¿Qué es la vida eterna?

La vida eterna consiste, por tanto, en conocer al único Dios verdadero, es decir, a Dios plenamente revelado como Padre en la Persona del Hijo, y en conocer a Jesucristo como el Enviado del Padre. Esta vida divina está evidentemente vinculada con la revelación cristiana en lo que respecta a este mundo, y no podía conocerse aparte de la encarnación de Jesús.

La vida eterna es la capacidad de conocer al Padre como el único Dios verdadero y de conocer a Su Hijo, Jesucristo, como Aquel que Él envió. Está relacionada con el conocimiento del Padre y del Hijo. Por lo tanto, la vida eterna pertenece a la condición de las cosas del Nuevo Testamento, y pertenece a cada santo hoy.

Esto conduce a la explicación de «la vida eterna» en cuestión. La vida para siempre, la vida por la eternidad, es la bendición que Jehová ordenó sobre los montes de Sion (Sal. 133); y de los muchos judíos que duermen en el polvo de la tierra, unos despertarán para vida eterna, y otros para vergüenza y desprecio eterno (Daniel 12). Pero ambas Escrituras contemplan ese gran punto de inflexión para la tierra: el reino cuando venga en poder y gloria manifiestos. El Señor habla de la vida como algo que ahora se da en Él mismo a la fe. «Y ésta es la vida eterna: que te conozcan a ti, el solo Dios verdadero, y a Jesucristo, a quien has enviado». Si se distingue de aquella que se disfrutará más adelante en el reino manifestado, su carácter consiste en conocer no al Altísimo, poseedor del cielo y de la tierra, con el verdadero Melquisedec como Sacerdote en su trono, sino al Padre y a su Enviado, el único Dios verdadero, ahora claramente revelado en el Hijo, el único Mediador entre Dios y los hombres. Si se distingue del pasado, ya no se trata del Dios Creador que daba promesas a los padres, protegiéndolos y dándoles refugio bajo la sombra del Omnipotente; ni tampoco de los hijos de Israel en relación con el nombre de Jehová, el gobernador moral de aquella nación escogida. Pero los hijos de Dios ahora poseen la revelación del Padre y de Jesucristo, a quien Él envió; y este conocimiento se identifica, no con promesas ni con gobierno, sino con la «vida eterna», como una realidad presente en Cristo, la porción de todo creyente. Es una bendición más profunda que Dios no puede otorgar ni el hombre recibir; pues es exactamente lo que caracterizó al Señor mismo, quien es la vida eterna que estaba con el Padre y fue manifestada a nosotros. Sólo de Cristo podía decirse que era esa vida; nosotros, como creyentes, no lo somos, pero la tenemos en Él; y así como se recibe sólo por la fe, también por la fe se ejerce, se sostiene y se fortalece.

En Juan 17, versículo 3, leemos: «Y esta es la vida eterna: que te conozcan a ti, el único Dios verdadero, y a Jesucristo, a quien has enviado». Esta Escritura muestra que la capacidad de conocer al Hijo de Dios y a Aquel que lo envió es el rasgo central de la vida eterna. «Conocimiento» en las Escrituras es el disfrute de una relación existente. Esto es lo que disfrutaremos en la eternidad; pero ya ahora la posesión presente de esta vida nos permite tener esa comunión con Personas divinas, con el Padre y el Hijo. Esto muestra la calidad de esta vida (la vida «eterna» no es solo cuestión de duración; véase la introducción y la sección «¿Por qué se llama vida “eterna”?»).

Primero tenemos «vida»; y esto, en el capítulo siguiente (v. 23), se desarrolla como «vida eterna en Cristo Jesús nuestro Señor». No es meramente vida procedente de otra fuente, sino vida de carácter y calidad enteramente nuevos; no una restauración de la vida fallida y perdida, sino una vida infinitamente superior: una vida divina. Hay una sola vida que es eterna, y «en Cristo Jesús nuestro Señor» declara que su fuente está en una Persona divina, que ahora se ha hecho hombre. Y no solo eso, pues el sentido de la expresión es preciso. No está traducida correctamente en nuestra versión común, pero sí en la revisada, como la he citado. Dice «en», no «por medio de», como en la versión común; y «Cristo Jesús», no «Jesucristo». Tales diferencias, por pequeñas que parezcan, nunca carecen de significado en las Escrituras. «Jesucristo» es el nombre personal del Señor puesto de relieve; «Cristo Jesús» destaca su título oficial. Habla de un lugar que ahora se ocupa por medio de su obra consumada. En el versículo once debería leerse de manera similar: «vivos para Dios en Cristo Jesús». De nuevo lo encontramos en el capítulo octavo: «ninguna condenación hay para los que están en Cristo Jesús»; y en el segundo versículo, «vida en Cristo Jesús». En otros pasajes encontramos «santificados» y «santos en Cristo Jesús», «creados en Cristo Jesús», «de él sois vosotros en Cristo Jesús», y así repetidamente. Salvo una vez —Pedro (1 Pedro 5:10)—, ningún escritor inspirado usa este orden de palabras, sino solo Pablo. Nunca se dice que estemos «en Jesús» o «en Jesús el Cristo», sino solo «en Cristo» o «en Cristo Jesús». Por lo tanto, la fuerza especial de la expresión debería ser clara.

Puede observar aquí que «Este es el testimonio: que Dios nos ha dado vida eterna, y esta vida está en su Hijo». Esto es lo que se atestigua. Este es el registro (o testimonio) de que Dios nos ha dado vida eterna, y esta vida está en su Hijo. No está en el primer Adán, sino en su Hijo; no está en el hombre, ni por sus obras ni por ningún otro medio, sino que es don de Dios. «Él ha dado», y aunque poseemos la vida, propiamente y en esencia no está en nosotros, sino EN SU HIJO. Cuando somos vivificados, la vida no se considera como estando en nosotros; pues Cristo dice: «Porque yo vivo, vosotros también viviréis». Por tanto, es inmutable. Si la vida de Cristo pudiera, en efecto, de algún modo anularse o dejarse de lado, entonces la vida en nosotros también podría serlo, y no de otra manera. Si Cristo puede morir, nosotros también; pero si la muerte ya no tiene dominio sobre él, tampoco lo tiene sobre nosotros. Y esto es lo que da el valor asombroso y el carácter sumamente bendito de esta vida: que su manantial y su fuente están en Cristo. Al Hijo le fue dado tener vida en sí mismo; Juan 5:26. Y así él llega a ser, por gracia, nuestra vida. Por ejemplo, mi dedo tiene vida, mi vida natural, que fluye por él; pero el asiento de la vida no está allí. Me pueden cortar el dedo, aunque no supongo aquí que un miembro de Cristo pueda ser cortado (lo cual es imposible); pero, si me cortan el dedo, la vida permanece en mi cuerpo, pues el asiento de la vida no está en mi dedo. Mi dedo estaba tan vivo como el resto de mi cuerpo, pero el asiento de la vida no estaba allí. El asiento de la vida está en Cristo. «Nuestra vida está escondida con Cristo en Dios». Por eso, todo el carácter de la vida y toda la comunión fluyen de la bendita verdad: «en su Hijo». El carácter de esta vida es la cercanía a Dios. Cristo mismo es mi vida. Es de suma importancia para la fortaleza y el consuelo de nuestras almas, y para todo deleite bendito en Dios, entender claramente cuál es nuestra vida; pues nuestros pensamientos sobre la regeneración son necesariamente del todo imperfectos hasta que comprendemos que poseemos una vida real, una vida que nos vincula con el Hijo de Dios, una vida que antes no poseíamos y en virtud de la cual tenemos comunión con el Padre, quien nos ha dado vida eterna, no en nosotros, sino «en su Hijo».

La vida eterna y la inmortalidad son distintas entre sí. Todo ser humano tiene un alma inmortal y está destinado a existir para siempre; solo los hijos de Dios tienen vida eterna. Es un grave error confundir la inmortalidad con la vida eterna, y ese error termina negando el verdadero carácter de ambas. Recibimos nuestra inmortalidad junto con nuestra vida natural; recibimos la vida eterna cuando nacemos de nuevo. Una procede de Adán y forma parte de nuestra humanidad; la otra nos viene del Señor Jesucristo.

Aquí se contempla la vida eterna como el desenlace de la maravillosa historia. En los escritos del apóstol Juan la encontramos presentada como una posesión presente del creyente. No hay conflicto entre estas dos perspectivas de ella. Lo que ahora es nuestro en esencia será nuestro en toda su plenitud cuando lleguemos a la eternidad.

«En Él estaba la vida». Él es el Autor de toda vida, desde la más elevada hasta la más baja, y en todas sus formas y fases; pero esto no afirma ni que la vida sea idéntica en todos los casos ni que, según el panteísmo, se niegue una personalidad distinta, separada de la Deidad, aunque no independiente de ella. La mera bestia tiene un alma animal, un alma cuya existencia depende de la sangre del animal y del aire que respira. El hombre también tiene un alma animal, pero además tiene un alma racional, en virtud del aliento de vida que Dios sopló en sus narices. Por tanto, el alma del hombre es inmortal y su espíritu es imperecedero. En efecto, todos los seres racionales, sean ángeles o hombres, tienen un espíritu imperecedero, es decir, tienen inmortalidad en este sentido definido. Sin embargo, la Escritura no llama a esto «vida eterna». El sentido pleno de este término va mucho más allá de la mera afirmación de una vida sin fin. Es un modo y una fase de vida en nosotros, tal como la vemos plenamente en el Hijo de Dios encarnado y ahora glorificado; y el único lugar adecuado y apropiado para ella es la presencia inmediata de Él mismo en el cielo. De hecho, el carácter de la vida en los hombres y los ángeles difiere. Además, como caídos, los hombres necesitan redención y regeneración; y seguramente no se negará que el carácter de la vida por cuya virtud un hombre es regenerado difiere de aquel que tuvieron nuestros primeros padres cuando fueron creados. La vida no se caracteriza como «vida eterna» hasta que se manifiesta en el Hijo, y en la Escritura la vida eterna se atribuye solo a quienes son hijos, solo a aquellos de quienes puede decirse que Cristo es el «primogénito entre muchos hermanos». Además, la vida que Cristo dio en la resurrección, cuando sopló sobre sus discípulos —una vida que ha pasado por la muerte y ha triunfado sobre ella—, ¿no había en esto nada nuevo, nada especial y específico, nada que estuviera más allá de todo privilegio o condición espiritual anterior? ¿No hubo diferencia alguna en la condición espiritual de los apóstoles antes y después de que nuestro Señor soplara sobre ellos? Sin duda, ya tenían conversión y remisión de pecados. ¿No hubo diferencia alguna en la condición de los creyentes en Hechos 10 antes y después de recibir el Espíritu Santo? El bautismo de nuestro Señor por el Espíritu Santo fue totalmente distinto de su concepción por el Espíritu Santo; así también, el don del Espíritu a los creyentes es totalmente distinto de las operaciones del Espíritu, ya sea al vivificar almas, en la profecía, etc. Tan poco era esto último para beneficio personal de ellos, que leemos en 1 Pedro 1:12 que a los profetas del Antiguo Testamento les fue revelado que sus predicciones acerca de nuestro Señor eran para nosotros, y no para ellos mismos. Pero la condición espiritual, el privilegio, etc., dependen de la revelación que Dios da, y conforme a la cual se forma la fe; esto es lo que da carácter distintivo a la vida. Como Creador, Dios es el Padre de los ángeles y de los hombres; en este sentido son sus hijos. Pero ¿no hay diferencia entre esto y ser hechos «participantes de la naturaleza divina» (2 Pedro 1:4? ¿O entre esto y ser «hijos de Dios por la fe en Cristo Jesús» (Gál. 3:26)? La diferencia entre los santos del Antiguo Testamento, como participantes de la naturaleza divina, y nosotros, como «hijos de Dios por la fe en Cristo Jesús», se declara categóricamente en Gál. 4:1-7.

Nada relacionado con la vida eterna es temporal; nuestro bendito Señor hizo muchísimo en gracia infinita para nuestra redención, y todo lo que hizo fue, por supuesto, siempre perfecto; pero la vida eterna está relacionada con la vida que Él tenía con el Padre antes que el mundo existiera, y que manifestó aquí, conforme a los escritos del apóstol Juan. (Juan 17:1-3; 1 Juan 5:13.) Mientras que en todos los demás escritos la vida eterna se considera futura, en los escritos de Juan se presenta como una posesión presente, que se conoce y disfruta ahora. La vida eterna está en el Hijo (no en Cristo, aunque el Hijo y Cristo son la misma Persona, las Escrituras distinguen cuidadosamente la relación eterna del Hijo del título oficial de Cristo); y, si podemos expresarlo en términos muy sencillos y sin irreverencia, podría decirse que la vida eterna es para nosotros la vida familiar del Padre y del Hijo, que ahora es nuestra porque somos hijos del Padre; y esta vida familiar puede conocerse y disfrutarse ahora como bendición presente por el poder del Espíritu de Dios. Esta vida está necesariamente fuera de las cosas temporales y de los sentidos; allí, la comunión del Padre y del Hijo lo es todo. Hay que experimentarla para conocerla; ninguna explicación transmitirá significado alguno al alma que no haya experimentado por sí misma siquiera un destello de ella.