¿Qué es el cristianismo cultural?

El título anterior, sin duda, ofendería a muchos; a otros les parecería completamente fuera de lugar en el tiempo presente. La creciente bondad de la época, el aumento de la religión entre los hombres, se aducen por todas partes como razón para rechazar la idea severa de que el mundo se vuelva cada día más malvado y que, en general, el hombre se endurezca y se vuelva más indiferente. A algunos que lean este escrito puede parecerles duro afirmar que Cristo queda excluido de la religión, o del llamado cristianismo, de la gran mayoría de los que profesan ser cristianos. El cristianismo es una palabra que se usa para indicar que un hombre no es judío, turco, infiel ni hereje, pero sin ningún sentido de que un alma haya sido realmente sacada del mundo para Dios. En el uso popular de la palabra, se dice que un hombre es buen cristiano aunque nunca haya creído en Jesús, nunca haya conocido el perdón de sus pecados, nunca haya conocido a Cristo. También se dice que la religión es la porción común de casi todos los que profesan ser personas decentes. Asisten a su lugar de culto el sábado o el domingo, reciben el sacramento una vez al mes o dos veces al año; dan su dinero para difundir las Escrituras o convertir a los paganos, y se sienten mejor por todo ello; sin embargo, no han cambiado, son exactamente los mismos en todo sentido; o, si difieren de aquellos a quienes llaman personas profanas, no es en absoluto para su crédito, pues son como «sepulcros blanqueados, que por fuera, a la verdad, se muestran hermosos, pero por dentro están llenos de huesos de muertos y de toda inmundicia» (Mateo 23:27).

Dos señoras conversaban, y una le preguntó a la otra, refiriéndose a un caballero que había muerto recientemente: «¿Era cristiano?». «¿Era… qué?», respondió al instante la otra con aire perplejo e indignado. Más tarde, la misma señora hizo una pregunta parecida a un clérigo, acerca de un vecino que había muerto en la flor de la juventud. «No la entiendo», respondió él con cierta turbación; pero, recobrándose, añadió: «¡Ah, sin duda! Asistía regularmente a mi iglesia y era muy diligente en participar de la comunión». La respuesta indignada de la señora se debió a que, según pensó, la pregunta daba a entender que quizá el difunto era infiel, mahometano o judío. La respuesta del clérigo reveló su convicción de que la observancia de los ritos y la asistencia a los llamados «medios de gracia» conferían, sin lugar a dudas, el derecho a ser llamado cristiano. Sin duda, en cada caso, si se tratara de una cuestión de profesión externa y responsabilidad, a diferencia de aquello que no reconoce el nombre de Cristo, el término podría aplicarse correctamente; pero la pregunta se refería a una condición del alma delante de Dios, pues cada una de las personas en cuestión había salido de la esfera del cristianismo nominal para entrar en otra, en la que tener fama de estar vivo estando muerto solo podía agravar la culpa eterna. Pero hay una tercera clase —el gran sector evangélico— que, rechazando por completo el mero cristianismo nominal y, de igual manera, una religión de ritos, insiste en la rectitud doctrinal, especialmente en la justificación por la fe, como único fundamento para acercarse a Dios, escapar de la ira venidera y asegurarse el cielo después de esta vida. Para ellos, ser recto en estas doctrinas constituye al cristiano.

«Tienes nombre de que vives, y estás muerto» es la descripción moral exacta, así como la condenación clara del nacionalismo. Sin duda, también se refiere a más cosas, pero aun así se refiere a esto. No es en absoluto la idea de la Iglesia de Dios, sino un mundo cristianizado, con cristianos dispersos por él: un lugar tan contaminante que, en verdad, muy pocos pueden mantener sus vestiduras sin mancha. Vinculado con la verdad, cosa que el papismo no está, tal sistema traiciona la verdad que profesa sostener. En él se manifiesta el carácter de los últimos días: «Los hombres serán amadores de sí mismos, avaros, vanagloriosos, soberbios, blasfemos», conservando todo lo que les es natural bajo el ropaje del cristianismo; «tendrán apariencia de piedad, mas negarán la eficacia de ella». El mandato directo es: «Apártate de los tales». Este es el efecto de la verdad popularizada, popularizada como Dios nunca quiso que lo fuera Su verdad. Por supuesto, esto debe distinguirse de la predicación de Su verdad, pues nada está más de acuerdo con Su voluntad. Su evangelio debe proclamarse a toda criatura, y difícilmente podríamos exagerar las bendiciones de una Biblia abierta. Pero por «verdad popularizada» se entiende lo que ya hemos estado tratando: la verdad convertida en una insignia de partido, para que la acepten aquellos con quienes Cristo no está; pues Él nunca fue realmente popular, y todavía no lo es. Verdad popularizada significa verdad que ha perdido su poder. Puede ser aquello por lo que murieron mártires y que, cuando Dios la dio por primera vez, o cuando la dio de nuevo, estaba llena de poder vivificador. Popularizada, queda así, en cierta medida, sin vida. No hay ejercicio del alma al recibirla; no hay cruz al profesarla; los hombres han recibido de sus padres lo que sus padres recibieron de Dios: para sus padres fue vergüenza, para ellos es honra. No hay nada que ponga a prueba la conciencia, nada que los haga preguntar: ¿Me atrevo a aceptar esto sin el respaldo de la aprobación humana, más aún, frente a toda desaprobación humana? Sin embargo, solo así la hemos recibido verdaderamente de Dios. Los mártires de quienes hablan la recibieron así y sufrieron por ella; ellos la reciben de sus padres, principio que habría condenado a los mártires, y la reciben sin el menor pensamiento de ser mártires. La vida impía de quienes la profesan proclama que la verdad carece de poder, mientras que la práctica de quienes son ortodoxos en cuanto a la verdad recomienda la impiedad. Y así, la verdad tiende a extinguirse por sí sola, como algo sin valor, mientras permanece todo el tiempo en el credo nacional, embalsamada como recuerdo del pasado. «Sé vigilante, y confirma las otras cosas que están para morir; porque no he hallado tus obras perfectas delante de Dios». Esto se ha experimentado desde hace mucho tiempo con respecto a todos los sistemas nacionales, de manera demasiado evidente como para necesitar más que una breve alusión. Es un sistema diseñado deliberadamente para adaptarse a las mentes mundanas y funcionar mediante mecanismos políticos. La Palabra de Dios no le es necesaria, salvo quizá para proporcionar una tabla de lecturas, pues la norma de autoridad es el credo. El Espíritu de Dios tampoco le es necesario, pues los seminarios pueden fabricar predicadores, y los eclesiásticos ordenarlos y enviarlos, sin que Él intervenga. Los cristianos no le son necesarios: son demasiado inciertos como parte constitutiva de una nación o de su gobierno para poder contar con ellos, y tampoco hay medio alguno de determinar con certeza quiénes son. Un sacramento —el bautismo o la cena del Señor— ocupa aquí el lugar de pruebas menos manejables. Y se puede rogar al Espíritu afligido e insultado que sople sobre la masa sin vida y llene las velas del barco del Estado. Pero debe mantenerse dentro de los límites prescritos por el ritual, la jerarquía y el parlamento, o se le tratará de cismático. Y debe señalarse cuán a menudo, en este caso, surge un cisma de un avivamiento amplio y manifiesto. Las almas acercadas a Dios y llevadas a sentir el valor de Su Palabra no se convierten por ello en siervas más dóciles de una religión estatal. El vino nuevo no se conservará en los odres viejos. Los estadistas no favorecen semejante entusiasmo renovado, y no es de extrañar: divide la casa que les interesa mantener unida. Pero ¿no es esta la historia de las iglesias de la Reforma —del protestantismo, de hecho— durante los tres siglos de su existencia? ¿No es esta la verdadera explicación de sus divisiones, por las que se le reprocha? En efecto, el Espíritu de Dios no es autor de confusión, sino de paz, de unidad y no de desunión. Pero cuando la gente habla de cisma, debería recordar a qué se aplica ese término. Tal como aparece en las Escrituras, lo que se reprueba es «cisma en el cuerpo», y el cuerpo de Cristo no es una iglesia nacional. Cuando los hombres han unido a los vivos con los muertos, cuando han sometido las conciencias a fórmulas en vez de a las Escrituras, a jerarquías en vez de a Dios, o a jerarquías en el nombre de Dios, ¿qué otra cosa han obligado a hacer al bendito Espíritu sino trazar de nuevo la línea que ellos han borrado entre los vivos y los muertos, entre la palabra del hombre y la de Dios, entre la autoridad humana y la divina? Y Su manera de hacerlo ha sido sacar constantemente del inagotable tesoro de Su Palabra alguna verdad nueva u olvidada, que hiciera aquello que la verdad popularizada del credo casi había dejado de hacer: poner a prueba las almas de Su pueblo para saber si eran realmente descendientes de aquellos que lo confesaron antiguamente, cuyos sepulcros construían y cuyas memorias honraban. La verdad renovada exige una confesión renovada; cuesta, y está destinada a costar, algo; pone a quienes la confiesan en oposición a la corriente que los rodea y los separa de inmediato de quienes solo desean seguir la corriente, y para quienes la profesión de Cristo y la cruz están muy distanciadas.

Esto es especialmente solemne. Recae con tremendo peso sobre la vasta masa de profesión bautizada que nos rodea en el momento presente, en la cual hay tanta apariencia exterior, pero tan poca realidad interior. Todos profesan ser cristianos. La lámpara de la profesión puede verse en cada mano; pero ¡ah!, cuán pocos tienen el aceite en sus vasijas, el espíritu de vida en Cristo Jesús, quienes tienen al Espíritu Santo morando en sus corazones. Sin esto, todo es completamente inútil y vano. Puede haber la profesión más elevada; puede haber un credo sumamente ortodoxo; uno puede ser bautizado; puede recibir la cena del Señor; ser un miembro debidamente inscrito y reconocido de una comunidad cristiana, ser maestro de escuela dominical, ministro ordenado de religión; uno puede ser todo esto y no tener ni una chispa de vida divina, ni un rayo de luz celestial, ni un vínculo con el Cristo de Dios.

De todo esto aprendemos la solemne verdad de que la resistencia más satánica al testimonio de Dios en el mundo la ofrecen quienes, aunque imitan los efectos de la verdad, solo tienen «apariencia de piedad» y «niegan la eficacia de ella». Las personas de esta clase pueden hacer las mismas cosas, adoptar los mismos hábitos y formas, usar la misma fraseología y profesar las mismas opiniones que los demás. Si el verdadero cristiano, constreñido por el amor de Cristo, da de comer al hambriento, viste al desnudo, visita al enfermo, hace circular las Escrituras, distribuye tratados, sostiene el evangelio, se dedica a la oración, canta alabanzas y predica el evangelio, el formalista puede hacer cada una de estas cosas; y esto, nótese bien, es el carácter particular de la resistencia ofrecida a la verdad «en los postreros días»: este es el espíritu de «Jannes y Jambres». ¡Cuán necesario es entender esto! ¡Cuán importante es recordar que, «como Jannes y Jambres resistieron a Moisés, así también» esos profesantes amadores de sí mismos, buscadores del mundo y cazadores de placeres «resisten a la verdad»! No quieren estar sin «apariencia de piedad»; pero, aunque adoptan «la apariencia» porque es costumbre, odian «la eficacia» porque implica negarse a sí mismos. «La eficacia» de la piedad implica reconocer las demandas de Dios, implantar su reino en el corazón y, como consecuencia, manifestarlo en toda la vida y el carácter; pero el formalista no sabe nada de esto. «La eficacia» de la piedad jamás podría concordar con ninguno de esos rasgos abominables expuestos en la cita anterior; pero «la apariencia», al cubrirlos, los deja completamente sin someter, y eso le gusta al formalista. No quiere que sus concupiscencias sean sometidas, que se interfiera con sus placeres, que se refrenen sus pasiones ni que se gobiernen sus afectos; no quiere que su corazón sea purificado. Quiere tener exactamente tanta religión como le permita «sacar el mejor provecho de ambos mundos». No sabe nada de renunciar al mundo presente por haber encontrado «el mundo venidero».

El Señor declara solemnemente: «Yo conozco tus obras, que tienes nombre de que vives, y estás muerto». ¡Qué acusación tan triste y solemne! Bien podría uno preguntar con asombro: ¿Cómo pueden suceder tales cosas después de la bendición y el avivamiento de los días de la Reforma? Pero cuando recordamos que las iglesias estatales fueron concebidas desde el principio para incluir a toda la población de un país determinado, cuyos habitantes supuestamente llegaban a ser miembros de la iglesia y del reino de Cristo por el bautismo en la infancia, se puede entender fácilmente por qué tales iglesias, aunque posiblemente estrictamente ortodoxas, pueden estar compuestas en gran medida por personas que aún están muertas en delitos y pecados. Nada puede ser mucho más triste que vastas congregaciones de personas bautizadas, agrupadas como cristianas, que «toman el sacramento» de la Cena del Señor, celosas por la iglesia y el cristianismo, y sin embargo, en gran medida, carentes de fe personal en Cristo que salva; confiando más bien en formas y ceremonias, y en lo que algunos han llamado «membresía por derecho de nacimiento», que en el nuevo nacimiento por medio de la Palabra y el Espíritu de Dios.

Del mismo modo, todas las iglesias nacionales los mezclan por el solo hecho de ser iglesias nacionales. No se puede hacer cristiana a una nación por fuerza de voluntad ni mediante una ley del Parlamento. Se les puede dar un nombre de que viven, aunque están muertos. Se les puede hacer formalistas e hipócritas, pero nada más. Se puede hacer todo lo posible para ocultarles su verdadera condición y dejarlos bajo un terrible engaño del que solo la eternidad podrá despertarlos.

Tal es el conocido principio de los cuerpos nacionalistas dondequiera que se encuentren, ya sea en Inglaterra o en Escocia, en Alemania o en Holanda. Profesan recibir a todas las personas decentes de los distritos o parroquias. Declaradamente, es una religión para todos, y de ningún modo existe la intención ni el deseo de incorporar a quienes no sean miembros vivos de Cristo. Se permiten el nacimiento o las conexiones locales, a menos que haya un escándalo manifiesto. No se exige vida ni fe, y mucho menos el don del Espíritu Santo, como en otro tiempo (Hechos 11:16-17). Es más bien un modelo como el que ofrece Israel, y no la iglesia en la cual no hay judío ni griego, sino que todos son uno en Cristo Jesús. Es una cuestión de vida familiar y de límites geográficos, y las personas no son israelitas ni paganas, sino que profesan la religión cristiana, al pertenecer a lo que comúnmente se llama una iglesia nacional; sin embargo, ¿no está claro que en una iglesia nacional es imposible que se conserve la unidad del Espíritu? Uno puede ser un verdadero cristiano o hijo de Dios, pero no existe ni la idea ni la posibilidad de que un miembro de una iglesia nacional conserve allí «la unidad del Espíritu». Por eso hablan de la Iglesia de Inglaterra, y no de la iglesia de Dios en Inglaterra; mucho menos consideran a todos los que son de Cristo en la tierra.

El hecho es que, al escapar de Babilonia, han llegado a reconocer una unidad totalmente distinta de la del Espíritu y opuesta a ella. Han establecido una unidad que, si se llevara a cabo con pleno éxito, abarcaría a toda la nación, salvo quizá a quienes rehúyen toda apariencia de religión. Pues no olvido que la rúbrica prevé el caso de escándalo grave o manifiesto. Sin embargo, es bien sabido que en todas partes, y casi en cada familia, puede haber personas de respetabilidad más o menos reconocida, hombres morales y amables, que saben que no han nacido de Dios y que se resistirían a fingir que son miembros de Cristo si no se los indujera a reclamar ese lugar por motivos rituales. La mayoría de estos se resistiría a que los llamaran «santos» y no duda en usar esa palabra como término despectivo y afectado para los hijos de Dios que no se avergüenzan de llamarse lo que son.

Este es, pues, un conocimiento dado por Dios, en un mundo donde todo está desordenado y donde no hay luz sino la que brota de Aquel que vino por agua y sangre. Ninguna otra clave descifra el enigma de esta creación que gime, «la carga de este mundo que, de otro modo, sería ininteligible». Lo que pretende ser luz cuando no es espurio ni mero fuego fatuo no es sino un reflejo de los rayos del cristianismo. A menudo olvidan quienes señalan las vidas a veces rectas de los que dudan que estos han sido criados en la tradición cristiana. En verdad, ningún alto nivel de moralidad en la sociedad en general podría sobrevivir al destronamiento de la Biblia. El resplandor reflejado que se ve en la filantropía, las cruzadas por la paz, etc., etc., pronto desaparecería en el eclipse de la fe doctrinal.

Los hijos de los cristianos suelen ofrecer este espectáculo. La fe de sus padres guía sus primeros pasos, cosa legítima y aprobada por Dios. Más tarde manifiestan una fe genuina, pero sin haberse desprendido de sus hábitos iniciales, mirando a los hombres en vez de a Dios mismo. Su conciencia nunca ha sido profundamente ejercitada acerca del estado pecaminoso del hombre y de su distancia natural de Dios. Creen lo que siempre han creído; sin embargo, no se puede dudar de que tienen vida. Su conducta no deja nada que desear, y tienen un interés verdadero en las cosas de Dios. La Palabra no les es desconocida, y uno ve a un Joás que hasta recuerda al sumo sacerdote el «tributo de Moisés siervo de Jehová impuesto a la congregación de Israel, para el tabernáculo del testimonio» (2 Crón. 24:6). Pero aún no ha llegado la hora de su emancipación espiritual, que debería haber tenido lugar hace mucho. El conocimiento y la piedad verdadera no compensan la falta de una relación directa del alma con el Señor. El cristiano debe buscar esto antes que todo lo demás. Miles de almas piadosas permanecen en un estado de niñez, dependiendo primero de sus padres y después de sus líderes espirituales, en vez de depender de Dios y de la Palabra. Que desaparezca el líder, y su piedad desaparece con él; que se desvíe, y su alma se desvía tras él. Por más amables que puedan ser ciertos rasgos de esta piedad, que seamos guardados de ella, especialmente durante los tiempos difíciles por los que estamos pasando. Meditemos a menudo en esta palabra del apóstol, dirigida a los «hijitos»: «Mas vosotros tenéis la unción del Santo, y conocéis todas las cosas» (1 Juan 2:20, 26-27). No es que deba faltar la obediencia a los líderes: los cristianos deben obedecer a sus líderes y someterse a ellos porque «ellos velan por vuestras almas»; el apóstol también les encarga: «Acordaos de vuestros pastores que os hablaron la palabra de Dios» (Heb. 13:7, 17). Sin embargo, esto de ningún modo implica que deban someterse a todos ellos sin discernimiento, ni que, si quieren ser guardados, deban abstenerse de buscar una comunión directa e inmediata con el Señor. Joás obedeció a los líderes sin distinción, ya fuera a Joiada o a los príncipes —y eso fue su ruina.