¿Qué es la oración?

Esto se ha descrito como «la relación de alguien dependiente con Dios». Puede tomar la forma de comunión en alguien que ha sido acercado, o puede consistir en hacer peticiones por uno mismo o por otros. En el A.T. se usan doce palabras diferentes para oración, y ocho en el N.T., con diversos matices de significado, como los hay en español: «pedir, rogar, suplicar», etc. En los Evangelios sinópticos, la palabra que se usa en relación con Cristo es la que se emplea más comúnmente para «orar», pero en el Evangelio de Juan, la palabra es la que generalmente se traduce «pedir» o «demandar». El cambio se explica por el diferente aspecto en que se presenta al Señor en Juan.

Primero: la oración es el lenguaje de la petición dirigida a Dios. Es importante distinguir entre la oración y la adoración, aunque ambas pueden encontrarse juntas en una misma invocación a Dios. En la adoración, ofrecemos algo a Dios: nuestra acción de gracias, alabanza o adoración. «Así que, ofrezcamos siempre a Dios, por medio de él, sacrificio de alabanza, es a saber, fruto de labios que confiesen a su nombre» (Hebreos 13:15). La alabanza, entonces, es una ofrenda, pero la oración es una petición. Por tanto, la expresión común «ofrecer una oración» es un error. Podemos ofrecer adoración, alabanza, adoración y acción de gracias. Sin embargo, la oración no es una ofrenda a Dios, sino una petición de algo que viene de él.

Es comunión con Dios. Hermanos, la oración no es una invocación a bosques, parajes silvestres y aguas. No es un gemido lanzado a los vientos invisibles, ni una súplica desesperada dirigida a una nube pasajera. No es un grito lastimero dirigido a un eco vacío, que no puede devolver más que otro grito. La oración es un corazón vivo que habla a un oído vivo: el oído del Dios viviente.

Tenemos ahora, por último, en esta parte, al Espíritu mismo entrando en esta condición de gemidos. El Espíritu viene a ayudar nuestra debilidad. En tal condición de prueba y aflicción, nuestra debilidad se hace plenamente evidente, pero eso solo nos abre más el corazón de Dios y produce en nosotros una saludable dependencia de Él a cada paso del camino. Observemos, por tanto, que, en relación con la ayuda del Espíritu en nuestras debilidades, el apóstol se detiene en la oración. La oración es la expresión de la dependencia. Es la expresión del lugar de criaturas que ocupamos ante Dios. También es la expresión, si es que puede llamarse oración con propiedad, de nuestra confianza en Dios. Así pues, puede decirse que la oración es una parte importante de la vida cristiana; o, más bien, es aquello que está vinculado con cada parte de ella. Si el Señor, en el sermón del monte, quisiera darnos un ejemplo especial de justicia para con Dios, lo ilustra con la oración; pero la oración misma pone de manifiesto nuestra debilidad. Ni siquiera sabemos qué hemos de pedir como conviene. ¡Qué bendición saber que aquí tenemos un Intercesor divino! Así como tenemos a Cristo ante Dios por nosotros, tenemos al Espíritu de Dios en nosotros, y Él intercede por nosotros conforme a Dios. La oración que Él hace es, por supuesto, absolutamente conforme a Dios; sin embargo, al obrar en nuestros corazones, por esa misma razón quizá sea sencillamente un gemido que no puede expresarse de manera inteligible; es algo maravilloso comprender que estos gemidos, que son prueba de nuestra propia debilidad, pueden, no obstante, ser fruto del Espíritu que está dentro de nosotros; que al oído de Dios pueden hablar con claridad y en absoluta conformidad con Su pensamiento acerca de nosotros. No sabemos qué pedir, y, sin embargo, oramos; y Dios, que escudriña los corazones, sabe cuál es la intención del Espíritu, por poco que nosotros la conozcamos y por muchos errores que cometamos. «Él intercede por los santos conforme a Dios». Esto no significa simplemente que sea voluntad de Dios que Él haga la intercesión, como nuestra versión común podría llevar a algunos a suponer, sino que la intercesión misma, por ser Suya, necesariamente está en completa conformidad con Su pensamiento y carácter. Sin embargo, no hemos de suponer por todo esto que la oración del Espíritu sea sencillamente un gemido. El gemido acompaña a la oración y es parte de ella. «Con gemidos que no pueden expresarse». No obstante, estos gemidos expresan, por así decirlo, algo que, después de todo, quizá tenga un carácter más elevado que las mismas oraciones, por inteligentes que sean. Nuestra inteligencia no alcanza a acompañarlos. Van más allá de ella. Pero si la superan, tanto más expresan el poder del Espíritu en ellos, de Aquel que ha venido a ayudarnos en nuestras debilidades y a conducirnos por el camino iluminado que lleva a Dios.

Dios nos ha dado Su verdad para que nuestros pensamientos puedan ser moldeados a semejanza de los Suyos. Esto es disfrutar de comunión con Él. Nuestro estudio anterior, sobre la posición y el estado, prepara naturalmente el camino para considerar este bendito tema de la comunión con Dios hecha realidad: «Quien nos salvó y llamó con llamamiento santo, no conforme a nuestras obras, sino según el intento suyo y gracia, la cual nos es dada en Cristo Jesús antes de los tiempos de los siglos» (2 Timoteo 1:9). Él, que así nos ha bendecido tan abundantemente, desea tenernos en comunión viva y feliz consigo mismo, y este es el deseo instintivo de toda alma renovada. Por naturaleza y por nuestra conducta estamos enajenados y somos enemigos de Dios por las obras perversas; pero cuando la gracia ha obrado en el alma —cuando ha tenido lugar el nuevo nacimiento— brota de inmediato un anhelo de tener comunión con el Bendito a quien ahora nos dirigimos por el Espíritu como «Abba, Padre» (Romanos 8:15; Gálatas 4:6). Ahora bien, esta comunión no es algo humano. El hombre en la carne no puede tener comunión con Dios. Solo se conoce y disfruta por el poder del Espíritu. Los medios directos para mantenerla son la Palabra de Dios y la oración. En la Biblia, Dios me habla. En la oración, yo le hablo a Él. Uso aquí la palabra oración en su sentido más amplio; no solo para ofrecer peticiones, sino también para elevar el corazón a Dios en alabanza.

La comunión o participación (las dos palabras son intercambiables) implica gozo y paz en la presencia de Dios. La oración es una forma de comunión o, para hablar con más propiedad, debería serlo. En la oración, entramos en su presencia para pedir gracia que nos ayude en tiempo de necesidad; mientras que en la comunión puede haber simplemente deleite en el Padre y el Hijo, sin presentar ninguna petición. Por tanto, se pueden distinguir las dos cosas.

Basta saber que Dios quiere que oremos. Se podrían citar decenas de pasajes de las Escrituras para mostrar que la oración es aceptable para Dios.

Nadie se imagina que oramos para informar a Dios de lo que Él no sabe. Tampoco oramos para obtener su interés ni su amor. El santo que ora con entendimiento comprende que está hablando con Alguien que conoce cada una de sus necesidades mucho mejor que él mismo, cuyo interés en todo lo que concierne a su pueblo es ilimitado, y cuyo amor no podría ser mayor de lo que ya es. El propósito de la oración es que se exprese la dependencia de Dios y que nuestras almas entren en comunión con Él acerca de aquello por lo que oramos; que al esperar en Él aprendamos su voluntad; que se nos conceda expresar los deseos que el Espíritu Santo ha obrado dentro de nosotros, y que, cuando llegue la respuesta, seamos conscientes de que verdaderamente viene de Dios.

La oración cristiana es el lenguaje de un corazón que ya ha sido acercado a Dios en Cristo. Invocamos al Padre porque ya somos hijos. Por lo tanto, su tono natural es de santa confianza y fe. Pues mediante la comunión en oración el alma se mantiene disfrutando conscientemente de su posición en la gracia de Dios. Cuando damos a conocer nuestras peticiones a Dios con sencillez de corazón, no dejamos de recibir —aunque aún tengamos que esperar respuestas especiales a nuestras oraciones— una nueva medida de Su paz en nuestros corazones (Phil. 4:6-7). Si confiamos sinceramente en Su amor, podemos esperar Su voluntad. Sabemos que tenemos las peticiones que le hacemos cuando nuestro corazón nos da seguridad en Su presencia (1 John 3:21-22). La oración es esencial para el bienestar del santo, pues sin ella no podría usar con eficacia ninguna otra parte de toda la armadura de Dios. Si la fe habla a Dios, lo hace en oración, en confesión o en alabanza. Y según la frecuencia de esta comunión, el creyente recibe fuerzas para andar como es digno de su llamamiento. Los santos de Dios tienen mucha libertad en lo que respecta a este hábito de oración. Recibimos consejo y dirección, pero ninguna ordenanza legal nos obliga. Pues la oración verdadera es algo más que un deber que la conciencia debe cumplir. Implica que el corazón está cerca de Dios. «Cuando oren», dijo el Señor a Sus discípulos, sin establecer horas ni ocasiones. Sin embargo, Él mismo nos dio el ejemplo en esta práctica. Pues la oración es el lenguaje de un alma dependiente; y Jesús, que vino a glorificar al Padre en obediencia, se dedicaba continuamente a la oración. Mientras oraba, el cielo se abrió y el Espíritu Santo descendió para ungirlo como el Santo de Dios. También en respuesta a Sus oraciones glorificó el poder del Padre al devolverle la vida a Lázaro, y fue transfigurado, de Su humilde condición de Siervo, en el glorificado Poseedor del reino de Dios. Si comprendemos la naturaleza de nuestro llamamiento como Sus discípulos, desearemos iniciarnos ampliamente en este secreto de la verdadera bendición.

No me parece del todo justo que se diga que «la oración es el deseo sincero del alma, expresado o no». Admito, desde luego, que puede haber un suspiro o un gemido cuando está presente la intercesión del Espíritu Santo, y que la elevación del corazón a Dios nunca encontrará allí rechazo ni frialdad. Admito todo eso; pero existe el acto concreto de llevar ante Dios una necesidad o aflicción conocida, la expresión de la necesidad en que nos encontramos. El corazón se expresa mediante una petición definida. Así se presenta ante Dios, y esto es muy importante en nuestra relación con Dios. Hay verdad en lo íntimo y una dependencia confiada y genuina. Hasta este punto había una aflicción persistente, el corazón obraba sobre la aflicción, y el alma se negaba a ser consolada. La voluntad estaba en acción y no podía obtener lo que quería. El alma piensa en Dios, pero allí no había consuelo. Solo estaban sus propios pensamientos acerca de Él; había queja, no oración, y el espíritu estaba abatido. Así, cuando está despierto, no puede ocuparse naturalmente de los asuntos ordinarios; guarda silencio a causa de la aflicción. Es un cuadro vívido de un alma profundamente angustiada; solo se realiza plenamente cuando un alma, por medio de la mano disciplinaria de Dios, ha perdido la sensación del favor divino, o aún no conoce la paz; pero, en cierto grado, cuando no se vuelve a Él, esto puede ocurrirle a cualquiera. Pero el alma se vuelve a Dios. Ha disfrutado de la misericordia y de cánticos en la noche. ¿Desechará el Señor para siempre? Para el cristiano, esta pregunta no tiene cabida; pero cuando el escudo de la fe está abajo y los dardos de fuego del maligno han alcanzado el corazón, ¡qué disciplina tan terrible y dolorosa! Lo único parecido ocurre cuando un alma ha recibido a la ligera el evangelio en su misericordia (sin ser, sin embargo, insincera), y después continúa la obra de la conciencia. Cuando, en vez de conversar consigo misma y razonar sobre su propia miseria, mira a Dios, el corazón ve todo esto en sí mismo, no en Dios. Este es el punto de inflexión.

La oración no es un mensaje a la luna. No es un grito de auxilio al sol ni a las estrellas en sus órbitas. Es una petición dirigida a Aquel que hizo el sol, la luna y las estrellas. Es recurrir al Dios siempre presente y todo suficiente. Es la fragilidad huyendo a la Omnipotencia. Es la miseria a la puerta de la misericordia. Es «Jacob gusano» al pie de la escalera, cuya cima está en el cielo. Es el ladrón moribundo junto a un Salvador moribundo, y el mismo Paraíso ya abierto para ambos. El propiciatorio es el arca del pacto abierta, y la inscripción sobre ella: «Pide, y se te dará». Y la oración no es sino el ojo que explora y la mano que cree, escogiendo de las «inescrutables riquezas de Cristo» las misericordias más dulces y los dones más preciosos.