¿Qué es la salvación?

En relación con el tema anterior, la primera pregunta que debemos considerar es qué implica la salvación, o en qué consiste realmente. Lo que entiendo por ella es que el alma es librada de ese poder ruinoso y destructivo bajo el cual estaba sometida, y también de cualquier mal al que pueda estar expuesta. Esto último se ejemplificó en Noé y su casa, y lo primero, en la liberación concedida a los hijos de Israel en el Mar Rojo. En cuanto a Noé e Israel, su salvación fue temporal y no necesariamente implicó nuevas relaciones eternas con Dios, como sí lo hace la salvación de nuestras almas; pero, a mi parecer, la salvación que les fue concedida ilustra el carácter doble de la salvación que es nuestra en Cristo Jesús. Puede haber otros aspectos de la salvación, pero no se me ocurren en este momento. Deseo considerar la salvación bajo estos dos aspectos.

El Hijo de Dios fue llamado JESÚS porque iba a salvar a Su pueblo de sus pecados, y entiendo que esto se refiere a las consecuencias de sus pecados, tanto presentes como futuras. No dudo que la referencia principal sea al pueblo terrenal de Dios, pero también se refiere a quienes creerían en Él de entre los gentiles. Ahora bien, el juicio y la ira son dos grandes males de los que necesitamos ser librados, pues por causa de nuestros pecados estamos expuestos a ambos. En Romanos 1:18 se dice que la ira se revela desde el cielo contra toda impiedad e injusticia de los hombres que detienen con injusticia la verdad; y se dice que el Evangelio es el poder de Dios para salvación de esto. Y en el capítulo 5:9: «Estando ya justificados en Su sangre, seremos salvos de la ira por medio de Él»; y en 1 Tesalonicenses 5:9: «Dios no nos ha destinado para ira, sino para obtener salvación por medio de nuestro Señor Jesucristo». Y Pedro informa a aquellos a quienes escribe que había llegado el tiempo en que el juicio debía comenzar por la casa de Dios, y que, si el justo con dificultad se salva, ¿dónde aparecerán el impío y el pecador? (1 Pedro 4:18). Todos estos pasajes de la Escritura presentan el juicio y la ira como algo que está por ser ejecutado y de lo cual los hombres necesitan salvación. Hay otros pasajes de la Escritura que tratan este mismo aspecto, pero estos bastarán.

Pero en la Escritura también se considera la salvación como algo presente, pues se dice que ya somos salvos. En 2 Timoteo 1:9, leemos acerca de «Dios, quien nos salvó y nos llamó con llamamiento santo»; y en Tito 3:5: «conforme a Su misericordia nos salvó»; y en Efesios 2:5: «por gracia sois salvos». Por lo tanto, la Escritura contempla un aspecto presente de la salvación, y entiendo que este consiste en la emancipación del alma de la opresión y la esclavitud de todo poder adverso y ruinoso, ya sea la muerte, Satanás, el pecado, la carne o el mundo. Hallamos liberación de la muerte y del diablo, quien tiene el poder de la muerte, por la fe en aquello que corresponde a la división del Mar Rojo; y del poder del pecado en la carne, por aquello que corresponde a la serpiente de bronce; y del mundo, por aquello que corresponde al paso del Jordán.

Pero preguntémonos qué incluye la salvación que trae la gracia de Dios. La respuesta es: todo. La salvación es una caja preciosa que contiene todo lo que quiero para el tiempo y la eternidad. Incluye la salvación de las consecuencias futuras del pecado y de su poder presente. Ser una persona salvada por Dios — una persona salvada por la gracia de Dios, salvada por la sangre de Cristo, como lo es todo creyente — implica una liberación completa de la ira, del infierno, de Satanás, de todo lo que pudiera estar contra mí. El hombre a quien Dios ha salvado está ciertamente a salvo de todo. No hay nada dudoso en la salvación de Dios; todo está resuelto. No hay demora; todo está terminado. No tenemos que esperarla ni añadirle nada, sino recibirla ahora y disfrutarla para siempre. La poderosa corriente de gracia desciende desde el trono mismo de Dios y trae en su seno una salvación plena para mí. La recibo como un regalo gratuito; inclino la cabeza y adoro, y sigo mi camino con alegría.

Veamos, entonces, primero, el carácter de la liberación, o salvación, que trae esta maravillosa intervención de Dios en gracia. Esto no se aprende repasando los puntos de la teología sistemática [es decir, los credos de los sistemas religiosos], sino haciendo referencia al carácter de la condición del hombre a causa del pecado, tal como la palabra de Dios lo revela y el sufrimiento y la muerte de Cristo lo manifiestan. Cualquier distancia moral de Dios que exista a causa del pecado, esta salvación, que trae «la gracia de Dios», la remedia y la elimina. «Porque también Cristo padeció una sola vez por los pecados, el justo por los injustos, para llevarnos á Dios». El pecado, por su propia naturaleza, separa de Dios, pues la luz no puede tener comunión con las tinieblas; pero entonces se dice: «Vosotros que en otro tiempo estabais lejos, habéis sido hechos cercanos por la sangre de Cristo». El pecado, la muerte, el poder de Satanás y el juicio de Dios, todo ello marcaba la condición de ruina del hombre, y es necesario hacer frente a todo ello antes de poder proclamar una salvación plena y adecuada. No basta con sacar al hombre de su degradación y contaminación moral, si es que tal cosa fuera posible, y ponerlo en camino hacia la felicidad. La conciencia debe quedar en paz, pues se han satisfecho todas las demandas de Dios en su santa justicia y se han eliminado todas las posibles consecuencias del pecado. Y esta es la salvación que trae la gracia de Dios. Trae vida eterna a esta región de muerte, pues «Dios nos ha dado vida eterna; y esta vida está en su Hijo». Introduce la justicia divina en medio de la condenación. Pues «al que no conoció pecado, hizo pecado por nosotros, para que nosotros fuésemos hechos justicia de Dios en él». Trae liberación del poder de Satanás, pues «por medio de la muerte [Cristo] destruyó al que tenía el imperio de la muerte, es decir, al diablo». Más aún, la salvación que trae la gracia de Dios nos coloca en el mismo lugar, posición y aceptación ante Dios, y nos hace partícipes de la misma vida y gloria de aquel por quien se ha obrado la salvación. No tiene otra medida ni un carácter inferior. ¿Hubo jamás un amor como este?

T. La esperanza de la salvación es la expectativa de la liberación final; no meramente como la tenemos ahora en la vida de Cristo y en el poder del Espíritu, sino en un cambio de cuerpo; que nos colocará con Cristo en gloria, como leemos en Filipenses 3: «Nuestra vivienda es en los cielos; de donde también esperamos al Salvador, al Señor Jesucristo: el cual transformará el cuerpo de nuestra bajeza». La presencia de la gracia de Dios en el evangelio nos ha traído salvación de manera moral y espiritual, y la presencia del Señor en persona nos la traerá de manera real, completa y final. También hay una liberación que se efectúa por nosotros día tras día. Nuestro gran Sacerdote, que pasó a través de los cielos, puede salvar hasta lo sumo a todos los que por Él se acercan a Dios (Hebreos 7:25). Hay todavía otro aspecto de la salvación que debe mencionarse: la salvación de la ira por medio de Él (1 Tesalonicenses 1:10; Romanos 5:9). Esto implicará lo que se llama el arrebatamiento de la iglesia, que nos sacará de este mundo antes de que la ira de la que Él habla sea derramada sobre él. Creo que hay cuatro aspectos de la salvación. Primero: la liberación del alma de las consecuencias del pecado y de todo poder adverso, y su establecimiento en relaciones correctas con Dios en Cristo. Segundo: la adopción, que es la redención del cuerpo, cuando seremos colocados en la posición y el lugar destinados para nosotros antes de que existiera el mundo. Tercero: las liberaciones diarias que nos son concedidas por medio de la intercesión de nuestro gran Sumo Sacerdote. Cuarto: la salvación de la ira venidera.

Podría expresarse así para mayor claridad: Salvación pasada: del castigo del pecado. Salvación presente: del poder del pecado. Salvación futura: de la presencia del pecado.

Así, en Romanos 5 se hace referencia muy claramente a la salvación, y se la presenta en completa contraposición con lo que Dios ha obrado por nosotros mediante la sangre de Cristo. El apóstol dice: «Dios encarece su caridad para con nosotros, porque siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros: luego mucho más ahora, justificados en su sangre» (evidentemente, la misma gran verdad que en la Pascua), «seremos salvos de la ira por él». Está claro que aquí la salvación no consiste simplemente en que una persona sea purificada de culpa, sino en la aplicación real de la obra de Cristo en toda su plenitud; solo que aún no la tenemos para nuestros cuerpos. «Seremos salvos de la ira por él. Porque si siendo enemigos, fuimos reconciliados con Dios por la muerte de su Hijo» (este fue el comienzo), «mucho más, estando reconciliados, seremos salvos por su vida». Por tanto, es evidente que la salvación requiere e implica no solo la muerte, sino también la vida de Cristo; que la salvación supone no simplemente que la culpa haya sido quitada por su sangre, sino que nosotros seamos sostenidos y llevados a través de todas las dificultades, pasadas, presentes y futuras. Así, es una liberación completa de todo lo que pueda presentarse contra nosotros; no un pasar por el mundo con la esperanza de una misericordia protectora, que es la idea del hombre, sino una victoria completa sobre el enemigo presente y futuro.

Aquí tenemos por primera vez el tipo o principio de esto, cuando Moisés dice «este día» y habla de la salvación de Jehová; y más adelante, en el mismo capítulo, «Jehová salvó a Israel». ¡Qué hermosa es la exactitud de las Escrituras! Podríamos haber dicho que Jehová salvó a Israel la noche del cordero pascual; pero en ninguna parte se encuentra entonces tal expresión. No; fueron protegidos, pero en el verdadero sentido todavía no estaban «salvos». Salvación significa la destrucción conocida de sus enemigos, cuando Dios se levantó con la majestad de su poder y lo manifestó plenamente a favor de ellos. Aquí se encontraban claramente en el sencillo terreno de la gracia; e inmediatamente después tenemos el cántico triunfal de Moisés y los hijos de Israel: «Cantaré a Jehová, porque se ha magnificado grandemente: ha echado en la mar al caballo y al que en él subía. Jah es mi fortaleza y mi canción, y ha sido mi salud». Esta última frase, pues, no es simplemente una expresión casual; es el lenguaje deliberado y apropiado del Espíritu Santo. Se nos quiere hacer notar que ahora podemos hablar de «salvación», y no antes. (Éxodo 15)

Es la salvación, una palabra sencilla en sí misma, pero de importancia incomparable para nuestros corazones. La salvación tiene un aspecto negativo y uno positivo. El primero comprende la destrucción del enemigo, de su poder y de todas sus consecuencias. La gracia, en la persona de Cristo, ocupó nuestro lugar en la muerte bajo todo esto: «Es la gracia de Dios que trae salvación». Así, el poder de Satanás, el mundo, el pecado, la muerte, la ira y el juicio son vencidos y destruidos por la fe en la cruz de Cristo.

La salvación presente de Dios, que llega al hombre por medio del evangelio, es el poder de Dios en acción para liberar al hombre de toda fuerza que mantiene su alma en esclavitud, ya sea Satanás (Colosenses 1:13), el mundo (Gálatas 1:4) o el pecado (Romanos 7:24); así, una vez liberado y dotado de nuevo poder divino mediante el don del Espíritu Santo, puede servir a Dios de manera aceptable en medio de un mundo hostil.

Sin embargo, una y otra vez encontramos en las Escrituras que la salvación sí significa exención de la ira de Dios o liberación de ella. El Evangelio es «el poder de Dios para salvación a todo aquel que cree… porque la ira de Dios se revela desde el cielo» (Rom. 1:16-18). Un poco más adelante, en la misma epístola, leemos: «Seremos salvos de la ira por él» (Rom. 5:9). Leemos otra vez: «Dios no nos ha puesto para ira, sino para alcanzar salvación por nuestro Señor Jesucristo» (1 Tes. 5:9). Y una vez más, en 2 Tesalonicenses 2:12-13, encontramos que la salvación se pone en contraste directo con la condenación.

«Así salvó Jehová á Israel aquel día». No leemos que Israel fuera «salvo» mientras estaba en Egipto, aunque había sido protegido del juicio. Egipto tipificaba el mundo y Faraón tipificaba a Satanás, el dios y príncipe del mundo. Cuando fueron completamente librados de estos, se dijo que Israel había sido salvo; y, de manera similar, en el Nuevo Testamento la salvación significa que no solo hemos sido perdonados y justificados, sino también librados de la autoridad de Satanás y del sistema mundano que él domina.