¿Qué es un cristiano evangélico?

Dos señoras conversaban, y una le preguntó a la otra, refiriéndose a un caballero que había muerto recientemente: «¿Era cristiano?». «¿Era… qué?», respondió al instante la otra con aire perplejo e indignado. Más tarde, la misma señora hizo una pregunta parecida a un clérigo, acerca de un vecino que había muerto en la flor de la juventud. «No la entiendo», respondió él con cierta turbación; pero, recobrándose, añadió: «¡Ah, sin duda! Asistía regularmente a mi iglesia y era muy diligente en participar de la comunión». La respuesta indignada de la señora se debió a que, según pensó, la pregunta daba a entender que quizá el difunto era infiel, mahometano o judío. La respuesta del clérigo reveló su convicción de que la observancia de los ritos y la asistencia a los llamados «medios de gracia» conferían, sin lugar a dudas, el derecho a ser llamado cristiano. Sin duda, en cada caso, si se tratara de una cuestión de profesión externa y responsabilidad, a diferencia de aquello que no reconoce el nombre de Cristo, el término podría aplicarse correctamente; pero la pregunta se refería a una condición del alma delante de Dios, pues cada una de las personas en cuestión había salido de la esfera del cristianismo nominal para entrar en otra, en la que tener fama de estar vivo estando muerto solo podía agravar la culpa eterna. Pero hay una tercera clase —el gran sector evangélico— que, rechazando por completo el mero cristianismo nominal y, de igual manera, una religión de ritos, insiste en la rectitud doctrinal, especialmente en la justificación por la fe, como único fundamento para acercarse a Dios, escapar de la ira venidera y asegurarse el cielo después de esta vida. Para ellos, ser recto en estas doctrinas constituye al cristiano.

Para la primera de estas clases, es una mera cuestión de profesión; para la segunda, una cuestión de observancias o religiosidad según la carne; para la tercera, una cuestión del perdón de los pecados por medio de la fe y de la sana doctrina. Para la primera, un cristiano es alguien cuya religión es el cristianismo; para la segunda, alguien que cumple cuidadosamente los deberes religiosos prescritos por el clero; para la tercera, alguien que, habiendo ejercido fe, será salvo al final mediante la perseverancia final.

El evangelicalismo (ya sea en cuerpos nacionales o disidentes) se funda —al menos solía hacerlo— en la verdad de que Cristo murió por nuestros pecados. Esto es muy cierto y una verdad capital, sin la cual no se puede llevar el alma a Dios, no hay juicio divino de nuestras iniquidades ni posibilidad de sentir el perdón. Pero eso está muy lejos de ser toda la verdad, incluso acerca de la muerte del Salvador; por ahora, no diré más. Por lo tanto, el evangelicalismo como tal, al no comprender realmente nuestra muerte en Cristo, nunca entiende el sentido ni el lugar del bautismo, es habitualmente débil en cuanto a la conducta cristiana y tiende a apropiarse del consuelo del perdón por la sangre de Cristo de tal modo que se mezcla con el mundo y disfruta de la vida presente, contribuyendo a menudo al engaño de mejorar al hombre y perfeccionar la cristiandad.

En efecto, nada pone más claramente de relieve lo absolutamente opuestas que son sus doctrinas que la manera en que se trata un caso como el del ladrón creyente en la cruz, en Lucas 23. Por supuesto, el Dr. N. se ve obligado allí a admitir la salvación sin sacerdote, sacramento ni obras; pero entonces intenta proteger su sistema atribuyendo el poder salvador a la fe, como si esta contuviera implícitamente todo y tuviera un mérito extraordinario en esas circunstancias excepcionales. La verdad, por el contrario, es que la gracia hizo que su conciencia despertada reposara sin vacilar en el Salvador, las primicias de Su padecimiento por los pecados y el testimonio contundente de una purificación inmediata, eterna y completa por la sangre de Cristo para el paraíso de Dios. En ningún otro hay salvación, porque tampoco hay otro Nombre bajo el cielo, dado a los hombres, en que podamos ser salvos. Hay un verdadero contraste allí donde el Sr. T. imagina una «notable semejanza»; y la idea tractariana es tan oscura, como los Hermanos han procurado presentar «con claridad y energía» no solo un aspecto, sino todo el campo de esta verdad tal como está revelada en la Escritura. La perspectiva evangélica no es falsa, como la de los tractarianos y los irvingitas, sino más bien escasa y superficial; a veces queda oscurecida por introducir la ley sin fundamento en la Palabra de Dios, para complementar el verdadero camino de justificación en virtud de la muerte y resurrección de Cristo.

Al amanecer del siglo XVIII, esta profesión sin vida había alcanzado sus más hondas tinieblas y decadencia. «La teología natural, sin una sola doctrina distintiva del cristianismo, la moral fría o la ortodoxia estéril constituían la enseñanza principal tanto en la iglesia como en la capilla. Los sermones por todas partes eran apenas algo mejor que miserables ensayos morales, totalmente desprovistos de cualquier cosa que pudiera despertar, convertir o salvar almas». Pero cuando todo había llegado a lo peor, entre los pueblos de habla inglesa surgió, a comienzos del siglo XVIII, un segundo gran movimiento del Espíritu de Dios, quien obró con poderoso poder salvador. Se levantaron evangelistas para proclamar las buenas nuevas. Whitfield, Wesley, Grimshaw, Berridge y muchos otros siervos del Señor fervientes y devotos recorrieron el país, advirtiendo a los pecadores del juicio venidero, despertando las conciencias a un sentido de necesidad y llevando alivio y salvación a miles y miles mediante la predicación de Cristo y de él crucificado. Verdaderamente podemos dar gracias a Dios por esta devota compañía de predicadores, sin cerrar los ojos a la debilidad del movimiento en manos de los hombres. Es evidente que, en su mejor expresión, no fue más allá de un evangelio que procura satisfacer la necesidad del hombre. Se detuvo antes de llegar a ese evangelio más pleno que predicó el apóstol Pablo, el cual, al dejar completamente de lado al hombre en la carne, vincula al creyente con Cristo en la gloria y así constituye al cristiano en un hombre celestial. Llevó bendición al pecador, pero lo dejó en el mundo con la idea de convertirlo en un lugar mejor y más luminoso. Como resultado, la mundanalidad, eclesiástica y política, se ha convertido en una característica prominente del movimiento evangélico. En el sincero deseo de alcanzar a las masas, se ha hecho todo esfuerzo por popularizar la verdad y hacerla más o menos atractiva para la mente natural. Se ha hecho todo esfuerzo por impresionar al hombre natural con ayuda de la música y otros medios humanos. De ahí la frivolidad, e incluso a menudo la vulgaridad, que desfigura tan ampliamente este movimiento en la actualidad. Además, otra gran debilidad del movimiento es su individualismo. Su gran objetivo y propósito es la bendición de los individuos; no presenta una concepción verdadera de la Iglesia, ni en su formación, ni en su administración actual, ni en su gloria futura. Todas estas verdades esenciales del cristianismo quedan completamente fuera del alcance del movimiento evangélico. Las almas sí se convierten verdaderamente, por lo cual podemos dar gracias a Dios, pero el movimiento como tal deja a las almas convertidas en los diversos sistemas religiosos de los hombres.

El cristianismo evangélico moderno ha avanzado un paso. Ha reconocido que el hombre debe nacer verdaderamente de nuevo para entrar en el reino de Dios, y que esto no sucede por un rito, sino por el Espíritu y la palabra de Dios. Pero quienes, en los cuerpos protestantes originales y más grandes, han reconocido y profesado la verdad hasta ese punto están paralizados por estar atados a un sistema que declara lo contrario y en virtud del cual conservan su lugar y ministerio. No se trata simplemente de la tendencia al fracaso a la que todos estamos expuestos; sino que, en todos los cuerpos protestantes originales, al tratar con las almas, están obligados a declarar error mortal aquello que han aceptado sistemáticamente como verdadero, y por lo cual conservan su lugar oficial y, en algunos casos, presentan constantemente como verdad. Pueden olvidarlo con mayor facilidad, como en el presbiterianismo, donde no se usa constantemente como fórmula. Sin embargo, tal proceder tiende a desmoralizar a quienes participan en él y a desintegrar, en la medida en que dan testimonio de la verdad, el sistema al que pertenecen; y los diversos cuerpos están sintiendo el efecto de este proceder a medida que la verdad cobra mayor prominencia, mientras el papismo y la incredulidad abren brechas en sistemas que carecen de fuerza divina.

1883 281 Reconozco con gusto que Dios ha bendecido la verdad predicada a pesar de todo esto; pero es una obra individual, y los vínculos de los cuerpos existentes se están debilitando por todas partes. Pero aun donde, entre estos y las ramas disidentes que se han separado de ellos, se reconoce individualmente la verdadera verdad espiritual, tampoco allí forman parte de su fe un evangelio claro y completo, ni el hecho de la presencia del Espíritu Santo que descendió del cielo, ni la expectativa del Hijo de Dios desde el cielo. No quiero decir que no sean ortodoxos —que no reconozcan al Espíritu Santo como persona divina, o el hecho de su descenso el día de Pentecostés, y que Cristo volverá en algún momento u otro, como al fin del mundo: incluso los romanistas son ortodoxos en estas cosas. El punto fatal de su enseñanza sobre este tema no es que fallen en cuanto a los hechos, sino que se niega el valor de lo que es verdadero en su realidad presente o, en la medida en que se reconoce, se atribuye a los sacramentos y las obras, y no al poder de la palabra y del Espíritu de Dios; mientras que, en general, niegan que mediante un solo sacrificio, ofrecido una vez, Cristo perfeccionó para siempre a los santificados. Ahora bien, la cristiandad evangélica también ha perdido este último punto y, en su mayor parte, lo rechaza; mientras que el efecto divino de la morada del Espíritu Santo y la expectativa presente de Cristo no se reconocen en absoluto, sino que, de hecho, se les oponen diligentemente y a ambos por completo.

Esto nos lleva al otro error fundamental del plymouthismo: el uso que hace de la palabra de Dios. El principio evangélico, el de la Reforma, es la autoridad exclusiva de las Santas Escrituras y, por consiguiente, afirma que estas Escrituras son plenamente suficientes. Al mismo tiempo, se da por sentado que, con esto, las iglesias de la Reforma quieren decir que la autoridad se limita a la esfera de las cosas de las que habla la Biblia, una luz suficiente sobre las cuestiones que conducen a la salvación. Nunca se ha entendido ni explicado de otro modo… Pero… el propio siglo XVI no siempre fue consecuente.

Sin embargo, lo primero que se nos presenta es al propio Job. Vemos a un hombre sincero, íntegro e irreprochable; que disfrutaba de todo elemento de felicidad en la tierra, bendecido tanto en sus circunstancias como en su familia, y habitualmente temeroso de Dios. Si era el más grande de los hijos del oriente, esto hacía aún más significativo el juicio. Pero ¿no era bendecido? Muchísimo. Tenía siete hijos y tres hijas. Poseía en abundancia aquello en lo que consistía la riqueza en aquellos primeros días y en aquella región; pues Job no era un peregrino ni un extranjero. A los padres fue a quienes Dios llamó. Pero Job no era uno de los padres; estaba fuera del pacto de Abraham y, sin embargo, era evidentemente bendecido, y expresamente por Dios. Sin duda Dios bendijo a los padres; pero al cumplir Sus promesas nunca se comprometió a no ir más allá de ellos. Esto es lo que vemos en Job, y es exactamente lo que a la gracia le agrada hacer. La gracia nunca se limita a la promesa; aunque cumple fielmente la promesa, como sin duda lo hará, de la manera más plena y ante todo el mundo, en el tiempo venidero; pero la gracia mantiene su propio derecho soberano a bendecir más allá de esa medida. El pacto de ninguna manera es la medida de la gracia, la cual puede desplegarse con su propia fuerza ilimitada allí donde la promesa no puede llegar. Tampoco hay excusa para que nosotros al menos no sepamos bien esto, porque, como cristianos individuales y como iglesia de Dios, en Cristo hemos sido introducidos en una plenitud de bendición, para gloria de Su gracia, incomparablemente más allá de las promesas. Y, de hecho, una de las causas más tristes del estado arruinado de la cristiandad y del bajo carácter de lo que se enseña es que los hombres rara vez se elevan por encima de las promesas, incluso quienes sostienen lo que se llama doctrina evangélica. Pues la esencia misma del evangelicalismo como sistema consiste en negar el favor especial y la gloria manifestados en el misterio de Cristo y la iglesia, y en hacer de la ley la regla de la vida cristiana, reduciendo así el Nuevo Testamento a la norma del Antiguo, en vez de aprender que cada uno de los llamados Testamentos tiene su propio carácter y propósito distintivos; y que, por lo tanto, no se trata meramente de promesas para la tierra, ni siquiera de una promesa más profunda y elevada que aquellas, sino de que siempre había habido en Dios un secreto que no había sido revelado en otras épocas y generaciones, y, por consiguiente, de que nuestra bendición más rica en Cristo no era en absoluto cuestión de promesas reveladas al hombre. Si ha de llamarse promesa de alguna manera, era una promesa entre el Padre y el Hijo; pero eso no es lo que los hombres suelen entender por promesas. Estaba completamente fuera del ámbito de Abraham, Isaac o Jacob. ¿Qué sabían ellos del propósito de gloria celestial revelado por el Espíritu entre el Padre y el Hijo? Pero ahora se ha dado a conocer; y en ello se ve exactamente dónde el Nuevo Testamento reclama para sí un carácter totalmente nuevo, imposible mientras Dios trataba con Israel, hasta que el Cristo rechazado hubiera consumado la redención y, como consecuencia, el Espíritu Santo hubiera sido enviado del cielo para bautizar en un solo cuerpo a judíos y gentiles que creen. Es Cristo exaltado en lo alto y la iglesia unida a Él: un misterio escondido en Dios hasta que llegó el momento de revelarlo todo, y ahora revelado a nosotros, los gentiles, quienes menos podríamos haberlo esperado; pues así Dios mostraría plenamente el carácter de la gracia en todos sus aspectos: en el celestial, al estar enteramente por encima de los padres, por muy honrados que fueran; en el terrenal, al ir mucho más allá de los hijos de Israel con una misericordia indiscriminada y, por consiguiente, encontrar objetos no solo para la salvación, sino también para la unión con la cabeza celestial entre los más despreciados y abatidos de este mundo.

Este terrible estado de cosas fue rectificado solo parcialmente en la Reforma; la Iglesia de Inglaterra fue reformada solo a medias; la regeneración bautismal y la sucesión apostólica fueron doctrinas que nunca se erradicaron de sus principios, y ahora vivimos para ver el resultado en una espantosa recaída en el romanismo, o en el abandono de toda fe e incluso de toda profesión de cristianismo en favor de la incredulidad absoluta, siendo estos los dos polos de la incredulidad: en cuanto a las Escrituras y en cuanto al poder de Dios por medio del Espíritu. Aunque la verdad evangélica es de suprema importancia para el individuo y, por consiguiente, para la iglesia, la experiencia ha demostrado que existe una tendencia, cuando se insiste en ella de manera demasiado exclusiva, a desatender la enseñanza de las Escrituras acerca de la iglesia —su llamamiento y destino—, ya sea como si no fuera esencial o como si no pudiera tener importancia práctica. No decimos que este mal llegue tan lejos ni que acarree efectos tan funestos como el de dejarse absorber por un sistema sacramental espurio y confiar casi exclusivamente en él. Muy lejos de eso: la verdad evangélica, es decir, un evangelio claro y completo, es de importancia primordial; sin ella no podría haber una iglesia verdadera ni cristianos felices y entendidos.

¿Y no son estas verdades que Dios ha estado restaurándonos de nuevo con gracia en estos días (aunque están en las Escrituras desde el principio y caracterizan en cierta medida el movimiento espiritual de la época), acaso no dan un nuevo significado a la confesión de su nombre? Sin duda, el resurgimiento de la «justificación por la fe» es tan antiguo como la Reforma, y entonces se expuso con sencillez y poder. Tenemos abundantes motivos para dar gracias a Dios por ello. Sin embargo, incluso eso había vuelto a quedar muy oscurecido al sustituir a Cristo por las experiencias y los frutos del Espíritu como aquello en que debía uno descansar. Y esto había privado a la doctrina misma de gran parte de su poder y bendición. Pero hubo algo a lo que la Reforma no llegó, y de lo que la doctrina evangélica común, como se la llama, ha quedado muy lejos: es esta identificación del creyente con Cristo resucitado y ascendido, como Hombre, a Dios.

Después de estas breves digresiones, vuelvo a las doctrinas. Hay posturas extremas, y cuando una de ellas se establece —y se establece de manera perjudicial—, la introducción de la parte equilibrante de la verdad siempre es unilateral y a menudo se considera novedosa; y admito francamente que quienes la introducen corren el peligro de volverse exclusivos en ese aspecto. Así es la naturaleza humana. De este modo se expresa la doctrina evangélica común de unos ciento cincuenta años: justificación y luego santificación progresiva, vinculada con dudas perpetuas: un esquema humano de la verdad. Algunos han visto que también se habla de la santificación como algo absoluto y consumado, y que, cuando se la relaciona con la justificación, siempre se la pone primero. Han rechazado esa postura y han adoptado esta. Esa postura ha rebajado gravemente la verdad del evangelio y ha mantenido a las almas en esclavitud. Este es el extremo que adoptó el señor Trench, cuyas opiniones sobre la verdad son muy limitadas y, además, de lo que llaman de bajo nivel. Otros, creo, entre ellos los llamados Hermanos de Plymouth, han caído en el extremo opuesto.