eterna; y esta vida está en su Hijo». Introduce la justicia divina en medio de la condenación. Pues «al que no conoció pecado, hizo pecado por nosotros, para que nosotros fuésemos hechos justicia de Dios en él». Trae liberación del poder de Satanás, pues «por medio de la muerte [Cristo] destruyó al que tenía el imperio de la muerte, es decir, al diablo». Más aún, la salvación que trae la gracia de Dios nos coloca en el mismo lugar, posición y aceptación ante Dios, y nos hace partícipes de la misma vida y gloria de aquel por quien se ha obrado la salvación. No tiene otra medida ni un carácter inferior. ¿Hubo jamás un amor como este?

En relación con el tema anterior, la primera pregunta que debemos considerar es qué implica la salvación, o en qué consiste realmente. Lo que entiendo por ella es que el alma es librada de ese poder ruinoso y destructivo bajo el cual estaba sometida, y también de cualquier mal al que pueda estar expuesta. Esto último se ejemplificó en Noé y su casa, y lo primero, en la liberación concedida a los hijos de Israel en el Mar Rojo. En cuanto a Noé e Israel, su salvación fue temporal y no necesariamente implicó nuevas relaciones eternas con Dios, como sí lo hace la salvación de nuestras almas; pero, a mi parecer, la salvación que les fue concedida ilustra el carácter doble de la salvación que es nuestra en Cristo Jesús. Puede haber otros aspectos de la salvación, pero no se me ocurren en este momento. Deseo considerar la salvación bajo estos dos aspectos.

El Hijo de Dios fue llamado JESÚS porque iba a salvar a Su pueblo de sus pecados, y entiendo que esto se refiere a las consecuencias de sus pecados, tanto presentes como futuras. No dudo que la referencia principal sea al pueblo terrenal de Dios, pero también se refiere a quienes creerían en Él de entre los gentiles. Ahora bien, el juicio y la ira son dos grandes males de los que necesitamos ser librados, pues por causa de nuestros pecados estamos expuestos a ambos. En Romanos 1:18 se dice que la ira se revela desde el cielo contra toda impiedad e injusticia de los hombres que detienen con injusticia la verdad; y se dice que el Evangelio es el poder de Dios para salvación de esto. Y en el capítulo 5:9: «Estando ya justificados en Su sangre, seremos salvos de la ira por medio de Él»; y en 1 Tesalonicenses 5:9: «Dios no nos ha destinado para ira, sino para obtener salvación por medio de nuestro Señor Jesucristo». Y Pedro informa a aquellos a quienes escribe que había llegado el tiempo en que el juicio debía comenzar por la casa de Dios, y que, si el justo con dificultad se salva, ¿dónde aparecerán el impío y el pecador? (1 Pedro 4:18). Todos estos pasajes de la Escritura presentan el juicio y la ira como algo que está por ser ejecutado y de lo cual los hombres necesitan salvación. Hay otros pasajes de la Escritura que tratan este mismo aspecto, pero estos bastarán.

Pero en la Escritura también se considera la salvación como algo presente, pues se dice que ya somos salvos. En 2 Timoteo 1:9, leemos acerca de «Dios, quien nos salvó y nos llamó con llamamiento santo»; y en Tito 3:5: «conforme a Su misericordia nos salvó»; y en Efesios 2:5: «por gracia sois salvos». Por lo tanto, la Escritura contempla un aspecto presente de la salvación, y entiendo que este consiste en la emancipación del alma de la opresión y la esclavitud de todo poder adverso y ruinoso, ya sea la muerte, Satanás, el pecado, la carne o el mundo. Hallamos liberación de la muerte y del diablo, quien tiene el poder de la muerte, por la fe en aquello que corresponde a la división del Mar Rojo; y del poder del pecado en la carne, por aquello que corresponde a la serpiente de bronce; y del mundo, por aquello que corresponde al paso del Jordán.

Podría expresarse así para mayor claridad: Salvación pasada: del castigo del pecado. Salvación presente: del poder del pecado. Salvación futura: de la presencia del pecado.

La salvación se presenta en el Nuevo Testamento de tres maneras. (1) Es algo PRESENTE, en el sentido de aceptación delante de Dios. El cristiano está ahora «en Cristo» y, por consiguiente, está libre de condenación, justificado y reconciliado. Está en el favor divino ahora y para siempre, y es amado como Cristo es amado. Así leemos en Efesios 2:8: «Por gracia sois salvos por la fe». También en 2 Timoteo 1:9: «Dios que nos salvó». El uso que hace el Espíritu del tiempo presente en estos pasajes debería disipar toda duda y temor incrédulos. Las dudas y los temores son un insulto al amor de Dios y una deshonra a la obra del Señor Jesús.

Sobre la base de esta obra perfecta del Señor Jesús, todo verdadero creyente es salvo y aceptado «en Cristo». El valor de Su sacrificio se le acredita al creyente. Así escribe Pablo: «porque por gracia sois salvos por la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios: no por obras, para que nadie se gloríe» (Ef. 2:8-9). Algunas personas piensan que es necesario añadir obras a la gracia y a la fe para que alguien sea salvo, pero Dios dice: «no por obras». Debemos reconocer que el Señor Jesús logró una salvación perfecta por Su propia obra. Si añadimos algo nuestro, solo la echamos a perder.

Últimamente me impresionó mucho un pasaje de Romanos 11: «Así también, aun en este tiempo ha quedado un remanente por la elección de gracia. Y si por gracia, luego no por las obras; de otra manera la gracia ya no es gracia. Y si por las obras, ya no es gracia; de otra manera la obra ya no es obra» (Romanos 11:5-6). Entonces, ¿cómo soy salvo? Por pura gracia soberana. Así escribió el apóstol Pablo a los efesios: «Porque por gracia sois salvos por la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios: no por obras, para que nadie se gloríe» (Efesios 2:8-9). Es la bienaventurada, preciosa y soberana gracia que ha venido a todos nosotros en la Persona de nuestro Señor Jesucristo. Lo que necesitamos, como pecadores, es salvación. Esa salvación nos la ha traído la gracia de Dios. Si la gracia, pues, ha traído salvación, ¿qué tengo que hacer ahora? Tengo que acoger lo que Dios me trae en la Persona y por medio de la obra del Señor Jesucristo; en palabras sencillas, tengo que aceptar por fe la salvación eterna que la gracia me trae.

Se excluyen las obras del hombre como fundamento de la salvación; y con gran misericordia, pues ¿cómo podría un hombre injusto —como éramos por naturaleza delante de Dios— hacer obras de justicia? Sin duda hubo una obra hecha en justicia, si alguna vez la hubo, y fue infinita. Cristo, el Justo, vino para hacer la voluntad de Dios, y la cumplió perfectamente en todo; al morir dijo: «Consumado es». Así terminó con su padecimiento por los pecados; pero en ello Dios fue glorificado incluso en cuanto al pecado. Por medio de esto tenemos nuestra bendita porción. Cometimos abundantemente pecados en injusticia; nosotros nunca hicimos obras de justicia hasta que fuimos justificados por la gracia divina. Aun entonces, ¿podríamos presentarnos delante de Dios con ellas? Pero a su debido tiempo Cristo murió por los impíos. Dios encomienda su amor en que, siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros. Según su misericordia, Dios nos salvó. Así es Él Dios nuestro Salvador. No es solo el título de su carácter: ha obrado para atender nuestra necesidad, según su misericordia en Cristo. Y no vino solo a ayudar, sino a «salvar».

«Dios vio sus obras». «La fe sin obras está muerta». (Santiago 2:26) ¿Acaso Dios no vio primero su fe? Claro que sí, pero las obras eran la evidencia visible de su fe para todos los hombres. Todos deberíamos prestar mucha atención a este versículo. Demasiado a menudo nos contentamos con decir: «Tengo fe» (véase Santiago 2:14), y esta es la pregunta que Dios hace: «¿De qué aprovechará si alguno dice que tiene fe, y no tiene obras? ¿Podrá la fe salvarle?». Creo que cada uno de nosotros haría bien en procurar tener obras que manifiesten nuestra fe. Romanos y Gálatas dejan perfectamente claro que el hombre es justificado ante los ojos de Dios por la fe, no por las obras. «Por las obras de la ley ninguna carne se justificará delante de Él». (Romanos 3:20) «Mas al que no obra, pero cree en aquel que justifica al impío, la fe le es contada por justicia». (Romanos 4:5) «El hombre no es justificado por las obras de la ley, sino por la fe de Jesucristo». (Gálatas 2:16)

El libro de Santiago es igualmente inspirado por Dios y deja perfectamente claro que debe haber obras, no para justificarnos o salvarnos (eso se hace únicamente por la fe), sino porque la fe verdadera siempre produce fruto que se manifiesta en obras. Una tarde, al regresar del trabajo a casa, vi llamas saliendo del techo de una casa en una calle lateral pequeña. Corrí hacia la casa, bajé corriendo por el sendero del jardín y, sin siquiera esperar a tocar la puerta, entré corriendo y grité: «¡Su casa está en llamas!». Un hombre bajó las escaleras tranquilamente, con un cigarrillo en la boca; me miró fijamente y me preguntó por qué armaba tanto alboroto en su casa. Volví a decir: «¡Su casa está en llamas!», pero no prestó la menor atención y, evidentemente, pensó que yo estaba loco. No tenía fe. Unos minutos después, cuando descubrió que yo había dicho la verdad, se alteró muchísimo. Entonces las obras manifestaron su fe. Si hubiera creído mis palabras cuando se las dije por primera vez, si hubiera tenido fe entonces, se habría alterado muchísimo de inmediato. La falta de obras probó que no tenía fe.

Así ocurre hoy. Por todas partes hay hombres que perecen. Van a la «iglesia», tienen Biblias en sus casas y profesan creer en Dios, pero con sus obras lo niegan. No tienen una fe verdadera. Si la tuvieran, sin duda se manifestaría por sus obras. «Porque como el cuerpo sin espíritu está muerto, así también la fe sin obras está muerta». (Santiago 2:26) «Vosotros veis, pues, que el hombre es justificado por las obras, y no solamente por la fe». (Santiago 2:24) Un hombre puede ser justificado ante sus semejantes solo por las obras, pues nadie puede ver el corazón de otro. Así que los hombres solo pueden juzgar si hay fe verdadera por las obras de una persona. Jonás 3:10 es un ejemplo de una ciudad justificada (desde el punto de vista humano) ante los ojos de Dios por sus obras. Dios mismo nos da otros ejemplos, como Abraham y Rahab.

En estos días, por la gracia infinita de Dios, a menudo se predica un evangelio pleno y claro, por la fe únicamente en nuestro Señor Jesucristo. Podemos dar gracias y alabar a Dios por ello; pero tememos que a veces no siempre se mantenga el equilibrio de la verdad, y tendemos a olvidar que en nuestro caso, como en el de Abraham, «la fe obró con sus obras, y por las obras la fe fue hecha perfecta» (Santiago 2:22). Por favor, que quede absolutamente claro: no es que seamos salvos en parte por la fe y en parte por las obras. No, somos salvos únicamente por la fe, la fe en nuestro Señor Jesucristo. Pero si hay fe verdadera, es del todo imposible no tener obras. Las obras son meramente el resultado externo de la fe interna. La fe nos salva. Las obras dan evidencia de que verdaderamente tenemos la fe.

T. La esperanza de la salvación es la expectativa de la liberación final; no meramente como la tenemos ahora en la vida de Cristo y en el poder del Espíritu, sino en un cambio de cuerpo; que nos colocará con Cristo en gloria, como leemos en Filipenses 3: «Nuestra vivienda es en los cielos; de donde también esperamos al Salvador, al Señor Jesucristo: el cual transformará el cuerpo de nuestra bajeza». La presencia de la gracia de Dios en el evangelio nos ha traído salvación de manera moral y espiritual, y la presencia del Señor en persona nos la traerá de manera real, completa y final. También hay una liberación que se efectúa por nosotros día tras día. Nuestro gran Sacerdote, que pasó a través de los cielos, puede salvar hasta lo sumo a todos los que por Él se acercan a Dios (Hebreos 7:25). Hay todavía otro aspecto de la salvación que debe mencionarse: la salvación de la ira por medio de Él (1 Tesalonicenses 1:10; Romanos 5:9). Esto implicará lo que se llama el arrebatamiento de la iglesia, que nos sacará de este mundo antes de que la ira de la que Él habla sea derramada sobre él. Creo que hay cuatro aspectos de la salvación. Primero: la liberación del alma de las consecuencias del pecado y de todo poder adverso, y su establecimiento en relaciones correctas con Dios en Cristo. Segundo: la adopción, que es la redención del cuerpo, cuando seremos colocados en la posición y el lugar destinados para nosotros antes de que existiera el mundo. Tercero: las liberaciones diarias que nos son concedidas por medio de la intercesión de nuestro gran Sumo Sacerdote. Cuarto: la salvación de la ira venidera.