¿Qué es el discipulado cristiano?

El discipulado es la forma especial que adopta el amor que brota como respuesta en el corazón de un creyente. Es el fluir de regreso del amor divino hacia su Fuente. Ser discípulo es ser aprendiz, y no solo aprendiz, sino también seguidor; y cuando la gracia de Dios alcanza a un alma y comienza una vida nueva, sus primeros impulsos son aprender del Salvador y seguirlo.

1884 56 Discípulo significa aprendiz, seguidor: el Señor Jesús es tanto Salvador como Maestro, Señor y Maestro de todos los hombres, de aquellos a quienes compró con su sangre. Solo los creyentes son verdaderos discípulos. Ser discípulo de Cristo mientras él estuvo aquí abajo implicaba perder todo lo que los hombres valoran (Luc. 14:26 etc.). No que se los privara de todo por la fuerza, pues entonces los afectos aún podrían estar cautivados por esas cosas; sino una separación deliberada y voluntaria de todo lo que estorbara seguirlo. La fe es el primer paso en el camino, el único comienzo verdadero. Un comienzo falso, es decir, pretender seguirlo sin renunciar a todo lo demás, con frecuencia, si no siempre, lleva a una mayor dureza de corazón y a la incredulidad. El resultado natural seguro es el odio a la verdad. El Señor advierte a la multitud sobre lo que se necesita para ser un verdadero discípulo: «Si alguno viene a mí y no aborrece a su padre, a su madre, a su mujer, a sus hijos, a sus hermanos y a sus hermanas, y aun también su propia vida, no puede ser mi discípulo. Y cualquiera que no lleva su cruz y viene en pos de mí, no puede ser mi discípulo». ¿Tenían oídos para oír? Cualquiera que intentara ser discípulo con sus propias fuerzas, mediante el ejercicio de su propia voluntad, sería como un hombre que comienza a construir una torre sin calcular el costo, o como un rey que va a la guerra con diez mil contra otro rey que viene con veinte mil. El costo de ser discípulo excede los recursos del hombre.

Algunos han renunciado a su padre y a su madre por ventajas mundanas; otros, para ganarse el aplauso de hombres cuasirreligiosos, lo cual no es sino otra faceta del mismo mundo. Hay un solo caso en que el Señor muestra la necesidad de abandonar al padre y a la madre, y es cuando se manda al hijo que abandone a Cristo; en cualquier otro caso es pecado contra aquel que dijo antiguamente: «Honra a tu padre y a tu madre», y también por medio del apóstol: «Hijos, obedezcan a sus padres». Cuando el padre o la madre, sí, o la esposa o la propia vida, compiten con Cristo, entonces todo debe ser «aborrecido»: el discípulo debe llevar la cruz y seguirlo. Si alguna de estas cosas se interpone en el camino de confesar a Cristo como Salvador, es mejor que lo echen de casa y que sus padres lo desconozcan, que quedarse sin Cristo.

Sin embargo, siguiendo el hilo particular de la verdad a través de esta conexión, aprendemos del siguiente incidente que, si el Señor atiende la necesidad del pecador, reclama su servicio una vez satisfecha esa necesidad. «Después de estas cosas salió, y vio a un publicano llamado Leví, sentado al banco de los tributos públicos, y le dijo: Sígueme» (v. 27.) Leví estaba ocupado en sus tareas diarias cuando Jesús pasó por allí. Pero no se pertenecía a sí mismo. Aquel que lo vio reclamó todo lo que él era y tenía, y expresó esa exigencia con las palabras: «Sígueme». Después de haberse mostrado como el Salvador en los dos incidentes anteriores, ahora declara su autoridad como Señor. Y como Señor, su palabra es suprema y exige la obediencia inmediata y completa del alma. Esto se ilustra en la acción de Leví. Tan pronto como el Señor pronunció su mandato, «dejándolo todo, se levantó y le siguió» (v. 28.) Esto demuestra que no se trataba tanto de una afirmación de autoridad —aunque quien habló tenía derecho a mandar— como de la expresión de lo que reclamaba su corazón. Más aún: fue presentarse a sí mismo al corazón de Leví; y, mediante el poder atractivo de su persona, apartó así a Leví de todo lo que lo rodeaba y lo hizo seguirlo a Él por el camino del discipulado. Así es como siempre se hacen los discípulos. Por más que lo intentemos, no podemos seguir a Cristo hasta que Él se nos haya revelado y haya ganado nuestro corazón. Entonces, y solo entonces, recibimos poder para negarnos a nosotros mismos, tomar nuestra cruz y seguirlo. Pero bien podemos interpelar a nuestras almas —y este punto puede recalcarse con todo afecto, especialmente a los creyentes jóvenes— para preguntarnos si hemos reconocido, y si reconocemos habitualmente, los derechos de Cristo sobre todo lo que somos y tenemos. ¡Hay tan pocos discípulos en estos días de laxitud y mundanalidad! Preguntemos, entonces: ¿qué constituye a un discípulo? No consiste en profesar el cristianismo; de lo contrario, todos los que nos rodean serían discípulos. No; consiste en dejar completamente de lado nuestro yo —nuestra voluntad— y aceptar la voluntad de Cristo como Señor para nuestra conducta y conversación cotidianas. Esto se ve en la acción de Leví. Se negó a sí mismo y a todo lo que lo rodeaba y, con los ojos fijos en Aquel que lo había llamado, siguió firmemente sus pasos. Se ve en la declaración del apóstol: «Estoy juntamente crucificado con Cristo» (si es así, su voluntad ya no existe): «y vivo, no ya yo, mas vive Cristo en mí: y lo que ahora vivo en la carne, lo vivo en la fe del Hijo de Dios, el cual me amó, y se entregó a sí mismo por mí» (Gál. 2:20.) Se ejemplifica de manera notable en Fil. 3. Por tanto, volvemos a preguntar: ¿reconocemos los derechos del Salvador como Señor?

μαθητής Esta palabra significa estrictamente «alguien que aprende» o «discípulo». Los fariseos tenían discípulos a quienes enseñaban a ayunar. Mat. 22:16; Mar. 2:18. Juan el Bautista tenía discípulos, que también ayunaban. Mat. 9:14; Luc. 5:33; Juan 3:25. El Señor Jesús tenía Sus discípulos: a los apóstoles que escogió para que estuvieran con Él se les llama Sus «doce discípulos», Mat. 11:1; pero en otros pasajes el término se aplica a todos los que seguían al Señor, muchos de los cuales «volvieron atrás, y ya no andaban con él». Juan 6:60-66. Cuando grandes multitudes seguían al Señor, Él se volvió hacia ellas y les pidió que calcularan el costo de seguirlo de verdad. Tal persona debe aborrecer (en comparación con Cristo) a todos sus parientes naturales y también su propia vida. Debe tomar su cruz y seguir a Cristo, y debe renunciar a todo lo que tenía, o no podría ser Su discípulo. Luc. 14:26-33. En otra ocasión Jesús dijo a los judíos que creían en Él: «Si vosotros permaneciereis en mi palabra, seréis verdaderamente mis discípulos». Juan 8:31. Era una verdadera asociación de corazón con un Cristo rechazado. Mat. 10:24-25; Juan 15:8.

La fuerza de «negarse a sí mismo» difícilmente queda expresada por «abnegación», que consiste en privarse de algo. Lo que el Señor dice no es eso, sino negarse a sí mismo, o decirse «no» a uno mismo. Además, «tomar su cruz» no significa simplemente soportar pruebas y dificultades. Al hombre que en aquellos días tomaba su cruz lo conducían a la ejecución. Era un hombre que debía aceptar la muerte a manos del mundo. Decirse «no» a uno mismo es aceptar la muerte interiormente, en el propio espíritu; tomar la propia cruz es aceptar la muerte exteriormente, a manos del mundo. Eso es lo que debe significar el discipulado, puesto que seguimos al Cristo que murió, rechazado por el mundo.

Al oír cosas como estas, grandes multitudes iban con Él. Muchos son los que gustan de oír hablar de algo que se obtiene gratis. El Señor se volvió y expuso a estos las condiciones del discipulado. La gracia de Dios no impone condiciones, pero el evangelio que anuncia esa gracia sí conduce nuestros pies por el camino del discipulado, que solo puede recorrerse correctamente si nos sometemos a condiciones muy estrictas. Aquí se mencionan cuatro. (1) El Maestro debe ocupar el lugar supremo en los afectos del discípulo; tanto que todos los demás amores deben ser como odio en comparación con ese amor. (2) Debemos llevar la cruz al seguirlo; es decir, estar dispuestos a aceptar del mundo una sentencia de muerte. (3) Debemos calcular el costo en cuanto a nuestros recursos; hacer una valoración correcta de todo lo que es nuestro en el Cristo a quien seguimos. (4) También debemos valorar correctamente las fuerzas que se alinean contra nosotros.

Si no calculamos bien en ninguna de estas dos direcciones, es muy probable que, por un lado, vayamos más allá de nuestra medida o, por otro, nos llenemos de temor y hagamos concesiones al adversario. Si, como dice el versículo 33, en verdad renunciamos a todo lo que tenemos, quedaremos enteramente dependiendo de los recursos del gran Maestro a quien seguimos, y entonces el camino del discipulado se vuelve gloriosamente posible para nosotros.

El discipulado y la salvación no corren por líneas paralelas. El Señor en Lucas no dice: «Quien no renuncia a todo lo que tiene no puede ser salvo», aunque solo el verdadero discípulo conoce el gozo pleno de la salvación. Puede haber quienes están justo bajo la cruz, pero a quienes difícilmente se podría llamar seguidores y oyentes del Señor Jesús; por otra parte, Juan 6 muestra que había discípulos que no eran salvos: «Desde entonces, muchos de sus discípulos volvieron atrás y ya no andaban con él» (vers. 66). Por un tiempo lo siguieron y aparentemente habían renunciado a todo. ¿Qué puso a prueba a estos discípulos fingidos, que al no ser genuinos volvieron al mundo, que en verdad nunca habían dejado? Habían visto milagros, habían comido el pan provisto milagrosamente, estaban dispuestos a que el Señor los alimentara en cuanto al simple pan, pero no querían recibirlo como el verdadero pan del cielo, Cristo, el pan que da vida, en contraste con el maná dado antiguamente a los padres. Para muchos de sus discípulos esto era una palabra dura. Murmuraban. Pero si dudaban de que Cristo había descendido del cielo, ¿qué sería si lo vieran a él, el Hijo del hombre, subir de nuevo allá donde estaba antes? En esto el Señor afirma que es Dios y hombre, pero ellos no podían aceptarlo. No tenían vida, y la carne para nada aprovecha. El Espíritu es el que vivifica; por eso el Señor dice: Nadie puede venir a mí si el Padre que me envió no lo atrae. Las dos verdades que aquí ponen a prueba el discipulado son la Persona de Cristo y la inutilidad del hombre. Un hombre puede parecer que renuncia a todo por Cristo, pero recibir estas verdades fundamentales queda enteramente fuera del ámbito de la carne. Es necesario el poder vivificador del Espíritu.

En Juan 8:31 tenemos otro rasgo del verdadero discipulado: «Si permanecen en mi palabra, entonces son verdaderamente mis discípulos». En el capítulo anterior, el discípulo se caracteriza como alguien que el Padre dio a Cristo y que recibe vida de él; en este (8), se lo reconoce por permanecer en la palabra. Esta es la responsabilidad de los discípulos, por la gracia pura e inmerecida del Padre; la palabra en la que los discípulos han de permanecer está relacionada con que Cristo fuera «levantado», una expresión cuyo significado no era dudoso para el judío. Significaba una muerte vergonzosa, la cruz, la muerte de un malhechor. Debían saber quién era él cuando lo levantaran; pero ¿permanecerían en su palabra quienes entonces creyeron en él, como aquel que solo hablaba y actuaba en obediencia al Padre? ¿Permanecerían así cuando lo condenaran y crucificaran entre dos ladrones? El discipulado de ellos implicaba esto. Cuando llegó esa hora, incluso los de corazón sincero fallaron; las ovejas fueron dispersadas, pero el Señor resucitado volvió a reunirlas. Permanecer en la palabra es más que conocer intelectualmente la verdad: el punto esencial es obedecer la verdad, una vida moldeada por ella y marcada por la santidad que la gracia demanda. Pues el conocimiento de la verdad puede estar separado de la obediencia a ella. Un hombre puede ser ortodoxo en doctrina y laxo en la práctica, o intachable en apariencia en su vida, pero estar equivocado en cuanto a la verdad fundamental. En ninguno de los dos casos hay un verdadero discípulo.

Y esto nos lleva a otra característica del verdadero discipulado: Juan 13:35: «En esto conocerán todos que son mis discípulos, si tienen amor unos por otros». Los hombres no podían apreciar las características anteriores. Se consideraría tonto a un discípulo que renunciara a todo para seguir a Cristo. Confesar que la carne para nada aprovecha, que solo por la obra del Espíritu de Dios recibe vida el alma, y que sin su poder todas las fuerzas del hombre son vanas, parece fanatismo. Apartarse del mundo religioso respetable y ser contado entre los despreciados parece intolerancia, o al menos tener ideas extrañas, inadecuadas para esta época ilustrada. Pero si tenemos a Cristo llenando nuestra mirada y nuestro corazón, todas estas cosas son pruebas de que somos discípulos, de nuestro discipulado ante Dios. En el cap. 13 el Señor da una característica que el hombre natural puede reconocer; podría causar asombro, pero sería un testimonio evidente de un poder superior al egoísmo de la naturaleza. El Señor dio el modelo de este amor: «Como yo los he amado, ámense también ustedes unos a otros».

El discípulo es aquel que lleva fruto. «En esto es glorificado mi Padre: en que lleven mucho fruto; así serán mis DISCÍPULOS» (v. 8). El fruto no es otra cosa que la vida de Jesús manifestándose en quienes son suyos, así como la vida de la vid se manifiesta en el fruto que llevan las ramas. Ahora bien, todos saben que si la rama no permanece en la vid, no puede llevar fruto; «así tampoco ustedes», dice el Señor, «si no permanecen en mí», porque «separados de mí nada pueden hacer». Esto no significa que tengas un buen conocimiento de la Escritura, por valioso que sea, sino que dependes constante y continuamente de tu Señor. No tienes recursos ni poder aparte de Él, pero en Él tienes todo lo que necesitas, como confesó Pedro cuando dijo: «Señor, ¿a quién iremos? Tú tienes palabras de vida eterna». Necesitas las Escrituras; ellas dan testimonio de Él, no podríamos saber nada acerca de Él aparte de la Escritura; pero esta dependencia de Él, este permanecer en Él, da lugar a la oración verdadera, y no podría existir aparte de la morada interior del Espíritu de Dios. Por el Espíritu estamos en asociación vital con Cristo. Y debemos examinarnos en cuanto a esto. ¿Hacia dónde se inclina nuestra vida? ¿Hacia el mundo o hacia nosotros mismos, o hacia Cristo? ¡Qué aliento y fortaleza hay en estas palabras! «Si permanecen en mí, y mis palabras permanecen en ustedes, pedirán todo lo que quieran, y les será hecho». ¡Qué posibilidades están al alcance del alma que depende de Él! «Así serán mis discípulos». Lo único necesario para ser discípulo es depender de Él.