¿Qué es la salvación para los cristianos?

Pero preguntémonos qué incluye la salvación que trae la gracia de Dios. La respuesta es: todo. La salvación es una caja preciosa que contiene todo lo que quiero para el tiempo y la eternidad. Incluye la salvación de las consecuencias futuras del pecado y de su poder presente. Ser una persona salvada por Dios — una persona salvada por la gracia de Dios, salvada por la sangre de Cristo, como lo es todo creyente — implica una liberación completa de la ira, del infierno, de Satanás, de todo lo que pudiera estar contra mí. El hombre a quien Dios ha salvado está ciertamente a salvo de todo. No hay nada dudoso en la salvación de Dios; todo está resuelto. No hay demora; todo está terminado. No tenemos que esperarla ni añadirle nada, sino recibirla ahora y disfrutarla para siempre. La poderosa corriente de gracia desciende desde el trono mismo de Dios y trae en su seno una salvación plena para mí. La recibo como un regalo gratuito; inclino la cabeza y adoro, y sigo mi camino con alegría.

T. La esperanza de la salvación es la expectativa de la liberación final; no meramente como la tenemos ahora en la vida de Cristo y en el poder del Espíritu, sino en un cambio de cuerpo; que nos colocará con Cristo en gloria, como leemos en Filipenses 3: «Nuestra vivienda es en los cielos; de donde también esperamos al Salvador, al Señor Jesucristo: el cual transformará el cuerpo de nuestra bajeza». La presencia de la gracia de Dios en el evangelio nos ha traído salvación de manera moral y espiritual, y la presencia del Señor en persona nos la traerá de manera real, completa y final. También hay una liberación que se efectúa por nosotros día tras día. Nuestro gran Sacerdote, que pasó a través de los cielos, puede salvar hasta lo sumo a todos los que por Él se acercan a Dios (Hebreos 7:25). Hay todavía otro aspecto de la salvación que debe mencionarse: la salvación de la ira por medio de Él (1 Tesalonicenses 1:10; Romanos 5:9). Esto implicará lo que se llama el arrebatamiento de la iglesia, que nos sacará de este mundo antes de que la ira de la que Él habla sea derramada sobre él. Creo que hay cuatro aspectos de la salvación. Primero: la liberación del alma de las consecuencias del pecado y de todo poder adverso, y su establecimiento en relaciones correctas con Dios en Cristo. Segundo: la adopción, que es la redención del cuerpo, cuando seremos colocados en la posición y el lugar destinados para nosotros antes de que existiera el mundo. Tercero: las liberaciones diarias que nos son concedidas por medio de la intercesión de nuestro gran Sumo Sacerdote. Cuarto: la salvación de la ira venidera.

Podría expresarse así para mayor claridad: Salvación pasada: del castigo del pecado. Salvación presente: del poder del pecado. Salvación futura: de la presencia del pecado.

Veamos, entonces, primero, el carácter de la liberación, o salvación, que trae esta maravillosa intervención de Dios en gracia. Esto no se aprende repasando los puntos de la teología sistemática [es decir, los credos de los sistemas religiosos], sino haciendo referencia al carácter de la condición del hombre a causa del pecado, tal como la palabra de Dios lo revela y el sufrimiento y la muerte de Cristo lo manifiestan. Cualquier distancia moral de Dios que exista a causa del pecado, esta salvación, que trae «la gracia de Dios», la remedia y la elimina. «Porque también Cristo padeció una sola vez por los pecados, el justo por los injustos, para llevarnos á Dios». El pecado, por su propia naturaleza, separa de Dios, pues la luz no puede tener comunión con las tinieblas; pero entonces se dice: «Vosotros que en otro tiempo estabais lejos, habéis sido hechos cercanos por la sangre de Cristo». El pecado, la muerte, el poder de Satanás y el juicio de Dios, todo ello marcaba la condición de ruina del hombre, y es necesario hacer frente a todo ello antes de poder proclamar una salvación plena y adecuada. No basta con sacar al hombre de su degradación y contaminación moral, si es que tal cosa fuera posible, y ponerlo en camino hacia la felicidad. La conciencia debe quedar en paz, pues se han satisfecho todas las demandas de Dios en su santa justicia y se han eliminado todas las posibles consecuencias del pecado. Y esta es la salvación que trae la gracia de Dios. Trae vida eterna a esta región de muerte, pues «Dios nos ha dado vida eterna; y esta vida está en su Hijo». Introduce la justicia divina en medio de la condenación. Pues «al que no conoció pecado, hizo pecado por nosotros, para que nosotros fuésemos hechos justicia de Dios en él». Trae liberación del poder de Satanás, pues «por medio de la muerte [Cristo] destruyó al que tenía el imperio de la muerte, es decir, al diablo». Más aún, la salvación que trae la gracia de Dios nos coloca en el mismo lugar, posición y aceptación ante Dios, y nos hace partícipes de la misma vida y gloria de aquel por quien se ha obrado la salvación. No tiene otra medida ni un carácter inferior. ¿Hubo jamás un amor como este?

En relación con el tema anterior, la primera pregunta que debemos considerar es qué implica la salvación, o en qué consiste realmente. Lo que entiendo por ella es que el alma es librada de ese poder ruinoso y destructivo bajo el cual estaba sometida, y también de cualquier mal al que pueda estar expuesta. Esto último se ejemplificó en Noé y su casa, y lo primero, en la liberación concedida a los hijos de Israel en el Mar Rojo. En cuanto a Noé e Israel, su salvación fue temporal y no necesariamente implicó nuevas relaciones eternas con Dios, como sí lo hace la salvación de nuestras almas; pero, a mi parecer, la salvación que les fue concedida ilustra el carácter doble de la salvación que es nuestra en Cristo Jesús. Puede haber otros aspectos de la salvación, pero no se me ocurren en este momento. Deseo considerar la salvación bajo estos dos aspectos.

El Hijo de Dios fue llamado JESÚS porque iba a salvar a Su pueblo de sus pecados, y entiendo que esto se refiere a las consecuencias de sus pecados, tanto presentes como futuras. No dudo que la referencia principal sea al pueblo terrenal de Dios, pero también se refiere a quienes creerían en Él de entre los gentiles. Ahora bien, el juicio y la ira son dos grandes males de los que necesitamos ser librados, pues por causa de nuestros pecados estamos expuestos a ambos. En Romanos 1:18 se dice que la ira se revela desde el cielo contra toda impiedad e injusticia de los hombres que detienen con injusticia la verdad; y se dice que el Evangelio es el poder de Dios para salvación de esto. Y en el capítulo 5:9: «Estando ya justificados en Su sangre, seremos salvos de la ira por medio de Él»; y en 1 Tesalonicenses 5:9: «Dios no nos ha destinado para ira, sino para obtener salvación por medio de nuestro Señor Jesucristo». Y Pedro informa a aquellos a quienes escribe que había llegado el tiempo en que el juicio debía comenzar por la casa de Dios, y que, si el justo con dificultad se salva, ¿dónde aparecerán el impío y el pecador? (1 Pedro 4:18). Todos estos pasajes de la Escritura presentan el juicio y la ira como algo que está por ser ejecutado y de lo cual los hombres necesitan salvación. Hay otros pasajes de la Escritura que tratan este mismo aspecto, pero estos bastarán.

Pero en la Escritura también se considera la salvación como algo presente, pues se dice que ya somos salvos. En 2 Timoteo 1:9, leemos acerca de «Dios, quien nos salvó y nos llamó con llamamiento santo»; y en Tito 3:5: «conforme a Su misericordia nos salvó»; y en Efesios 2:5: «por gracia sois salvos». Por lo tanto, la Escritura contempla un aspecto presente de la salvación, y entiendo que este consiste en la emancipación del alma de la opresión y la esclavitud de todo poder adverso y ruinoso, ya sea la muerte, Satanás, el pecado, la carne o el mundo. Hallamos liberación de la muerte y del diablo, quien tiene el poder de la muerte, por la fe en aquello que corresponde a la división del Mar Rojo; y del poder del pecado en la carne, por aquello que corresponde a la serpiente de bronce; y del mundo, por aquello que corresponde al paso del Jordán.

En Efesios, la salvación se considera como algo ya realizado y presente. En Filipenses 2:12-13 y Romanos 8:22-25, al creyente se lo considera un peregrino aquí abajo (como también en 1 Pedro), acosado por dificultades y peligros, y esperando la salvación cuando venga el Señor Jesús. Pero esto no correspondería a Efesios, donde se nos contempla como bendecidos en los lugares celestiales. Hemos sido y somos salvos. Todo es de Dios; solo Él lo ha hecho. Fuimos creados en Cristo Jesús para buenas obras especiales (que Dios preparó de antemano para que anduviéramos en ellas).

Si tratan de sostener que en el Nuevo Testamento la salvación tiene un solo significado, se encontrarán en un verdadero aprieto; y verán que es imposible hacer concordar los pasajes. De hecho, nada es más seguro y fácil de comprobar que en el Nuevo Testamento se habla de la salvación con mayor frecuencia como de un proceso aún incompleto, algo que todavía no ha terminado, que como de un fin ya alcanzado. Por tanto, no se trata de quitar algo, sino de adquirir una idea adicional. Tomemos, por ejemplo, Romanos 13:11-12. Allí encontramos que se habla de la salvación como algo que aún no ha llegado. «Ahora está más cerca de nosotros nuestra salud que cuando creímos». Por el contexto vemos que está relacionada con «el día» que se acerca; así que la salvación de la que se habla allí evidentemente es algo que todavía no hemos recibido, que sin duda se acerca cada vez más día tras día, pero que de hecho solo será nuestra cuando llegue el día. «La noche está avanzada, y se acerca el día». Por tanto, aquí la salvación es manifiestamente futura.

Así puede verse que la salvación, tal como Pedro recibió luz para verla, no se considera (como en Ef. 2:8, 2 Tim. 1:9 y Tito 3:5) completa en Cristo, sino más bien como un proceso que continúa hasta el final del viaje por el desierto (como también en las Epístolas a los Romanos, Corintios, Filipenses, Hebreos, etc.). Son aspectos distintos de la verdad, y uno es tan verdadero como el otro, aunque no tan elevado, pero ambos son sumamente importantes para retener y distinguir. Pues es nuestro privilegio, como cristianos maduros o «perfectos» en ese sentido, disfrutar de la certeza y el consuelo sin nubes de una salvación tan completa que no solo hemos sido vivificados juntamente con Cristo, sino también resucitados juntamente y sentados juntamente en los lugares celestiales en Él. Para esto debemos acudir a las últimas Epístolas del apóstol Pablo. Sin embargo, no por ello dejamos, como también cristianos maduros, de ocuparnos en nuestra propia salvación con temor y temblor; porque Dios es quien obra en nosotros tanto el querer como el hacer, por Su buena voluntad, con el premio a la vista y, en la meta, Su venida como Salvador para conformar nuestro cuerpo de humillación al cuerpo de Su gloria (Fil. 2, 3).

Sostengo, por tanto, que la salvación de la que se habla en Efesios ya está completa para quien cree; es tan absoluta que nadie puede añadirle nada, porque eso sería añadir algo a Cristo y a lo que Cristo ha hecho. Y esto no puede suceder, es imposible que suceda, pues todo es la misericordia gratuita, inmerecida y pura de Dios. Y esto es lo principal para el alma. ¿Puedo confiar ahora en Él sin preguntarme quién soy, quién espero llegar a ser o qué debería hacer por Dios? ¿Puedo descansar todo lo que he sido y soy sobre Cristo, sin promesas ni compromisos de mi parte, sin esperanza ni pensamiento de lo que pudiera hacer, pues Dios podría llevarme en un instante? ¿Puedo descansar en Él por completo y sin reservas? Piensa en el caso del ladrón moribundo, un testimonio vivo y notable de la salvación por gracia a través de todas las épocas. Puede que otros tengan una obra que realizar después; pero allí tenemos a uno que fue objeto de gracia en las últimas horas de su vida. Y no hay otro camino. Si hubiera vivido mil años más, no habría estado ni un ápice más seguro por gracia de lo que estaba entonces. Es muy importante llevar de vez en cuando nuestra alma a la piedra de toque: si descansamos únicamente en la gracia de Dios hacia nosotros, y no en lo que la gente llama gracia en nosotros, es decir, nuestra fidelidad hacia Él. Esta es una idea común de la gracia. Se refieren a un gran cambio que ha ocurrido en el corazón con respecto a Dios. Sin embargo, esto no es lo que Dios llama gracia, sino lo que Él ha dado gratuitamente en la obra que Cristo realizó por el pecado. «Por gracia sois salvos por la fe». El Espíritu excluye toda idea de que el hombre contribuya la fe o se atribuya algún mérito por venir a Cristo; pues inmediatamente después dice: «Y esto no de vosotros, pues es don de Dios». Esto probablemente se refiere no solo a la salvación, sino también a la fe; todo fue don de Dios, y no producción del hombre: «No por obras, para que nadie se gloríe». Al contrario, en vez de tratarse de nuestras obras, somos obra de Dios, la nueva creación para su propia alabanza. «Porque somos hechura suya, criados en Cristo Jesús para buenas obras, las cuales Dios preparó para que anduviésemos en ellas». Allí tienen una prueba muy clara de que el creyente no puede ser descuidado en su andar; pero el mismo versículo descarta toda idea de que lo que el hombre hace pueda ser el fundamento o el medio de la salvación.

Sin embargo, una y otra vez encontramos en las Escrituras que la salvación sí significa exención de la ira de Dios o liberación de ella. El Evangelio es «el poder de Dios para salvación a todo aquel que cree… porque la ira de Dios se revela desde el cielo» (Rom. 1:16-18). Un poco más adelante, en la misma epístola, leemos: «Seremos salvos de la ira por él» (Rom. 5:9). Leemos otra vez: «Dios no nos ha puesto para ira, sino para alcanzar salvación por nuestro Señor Jesucristo» (1 Tes. 5:9). Y una vez más, en 2 Tesalonicenses 2:12-13, encontramos que la salvación se pone en contraste directo con la condenación.