¿Qué es el pelagianismo?

Pero pronto se difundiría una herejía de carácter más sutil y peligroso que la de Manes; una herejía que podría ponerse a la par de la de Arrio, tan mortal y perniciosa era. Hacia fines del siglo cuarto surgió un monje llamado Pelagio, quien negó la corrupción total de la raza humana a causa de la transgresión del primer hombre y enseñó que nacemos en inocencia. «El pecado de Adán —dijo— lo perjudicó solo a él, y no a la humanidad». Llevada a sus últimas consecuencias, esta doctrina negaba la necesidad de la gracia divina y elevaba la conciencia del hombre y la ley al nivel del evangelio; en efecto, según Pelagio, un hombre podía ser «salvo por la ley tanto como por el evangelio; y la caída del hombre y su necesidad de un nuevo nacimiento se descartaban como piadosas imaginaciones». Las virtudes de los filósofos y los patriarcas eran fruto de su propia excelencia intrínseca y demostraban «cuán grande era la bondad de la naturaleza».

No parece que Pelagio estuviera animado por el deseo de formar un nuevo sistema doctrinal, sino más bien de oponerse a lo que consideraba indolencia moral y espíritu mundano entre sus hermanos. Por eso sostenía que el hombre poseía poder inherente para hacer la voluntad de Dios y alcanzar el más alto grado de santidad. De este modo se formaron y determinaron en gran medida sus opiniones teológicas. Aunque son completamente falsas, solo eran consecuentes con su estricto ascetismo y con el fruto natural de este. Como la Escritura atribuye sin lugar a dudas todo lo bueno que hay en el hombre a la gracia de Dios, Pelagio también la reconoce, a su manera; pero sus ideas acerca de la gracia divina no eran en realidad más que medios externos para suscitar los esfuerzos del hombre: no creía que fueran necesarios una obra de la gracia celestial en el corazón ni los efectos del Espíritu Santo. Esto lo llevó a enseñar que el pecado de nuestros primeros padres no había perjudicado a nadie más que a ellos mismos; que el hombre nace ahora tan inocente como lo era Adán cuando Dios lo creó, y dotado del mismo poder y pureza morales. Estas doctrinas, y otras relacionadas con ellas, especialmente la idea del libre albedrío del hombre —«un poder imparcial para elegir entre el bien y el mal»—, Pelagio y su colega Celestio las difundieron en secreto en Roma, Sicilia, África y Palestina; pero, salvo en Oriente, las opiniones novedosas fueron generalmente condenadas. Allí, Juan, obispo de Jerusalén, quien consideraba que las doctrinas de Pelagio concordaban con las opiniones de Orígenes, a las que Juan estaba adherido, patrocinó a Pelagio, permitiéndole profesar libremente sus ideas y reunir discípulos.*

Agustín y la gracia divina

Pelagio fue a Palestina, donde dos sínodos lo absolvieron porque, cuando se le presionó, admitió que la ayuda divina era necesaria para que el hombre pudiera guardar la ley de Dios. Pero los ortodoxos no quedaron satisfechos, y se apeló al obispo de Roma, Zósimo. (Año 417-418.) Pelagio y su colega redactaron cuidadosamente una confesión de fe, y el obispo los absolvió. Entonces se escribieron cartas al norte de África, reprendiendo al clero por condenar a estos hombres. Allí se celebró otro sínodo, y sus miembros se negaron a aceptar el fallo de Roma.

La verdadera doctrina de Pelagio consistía en negar la caída del hombre —no la caída de Adán—, sino que toda la humanidad participara de la caída de Adán. Sostenía que el hombre tiene capacidad para pecar, pero también, por su propia voluntad, para escoger el bien y hacerlo de manera aceptable. El hombre tiene inclinación a pecar, pero esto no es pecaminoso en sí mismo: no es pecado a menos que practique el pecado. Si obedece, la gracia divina lo ayuda a alcanzar una obediencia más perfecta. Al creer en Cristo, sus pecados serán perdonados. Aunque el término pelagianismo desapareció hace mucho tiempo, hoy hay muchos en la iglesia profesante que sostienen doctrinas igualmente erróneas. Pero volvamos a nuestra historia.

Los obispos africanos persuadieron al emperador para que condenara a Pelagio, y entonces Zósimo cambió de parecer y también lo condenó, imponiendo severas penas a todos los transgresores. Pero el error había echado raíces, y en Italia fueron expulsados dieciocho obispos porque no quisieron renunciar a la herejía. Más adelante, un sínodo general de Éfeso condenó a todos los que sostenían las doctrinas de Pelagio. (Año 431.)

desde Adán, y solo podía ser enfrentada mediante la muerte y resurrección del segundo Hombre, el último Adán. Por eso afirmó que la libertad era ahora verdadera para todos los hombres, no solo en el sentido de estar exentos de restricciones externas, sino también como libertad interior de la naturaleza en cuanto al bien y al mal, negando así que en la raza hubiera esclavitud interna al pecado.

Así que parece haber visto en la gracia, aun en su aplicación cristiana, poco más que el perdón de tal o cual ofensa, y no la impartición al creyente de una nueva naturaleza, en virtud de la cual no practica el pecado, porque ha nacido de Dios. Así, el esquema pelagiano no dejaba lugar para que el hombre estuviera perdido ahora, por un lado, ni para que el creyente fuera salvo ahora, por el otro. De hecho, se concebía que la raza vivía en una inocencia semejante al estado primitivo de Adán, hasta que cada uno pecaba y así caía bajo la culpa y sus consecuencias.

Los pelagianos negaban la imputación del pecado de Adán, pues no veían más que la influencia de un mal ejemplo. Así como de este modo se debilitaba la ruina moral del hombre y se perdía de vista la relación con la cabeza, por otro lado, bajo la gracia se contaban todos los dones naturales de la familia humana, además de los sobrenaturales. Por eso, la conciencia, la ley y el evangelio eran considerados distintos métodos y también etapas progresivas de justicia; en todos los casos, los medios y las operaciones de la gracia solo eran eficaces según la medida de las inclinaciones de la voluntad.

Pelagio y su error

Sabemos poco de los primeros años de Pelagio; probablemente murió a comienzos del siglo V. Se sabe lo siguiente: fue monje en el gran monasterio de Bangor, Gales, y su verdadero nombre era Morgan. Tenía un seguidor cercano llamado Celestio, oriundo de Irlanda. Estos dos hombres fueron a Roma, luego a África y después a Jerusalén, difundiendo su doctrina malvada. Para ellos, la gracia no era más que un llamado al hombre a hacer sus mejores esfuerzos por Dios. Citaremos las palabras de otro acerca de la herejía pelagiana:

Al lector más superficial de lo anterior debería resultarle evidente que Pelagio negó tanto la caída como la ruina total del hombre, por un lado, y el único camino de redención mediante la obra de Cristo a favor del hombre y la operación del Espíritu para aplicarla al hombre, por el otro. Fue un error mortal que anulaba la necesidad de todo el consejo y la operación de la gracia de Dios. Habría condenado de antemano a la criatura a permanecer en su alejamiento de Dios, aunque se niega este alejamiento.

Así que, cuando Dios da testimonio de la verdadera condición del hombre, se lo describe no meramente como alguien que ha cometido pecados y está expuesto al castigo, lo cual es perfectamente cierto; ni como alguien que necesita ayuda para hacer lo correcto; sino que se declara que está muerto — muerto para con Dios. Y esta es una condición de responsabilidad, pues su voluntad está contra Dios y se opone a la gracia. Los pelagianos enseñaban que el hombre solo necesitaba dirección para vivir para Dios; los semipelagianos admitían que estaba enfermo y que necesitaba ayuda para agradar a Dios; mientras que quienes conocían la verdad sostenían que la condición del hombre era estar muerto para con Dios y necesitar la gracia vivificadora de Dios en Cristo.

Si se permite que la mera razón humana intervenga en esta controversia, será interminable; pero si se reconoce la autoridad de la palabra de Dios, pronto queda resuelta. Que hay algo bueno en la naturaleza humana caída y que el hombre, como tal, tiene poder para elegir lo bueno y rechazar lo malo es la raíz del pelagianismo en sus numerosas formas. Se niega la ruina total del hombre y se excluyen de su sistema todas las ideas de la gracia divina que parecen incompatibles con el libre albedrío del hombre. Pero ¿qué dice la Escritura? Una sola línea de la palabra de Dios satisface al hombre de fe. Y este debería ser el único argumento del maestro, del evangelista y del cristiano particular. Siempre debemos adoptar la posición de la fe frente a todos los adversarios.

Uno de los dogmas predilectos de Pelagio, si no el fundamento de su sistema, era: «Así como el hombre tiene capacidad para pecar, también tiene no solo capacidad para discernir lo bueno, sino asimismo poder para desearlo y llevarlo a cabo. Y esta es la libertad de la voluntad, tan esencial para el hombre que no puede perderla». Nos referimos a esta falsa idea simplemente porque se aferra tanto a la mente natural y es muy difícil deshacerse de ella incluso después de nuestra conversión, pues siempre constituye un gran obstáculo para la obra de la gracia de Dios en el alma. Puesto que el hombre está muerto en sus pecados, Dios y su propia obra deben serlo todo. Desde luego, hay una gran variedad natural entre los hombres cuando están «cumpliendo los deseos de la carne y de los pensamientos». Algunos son benevolentes y morales; algunos viven en una maldad grosera y manifiesta; y otros quizá estén complaciendo un corazón bondadoso y sensible. Pero ¿con qué motivo? ¿Hacer la voluntad de Dios? ¡Ciertamente que no! Dios no está en todos sus pensamientos. Los impulsa el espíritu de Satanás, y él los arrastra conforme al curso de este mundo. «Ningún siervo puede servir a dos señores; porque o aborrecerá al uno y amará al otro, o se llegará al uno y menospreciará al otro. No podéis servir a Dios y a las riquezas». (Lucas 16:13)

Esto dio origen a lo que se ha llamado semipelagianismo, a saber: toda la humanidad podía estar implicada en la caída de Adán, pero no quedaba incapacitada para hacer buenas obras ni para tener la voluntad de hacerlas. Así como sucede hoy, sucedía entonces: no podemos exaltar al hombre sin rebajar en igual medida la supremacía de la gracia y la necesidad del poder todopoderoso de Dios en la conversión.

Por mi parte, veo en la Palabra, y reconozco en mí mismo, la ruina total del hombre. Veo que la cruz es el fin de todos los medios que Dios había empleado para ganarse el corazón del hombre y, por tanto, demuestra que aquello era imposible. Dios ha agotado todos sus recursos, y el hombre ha demostrado que era malo, sin remedio, y la cruz de Cristo condena al hombre: el pecado en la carne. Pero, como esta condenación se manifestó cuando otro la sufrió, es la salvación absoluta de los que creen; pues la condenación, el juicio del pecado, quedó atrás; la vida fue el resultado de ello en la resurrección. Estamos muertos al pecado y vivos para Dios en Jesucristo nuestro Señor. La redención, la palabra misma, pierde su fuerza cuando uno sostiene estas ideas acerca del viejo hombre. Se convierte en una mejora, una liberación práctica de un estado moral, y no en una redención por la obra consumada de otra persona. El cristianismo enseña la muerte del viejo hombre y su justa condenación; luego, la redención consumada por Cristo, y una vida nueva, la vida eterna, que descendió del cielo en su persona y que se nos comunica cuando Cristo entra en nosotros por la Palabra. El arminianismo, o más bien el pelagianismo, pretende que el hombre puede elegir, y que así el viejo hombre mejora gracias a aquello que ha aceptado. El primer paso se da sin gracia, y en este caso es el primer paso el que verdaderamente cuesta.