¿Qué es la circuncisión en la Biblia?

El rito ordenado por Dios como señal del pacto que hizo con Abraham y su descendencia, y también como sello de la justicia de su fe. Todo varón de la casa de Abraham debía ser circuncidado, y después, todo varón de su descendencia al octavo día de nacido. Significaba la separación de un pueblo del mundo para Dios. Durante los 40 años en el desierto no se practicó este rito, pero al entrar en la tierra de Dios, todos fueron circuncidados en Gilgal, y así se quitó el oprobio de Egipto. Josué 5:2-9. La circuncisión llegó a ser sinónimo de Israel, de modo que se podía hablar de ellos como «los circuncisos» y de los gentiles como «los incircuncisos». Jueces 14:3; Ezeq. 31:18; Hechos 11:3. Contrario al propósito de Dios, la circuncisión se convirtió en un mero acto formal cuando se desestimó el pacto mismo, y entonces Dios habla de Israel como de quienes tenían «corazones incircuncisos». Esteban acusó al concilio judío de ser «incircuncisos de corazón y de oídos». Lev. 26:41; Hechos 7:51. En Rom. 4, se muestra que Abraham es «el padre de la circuncisión», es decir, de todos los que creen como el pueblo de Dios verdaderamente separado.

Por lo tanto, la circuncisión es figura de quitar el cuerpo de la carne por parte de quienes aceptan la cruz como el fin de toda carne, porque allí Cristo fue cortado en cuanto a la carne; véase Col. 2:11: «En el cual también sois circuncidados de circuncisión no hecha con manos, con el despojamiento del cuerpo de los pecados de la carne por la circuncisión de Cristo»; y también: «Nosotros somos la circuncisión, los que servimos en espíritu a Dios, y nos gloriamos en Cristo Jesús, no teniendo confianza en la carne». Fil. 3:3. «Amortiguad, pues, vuestros miembros que están sobre la tierra». Col. 3:5.

La circuncisión es una señal entre el pueblo de Dios de que verdaderamente le pertenece, apartado para Él conforme a su propósito. Para el padre de los fieles fue una señal del pacto que Dios había hecho con él (Gén. 17:11). Las palabras del Señor: «Mi pacto estará en vuestra carne por alianza perpetua» (ver. 13), incluían a toda la generación de su pueblo de antaño. La circuncisión indicaba que Israel estaba apartado para Él, separado de las naciones que lo rodeaban. El cristiano está apartado para Dios en Cristo, quien resucitó de entre los muertos y habita no en la tierra, sino en el cielo. La circuncisión hecha sin manos, «la del corazón, en espíritu, no en letra» (Rom. 2:29), ha suplantado ahora la ordenanza carnal.

Que nadie suponga que la circuncisión sea necesariamente algo legal. En el contexto en que se presenta aquí, es concomitante con la gracia: la señal de la mortificación de la carne. Sin duda, fue incorporada a la ley cuando ese sistema se impuso posteriormente; pero en sí misma, como muestra nuestro propio Señor, no procede de Moisés, sino de los padres; y por ser de los padres —de Abraham—, era, como vemos aquí, un emblema que significaba dar muerte a la carne. Dios quiso que se la tratara como algo inmundo; y ciertamente esto no es ley. Puede convertirse en legalismo, como cualquier otra cosa; pero en este caso más bien contrasta con la ley. Significa que la carne ha sido juzgada, que es el verdadero sentido espiritual de aquello que Dios instituyó entonces.

Pero el apóstol va más allá y apela a la lección de la circuncisión de Abraham como testimonio incontrovertible de la doctrina de la justificación por la fe, sin consideración alguna a la circuncisión. Primero habla de que Abraham recibió la circuncisión como señal. Gén. 17 nos instruye plenamente acerca de esto. Allí Dios establece un pacto con Abraham. Es un pacto de gracia. Es un pacto perpetuo, un pacto eterno. Es un pacto bajo el cual Abraham tiene una relación eterna con Dios sobre el principio de la fe sola. Es un pacto al que están vinculadas bendiciones tanto temporales como eternas, en el que están comprendidas bendiciones tanto terrenales como celestiales. Ahora bien, al establecer este pacto, Dios da a Abraham la circuncisión como señal de él.

Pero ¿qué significa la señal? Claramente, es un testimonio simbólico de que la fe, y no la carne, es el principio de la relación con Dios. Al darle la circuncisión a Abraham, Dios dice: «Debes llevar en tu cuerpo la señal de que tu carne es inútil. Debes tener en ti la señal de que la sentencia de juicio pesa sobre la carne. Debes someterte a recibir una marca que significa que la fe es el principio sobre el cual estás en relación conmigo». Pero si la circuncisión es la señal de un pacto de gracia, de una relación con Dios basada en el principio de la fe, es un sello sobre la justicia de la fe: una justicia que Abraham ya poseía antes de ser circuncidado.

Pero además: Esta señal y sello le fue dado a Abraham cuando ya poseía la justicia de la fe, para hacerlo padre de todos los que creen, el hombre modelo de fe. Abraham es el modelo y ejemplo de los creyentes: todos los creyentes, quienesquiera que sean y dondequiera que se encuentren. Pero si él es el modelo y ejemplo de «todos los que creen», entonces, así como la justicia le fue contada por la fe, también lo es a ellos. Así, el apóstol muestra que la circuncisión dada a Abraham enseña la lección de la justificación por la fe sin obras.

Pero aún no hemos terminado con el argumento del apóstol sobre este punto. Cuando Abraham recibió la señal y el sello de la circuncisión, no solo fue hecho padre de todos los que creen —el modelo y ejemplo de todos los que tienen relación con Dios sobre el principio de la fe, y de que la justicia les sea contada por la fe—, sino que también fue hecho padre de la circuncisión verdadera: el modelo y ejemplo de una circuncisión que no es simplemente exterior, en la carne, sino interior, del corazón. Todos los que tienen la circuncisión verdadera (la circuncisión del corazón) tienen la fe que Abraham tuvo antes de ser circuncidado exteriormente; es decir, tienen la fe que Dios cuenta por justicia.

Observa también otra cosa que acompaña a esto. Abraham ya no pide una señal por la cual pueda saber que heredará la tierra. No se dice ni una palabra de esa clase. Pero Dios habla del sello de la circuncisión. Ya no es algo que esté fuera de él, como vimos en los animales muertos del capítulo 15, sino: «Guardarás, pues, mi pacto, tú y tu simiente después de ti por sus generaciones. Este es mi pacto, que guardaréis entre mí y vosotros, y tu simiente después de ti: será circuncidado todo varón de entre vosotros». ¿Qué significa? La carne mortificada delante de Dios; la sentencia de muerte pronunciada sobre el hombre ante sus ojos, y esto en la propia persona de Abram, así como también en su descendencia después de él.

Génesis 17:7 dice: «Y estableceré mi pacto entre mí y ti, y tu simiente después de ti en sus generaciones, por pacto perpetuo, para ser tu Dios, y el de tu simiente después de ti». Se dice que la circuncisión «será por señal del pacto entre mí y vosotros» (versículo 11), y este capítulo nos dice quiénes participaban en el rito de la circuncisión y cuándo debía llevarse a cabo. Se hace evidente que la circuncisión significa que la carne debe mantenerse en el lugar de muerte. La carne no puede contribuir en nada al cumplimiento de la voluntad de Dios. «De ocho días» debía ser circuncidado el niño, y el octavo día es significativo porque se refiere a un comienzo completamente nuevo. Solo una vida nueva en el interior puede producir algo que agrade a Dios.

Así, la circuncisión llegó a ser la señal de una relación de pacto entre el israelita y Dios. Lo que podría llamarse una operación quirúrgica debía practicarse al niño varón a los ocho días de nacido en todas las familias judías. Esto comenzó a llevarse a cabo con mucha diligencia en toda la nación, pero pronto se perdió su verdadero significado. Llegó a ser solo un rito externo con muy poca realidad interior. No tuvo ningún efecto en la manera de vivir. Nunca fue la intención de Dios que se observara un rito externo sin realidad interior. Esto no le agrada.

Labios circuncidados

Por tanto, «estáis completos en él, que es la cabeza de todo principado y potestad: en el cual también sois circuncidados de circuncisión no hecha con manos, en el despojamiento del cuerpo [de los pecados] de la carne por la circuncisión de Cristo» (vv. 10, 11). Esto está expresamente en contraste con el rito externo de la circuncisión. Debería decir «el despojamiento del cuerpo de la carne», no el cuerpo «de los pecados» de la carne. La lectura correcta hace que sea algo más completo; no se trata de pecados, sino más bien del pecado en la naturaleza. «Pecados» difícilmente concordaría con el alcance del pasaje o de la expresión. No se refiere al acto literal de circuncidar, sino a la muerte de Cristo. Cuando creemos en Cristo, todo el valor de Su muerte se hace realidad en nosotros. Aquí se llama a esto circuncisión no hecha por manos, en contraste con el antiguo rito. El significado y la idea espiritual de la circuncisión es la mortificación de la naturaleza humana: al hombre tal como es se le trata como algo muerto. Es la muerte de Cristo la que nos da este privilegio. Somos asociados con Su muerte y recibimos todo su valor al abandonar nuestra condición arruinada, «el cuerpo de la carne», cuando lo recibimos por fe. Esta circuncisión reemplaza a todas las demás, que de ningún modo despojaban de nuestro estado maligno como hombres en la carne.

«Porque en Cristo Jesús ni la circuncisión tiene poder alguno, ni la incircuncisión; sino la fe que obra por medio del amor» (compárese con 1 Corintios 7:19 y Gálatas 6:15). La circuncisión era meramente un corte externo de la carne, meramente una ceremonia exterior y, como hemos visto tantas veces en esta epístola, el Espíritu Santo insiste en que las formas y ceremonias externas no tienen poder alguno. Ni la circuncisión ni la incircuncisión pueden producir jamás resultado alguno para Dios. Así que el hombre circuncidado está tan imposibilitado de agradar a Dios como el hombre incircunciso. No hay diferencia; ni uno ni otro tiene el menor poder para hacer algo para Dios. El significado espiritual de la circuncisión era «un asunto del corazón». En Jeremías 6:10, el Señor se queja de Israel: «Su oído es incircunciso, y no pueden escuchar»; y en Jeremías 9:26 añade: «Toda la casa de Israel es incircuncisa de corazón». Así que Pablo dice: «La circuncisión aprovecha, si guardares la ley; mas si eres rebelde a la ley, tu circuncisión es hecha incircuncisión. Porque no es Judío el que lo es en manifiesto; ni la circuncisión es la que es en manifiesto en la carne: mas es Judío el que lo es en lo interior; y la circuncisión es la del corazón, en espíritu, no en letra; la alabanza del cual no es de los hombres, sino de Dios». Romanos 2:25, 28, 29. Pero, aunque las formas y ceremonias externas no tienen poder, sí hay un poder: «La fe que obra por medio del amor». Pero este es un poder interior; este es «un asunto del corazón». La fe y el amor van juntos, caminan de la mano. A medida que aprendemos a conocer mejor a nuestro Señor, confiamos más plenamente en Él; y cuanto más confiamos en Él, más plenamente y de todo corazón lo amamos; y la fe que obra por medio del amor tiene gran poder: «Las muchas aguas no podrán apagar el amor, ni lo ahogarán los ríos». Cantares 8:7. «El amor es sufrido, es benigno; el amor no tiene envidia, el amor no es jactancioso, no se ensancha; no es injurioso, no busca lo suyo, no se irrita, no piensa el mal; no se huelga de la injusticia, mas se huelga de la verdad; todo lo sufre, todo lo cree, todo lo espera, todo lo soporta. El amor nunca deja de ser». 1 Corintios 13:4-8. «… Que por la fe ganaron reinos, obraron justicia, alcanzaron promesas, taparon las bocas de los leones, apagaron fuegos impetuosos, evitaron filo de cuchillo, sacaron fuerzas de flaqueza, fueron hechos fuertes en batallas, trastornaron campos de extraños. Las mujeres recibieron sus muertos por resurrección; unos fueron estirados, no aceptando el rescate, … otros experimentaron vituperios y azotes; y a más de esto prisiones y cárceles. Fueron apedreados, aserrados, tentados, muertos a cuchillo; anduvieron de acá para allá cubiertos de pieles de ovejas y de cabras; pobres, angustiados, maltratados: de los cuales el mundo no era digno: perdidos por los desiertos, por los montes, por las cuevas y por las cavernas de la tierra. Y todos estos, aprobados por testimonio de la fe …» Hebreos 11:33-39. Sí, cuán verdadera es la palabra: aunque ni la circuncisión ni la incircuncisión tienen poder alguno, en Cristo Jesús, la fe que obra por el amor tiene un poder incalculable. Debemos observar cómo Pablo, en los versículos 5 y 6 de nuestro capítulo, enlaza «la fe, la esperanza y el amor», como lo hace en 1 Corintios 13:13. «Y ahora permanecen la fe, la esperanza, el amor, estas tres».

(Vv. 18, 19). El Apóstol ha hablado de cómo el llamado de Dios llegó a un creyente que estaba unido a una persona incrédula. Ahora habla de cómo llega el llamado a un creyente, ya sea circuncidado o incircunciso. Sabemos que la formación judía llevó a algunos a dar gran valor al rito de la circuncisión, hasta llegar a decir que, sin circuncisión, los creyentes gentiles no podían ser salvos (Hechos 15:1). Aquí el Apóstol afirma que, para el cristiano, ni la circuncisión ni la incircuncisión tienen valor alguno. Lo que tiene valor a sus ojos es la obediencia a la palabra de Dios, no las meras distinciones religiosas en la carne.

La circuncisión debía practicarse cuando el niño tuviera apenas ocho días de nacido, ciertamente una edad en que no podía entender nada al respecto. Su significado sigue siendo el mismo, lo entiendan las personas o no, tal como ocurre con el bautismo, que también enseña la muerte a la carne. La conexión entre ambos se ve en Colosenses 2:11-14. En la dispensación actual, el bautismo ha reemplazado a la circuncisión como señal por la cual uno es puesto en el lugar de la muerte, el reconocimiento externo de que la carne queda reducida a nada.